Паладин развивает территорию. Том II

Глава 246 Недетские мечты

Войска Балтес уже два месяца продвигались с севера на юг, домой, стараясь нигде не задерживаться.

Тем временем в самой вотчине жизнь шла своим чередом, и особенно интересные события разворачивались в сиротском приюте Акирона.

Ирвин и Людвик были братьями, которых привезли в приют Балтес из столицы Лантариса после освобождения из плена бандитов.

Находясь здесь уже почти год, они многое узнали и многому научились. Каждый день братья бегали после уроков к замку, где до поздней ночи наблюдали за тренировками новобранцев, а в выходные дни сбегали в лес, где тренировались с самодельными мечами, сделанными из дерева.

Людвик был на два года старше Ирвина и всегда заботился о младшем брате, который раньше часто плакал, вспоминая маму и папу. Однако с прибытием в Балтес в нём словно что-то изменилось.

Когда на экскурсии в замок они увидели солдат, Ирвин стал более смелым, чем всё то время, которое они провели в Альтере.

Людвик поначалу боялся за младшего брата, так как им пришлось многое перенести за время бегства из империи. Оказавшись в столице Лантариса, они оба попали в руки бандитов, и как ни старался старший брат уберечь Ирвина, но у него просто не хватало сил на это.

Каждый день, при любой погоде, им приходилось попрошайничать, воровать и бегать по поручениям. Их зарплатой была только корка хлеба по вечерам, что не только являлось показателем жадности бандитов, но и их желанием держать детей в полуживом состоянии. Так пленники не могли сбежать от них, и вид голодного, истощённого ребёнка вызывал больше жалости у прохожих.

Людвик боялся не выполнить обязательный план каждый день, который всегда оказывался невыполним, и их регулярно избивали, как и других детей, постоянно угрожая отрезать им руку, ногу или выколоть глаза, чтобы вызывать ещё больше жалости.

Бандиты со смехом могли пинать детей ногами, радуясь тому, как далеко от удара отлетел полуживой ребёнок. Со смехом и шутками они измывались над беззащитными людьми, невзирая на возраст, пол и расу.

Такое существование вряд ли можно было назвать жизнью.

Даже жалкий кусок чёрствого хлеба, что они получали по вечерам, старший брат всегда делил с младшим. Живя в заброшенном деревянном доме, продуваемом со всех сторон, они не могли ни укрыться от дождя, который забивал через щели с ветром, и даже согреться, так как разводить огонь было нечем, да и стража могла прогнать, если бы обнаружила.

Когда в одну из ночей Людвик отправился с поручением к бандитам, он видел, как чёрная тень проскользнула по улочкам перед ним и, вскочив на крышу здания, помчалась в ту же сторону, куда шёл сам мальчик.

Очень быстро тень исчезла, и он потерял её из виду, но, когда оказался у логова бандитов, увидел ужасающую картину множества трупов.

В страхе мальчик хотел покинуть это место, где, словно истерзанные диким зверем, лежали тела людей с отсечёнными конечностями, однако ему пришла в голову мысль, что можно найти деньги в логове и с их помощью сбежать из города.

Подкравшись к зданию, он услышал разговор людей внутри. Судя по диалогу, они не были друзьями и явно намечалось что-то серьёзное.

Поднявшись на деревянный ящик под окном, Людвик смог заглянуть через щель в ставнях и увидел мужчину с двумя окровавленными клинками, стоявшего к нему правым боком.

Находясь в полном окружении, мужчина осматривался по сторонам, и в какой-то момент его глаза остановились на мальчике. От ужаса Людвик даже не мог пошевелиться, так как боялся, что его тоже захотят убить.

В следующее мгновение мужчина начал метаться по помещению, убивая всех, кто попадался на его пути. Его движения невозможно было разглядеть, лишь отлетающие в разные стороны части тел противников и замертво падающих людей.

Вскоре в комнате остались только двое мужчин, и, судя по их диалогу, они оба являлись аристократами. Людвик не сразу понял, что продолжает наблюдать за происходящим, хотя собирался сбежать при первой возможности.

Но что его удивило, так это меняющаяся одежда на убийце. Чёрная кожаная экипировка сменилась сияющей золотом стальной броней, переливающейся, словно сделанной из мифрила. В руках мужчина держал гигантский молот, почти в два раза больше, чем мальчик, и не менее большой щит.

Людвик подумал, что человек просто демонстрирует себя, чтобы подтвердить рыцарский статус, и что сейчас два аристократа разойдутся с миром, но уже через секунду между ними завязался бой.

