Паладин развивает территорию. Том II

Глава 238 Новый друг (часть 1)

Весть о произошедшем в шатре короля облетела весь лагерь за считанные минуты. Люди недоумевали, как такое могло произойти. В особенности всех беспокоил вопрос с отречением Леомвиля, и больше всего вассалов герцога, которые тут же прибежали к его палатке с просьбами о встрече.

Более сорока дворян, являвшихся либо вассалами самого герцога, либо вассалами его вассалов, столпившись, ожидали герцога. Любая неясность с наследием титула господина для них могла обернуться плачевно.

Пусть они в обычное время и не особо поддерживали Алестора, но им нравилось находиться под его защитой, и любая слабость сюзерена могла ударить по ним, так как многие из них бесконечно конфликтовали с соседями.

Если выяснится, что герцог не в состоянии обеспечить им защиту, их земли могут пострадать от совместных действий врагов, а только собственные интересы и волновали аристократов.

Леомвиль это отлично понимал и с их приходом всё лучше осознавал, что сказанное Виктором является истиной. Пока он был уверен, что является господином этих людей, они лишь пользовались его покровительством.

Слыша шум с улицы, Алестор встал из-за стола и вышел наружу.

Перед ним со льстивыми улыбками находились его подданные, которые желали оттолкнуть соседа, чтобы оказаться поближе к нему.

Однако стража в полных доспехах, находившаяся у палатки, явно давала понять, что приближаться не стоит, и, держась за рукояти мечей, показывала это.

Леомвиль стоял, заложив руки за спину, озираясь через головы дворян на лагерь, сплошь усеянный палатками, возле которых стояли солдаты и смотрели в его сторону.

— Я знаю, по какому поводу вы пришли и чего добиваетесь, но я не изменю своего решения, — произнёс герцог, даже не соизволив смотреть на этих жалких «существ», стоящих перед ним.

Чем больше он думал об отречении, тем легче становилось у него на душе.

Его зять смог не только усмирить своенравную дочь, которая стала покорной и выполняла любую работу, лишь бы угодить супругу, но и сам виконт являлся рыцарем земного уровня в двадцать шесть лет.

Уже одного этого хватало, чтобы считать его достойным титула.

Теперь Алестор мог со спокойным сердцем передать ношу, которую взвалил на него отец.

С каждой минутой, с которой Леомвиль жил с момента, как решил отречься, он всё лучше понимал, что ничего хорошего ему этот титул не давал.

Герцог искал оправдания для того, чтобы отойти от дел безболезненно, но после череды мыслей ему пришлось, наоборот, искать плюсы своего титула.

Всё время он был занят делами территории и даже не мог проводить время с женой, когда та была жива, а впоследствии также не мог найти времени для дочери.

Теперь он лучше стал понимать, что всё это было пустой тратой времени, если у тебя нет цели. Жить просто ради того, чтобы оставаться герцогом, того не стоило. Леомвиль даже начал сочувствовать королю, который живёт точно так же и, скорее всего, с каждым днём его жизнь будет становиться лишь тяжелее.

Стоя в белом мундире, на поляне перед шатром, мужчина, наконец, перевёл взгляд на вассалов.

— По возвращении в герцогство будет проведено собрание, на котором каждый сможет высказаться. До тех пор любое обсуждение данного процесса будет караться плетью вне зависимости от титула, — сообщил Алестор и, не дожидаясь реакции, вернулся в свой шатёр.

Дворяне недоумённо переглядывались между собой, не понимая, что плохого они сделали, что к ним так отнеслись.

Леомвиль для них всегда был слишком мягким и старался не давить на них.

Получив от Виктора обещание построить заводы в герцогстве, он сразу распределил будущие проекты между землями вассалов, отчего они были просто в восторге. Правда, была одна вещь во всём этом, а именно: отсутствие благодарности.

Все его вассалы считали нормальным, что герцог так поступил, ведь это они обеспечивают его налогами и армиями, а он всего лишь сидит на троне, ничего не делая для них. При этом аристократы даже не замечали, что их вассалы вели себя точно так же по отношению к ним и считали, что их сюзерен ничем не лучше герцога, так как сидит на их налогах и требует от них предоставить армию для военного похода.

Заводы, которые будут приносить им прибыль, расценивались только как небольшая плата за верность, и они явно не собирались благодарить его.

Хотя вслух такое никто не озвучит, но именно так мыслили вассалы Леомвиля.

Герцог о таком не думал, однако, к большому сожалению для вассалов, об этом думал Виктор, и эти люди понятия не имели, что их ждёт с новым герцогом, прозванным среди знати в столице Безумным виконтом, а среди простолюдинов Вершителем.

Клойд Лантарис, молодой король, который в свои восемьдесят шесть лет уже стал рыцарем небесного уровня, мог считаться выдающимся правителем, если бы сумел захватить город-крепость Литлрок.

Он уже трижды пожалел, что попытался заставить виконта выполнить эту задачу вместо себя. Просто зная репутацию Виктора как неординарного деятеля и решительного воина, монарх рассчитывал использовать его в своих целях, но не учёл, что неординарными людьми нельзя управлять.

