Паладин развивает территорию. Том II

Глава 233 Переговоры

Виктор сидел в столовой в компании Линеи, Миранды и Клиоссы, находившихся слева и справа от него. Все ожидали гостью лорда, и никто не знал, кем она является.

Он нарочно не говорил, потому что не хотел быть единственным, кого сбило с толку то, что его мать объявилась под видом наёмницы. Это было маленькое развлечение лорда, который хотел увидеть их реакцию.

Вскоре Лиония вошла в комнату, где стоял длинный обеденный стол с множеством красивых резных стульев.

Как только она появилась в комнате, все присутствовавшие женщины встали со своих мест и поклонились ей. Хотя, кроме Клиоссы, остальным не была известна личность гостьи, однако брошь на груди с изображением льва и тремя лентами разных цветов указывала на то, что перед ними герцогиня империи, к которой надо проявить должное уважение.

Виктор не собирался ничего проявлять, потому что она скрыла свою личность при первом появлении, к тому же являлась матерью, пусть лишь и на словах.

— Рады вас приветствовать, герцогиня Дернс, — произнёс лорд, жестом указывая на место напротив себя.

Это можно было считать проявлением уважения, так как сидеть с противоположной от хозяина места считалось почётным, но в данном случае Виктор хотел дать понять, что она всего лишь высокопоставленный гость, не более.

Его не устраивало то, что мать оставила своего ребёнка, какие бы причины у неё ни были.

Лиония, в свою очередь, молча прошла к столу и, сопровождаемая дворецким, расположившись в кресле, стала ждать, когда подадут ужин.

Она хотела поговорить с сыном, но строго следовала этикету, которому вовсе не собирался следовать лорд.

— Можно узнать причину вашего приезда? — холодно спросил он.

— Я прибыла по приказу императора, который хочет предложить тебе хорошие условия, если согласишься переехать в империю, — ответила женщина, видя, что её сын не особо уважает этикет.

— Это всё? — произнёс лорд.

Женщина понимала холодное отношение к себе, но всё равно чувствовала разочарование. Ей даже не давали шанса оправдаться и не задавали никаких вопросов, касающихся обстоятельств произошедшего в прошлом, а наличие здесь посторонних делало ситуацию ещё более неприятной.

На самом деле, девушки, присутствовавшие в столовой, были сбиты с толку и не понимали, что происходит. Виктор так разговаривал с герцогиней, словно перед ним простолюдинка. Они даже не могли сообразить, откуда вообще появилась герцогиня во дворце, так как невозможно было пропустить прибытие такого человека.

Виктор со своей стороны больше не задавал вопросов и, дождавшись, когда подадут ужин, приступил к трапезе.

В полной тишине можно было слышать лишь лёгкое касание металлических приборов по тарелкам, однако никто не собирался нарушать эту неловкую ситуацию, так как никто не знал, что им говорить.

Когда наконец ужин закончился, лорд первым поднялся из-за стола и направился в гостиную, а за ним последовали все остальные.

Только тут он, усевшись в кресле с бокалом вина, вновь заговорил.

— Я не собираюсь переезжать в империю, — словно вынося вердикт, сообщил Виктор.

Женщина, вошедшая вслед за ним, совершенно никак не отреагировала на это. Она также прошла к одной из стен, где стоял деревянный шкафчик с алкоголем, и, налив себе бокал вина, посмотрела на входивших в комнату других женщин.

— Не хочешь представить нас? — спросила Лиония.

Виктор сначала хотел встать с места и, как полагается по этикету, представить девушек, но, подумав секунду, решил, что не хочет вставать. Глядя на своих жён, он начал их представлять.

— Линея и Миранда — мои жёны, а с Клиссой, я полагаю, вы знакомы, — коротко сообщил лорд.

Лиония кивнула девушкам, после чего перевела взгляд на графиню.

— Мы знакомы? К сожалению, я ничего не помню из того, что происходило в Лантарисе двадцать пять лет назад, поэтому приношу свои извинения, — спокойно произнесла женщина.

Графиня осмотрела Лионию с ног до головы, после чего попросила Миранду налить ей бокал вина, а сама села в кресло рядом с камином напротив Виктора.

— Я мать Александра, человека, за которого вы вышли замуж, — ответила она, глядя на своего внука.

Ей была неинтересна эта женщина. В первую очередь именно из-за Виктора. Он больше всех пострадал от её отъезда, а, зная, что ребёнок в конце концов умер, она не хотела даже говорить с ней.

Так, с короткими вопросами и ответами прошло почти два часа. Разговор совершенно не клеился, потому что никому не было дела, почему герцогиня приехала, как и всё, что она предлагала от имени императора.

Когда дворецкий сообщил, что прибыл Алганис, и пригласил его в гостиную, кажется, выдохнули все. Вся атмосфера была тягостной, так как не было хорошего решения для налаживания отношений, хотя Виктор никогда не отвергал людей из-за какой-либо неприятной ситуации.

Все получали от него второй шанс, даже его мачеха, которая вела себя с ним крайне нагло и неуважительно. Но когда она изменила своё отношение, он не стал держать зла и сделал всё, чтобы наладить отношения с ней и со своим братом. В то время Виктор даже сам сделал первый шаг, чтобы исправить происходящее между ними.

В случае с Лионией лорд также не собирался делать её своим врагом или игнорировать до конца жизни, просто он не видел точек соприкосновения. Это была словно посторонняя женщина, о которой у него очень плохие мысли.

