Паладин развивает территорию. Том II

Глава 241 Последняя битва (часть 1)

Войска Армонделя подошли с севера и разбили лагерь в пяти километрах от лагеря Лантариса.

Между двумя армиями находилось открытое пространство, идеально подходившее для сражений в этом мире.

Лишь небольшие холмы можно было видеть справа и слева, на расстоянии нескольких километров, и за ними невозможно было спрятаться или каким-то образом использовать для скрытых атак или защиты.

Оба противоборствующих лагеря расположили на возвышенности, а место ожидаемого сражения находилось в низине, хотя вряд ли небольшой уклон можно было так назвать.

В центре между войсками также располагался небольшой лес по правую сторону, где, скорее всего, произойдут стычки разведчиков, чтобы противник не мог укрыть там кавалерию или резервные силы, способные изменить ход битвы в критический момент.

Король Клансар находился в своём шатре в окружении аристократов, изучал карту местности и внимательно отслеживал, как его полководец граф Бранс наносит на неё отметки по полученным от разведчиков данным.

— Что думаешь, Арима, каковы шансы на победу? — спросил король.

Граф, упорно работавший над картой, оторвался от стола и посмотрел на Маритаса.

За его действиями смотрел не только король, но и все находившиеся здесь люди. Им не нравилось, что их войсками будет управлять граф, но они не смели возразить королю.

Бранс являлся давним товарищем Клансара, с которым они подружились во времена путешествий будущего короля по континенту. Когда Маритаса короновали, первым делом он даровал титул барона своему товарищу, а благодаря успехам на поле боя продвигал его всё выше, пока, наконец, тот ни получил титул графа, а также должность полководца армии.

— Битва будет сложной, так как их армия круглый год сражается с демоническими монстрами на границе, но и слабость их в том же. Пусть их физическая подготовка хороша, к счастью для нас, они редко сражались против людей на открытой местности, — сообщил граф, а после этого добавил, словно хотел что-то сказать, — однако…

Клансар напрягся, так как его товарищ всегда учитывал множество нюансов, благодаря чему его было сложно застигнуть врасплох.

— Говори, — приказал король.

Арима окинул всех присутствующих взглядом и, видя их выжидающие лица, вновь заговорил.

— Армия виконта Балтес очень странная, — сказав это, он посмотрел на лицо Клансара, который с трудом сдерживал свой гнев при одном упоминании Виктора.

В шатре помимо короля другие аристократы также не могли сдержаться. Кто-то презрительно фыркал, другие усмехались, словно не считали виконта достойным противником.

— Граф, вы испугались армии виконта? — с усмешкой спросил герцог Лейтмор.

— Я не боюсь врага, которого понимаю, каким бы сильным он ни был, я опасаюсь непонятного противника, от которого не знаю, чего ждать, — мгновенно ответил Бранс.

Король не собирался выслушивать их дрязги и сам задал вопрос.

— Что думаешь о нём?

— Его войска чрезвычайно мотивированы и дисциплинированы. Если то, что говорят граф Кристи, виконт Симонс и остальные, правда, то при штурме города и его обороне они потеряли всего сто восемьдесят человек. — После этих слов он посмотрел в глаза герцога, чтобы увидеть его реакцию после напоминания ему о том, как этот виконт разгромил столько солдат, при этом спокойно покинул пограничный город.

Граф перевёл взгляд на короля.

— Мы не можем знать, что он сделает, но когда виконт начнёт действовать, мы должны быть чрезвычайно бдительны, потому что только его солдаты могут создать неопределённость на поле боя. — Этими словами граф закончил говорить, но, судя по реакции дворян в шатре, никого не впечатлило его выступление.

Бранс не собирался распинаться, так как уже сказал всё, что хотел сказать. Как будет действовать король — это не его дело, но он действительно опасался Виктора.

Нельзя недооценивать человека, который может захватить город с минимальными потерями, а потом запросто покинуть его. Даже если все будут считать это везением, Арима понимал, что везение — лишь пятьдесят процентов победы. В отличие от аристократов Армонделя, граф был уверен, что виконт очень точно всё рассчитал и не полагался лишь на удачу.

В лагере Лантариса в шатре Клойда проходило похожее совещание, только здесь не было полководца, так как каждый аристократ руководил собственной армией, следуя общему плану, разработанному заранее.

Хотя Виктор не присутствовал на данном мероприятии, но, зная, как управляется армия, он и не хотел быть там. По его мнению, составить план битвы, а потом просто следовать заранее установленным заготовкам — просто абсурд.

Любое ответное действие противника заставит каждого отдельного аристократа действовать самостоятельно, выбирая наилучший способ противодействия.

