Паладин развивает территорию. Том II

Глава 226 Риск — дело благородное

После банкета, что дали в честь нового гостя графа Кристи, Виктор отправился в Литлрок. В качестве сопровождения ему предоставили лишь отряд из шести рыцарей, что скорее можно было считать почётным караулом.

Вообще, в этом мире пленных держали больше на честном слове самого дворянина. Такого рыцаря, как Виктор, охранять мог только маг более высокого уровня, и, разумеется, таких было немного.

Его не обыскивали и не подвергали никаким унизительным процедурам, так как подразумевалось, что любой дворянин мог попасть в плен, поэтому и относились к нему так же, как хотели бы, чтобы относились к ним.

Выкуп, который затребовал граф Кристи, тоже оказался довольно демократичным, однако вот платить его Виктор вовсе не собирался. Он дал слово, что не попытается сбежать из Литлрока, но кто говорил что-то о побеге?

Как только экипаж лорда пересёк ворота города-крепости, стража сопроводила их во дворец местного лорда, графа Лэмфи.

В прошлый раз, когда Виктор оказался в этих краях, этот человек смог повыситься благодаря мане, что привлёк лорд своим повышением, и превратился из кутилы, что прожигал свои дни в борделях, в настоящего аристократа.

Это можно было заметить по состоянию города, который выглядел гораздо более ухоженным, чем в прошлый раз. Люди также выглядели лучше, однако была некая странность в том, как они смотрели на экипаж виконта из захолустного Лантариса.

Казалось, люди знают его и даже сочувствуют ему, хотя лорд никак не мог из своей удалённой территории повлиять на них.

Улицы на пути следования кареты Виктора были забиты зеваками, что следили за передвижением виконта, и среди них находились два человека, которые ожидали прибытия своего господина.

Праам и Воркат работали не покладая рук, чтобы к тому времени, когда лорд окажется в городе, всё было готово.

Люди не просто так смотрели на карету Виктора с грустью. Праам за время пребывания в городе взял под контроль всю преступность и уничтожил отъявленных мерзавцев от имени своего господина. Весть о том, что в Лантарисе живёт непримиримый борец с разбойниками, распространилась, как лесной пожар.

О его действиях в Альтере уже слагали легенды. То, как он уничтожил целые разбойничьи логова, спас детей и нашёл их семьи, с преувеличением рассказывалось на улицах. Люди любили такие истории, ведь это значило, что кто-то сильный решит проблемы, которые они сами никак решить не могут.

Желание быть защищённым есть у каждого. На Земле такую защиту давали правоохранительные органы. Конечно, было много коррупции, преступлений, и вред, который наносили такие структуры, можно перечислять долго, только вот лучше них ничего не существовало, и это понимали во всём мире.

На этом же континенте не было ничего и никого, кто готов был вставать по утрам, идти на работу, за которую тебя ненавидят соседи, и выполнять её, порой рискуя жизнью.

Аристократию же не интересовала дешёвая популярность Виктора, главное, чтобы их боялись и уважали. Однако сами люди мыслили по-другому, и то, что в городе снизились обычные преступления, а также торговцы теперь платили строго за сохранность грузов, радовало всех.

Праам занимался, по сути, рэкетом. Люди без страха передвигались по городу в ночное время, купцы при желании могли оставить грузы прямо на улице и не опасаться, что их украдут.

Бандиты очень боялись нового лидера, появившегося из ниоткуда. Он строго следовал правилам, что установил, и малейшее неподчинение приводило к смерти.

Просто сам Праам был топорным и мало понимал, что нужно делать. Его господин дал только общие приказы, а также расплывчатые инструкции, которым нужно следовать. Но он не уточнил, в каких пределах это необходимо делать. Для него любое неподчинение его лорду было сродни преступлению, а нарушить его планы — смертным грехом.

Под последний пункт, в его понимании, попадало вообще всё, что хоть как-то могло сломать планы лорда, отсюда и нескончаемые реки крови, что он пролил, пока искоренял преступников в городе.

Являясь рыцарем золотого уровня, ему приходилось постоянно подавлять свою силу и стараться не попадаться на глаза более сильным магам, так как подавление силы работает только с рыцарями своего уровня или ниже.

Воркат, в свою очередь, забирал бездомных детей с улиц и отправлял с торговыми караванами в Балтес, также действуя от имени своего лорда.