Прохаживаясь по своему шатру вперёд и назад, король был в ярости и не знал, на ком выместить свой гнев.

Проблема с захватом города заключалась не только в репутации, но и в самой феодальной системе, которая в этом мире усложнялась долгожителями.

Количество аристократов росло день ото дня, и они требовали для себя новых земель и титулов, но откуда им взяться в ограниченных пространствах данного континента?

Единственный вариант — это захват земель у соседей, однако там также есть свои дворяне, которые требуют от монарха того же.

Получение города Литлрок могло дать Лантарису ещё один графский титул и множество мест для баронов и виконтов из окружения короля, что усилило бы его позиции в совете дворян, но теперь всё пошло прахом.

В данный момент нет не только новых земель, но даже перспективы для их получения, а значит, сторонники короля уже не будут так лояльны, как раньше.

Война, которая всегда была неизбежной и помогала отправить на передовую самые горячие головы, отныне также станет крайне маловероятной.

«У Армондэля множество соседей, с которыми они могут время от времени вести войны, чтобы разрядить обстановку в королевстве или захватить новые территории. У Лантариса, в свою очередь, лишь три соседа. Корстад на востоке, который слишком далеко и слишком непредсказуем. Армондэль на севере, что теперь также бесперспективен, и демоны на западе, которые…»

Король, прохаживаясь из стороны в сторону, внезапно замер, размышляя о произошедшем и думая о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

На его лице появилась улыбка, показывающая его недобрые намерения. Будь тут Виктор, он точно не обрадовался бы этому лицу, но Клойду было не до того, как он выглядит.

В его голове вырисовывался новый план, который поможет ему избавиться от ненужных теперь сторонников, а также позволит проредить аристократию в королевстве — «крестовый» поход на демонов.

С тех пор как рыцарь Вечного Сияния отделил горами земли демонов и людей, королевства не устраивали походы на демонические земли, так как никто не знал, существует ли дорога, по которой можно пересечь горы.

Только вот Клойда это мало волновало, так как даже попытка может дать многое. Война против демонов — это обязанность каждого дворянина, и от неё нельзя отказаться, как от войн между королевствами. К тому же на тушах демонов можно неплохо заработать.

Проблема в том, что демоны как-то находят дорогу в мир людей и время от времени собираются на этой стороне гор, после чего нападают на королевства.

Как правило, это происходит не чаще, чем раз в сто или даже двести лет.

По идее, с последнего крупного вторжения прошло не больше семидесяти лет, а значит, вполне вероятно, что демоны уже начали собираться на этой стороне, просто об этом никто не знает или просто не хочет знать.

Клойд был так обрадован своей идее, что совершенно не замечал дикий хохот, которым разразился на весь шатёр. Его слышала стража снаружи и даже люди, оказавшиеся на расстоянии в пятьдесят метров от него.

Лагерь Виктора находился на окраине территории, выделенной Шерманин. Этого захотел сам лорд, чтобы не менять расставленные войска других вассалов Андроса.

Молодому графу было довольно трудно управлять ими, так как все они — дети тех, кого казнил его старший брат, и у всех были претензии к нему.

Юные аристократы более вспыльчивы, чем их отцы, но армия Виктора, которая наводила страх даже на войска герцогов, держала всех подальше от своего гарнизона.

Вообще, войска Виктора являлись, пожалуй, единственными в военном лагере, кто жил с комфортом.

Как только они получили своё место, сразу приступили к строительству острога, после чего на территории возвели бараки, сначала для медперсонала, а затем для своего господина, и только в конце для себя.

Тут была установлена полевая кухня, душевая, прачечная и зона тренировок. Стража патрулировала периметр, а также «мертвецы», сопровождавшие войска, рассредоточились по всей территории армии Лантариса, чтобы заранее выявлять угрозы для своего господина.

Виктор очень внимательно относился к своей безопасности, опасаясь необдуманных действий короля. Если бы выяснилось, что его хотят арестовать или поступить ещё более плохим образом, он предпочтёт дать бой, чем позволит себя просто захватить.

Лиония прохаживалась по огороженной территории в сопровождении своей личной стражи, наблюдая за всем происходящим вокруг.

Для неё это всё был полезный опыт, который женщина решила перенять для себя. Самым удивительным являлось то, что острог построили всего за восемь часов, а внутренние конструкции появились за двадцать четыре часа.

Этого было достаточно, чтобы шпионы не могли запросто проникнуть внутрь, а гарнизон мог спокойно отдыхать, не опасаясь за свою безопасность.

Эльф, сопровождавший герцогиню, также был впечатлён увиденным, но кое-что смущало его.

— Ваша светлость, ведь в таких хлипких конструкциях нет никакого смысла. Они не могут защитить от рыцаря даже железного уровня, да ещё он находится среди своих, — задался вопросом Иллари Келей.

Лиония мыслила подобным образом, когда только увидела острог, но, побродив здесь, она стала лучше понимать происходящее.