Если врагу удастся понять весь план, он сможет разбить армию в пух и прах. Отсутствие единого командования, за которое ратовал лорд, являлось самым слабым звеном войск Лантариса.

Они привыкли либо штурмовать крепости, либо защищать их, в результате тактика как таковая отсутствовала вовсе. Но, в отличие от Клансара, который участвовал в роли наёмника в битвах эльфов и орков, что без конца изобретали новые стратегии друг против друга, Клойд являлся гражданским человеком, не участвовавшим в боях лично.

Вероятнее всего, король даже не видел поля боя вблизи, что являлось огромной проблемой, поэтому Виктор готовил свой собственный план битвы, а также план побега, так как не собирался жертвовать армией.

Аристократы Лантариса, по его мнению, также готовились бежать, правда, они, скорее всего, бросят своих солдат и, забрав рыцарей, отступят в Маранту, где вновь перейдут к обороне.

Ранним утром на второй день после банкета у Виктора войска двух армий выстроились на расстоянии километра друг напротив друга.

Солнце ещё не взошло, и небо только начало проясняться, когда солдаты уже были готовы к битве.

Прошлым вечером каждый солдат получил двойную порцию еды, а также чарку вина, чтобы лучше спалось и они могли набраться больше сил, так как сегодняшнее сражение для многих станет последним.

Сейчас же, когда они видели друг друга на противоположной стороне, в каждой армии люди нервничали, независимо от того, из какой они страны.

Численность войск Лантариса составляла примерно девяносто тысяч солдат, у Армонделя — более ста десяти тысяч.

Разбившись в легионы по десять тысяч человек, они были расставлены, как квадраты на шахматной доске.

Все смотрели на противоположную от себя сторону, где точно так же, как и они, стояли солдаты, возглавляемые одним или двумя рыцарями, которых легко было опознать по серебристому блеску доспехов, и мальчишек рядом с ними, державших в руках флаг и герб соответственно.

Леомвиль, Волмар и графы находились рядом с королём позади армии, стоя за спиной монарха, с возвышенности осматривая будущее поле боя.

Клойд, хоть и казался Виктору бесполезным, однако являясь рыцарем небесного уровня, должен был вмешаться, если Клансар решит выйти на поле боя. Здесь просто не было никого, кто мог бы остановить короля Армондэля.

Только присутствие короля Лантариса сдерживало такое «существо» от личного участия в сражении.

Король, закованный в блестящие латные доспехи из чистого мифрила, со шлемом, на котором красовалась золотая корона, сидел верхом на лошади, ожидая, когда его войска будут готовы.

Как и солдаты Лантариса, монарх нервничал, потому что это действительно было его первое сражение. Пусть они с Клансаром и устроили эту битву, но между ними не существовало никаких договорённостей о результате, и победить мог кто угодно из них.

— Где виконт Балтес? — не оборачиваясь, спросил Клойд, обращаясь к аристократам позади себя.

Леомвиль, услышав вопрос, обернулся в сторону лагеря, где находился острог Виктора. Деревянные ворота были закрыты, и с самого утра оттуда не вышел ни один солдат.

Подумав немного, Алестор кивнул своему стражнику, находившемуся справа от него, давая понять, чтобы тот выяснил, что происходит.

— Наверно, он готовится к битве… — Не успел герцог закончить своё предложение, как ворота острога с грохотом открылись, и в лучах восходящего солнца из них ровным строем, чеканя шаг, начали появляться солдаты Балтес.

Виктору нравилась театральность, а раз необходимо было устроить представление, он решил развернуться на полную.

Три тысячи рыцарей, громко топая по земле ногами, двинулись к основной армии, что заставляло всех присутствующих оборачиваться, включая солдат, которые в одно мгновение забыли о своих страхах и наблюдали за происходящим.

Виктор верхом на Буцефале двигался в хвосте своей армии в сопровождении жён, личной стражи и шести рыцарей в разной экипировке, среди которых выделялся Ларок, закованный в новые доспехи.

Лорд, получив от Лионии такое подкрепление, выдал орку артефактную броню из своего инвентаря, чтобы скрыть его личность. Из-за отсутствия маны она была бесполезна для орка, если нет никого, кто будет вливать её в него для экипировки.

Хотя все знали, кому принадлежит этот воин, но, пока герцогиня не принимает участие в сражении лично, никто не мог выразить недовольство по поводу участия её стражи, так как она могла легко подарить своего рыцаря сыну.

С огромным топором наперевес орк шёл вслед армии, и от каждого его удара ногой земля содрогалась под ним. Сам Ларок не ощущал тяжести новой экипировки, но это не значило, что она ничего не весит.

Продвигаясь между другими выставленными солдатами, войска Балтес миновали стройные ряды армии короля и сразу двинулись на поле боя.

