Паладин развивает территорию. Том II

Глава 235 Мошенник

Виктор вновь находился в пространстве с зелёными лугами, синим небом и белоснежными облаками.

Перед ним стояли сто восемьдесят солдат, погибших при штурме Литлрока, и, как в прошлый раз, сотня из них отсалютовала ему.

— Для нас было честью служить вам, господин, — произнёс один из солдат, стоявший впереди.

Это был молодой паренёк не старше двадцати лет, с рыжими волосами и веснушками по всему лицу.

Ярко улыбаясь, он рассыпался на сверкающие пылинки, отправляясь куда-то туда, где его больше не будут отправлять сражаться и умирать ради нового лорда.

Находившийся рядом с ним мужчина с такой же улыбкой, как у товарища, произнёс лишь несколько слов.

— Позаботьтесь о моей маме и сестре, у них больше никого нет, — говоря это, на его глаза навернулись слёзы, а после, как и его товарищи, он полностью распался на сверкающие пылинки.

Виктор стоял с протянутой рукой, словно собирался остановить это, но уже было поздно, перед ним остались лишь восемьдесят солдат, которые решительно смотрели на него.

Преклонив колено, они также были немногословны.

— Мы будем ждать, когда понадобимся своему лорду, — хором произнесли солдаты.

Виктор больше не мог этого выносить и хотел закричать на них, чтобы они прекратили боготворить его. Ему осточертело терять людей ради прихотей дворян, короля и их амбиций.

Каждый раз аристократы убивали его солдат и подданных прямо или косвенно. Он ненавидел всех аристократов до единого, потому что им не приходилось дважды терять своих людей, которые, к тому же, ещё и были рады помочь своему господину.

Однако этому было не суждено случиться, и лорда выбросило в реальный мир.

Виктор вновь стоял на тёмной улице Литлрока перед орком, который всё также недоумённо разглядывал его.

— Ты болеть? — почесывая затылок, спросил Ларок, не понимая, почему человек перед ним продолжает стоять как вкопанный.

Лорд огляделся по сторонам и обнаружил, что находится в окружении множества своих солдат, а с крыш домов за ним продолжают наблюдать его жёны Клиосса и Лиония.

— Я не… — Виктор хотел ответить, но его прервал громогласный возглас человека, которого он так долго ждал.

— Мальчишка, ты что устроил? — вопрос Ротмайера прокатился по всему городу.

Лорд улыбнулся, так как был рад слышать, что Верховный маг успел до рассвета, ведь он являлся частью решения головоломки города-крепости.

Подняв голову в сторону, откуда послышался голос, Виктор увидел Свейна и Лами, прыгнувших на крышу ближайшего здания.

— Старик, ты задержался. Что, даже повысившись, ты остался всё таким же медлительным? — спросил Виктор, глядя на магистра.

Ротмайер был в ярости. Мало того, что его оторвали от работы, заставили нестись через всё королевство, так над ним ещё и издевались.

— Малец, когда-нибудь, когда-нибудь… — сжимая кулаки, сквозь зубы произнёс он.

Лорд лишь отмахнулся, как от пустой угрозы.

— Да, да, когда-нибудь ты обязательно убьёшь меня, а пока не наступил этот знаменательный день, займись делом и сделай то, о чём я просил в письме, — произнёс Виктор, развернувшись спиной к Верховному магу и направляясь в сторону дворца.

Свейн хотел ответить ему, но услышал смешок у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Лами, который еле сдерживал смех. Архимаг с трудом мог контролировать себя, однако, увидев гневное лицо Ротмайера, понял, что находится в опасности, и мгновенно помчался в сторону от него. Но как он мог сбежать от Верховного мага?

Огненный шар прилетел ему прямо в затылок, и даже при том, что был поднят барьер, при столкновении мага отбросило с такой силой, что он пробил своим телом ближайшее здание, почти разрушив его.

Лиония и Клиосса спрыгнули с крыши вместе с Линеей и Мирандой, не обращая внимания на перепалку между заклинателями. Нагнав Виктора, первой заговорила графиня.

— Ты же понимаешь, что Свейн не может участвовать в войне? — спросила женщина.

Виктор усмехнулся на вывод, сделанный ими.

— Я уже говорил, что не собираюсь сражаться за этот город, и ночное происшествие ничего не изменило, — ответил он.

Девушки переглянулись, а потом посмотрели на светлеющее небо.