Он налаживал отношения с местными купцами, среди которых агитировал отправиться в Лантарис и самим всё выяснить, при этом не забывая указать им на то, что когда-то являлся простолюдином-купцом, до того как лорд наградил его титулом за усердную работу.

Эти новости, конечно, ходили только среди простолюдинов, потому что никому не было дела до того, как они живут.

Граф Лэмфи был только рад, что эти никчёмные люди, что портят его город, пропали с улиц, а что с ними будет, его не интересовало.

Всё это делалось по указке Виктора, чтобы после захвата он не оказался среди людей, настроенных к нему враждебно.

Помимо прочего, Праам должен был организовать подкоп под стенами города, однако выяснилось, что это в принципе невозможно из-за магических кругов на стенах. Они работали как сигнализация, и любая такая попытка сразу бы потревожила рыцарей и хранителя в городе.

Учитывая, что испытания новой баллисты оказались неудачными, так как она с трудом пробивала даже обычную стену, не говоря уже о такой, как в Литлрок, защищённой магическими рунами, пришлось искать другой путь попасть в город.

Виктор продумывал множество вариантов и пытался вспомнить тактики из своего мира, однако ничто не могло помочь без чрезмерных потерь проникнуть внутрь. Последним планом было сразиться с графом, забрать его флаги и попробовать попасть в город под прикрытием.

Однако в этом мире уже были научены такими схемами, поэтому войска всегда оставались за пределами города при любых обстоятельствах. Граф Лэмфи и граф Кристи в обычное время всё равно что правители чужих друг другу стран, а значит, и войска будут воспринимать с опаской.

Единственным доступным вариантом оказалось проникнуть сюда исключительно как пленные, а всё остальное зависело от того, насколько хорошо справились Праам и Воркат.

Сам план был навеян историей о Троянской войне, в которой спартанцы использовали деревянного коня, чтобы проникнуть в хорошо защищённую крепость. Правда, у Виктора вместо коня был инвентарь, в который можно было поместить лишь неодушевлённые предметы.

Однако суть не менялась и теперь, оставалось только дождаться, когда появится возможность усыпить бдительность стражи и передать солдатам их экипировку.

Пока Виктор проводил время среди местной знати, подавая им пример, как надо развлекаться в плену, и заодно приглашая их провести время в гостях у него, Праам с Воркатом начали готовиться к освобождению солдат.

Два дня назад, когда лорд прибыл в город, торговец в открытую заявился в особняк, выделенный его господину, и, получив инструкции, передал их Прааму.

По ночам лорд выбирался из особняка, чтобы передать солдатам еды и зелья восстановления, чтобы поддерживать их форму на должном уровне. Кормили их, как и ожидалось, ужасно, если бы не его поддержка, они не были бы в состоянии даже держать в руках меч.

Также он пробрался в логово бандитов, которыми управлял Праам, и передал ему оружие солдат. Он не мог сам отдать, так как им негде было спрятать его, поэтому пришлось распределять по нескольким точкам.

Никто не подозревал, что виконт, который целыми днями развлекается в борделях и тавернах, а по вечерам проводит время на банкетах среди знати, по ночам бродит по городу, отмечая места, куда должны ударить солдаты, и передавая им еду и зелья восстановления.

Так прошло два дня, и все это время лорд не спал ни одной минуты, опасаясь упустить что-то из виду.

На третий день настал момент исполнить задуманное. Граф Кристи отправил своих вассалов обратно для контроля границы, а сам напивался вместе с Виктором, которого уже считал чуть ли не лучшим другом.

Лорду действительно понравился человек, который столь радушно его принимал, и, по правде говоря, ему не хотелось действовать так подло, но тут не было места выбору.

В назначенный час бандиты напали на стражу гарнизона и, убив их, начали проносить оружие. В полумраке, где ничего нельзя было разглядеть, они открывали клетки и заносили экипировку уже подготовленным солдатам.

Виктор выпивал с графом, одновременно слушая отчёты последователей, и с улыбкой поддерживал разговор с человеком, который считал его своим пленником.

Пока двое мирно общались во дворце графа, началась суматоха. Слуги начали шуметь, что разозлило Кристи, и он собирался вызвать дворецкого, когда тот сам открыл дверь и с порога ошарашил господина.