— Где ты видел среди дворян «своих»? К тому же, ты воспринимаешь всё как эльф. Для тебя спать под открытым небом — нормально, наоборот, ты, как дворфы и орки, будешь чувствовать себя комфортнее в окружении природы. Только вот люди не такие. Нам нужен комфорт дома, и чем лучше он устроен, тем больше сил мы набираемся. — Женщина подошла к баракам медиков, которые охранялись двумя золотыми рыцарями. — Противник не может увидеть численность солдат и чем они заняты в конкретный момент времени. Может, спят, а может, сидят прямо за стеной в полном вооружении.

Женщина мыслила, как полководец. Любая мелочь могла сыграть решающую роль в сражении. Хорошо отдохнувшие солдаты всегда будут лучше проявлять себя на поле боя, чем те, кто спал на неровной земле, замерзая ночами.

Услышав объяснения, Иллари хотел возразить, что рыцари, начиная с бронзового уровня, не нуждаются в таком комфорте, но быстро понял ошибочность своих суждений.

Конечно, чем сильнее маг, тем меньше на него влияет окружающая среда, однако это не значит, что никакого влияния нет вовсе. В битве двух рыцарей одного уровня порой победу может принести любая мелочь, в повседневной жизни кажущаяся незначительной. Отдых и хорошая еда могли стать такой мелочью.

Войска Балтес всегда находились на высоком уровне боевого духа. В их жизни отсутствовали тяготы походов, привычных солдатам других аристократов.

Хорошая одежда, хорошая броня, лучшее оружие, лучшее питание и оплата, которая перечислялась их семьям дома, гарантировали, что им не придётся отвлекаться ни на что.

Виктор запретил солдатам иметь при себе деньги, чтобы они не отвлекались на то, чтобы стеречь их, и в случае пропажи не устраивали конфликтов между собой.

Если им необходимы деньги на какие-то покупки в военное время, они в любой момент могли получить их у старшего офицера, а в конце похода сумму просто вычитали из зарплаты. Таким образом, даже в случае смерти солдаты были уверены, что их семьи получат деньги при любых обстоятельствах, что являлось для них самым важным.

Все эти мелочи, складываясь вместе, делали армию Виктора лучшей в Лантарисе. Единственное, в чём они уступали гвардии короля и армиям герцогов, — это уровень развития, но это было временно, потому что лорд был уверен: рано или поздно на всём континенте не будет равных его войскам.

Виктор находился в своём бараке, провожая очередного аристократа, явившегося с подарками, желая поздравить его с будущим титулом и стараясь обзавестись его дружбой.

Лорд принимал всех, проявляя невиданную доброту при общении с гостями.

Когда Лиония с Иллари пришли к нему, он пригласил их к себе и, усадив в кресла напротив стола, сам разлил им по бокалу вина.

Усевшись за стол, лорд собирался задать им несколько вопросов, когда раздался стук в дверь и следом ввалился Селитас.

Счастливый барон с широкой улыбкой смотрел на своего друга и только потом обратил внимание на герцогиню и эльфа в помещении.

Виктор, усмехаясь, помотал головой, видя заросшего Гектора. Путешествие в Корстад явно далось ему нелегко, однако широкая улыбка на лице говорила лорду, что всё прошло удачно.

— Смотри, кого я тебе привёл, — поздоровавшись с гостями, произнёс Селитас.

Лорд искал кого-нибудь за спиной своего товарища, но тот лишь махал ему рукой, призывая выйти на улицу.

С сомнениями Виктор поднялся со своего места и последовал за бароном, а следом вышли Лиония и Иллари.

Во дворе лорд увидел то, о чём только слышал. Два кентавра ростом под три метра, в полной броне, стояли в центре острога с копьями в руках и длинными луками за спиной.

Судя по всему, это были мужчины, хотя лорд из-за брони и странного строения этих существ не мог определить точно.

Передняя часть вместо головы лошади имела голову и туловище человека, плавно переходящее в копыта лошади, а задняя часть полностью соответствовала этому животному.

Селитас был просто в восторге, хотя никто не понимал, почему.

— Я встретил их, когда возвращался из Корстада. Они сказали, что должны передать тебе подарок от короля за то, что нашёл способ справиться с чумой, — задыхаясь от нетерпения, сообщил Гектор.

Виктор был смущён, так как не ожидал никаких подарков от расы, с которой никогда не встречался, но ему было интересно, что это за подарок, и, выйдя вперёд, в поклоне, он поприветствовал гостей.

Два кентавра приложили кулаки к груди, отвечая на приветствие.

— Я барон Лефира Тамис, прибыл передать благодарность от нашего короля Силая Железное Копыто, а также вручить подарок — после этих слов кентавр протянул находившемуся рыцарю Балтес свиток.

Киран забрал письмо и, после того как проверил его, влив ману, протянул своему господину.

Виктор, развернув его, начал читать, и каждая строчка в нём заставляла его сердце биться в бешеном ритме.

В нём перечислялись подарки, а также лорда приглашали в гости к королю, но самое интересное было в самом конце.

«…в связи с этим хотим подарить вам двести лучших боевых скакунов, которых знал этот континент! С уважением, ваш друг, Король степных людей, Вождь табуна „Свободного ветра“, Силай Железное Копыто».