Лиония, которой также было интересно, что происходит, обратилась к сыну, потому что совершенно не понимала его планов.

Даже являясь отличным тактиком и рыцарем, женщина не могла найти ни одного решения сложившейся ситуации.

— Тогда каков твой план? — спросила она.

Виктор остановился, озираясь на город перед собой и дома вдоль улицы, из щелей которых выглядывали местные жители, пытаясь понять, что происходит.

— Я разрушу это место, — спокойно произнёс лорд, после чего вновь направился в сторону дворца в центре города, не обращая внимания на ошарашенных спутниц.

Когда лорд понял, что независимо от того, кто будет править этим городом, войны не прекратятся, он решил разрушить его.

Проблема заключалась в местоположении и защищённости Литлрока. Если это место останется в руках Армондэля, у них всегда будет плацдарм, в котором можно хранить припасы и поддерживать войска при нападении на Лантарис. Они явно больше не допустят, чтобы город так просто попал в чужие руки.

Однако, окажись это место под контролем Клойда, Литлрок станет угрозой для внутренних территорий Армондэля.

Оставалось только одно решение, которым можно было разорвать этот порочный круг — разрушить крепость.

Сам Виктор этого сделать не мог, так как на это ушло бы слишком много времени, которого у него не было, но для Верховного мага такое не являлось проблемой.

К сожалению, Свейн не мог атаковать город просто так, что могло избавить от множества проблем. Ведь это бы означало участие в войне, только вот в данный момент Литлрок принадлежит Виктору, а значит, он может делать с ним всё, что захочет, и действия Верховного мага не могут быть расценены как участие в войне.

Как только крепость будет разрушена, это место может оставаться только как торговый пост, не более. На восстановление стен уйдут десятки лет, а для того, чтобы восстановить ещё и магические круги на них, потребуются сотни тысяч золотых монет.

Ни одно королевство не пойдёт на такое, ведь изначально замок в этом месте строился силами империи Лиденгард для защиты от дракона, обитавшего в пустошах.

Теперь некому будет спонсировать такое строительство, и у Армондэля не будет места, где они смогут безопасно хранить припасы, а значит, увеличится нагрузка на логистику, что для этого мира является большой проблемой.

Виктор не хотел больше участвовать в бессмысленных войнах, так как ему требовалось готовиться к вторжению миров, а также готовить к этому мир и людей, живущих в нём, так что это было единственным решением, которое он смог найти.

Король Клансар, восседая на троне в своём гигантском шатре, слушал отчёты вассалов. После ночного происшествия им пришлось долго собирать свои войска вновь, так как в страхе люди разбежались кто куда.

Теперь, когда войска были собраны, требовалось готовиться к штурму. Благо, по данным разведчиков, армия Клойда также была шокирована аурой демона, исходившей из Литлрока, поэтому они вынуждены были замедлиться, что давало королю больше времени на возвращение крепости.

Дослушав очередного рыцаря, который закончил свой доклад, монарх окинул взглядом присутствующих в шатре дворян. На их лицах можно было видеть нерешительность, страх и нежелание участвовать в штурме.

Он мог их понять, так как и сам был напуган, когда демон высотой сотню метров появился в городе. Но, по данным разведчиков, демон либо был повержен, либо сбежал, хотя Лейтмор сделал и другое предположение.

По его версии, Виктор каким-то образом умудрился создать иллюзию, чтобы напугать их. Однако король в это не верил, ибо не существовало такой магии и артефактов, что способны воссоздать столь ужасающую ауру.

Чтобы небесный рыцарь трепетал перед кем-либо, это должен быть минимум легендарный рыцарь, если не больше.

Когда солнце появилось на небосводе, и Маритас хотел отдать приказ о штурме, от города вновь распространилась ужасающая аура, хотя и была гораздо слабее прежней.

— Что, чёрт возьми, происходит? — взревел король и, вскочив с трона, помчался наружу.

Аристократы побежали следом, ощущая ударные волны магии, словно сражаются драконы.

Когда все оказались на улице, дворяне чуть не натолкнулись на короля, который стоял как вкопанный перед входом, наблюдая за молниями и огненными шарами, падающими на стены города.

Свейн прыгал в небо на десятки метров и точно атаковал городские укрепления, раз за разом разрушая их.

Для него это оказалось довольно сложной задачей, так как их строили с учётом того, что город будет атаковать дракон, и, разумеется, строители многое предусмотрели.