— Сир, на город напали! — нервно, чуть ли не срываясь на крик, сообщил пожилой мужчина.

— Кто посмел? Где моя стража? Что с гарнизоном? — Вскочив со своего кресла, как безумный лев, взревел мужчина.

Но вместо ответа дворецкий только что-то мямлил, не зная, что сказать.

За него заговорил Виктор, который поднялся со своего места и распространил ауру рыцаря, подавляя всех присутствующих в комнате. Следом за этим в комнату вошли полностью вооруженные Линея, Миранда и Алганис.

— Я вынужден извиниться перед вами, Ваше превосходительство, и также поблагодарить за то, что помогли мне попасть в город. — Подойдя вплотную и положив руку на плечо графа, произнёс лорд.

Кристи был в гневе, но в сложившейся ситуации это было всё, что он мог сделать. Хотя он и являлся рыцарем того же уровня, что и Виктор, но вокруг находилось ещё трое золотых рыцарей, а он был слишком пьян для боя.

Лорд не дал ему времени для размышлений.

— Я предлагаю вам те же условия, что и вы мне. В знак проявленной с вашей стороны доброты я не потребую выкупа, и, как только закончу свои дела здесь, вы будете вольны покинуть город, — произнёс он, после чего направился к выходу.

У него были дела, которые требовалось решить. В городе находился рыцарь земного уровня, и он явно не останется в стороне.

Лорд выскочил из дворца, оставив троих приглядывать за графом, а сам в один прыжок поднялся на крышу здания и стал искать свою цель.

Солдаты бегали по тёмным улочкам, убивая всех, кого встречали на пути. Разбившись на группы по десять человек, они легко расправлялись со всеми, кто встречался на пути, а если численность противника сильно превышала их, уходили в оборону, дожидаясь подкрепления.

Вскоре показался и хранитель города. Его несложно было найти, так как он прыгал по крышам, направляясь от своего дворца на севере города в сторону гарнизона на юге.

Виктор помчался в его сторону, попутно экипировав броню, и вскоре перехватил рыцаря на полпути.

Двое стояли в темноте на деревянной крыше двухэтажного жилого здания. Темнота не являлась для них препятствием, они отчётливо видели друг друга.

— Молодой человек, ваша самоуверенность похвальна, но вы действительно желаете умереть сегодня? — спросил хранитель.

Виктор сначала хотел просто пристрелить его, ведь для этого он привёл с собой снайперов с новым оружием, но была проблема. Его уровень никак не повышался, даже при том, что молитвы текли через него нескончаемым потоком.

Поэтому он решил, что ему нужна битва не на жизнь, а насмерть для продвижения дальше. Отдав приказ отряду «Пламя дракона» уничтожать рыцарей выше золотого уровня, что посмеют встать на пути солдат, сам решил сразиться с хранителем.

— Предлагаю нам проверить наши силы, и, если вы убьёте меня, я не смогу помешать вам разделаться с моими солдатами, — ответил Виктор.

Двое синхронно спрыгнули с крыши на небольшую площадь, не отрывая взгляда друг от друга. Пусть хранитель и был выше на уровень, но почему-то ему казалось, что для человека перед ним это не является препятствием.

Виктор прятался за щитом, словно ожидая атаки, однако, пока его противник размышлял, он со всего маху ударил по собственному щиту, отчего по площади прошлась ударная волна, отбросившая назад рыцаря. Звук был настолько громким, что у близлежащих домов выбило деревянные ставни и двери.

Следом он попытался нанести удар в прыжке, но это была первая его ошибка. Рыцарь земного уровня слишком быстр, чтобы попасть под удар медленно падающего с неба противника.

Мужчина лишь слегка отошёл влево и огромным двуручным мечом ударил лорда в грудь. Виктор отлетел назад, пробивая телом стену деревянного здания, и рухнул в помещении, где на него смотрел ошеломлённый старик.

Недолго думая, лорд вскочил на ноги и бросился наружу, где вновь получил удар от хранителя и отлетел уже в другое здание. Бой был больше похож на избиение. С каждым ударом Виктор чувствовал, как ломается очередная кость и повреждаются внутренние органы.

До сих пор он не смог нанести ни одного удара, а его продолжали бить, словно тренировочный манекен.

