Паладин развивает территорию. Том II

Глава 232 Все скрытое, становится явным

Виктор находился на стене города-крепости, держа на своих руках Миранду, что потеряла сознание прямо в небе, сразу после использования навыка «Пламя дракона». Девушке повезло, что супруг оказался в этот момент рядом и смог смягчить падение, поймав ещё в полёте.

Он смотрел на результаты её действий, пока Линея гладила Миранду по лицу, жалея девушку, что явно перестаралась в этом бою.

— Если наёмники вернутся, пусть их лидер явится ко мне, — приказал лорд и, развернувшись, прыгнул на здание, находившееся в пятидесяти метрах от стены, после чего, не останавливаясь, прыгая по крышам, направился во дворец.

Алганис взглядом провожал своего господина, за которым следовала стража.

Чем дольше он находился рядом с ним, тем меньше барон его узнавал.

Это больше не был замкнутым мальчиком, который закрылся в особняке Шерманин, не желая общаться ни с кем, кроме своей горничной Лулу.

Теперь это грозный воин и лидер, который спланировал рискованную операцию, против которой выступали почти все его подчинённые.

Перед штурмом каждый решил, что Виктор переоценивает свои силы из-за того, что стал рыцарем земного уровня, ведь, скооперировавшись, даже платиновые рыцари в состоянии одолеть такого, но этот бой явно показал, что ошибался не он, а те, кто недооценил виконта.

Были разгромлены войска почти из сорока тысяч человек, в которых числилось около семидесяти рыцарей золотого уровня, двухсот серебряного уровня и бесчисленное множество бронзового и железного уровня.

Однако самым впечатляющим в этом было отсутствие смертей среди солдат.

Когда войска Балтес захватывали город, погибли по крайней мере сто восемьдесят человек, и это при том, что в городе находился гарнизон всего из десяти тысяч солдат. В данной же ситуации силы противника были больше в четыре раза, но всё равно обошлось без смертей.

Это было в первую очередь связано с позиционированием войск. При обороне солдаты были собраны в одном месте и действовали сообща при поддержке медиков, всевозможных эффектов командиров, в том числе навыков Виктора.

При захвате Литлрока, солдаты попадали в засады и не знали города, к тому же действовали в темноте, что усложняло задачу.

Но даже так Алганис был впечатлён действиями своего господина, который в этот раз отверг возражения не только подчинённых, но и Клиоссы, что настаивала на том, чтобы войска врага были остановлены на стене, не давая им подняться.

Это также было вполне реализуемо, так как у почти трёх тысяч солдат в руках имелись арбалеты, но в таком случае могло начаться сражение на истощение.

Войска Армондэля, скорее всего, тревожили бы их день и ночь небольшими вылазками, не давая спать и отдыхать, а при попытке покинуть крепость, скорее всего, враг просто отступил, также не позволяя подойти, пока не найдёт места, где солдаты Виктора окажутся в невыгодном положении.

В конечном итоге лорд просто закончил все споры, приказав следовать его плану, и остальным ничего не оставалось, кроме как подчиниться, молясь всем известным богам, чтобы их господин оказался прав.

Теперь, когда всё закончилось, солдаты боготворили своего господина и были уверены, что нет такой ситуации, в которой он может оказаться неправ.

Виктор вернулся во дворец с Мирандой и, сняв с неё броню, напоил зельем восстановления, после чего, уложив в кровать, отправился в кабинет на втором этаже.

По пути он приказал дворецкому начать приготовления к банкету для местной знати, в том числе для тех, кого должны были доставить из-за стен города.

Это была очередная условность дворян на данном континенте. Лорд сначала противился таким вещам, но после того, как его выставили напоказ как побеждённого лидера армии, он решил вернуть «должок». Теперь ему хотелось посмотреть, как эти ещё недавно насмехавшиеся над ним аристократы будут себя вести, понимая, насколько сильно они промахнулись.

Мало того, что граф, по сути, привёл врага в город, позволив сдать его, так они ещё и потеряли почти всю свою армию. Из штурмовавших город в лучшем случае выжила половина, не говоря уже про гарнизон Литлрока, который потерял треть войск убитыми и ещё две трети ранеными.

Литлрок сам по себе являлся важной частью обороны Армондэля, и Виктор не сомневался, что король со своей армией уже мчится сюда, чтобы вернуть крепость, однако его ждало разочарование, так как у лорда был план на этот населённый пункт, который вряд ли понравится монарху.

И лорд не ошибался…

В лагере Армондэдя, в шатре короля Маритаса Клансара, стояла гнетущая атмосфера.

Монарх сидел на позолоченном троне у дальней стены палатки, а вокруг него стояли аристократы, склонив головы.

Король Маритас выглядел на тридцать лет, хотя ему уже давно перевалило за двести. У него были чёрные волосы, чёрные глаза, красивые густые брови, словно мечи, аккуратный овал лица со слегка угловатой челюстью, придававшей ему очень мужественный вид.