Благо руны были истощены, и ему всё же удавалось раз за разом уничтожать укрепления. Но он был уверен, что будь тут заклинатели, способные пополнить затраченную кругами ману, ему не удалось бы так легко их уничтожить.

— Они разрушают город, — пробормотал Клансар.

Но Лейтмор поправил своего короля.

— Нет, они разрушают стены.

Герцог в одно мгновение понял, чего добивается Виктор, и, хотя ему это было не по нраву, но он посчитал это решение гениальным.

Уже через час войска Армондэля начали бы штурм и не оставили от армии виконта даже праха, который можно захоронить. Лейтмор не понимал, как сам Виктор собирается покинуть город, но всё же оценил ту часть плана, которую понял.

Аура короля начала бесконтрольно распространяться по округе, выдавая его чувства. Прямо сейчас атака на город, чтобы остановить мага, будет расценена как нападение на самого Свейна, который занимался своими делами, никого не тревожа, пока его не побеспокоили, и, разумеется, у него будет полное право, защищая себя, ответить войскам Армондэля.

Ждать, пока Верховный маг завершит уничтожение крепости, тоже не является выходом из положения, но что они ещё могли сделать?

Аристократы сделали несколько шагов в сторону от Клансара, давая ему больше места и опасаясь, что он ненароком убьёт их.

Внезапно король в бешенстве закричал на всю округу, что напоминало рык льва, усиленного в десятки раз.

— Взять город в плотное кольцо! Любого, кроме Верховного мага, кто попытается покинуть местность, убивать на месте, невзирая на титул! — кричал Маритас, отдавая приказы.

Он больше не собирался оставаться в дураках. Его решение не нападать сразу повлекло столько неприятностей, которые могли быть предотвращены ещё вчера, отчего ему было не по себе.

Одна ошибка стоила ему не только города, но и будущих перспектив атаки на Лантарис.

Ближайший надёжный узел снабжения, где можно безопасно складировать припасы, — это территория графа Мирина, чей город можно назвать одним из самых укреплённых, но обозы оттуда до Литлрока будут идти почти две недели, а учитывая продвижения армии, им потребуется не меньше трёх недель для доставки припасов.

Чем длиннее путь снабжения, тем больше вероятности, что его могут перехватить, и это им показал виконт Балтес, разгромив в прошлой войне один из таких.

Дворяне тут же начали разбегаться в свои лагеря, чтобы выполнить приказ короля и не допустить побега виконта, иначе это могло уже плохо кончиться для них.

Правда, они не знали, что Виктор уже нашёл несколько способов выбраться из их ловушки, просто ещё не определился, какой именно выбрать.

Вечером, пока Виктор из окна дворца с чашкой чая наблюдал за оседающей пылью разрушенных стен, в его сторону направлялся Свейн.

Магистр был очень зол, что пришлось выполнять такую работу, но и цена была соответствующей, поэтому ему не терпелось получить новые книги по химии и физике, чертежи оборудования для лаборатории и магические инструменты из подземелья, найденные в пустошах Парфо.

Лорд же с ухмылкой на лице следил за Верховным магом, потому что не собирался прямо сейчас отдавать ему всё это, ведь он должен был покинуть город, а это могло оказаться проблематичным без Ротмайера.

Как только маг вошёл в здание, Виктор вернулся за стол в кабинете и отдал последние распоряжения Алганису, находившемуся здесь в ожидании указаний о дальнейших действиях.

— Прикажи солдатам сдать броню и оружие, а также переодеться в новую одежду, выданную вчера, — приказал лорд.

Рыцарь, отсалютовав, сразу пошёл выполнять поручение, хотя до конца не понимал, что происходит.

Они рыли тоннель, но его господин явно не собирался воспользоваться им, что казалось странным, так как и оборонять город они больше не могли, да ещё и без оружия.

Вскоре после ухода барона в кабинет ворвался Свейн, с красным от злости лицом, сжимая кулаки, подошёл к Виктору. Любой мог сказать, что жизнь человека перед ним висит на волоске, но самого лорда это не беспокоило.

— Оплата! — сквозь зубы произнёс Ротмайер.

— Как только окажемся в лагере Клойда, — спокойно ответил Виктор.

В этот момент охранявшие дворец стражники услышали взрыв, а, проследив, откуда исходил звук, обнаружили выбитые окна там, где находился кабинет их лорда.