Хотя вряд ли это можно было назвать боем, так как рыцарь в глазницах шлема, которого горел яркий белый огонь, вбивал молотом своего противника в землю, пока не размозжил ему голову.

Только теперь мальчик вспомнил, что должен бежать. Он спрыгнул с деревянного ящика и побежал изо всех сил, не оглядываясь, ощущая на себе чей-то взгляд всю дорогу.

Когда ему показалось, что находится в безопасности, и он остановился, спрятавшись за угол, ему на плечо упала тяжёлая рука.

В ужасе обернувшись назад, его глаза встретились с человеком, одетым в одежду убийцы, как на таинственном рыцаре, но, в отличие от него, на этом не было и следа крови.

— Малец, не бойся, я пришёл по приказу лорда. Тебе больше ничего не угрожает, мы отведём тебя в безопасное место, — произнёс человек и, не спрашивая, потащил его в сторону центра города, где они вновь встретились с Ирвином, которого поймали в их убежище.

Только утром мальчик узнал, что таинственным убийцей оказался лорд Балтес, за одну ночь уничтоживший более тысячи бандитов и расправившийся с капитаном стражи столицы на глазах у всех.

Как бы сильно Людвик ни хотел сбежать с братом, он не мог сопротивляться тому отношению, которое проявили к ним в лагере, куда их привели, и даже после, когда их усадили в телеги и повезли в неизвестные владения виконта Балтес.

В самом лагере, а потом и в пути их словно пытались закормить до смерти. Лекари без конца спрашивали, не болит ли у них что-либо, стараясь обеспечить им максимальный комфорт.

Им всем выдали новую тёплую одежду, регулярно мыли и укладывали спать в тёплых палатках с железными печами, в которых всю ночь светили магические камни, разгоняя тьму, чтобы дети не пугались.

Такое отношение заставляло детей, выбравшихся из ада на земле, относиться к своим спасителям с надеждой, и они с братом не были исключениями.

Конечно, он догадывался, что это не просто так и всё это придётся отработать в будущем, но в тот момент горячая еда, новая одежда и тёплая постель в обогреваемых палатках, освещённых магическими камнями, давали им надежду на лучшее будущее.

В своих догадках, что с ними станет, Людвик пришёл к выводу, что их отправят работать как крепостных, и они с братом смогут работать, живя простой жизнью.

Однако по прибытии в вотчину Балтес их определили в приют, больше похожий на особняк лорда, и объяснили, что они будут учиться читать и писать, а в будущем сами смогут решить, кем хотят стать.

Два брата не понимали, что происходит, и отказывались верить в чудеса, пока однажды для них не устроили экскурсию в замок, где продемонстрировали обучение солдат, пообещав, что каждый сможет в будущем также пойти на службу.

Именно в тот момент они увидели возможность для того, чтобы вернуться в империю и отомстить за смерть своих родителей, а также способ, которым они смогут получить больше силы ради убийства дяди, который лишил их всего.

Последние два года стали ужасающими для детей, но сейчас им больше ничего не угрожало. Было множество семей, желавших приютить их, однако Ирвин всегда плакал, когда думал, что предаст тем самым мать и отца, в результате они всегда отказывались, а в самом приюте никто не настаивал, чтобы они его покинули.

На днях пришёл очередной человек, желавший усыновить их. Монах Шима, управляющий приютом, очень старался убедить детей хотя бы поговорить с ним, но мальчики наотрез отказывались, однако человек сам пришёл к ним в комнату.

Людвик стоял в центре комнаты между кроватями спиной к окну, загородив собой младшего брата. Хотя он понимал, что ему не навредят, но теперь его магия стала куда сильнее, и, хотя сам мальчик этого не знал, однако любой, кто его проверит, мог определить его силу на уровне железного рыцаря.

К счастью или несчастью, об этом узнал Шима, который заметил колебания маны в детях и, поняв, что они оба являются магами, нашёл человека, который обращался к нему в поисках детей, обладающих маной.

Два брата смотрели на монаха в дверях и толстого мужчину, вошедшего в комнату, с серьёзным лицом, смотревшим на них.

Детям он сразу не понравился, так как они много раз видели аристократов, выглядевших точно так же, однако по манерам можно было понять, что мужчина лишь подражает дворянам.

— Меня зовут барон Воркат Клэйм, я вассал графа Шерманин и служу виконту Виктору Балтес, — начал мужчина и, пройдя в комнату, в которой стояли две кровати, сел на самом краю.

Братья не сводили взгляда с него, словно он хотел причинить им вред.

На самом деле, Воркат, вернувшись в вотчину, узнал от монаха, что нашлись дети, соответствующие его запросу.