— Что, чёрт возьми, он творит? — спросил Леомвиль вслух, что остальным также дало понять, что герцог не понимает действий своего зятя.

Лорд хотел устроить шоу, и для этого требовалось привлечь всеобщее внимание.

Плетясь верхом на коне в хвосте своей армии, Виктор играл с кинжалом в руках, игнорируя всех, кто на него смотрел. Время от времени подбрасывая чёрный клинок, исписанный рунами, он обратил внимание на происходящее вокруг себя, только когда его солдаты остановились.

Обернувшись, лорд понял, что находится примерно в двухстах метрах впереди армии Лантариса.

— Построение каре! — послышался крик Алганиса.

Солдаты начали разбегаться в разные стороны, образуя три ровных квадрата со свободным пространством посередине. Лорд спешился и направился в центр одного из построений, где, призвав броню, стоял, склонив голову и слегка постукивая молотом по металлическому носку своего ботинка.

Его действий не понимали не только на стороне Лантариса, но и на стороне Армондэля.

Полководец Бранс, находившийся у штабного шатра, услышал голос короля позади себя.

— Это, по всей видимости, какое-то наказание для виконта, сдавшего город без боя.

Только вот граф был не уверен, что за этим стоит король Клойд.

— Не знаю, Ваше Величество, но, как я и говорил, там, где этот человек, жди неприятностей, — ответил полководец.

Виктор не дал им времени пообщаться и, отпустив молот, который рухнул на землю, углубившись в неё под собственной тяжестью, вновь достал чёрный клинок с пояса и метнул его через всё поле.

Каждый рыцарь видел, что что-то было брошено в сторону короля, и стража отреагировала мгновенно, заблокировав его.

Хотя никакой угрозы для небесного рыцаря быть не могло, но они решили подстраховаться, также поступили и вассалы Клансара, преградив летящему предмету дорогу.

Клинок летел, быстро вращаясь, пока не упал в пяти метрах от Маритаса, и пока все недоумённо смотрели на воткнутый в землю кинжал, словно чёрный туман, вокруг него исказилось пространство, и перед ошарашенными рыцарями появился человек, которого король уже встречал прежде.

Артур, появившийся перед стражей монарха и дворянами, преклонил колено.

— Ваше Величество, Маритас Клансар. Мой господин прислал подарок вам и уважаемым аристократам Армондэля, — сообщил оруженосец, не поднимая головы.

Король, как и его подданные, были действительно в шоке от того, что предстало перед ними. Хотя навыки в этом мире бывали всякие, но теневое перемещение, которое использовали в гильдии убийц, никто и никогда не видел, во всяком случае, все подумали, что это именно оно.

Придя в себя, один из аристократов слегка засмеялся, чтобы скрыть свой испуг.

— По всей видимости, виконт знает, что проиграет, и хочет задобрить нашего короля. — И под всеобщий смех также рассмеялся сам, выпятив грудь, чувствуя своё превосходство.

Шутка была подхвачена другими дворянами, где каждый пытался показать своё снисхождение над захолустным виконтом.

Клансар также расслабился, видя настрой своих подданных, и обратился к Артуру.

— Ну и где же подарок твоего господина? — с лёгкой улыбкой на лице спросил он.

Оруженосец снял рюкзак со спины и вытащил оттуда четыре хрустальные бутылки с золотыми узорами, в которых находилось лучшее вино Виктора.

— Вино? Ха-ха, — вновь рассмеялся дворянин, поддерживаемый другими аристократами, — неужто в Лантарисе всё так плохо с золотом?

Аристократы совсем разошлись в шутках и насмешках над Виктором, но Артур продолжал их игнорировать.

— Мой господин просил передать, — заговорил оруженосец, что заставило всех стихнуть, хотя аристократы и продолжали улыбаться, — пейте и веселитесь, как в последний раз, ибо сегодня он никого не пощадит.

После этих слов Артур вырвал клинок из земли и метнул его в сторону своего господина, после чего исчез, оставив лишь дымку после себя.

Аристократы, которые ещё секунду назад смеялись над Виктором, теперь стояли со злыми лицами, сжимая кулаки.

— Да кем он себя возомнил? — яростно заговорил герцог Лейтмор, находившийся рядом с королём.

Клансар не выдавал своих эмоций и обдумывал слова Бранса, который предупреждал его насчёт виконта.

— Десять тысяч золотых монет тому, кто принесёт мне голову виконта Балтес, — спокойно сказал он, после чего, развернувшись, отправился в свой шатёр.

Дворяне заулыбались во всё лицо, услышав о такой награде за незначительного виконта. Ведь что может быть проще, чем убить мелкого аристократа?