В самом помещении Виктор всё также сидел за столом со спокойным лицом, не обращая внимания на то, что Верховный маг разрушил часть стены за его спиной.

— Вы не будете разочарованы, уверяю вас, магистр, — всё также невозмутимо произнёс лорд, хотя на секунду ему и показалось, что он вот-вот умрёт.

Ранним утром следующего дня войска Армондэля были подняты по тревоге, так как пришло сообщение, что в городе началось какое-то движение.

Король, не сомкнувший глаз за всю ночь, также выскочил из своего шатра в надежде начать штурм, как только поймёт, что происходит.

Оказавшись снаружи, он встал в центре расступившихся дворян, наблюдая то же, что и они.

Только вот вид происходящего перед ним вновь сбил его столку. Литлрок покидал караван телег, карет и людей в робах магов.

Во главе этой процессии находились верхом на лошадях Свейн и Лами, а следом на своём коне виконт Балтес, рядом с которым ехал его оруженосец с флагом в руках. Чуть позади можно было наблюдать карету с гербами и флагами герцогства Дернс, а также личную стражу и рыцарей герцогини.

Странно было то, что нигде не было видно армии Виктора, однако Маритас быстро сообразил, что люди в робах магов и есть солдаты Балтес.

Однако у них отсутствовала броня и оружие, что также не осталось незамеченным королём.

Вскоре от каравана отделилось более двадцати телег, которые направились в сторону Клансара, и, пока он размышлял, что происходит, к нему прискакал оруженосец Виктора.

Преклонив колено, Артур протянул свиток с печатью Балтес.

Находившийся с королём рыцарь вышел вперёд и, забрав письмо, передал его монарху, сначала проверив магией на наличие ловушек.

Маритас не хотел сводить глаз с виконта, так смело едущего прочь из города, но всё же развернул письмо и под нетерпеливыми взглядами аристократов, окружавших его, начал читать.

Читая его, он очень долго добирался до сути, так как в письме было много пустых разглагольствований, пока наконец не добрался до главного.

«Ваше Величество Маритас Клансар, вынужден просить прощения за то, что не смогу проявить должного уважения и встретиться с вами на поле боя. К великому сожалению, Верховный маг убедил меня сдать город без боя, чтобы не проливать кровь, а также принял меня и моих солдат в свои ученики. По этой причине я также вынужден отказаться от всего, что получил от города, и в качестве извинений передаю это всё вам. С глубочайшим уважением, подданный Его Величества Клойда Лантариса, вассал Андроса Шерманина, виконт Виктор Балтес».

Клансар, дочитав письмо, казалось, загорится от гнева. Его красное лицо и налитые кровью глаза искали рядом с собой того, кого можно убить, чтобы выпустить весь скопившийся за последние дни гнев.

Он даже подумывал расправиться с гонцом, но сдержался, так как это могло оставить пятно на его репутации.

Теперь, когда Верховный маг взял их к себе в ученики, они не могли участвовать в сражениях, а также их нельзя было атаковать, так как все они защищены Ротмайером.

Виктору пришлось отказаться от всех выгод, что давал город, но, с другой стороны, он не хотел совсем портить отношения с королём и считал, что возвращение города, а также всё награбленное в нём — достойной платой за доставленные неудобства монарху, хотя Клансар мог бы поспорить с ним.

Наконец, заговорил Артур, видя, что король приходит в себя после прочтения письма.

— Его превосходительство виконт Балтес просил передать, что он не собирался портить отношения с королевством Армондэль, а также с его правителем, Его величеством королём Клансаром. Он также просил передать, что в телегах собрано трофеев почти на сто тысяч золотых монет, и надеется, что в следующем году король сможет допустить личную встречу с ним, — сообщил оруженосец.

Являясь воином тени, он совершенно не боялся короля, потому что мог сбежать отсюда в любой момент, и именно поэтому Виктор отправил его с письмом.

— Прочь! — сквозь зубы произнёс Маритас, не желая отвечать на столь наглые пожелания о встрече, когда захолустный виконт так сильно оскорбил его.

Он вновь смотрел на удаляющийся караван, а также на армию Армондэля, расступающуюся перед верховным магом.

— Чёрт бы тебя побрал, виконт Балтес! — сквозь скрежет зубов произнёс король, сжимая письмо в кулаке.