На самом деле, этот человек и по характеру являлся довольно храбрым воином.

Ещё до восхождения на трон, сто пятьдесят лет назад, он отправился в путешествие, где как наёмник принимал участие в сражениях с орками, а также сражался против кентавров, нанявшись в армию короля Тиокла из королевства Тиллисат на востоке континента.

Однако прямо сейчас этот храбрый монарх был в ярости. Его глаза были похожи на тлеющие угли из-за красных, кровавых сосудов, выступивших на них.

Сидя на троне, он держал в руках магическое письмо, полученное от Симонса.

Опёршись на трон локтем и сдвинувшись вперёд, мужчина искал среди никчёмных аристократов перед собой виновника, на которого можно излить свой гнев.

В отличие от Лантариса, где царила своего рода аристократическая демократия, при которой каждый высший дворянин был, по сути, равен королю, в Армондэле вся знать подчинялась монарху и ни в коем случае не была ему ровней.

Внезапно, не найдя на ком сорваться, он начал кричать на весь шатёр.

— Виктор Балтес! Виктор Балтес! Виктор Балтес! Как долго этот человек будет рушить мои планы? Вы не в состоянии справиться с захолустным виконтом, но грезите о захвате всего Лантариса! — Король искал в палатке хоть одного, кто посмеет посмотреть ему в глаза.

Наконец подал голос герцог Лейтмор, человек, который встречался с Виктором перед городом Маранта.

Ваше Величество, не стоит так переживать из-за него. Он разумный человек и не станет удерживать город ценой собственной жизни. Герцог вышел вперёд и встал перед троном. Разводя руками, мужчина продолжил говорить: — Все мы понимаем, что без обозов из Литлрока мы не в состоянии сражаться с Клойдом, поэтому предлагаю вернуться и отбить город. На самом деле, я полагаю, что виконт покинет город, как только увидит нашу армию.

Герцог обернулся к столпившимся в шатре аристократам и продолжил.

— Он мыслит нестандартно, благодаря чему уже второй раз умудряется сломать нашу стратегию, но ведь это не значит, что этот человек безумец? — задавая вопрос, герцог закончил говорить.

Все дворяне в палатке были согласны с доводами аристократа перед ними. По правде говоря, у них не было особого выбора.

Если они останутся на месте, дожидаясь армии Лантариса, то потом не смогли отступить. Зная, что у них нет провизии на долгое сопротивление, Клойд будет атаковать при попытке отступить и обороняться при попытке атаковать. В любом случае, ничем хорошим это не кончится.

Конечно же, Маритас это также понимал, и ему не требовался голос, который будет говорить очевидные вещи, он хотел найти виновного в произошедшем, но никак не мог обвинить в этом Лейтмора.

Окинув присутствующих взглядом, король очень хотел, чтобы у него был хотя бы один подданный, как Виктор Балтес, который умел мыслить нестандартно и также решительно поддерживать его.

К сожалению, в Армондэле знать практически ничем не отличалась от знати в любом другом месте на континенте. Всех их волновали только личные интересы, и только из страха перед монархом они ещё не разбежались в разные стороны, опасаясь столкнуться с армией Клойда.

Они ожидали лёгкой прогулки по Лантарису, как в прошлый раз. Даже озаботились тем, чтобы оставить на защите Литлрока графа и виконта, но Виктор Балтес вновь разрушил их планы, причём наихудшим образом. Теперь дворяне не могли просто так отступить, не освободив город, иначе это стало бы позором для всех присутствующих в шатре.

— Ваше Величество, я поддерживаю слова Лейтмора и считаю, что мы должны срочно вернуться и освободить Литлрок, пока ещё в состоянии это сделать, — выступил ещё один аристократ, а после него голосов становилось всё больше.

Маритасу, это напоминало курятник, в котором эти «безголовые» аристократы кудахчут, лишь бы сбежать отсюда, не дав бой армии Клойда.

Однако монарх, понимая тяжесть своего положения, был вынужден отдать приказ.

— Передайте всем — мы возвращаемся в Литлрок, — склонив голову, с горечью произнёс он.

Король даже не хотел смотреть на дворян в шатре, потому что увидел бы на их лицах льстивые улыбки, одобряющие его решение, хотя оно и не принадлежало ему.

Виктору могло показаться, что он является центром вселенной, попадая в разные ситуации в этом мире и регулярно участвуя в войнах королевств, только вот это было не так.

В мире на постоянной основе происходили сражения, большие и маленькие. Войны между королевствами также не были редкостью. Прямо сейчас эльфы сражались с орками, причём с такой численностью с каждой стороны, что на их фоне битва за Литлрок могла показаться детской шалостью.

Но помимо них, войны велись и в других местах.