Хранитель и вправду сражался не всерьёз. Потому что уже давно мог добить его, но лорд создал такие условия, что помощи ему ждать было неоткуда, и вновь вставал на ноги, после чего бросался на врага.

В один из таких бросков у него получилось заблокировать удар, однако следом хранитель пинком отправил его в стену. Бой продолжался не больше пяти минут, но за это время на небольшой площади почти не осталось целых зданий.

Когда Виктор получил очередной удар и отлетел в здание, он выплюнул полный рот крови. Голова гудела, а в глазах начало двоиться. С трудом поднимаясь на ноги, он посмотрел на противника через щели в шлеме…

Лорд видел, что хранитель метнулся в его сторону и собирался закончить это представление, однако в последний момент раздался звук столкновения металла о металл, а следом послышался до боли знакомый голос.

— Ты в порядке? — спросила Клиосса.

Всё время в путешествии у него было странное ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Это было особенно явно, когда Виктор находился рядом с экипажем Миранды. Только теперь он сообразил, что графиня, скорее всего, пряталась там под видом горничной и не показывалась ему на глаза.

Только вот всё это ему не нравилось. Если вновь положиться на помощь женщины, он боялся, что в будущем станет зависим от них. Богиня, жёны, графиня — все станут помыкать им, как слабаком, который может только прятаться за юбкой…

Странное чувство нахлынуло на него, словно что-то умирает внутри, наверно.

«Наверно, так теряют мужественность», — подумал Виктор.

Его хорошая жизнь в этом мире сделала его зависимым, как наркоман, который боится остаться без дозы. У него было столько всего, ради чего стоило жить, но зачем нужна жизнь, которую ты проживёшь как трус, прячась в своём особняке, боясь, что тебя кто-то может ранить?

— Прочь! — рявкнул он. — Прочь с моей дороги!

Клиосса даже не сразу поняла, к кому он обращается, но, обернувшись, увидела, как он поднимается на ноги и сбрасывает с себя броню. Обычно она возвращалась в инвентарь, но теперь просто рассыпалась по земле.

В его руках появился двуручный меч, которого женщина никогда не видела, а сам Виктор, весь в ранах, стоял как статуя.

В следующую секунду он бросился на хранителя, и только теперь начался настоящий бой. Их мечи сталкивались со звоном и искрами, летевшими повсюду. Рыцарь отступал от обезумевшего врага, который словно получил второе дыхание.

Он атаковал мечом то слева, то справа, но, натыкаясь на блок, тут же искал новое место для атаки, а когда и это не получилось, Виктор начал обрушивать рубящие удары сверху вниз с невероятной скоростью, не позволявшей хранителю сделать контрвыпад.

Внутри лорда бушевала мана. Как смерч, вокруг его сердца металась энергия, пытаясь сжечь его. Руны на костях полыхали огнём, а кожа слегка светилась красным светом. Его тело начало восстанавливаться с чудовищной скоростью, и уже через минуту боя он был полностью здоров.

Атакую хранителя, Виктор вообще ничего не замечал. Это была какая-то одержимость. Он чувствовал взгляд Ирис, хотя и не догадывался, как понял, что это именно она, но сейчас ему было всё равно. Цель перед ним должна была умереть.

В один момент хранитель упал на землю и просто блокировал удары, падавшие на него, как камень весом в несколько тонн. Каждый такой удар вбивал его всё глубже в почву, и он уже почти начал терять сознание, когда Виктора остановила графиня.

Придя в себя, он посмотрел на еле живого хранителя всего в крови и Клиоссу, что стояла рядом, сдерживая его.

— Хватит, ты победил. Не стоит убивать рыцаря его уровня, — спокойно произнесла женщина.

Он был истощён и с трудом стоял на ногах, но больше не собирался терять сознание. Сделав два шага назад, лорд, тяжело дыша, рухнул спиной на землю, разглядывая звёздное небо над собой и слушая крики и шум сталкивающихся мечей в городе.

Через минуту перед ним показалось лицо с двумя блестящими зелёными глазами, которые хитро щурились, рассматривая его.

Женщина стояла над ним и своим лицом закрывала обзор на небо, но он был уверен, что оно прекраснее всего, что могла создать вселенная.

— Поздравляю! Теперь ты рыцарь земного уровня, — произнесла Клиосса.