Являясь почётным бароном, глава гильдии «Балтес» теперь не мог и не хотел закончить свою жизнь в безвестности.

У него отсутствовала магия, которая могла бы дать ему больше возможностей, поэтому, даже женись он на женщине с магией хотя бы железного уровня, их потомство вряд ли получило хоть какие-то способности, поэтому он искал детей, у которых уже была магия.

Обратившись за помощью к Шиме, он отправился выполнять поручение Виконта, а по возвращении получил обнадёживающие новости.

— Я знаю, что вам тяжело пришлось в жизни, и не виню вас в вашей подозрительности. Вы же знаете, кто спас вас в столице, и что именно мой господин дал вам шанс на лучшую жизнь, — вновь заговорил торговец.

Людвик сразу подумал о том, что настало время платить за хорошую жизнь, которую им дали в этом месте. Однако теперь он не был слабым мальчиком и мог защитить брата. Его глаза смотрели на человека перед собой, а в голове уже зрел план побега.

— Не волнуйтесь, никто вас этого лишать не собирается, даже если вы откажетесь от моего предложения. Но монах сказал, что вы часто обсуждаете с братом желание отомстить кому-то. — После этих слов торговец замолчал, видя панику на лице ребёнка.

Людвик действительно запаниковал, а ощущая, как Ирвин в своём кулачке сжимает его рубашку, понимал, что его брат также боится. Теперь оставалось только бежать. Однако слова торговца, последовавшие далее, удивили детей.

— Если вы хотите отомстить, я не могу быть против этого, но могу помочь вам стать сильнее. Если вы согласитесь с усыновлением, я обещаю сделать всё, чтобы вы стали рыцарями моего господина, и уверяю, что на его службе никто не посмеет даже косо посмотреть на вас, будь это хоть сам император, — уверенно заявил Воркат.

Он действительно верил в то, что говорил. После происшествия в Литлрок торговец вообще сомневался, что в этом мире существует человек, способный противостоять его лорду, поэтому он всё больше хотел оставить наследника, который пронесёт имя отца через сотни лет, и о нём будут говорить как о человеке, «стоявшем» рядом с Виктором и оставившем после себя знатный род, получивший свой титул от виконта Балтес.

— Ч-чего вы хотите? — наконец спросил Людвик, обращаясь к торговцу.

— Вы станете моими сыновьями, а я помогу вам эликсирами, деньгами, найду учителя и обеспечу лучшей экипировкой, которую только можно купить, — слегка улыбаясь, ответил Воркат.

Всё, что ему было нужно, — это маг, который примет на себя его титул и сможет, находясь рядом с Виктором, подняться выше и получить настоящий наследуемый титул с наделом. Так его имя останется в истории до тех пор, пока их род не угаснет, ведь именно он будет тем, кто основал собственную фамилию.

Два мальчика, младшему из которых было шесть лет, а старшему — восемь, не могли планировать так далеко, но, услышав, что им дадут лучшее оружие, экипировку и шанс попасть в личную стражу виконта, думали только об этом.

Людвик понимал, что ради мести рыцарю земного уровня недостаточно просто тренировок, требуется множество эликсиров, а также наставник, который по силе сам будет не ниже земного рыцаря, но кто согласится тренировать сирот?

В его планах было учиться здесь, пока есть возможность, а потом пойти на службу к лорду, где ему, возможно, удастся выделиться среди других и попасть в гвардию, но прямо сейчас появился другой вариант, а всё, что требовалось, — это принять предложение человека перед ними.

Обернувшись к Ирвину, который прятался за его спиной, он неожиданно для себя увидел решительный взгляд младшего брата, который голубыми глазами смотрел на него.

Без слов было понятно, что тот думает, и, вновь развернувшись, Людвик посмотрел сначала на торговца, а затем на монаха, который всегда тепло относился к ним.

— М-мы согласны — неуверенно ответил мальчик.

Шима подбадривающе кивнул, надеясь, что новая семья отвлечёт детей от мрачных мыслей, ведь он регулярно слышал, как дети обсуждали свои планы, оставаясь наедине.

Для монаха каждый ребёнок был драгоценностью, но у него не было решения, которое могло помочь им. Когда Воркат, являющийся доверенным лицом местного лорда, обратился к нему, он подумал именно об этих детях, однако долгое время сомневался и только, когда торговец вернулся из похода, решился сообщить ему о них.

Хотя самого лорда ещё не было, но слухи о его действиях в Литлрок уже давно обсуждались по всему королевству, что показало неординарность виконта, а значит, и люди вокруг него должны быть достойны доверия.