На востоке континента армия Тиллисат, которая регулярно воевала с кентаврами, пять лет назад наконец одержала важную победу для себя. Благодаря тому, что они смогли отвоевать территорию на востоке до реки, разделяющую королевство кентавров и Тиллисат, теперь им не приходилось думать о защите данного направления, так как у их противника не осталось плацдарма на этой стороне.

Теперь, с освободившимися силами, королевство под предводительством сына короля Тиокла, принца Тэйлосом, разгромило своего южного соседа, королевство Мэйлон, а после нацелилось на северное королевство Линар.

Принц Тэйлос не собирался становиться королём после отца, он хотел стать императором в основанной им империи.

Между Лиденгардом и Тиллисатом находились земли кочевых племён и одно независимое королевство, и мало кто мог подумать, что именно это даст возможность принцу начать свой поход на соседей с целью реализации своей идеи.

Молодой человек, которому лишь недавно исполнилось двадцать пять лет, уже проявил себя как отличный воин, но что важнее, как невероятный тактик.

Благодаря его хитрости, сообразительности и харизме человек того же возраста, что и виконт Балтес, раз за разом громил войска противника, постепенно продвигаясь к своей цели — основать новую империю Тиллисат.

Его достижения были гораздо более значительными, чем всё, что маленький виконт делал на поле боя.

Лиония шла к крепости во главе своего отряда солдат, которые вели дворян, захваченных в плен. Женщина в нетерпении прошла через открытые ворота города, желая поскорее увидеть сына. Она боялась, что он мог пострадать в этом сражении, и со страхом озиралась по сторонам.

Её чёрные глаза высматривали людей на улицах города, но ничего, кроме простолюдинов, выносящих тела погибших за пределы крепости, запёкшейся крови повсюду и частей тел, разбросанных по земле, она не видела.

Вскоре к ней подошёл солдат в серебряной броне и, отсалютовав, передал ей сообщение.

— Лорд желает встретиться с вами, следуйте за мной, — приказал молодой человек и, не дожидаясь ответа, развернувшись, направился по центральной широкой улице в сторону дворца.

Лиония даже не обратила внимания на то, как с ней разговаривает этот человек, всё, чего ей хотелось, это увидеть сына вблизи, и женщина, подчинившись, последовала за ним.

Через полчаса она стояла в просторном кабинете, роскошно обставленном разного рода произведениями искусства, а за столом находился мужчина со шрамом на лице и единственным глазом, разглядывавший её.

Тут также находились четыре рыцаря, охранявших его. Виктор больше не мог действовать опрометчиво и старался не выходить один на один ни с кем, кто мог хоть как-то навредить ему.

— Вы выполнили моё задание, но так и не назвали свою цену, — произнёс лорд, разглядывая женщину в маске.

Лиония не знала, что ответить на такой вопрос, потому что вообще всё делала спонтанно. Изначально она хотела встретиться с ним и представиться, как полагается, но с самого начала одна ложь перекрывалась другой, в результате теперь всё выглядело как абсурд.

— За каждого аристократа по пятьдесят золотых монет, нас устроит, — наконец сообразив, ответила женщина.

Сумма не была заоблачной, но именно столько Виктор сам планировал запросить в качестве выкупа. Ни один наёмник не мог получить такую сумму. На самом деле с ними никто даже не вёл бы переговоров, так как похищение дворян карается только смертной казнью.

— Я заплачу по одной монете, — коротко ответил лорд.

Лионии было без разницы, поэтому она кивнула и, поблагодарив за приём, развернувшись, направилась в сторону двери, когда вновь услышала голос Виктора.

— К слову, как долго герцогиня планирует скрывать свою личность? — Этот вопрос заставил женщину замереть на месте. Обернувшись, она вновь посмотрела на сына, не понимая, как он узнал о ней.

Виктор, конечно, не мог сам разобраться во всём, но ему помогла Ирис. Когда в городе шла битва, богиня сообщила ему, что женщина, представившаяся лидером наёмников, усердно молилась за него, постоянно называя его своим сыном. Для богини не составило труда выделить именно её молитвы из общего потока, так как они светились особой чистотой. Но откуда об этом было знать Лионии?

Она продолжала пялиться на Виктора, стараясь понять, как тот смог определить её личность.

— Так ты всё знаешь? — наконец спросила герцогиня, слегка выдохнув, словно сбросив тяжесть с плеч.

— У меня много вопросов к вам, поэтому я не хотел бы продолжать играть в эти игры с переодеванием. Вам выделили комнату. Как только вы приведёте себя в порядок, буду ждать вас в столовой, — сухо сообщил лорд, давая понять, что не намерен прямо сейчас с ней что-то обсуждать. Он был слишком голоден, поэтому сначала хотел решить этот вопрос, а уже потом всё остальное.

У Лионии, в свою очередь, была «каша» в голове, ей требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому она кивнула в ответ и покинула кабинет, желая остаться наедине.