Алганис, вошедший в комнату, сначала удивился женщине, которая ему была незнакома, но, заметив брошь, также поклонился и спрятал письмо в руках за спину.

— Говори, — приказал Виктор, видя, что его вассал не решается что-то сообщить из-за гостьи.

— Сир, по данным «Мира желаний», войска короля Клансара выдвинулись в нашу сторону и прибудут через шесть дней, — нерешительно сказал рыцарь, косясь на незнакомку.

Виктор сидел в кресле, обдумывая услышанное, глядя себе под ноги.

— Что с войсками бесполезного короля? — спросил лорд, всё также продолжая смотреть себе под ноги.

Алганис хотел поправить своего господина, чтобы он не называл так Клойда, но, зная его характер, решил проигнорировать.

— Если армия Лантариса будет двигаться с той же скоростью, они прибудут на день позже, возможно, на два, — ответил рыцарь.

Это были плохие новости для Виктора. Он не продержится против Клансара даже нескольких часов, не говоря уже про дни. Это не армия вассалов, разрозненная и не имеющая нормального командования.

Король Армондэля известен своей находчивостью и силой, а его гвардия — одна из лучших на континенте. Сам монарх также на уровне небесного рыцаря, а это уже говорит о том, что он в одиночку может разгромить Виктора вместе с войсками.

Разница между рыцарями небесного уровня и земного такая же, как у земного рыцаря и железного. Само название уровня было выбрано не просто так, словно намекая, что между двумя этими рангами целая пропасть.

Однако Виктор, как будто что-то вспомнив, посмотрел на герцогиню и жутко улыбнулся. Те, кто его знали, сразу поняли, что у него на уме нечто ужасно дерзкое и явно доставит множество проблем людям.

Спустя шесть дней, как и ожидалось, войска Армондэля встали лагерем, окружив город со всех сторон.

Дворяне, находившиеся в Литлроке, злорадствовали, понимая, что их обидчику некуда деваться, и теперь они смогут отыграться за всё то унижение, что им нанесли.

Сам виновник находился на стене и с обеда наблюдал, как армия противника окружает город, ставит палатки и высылает разведчиков. Стандартные процедуры, чтобы проверить состояние крепости, а также проверить количество солдат внутри.

Конечно же, Виктор ожидал этих действий и ничего не прятал, наоборот, всё было напоказ. Солдаты при приближении разведчиков выходили на стену, чтобы продемонстрировать себя, а как только те покидали одну сторону города, на лошадях мчались на другую сторону и взбирались на стену уже там.

Таким образом, лорд хотел выиграть немного времени, сбивая врага с толку, ведь у него не было сил даже покрыть всю стену солдатами.

Ближе к вечеру прибыл первый гонец от имени герцога Лейтмора с предложением о переговорах.

Виктор дал ответ через два часа, так как в данной ситуации была важна каждая минута.

Уже то, что они не пошли в атаку с ходу, дало ему добрых десять часов преимущества, и надо было день закончить также.

Когда солнце полностью закатилось за горизонт, лорд наконец покинул город в сопровождении стражи, а также Клиоссы в броне, Лионии и Алганиса.

Графиня не могла показывать свою причастность к происходящему, так как являлась подданной Армондэля, и её присутствие расценили бы как измену, что отразилось уже на семье Бортас.

Однако она не хотела оставлять Виктора одного, поэтому решила отправиться с ним, экипировавшись в свои доспехи.

Встреча проходила в поле, между лагерем и городом, ему на встречу пришёл сам Герцог с несколькими вассалами и стражей.

Широко улыбаясь, словно хороший друг, мужчина подошёл к лорду вплотную и приобнял за плечи.

— Виконт Балтес, умеете же вы доставить хлопот нашему королю, — радостно сказал герцог.

— Приношу свои извинения перед вами и Его Величеством, я ни в коем случае не хотел оскорбить его, — ответил лорд, также улыбаясь в ответ.

Все понимали, что происходящее здесь — фарс. Просто не хотели переходить к делу сразу и желали выяснить настрой противоположной стороны.

Для Виктора сразу стало ясно, что герцог не хочет штурмовать город, хотя причины были неясны. Лорд предположил, что это связано с войсками Клойда, идущими следом, но могло быть что угодно, и он решил не заострять на этом внимания.

В свою очередь, герцог из сказанного виконтом вынес для себя немаловажную информацию. Захват города был не его идеей, он лишь выполнял приказ, а значит, просто так он отступить также не сможет.

Всего лишь обменявшись короткими фразами, двое мужчин сделали далеко идущие выводы.

— Дорогой друг, мы бы не хотели проливать кровь, но оставить наш город не имеем права. Я предлагаю свободный проход в сторону Лантариса и даю свою личную гарантию безопасности вам и вашим солдатам, — предложил герцог.

Это было чрезвычайно щедрое предложение, и Виктор хотел бы на него согласиться, так как даже не знал, что ещё он может сделать, только вот у него не было желания так просто отдавать столь тяжело доставшийся трофей, не получив ничего.

— Ваша светлость, я должен подумать над вашим предложением. Мне, как и вам, известно, что армия короля Клойда движется сюда, а также то, что они прибудут через день. Полагаю, если вы получите ответ на рассвете, это ничего не изменит для нас? — Стараясь быть максимально корректным и в то же время угрожая Лейтмору затяжным боем до прибытия войск Лантариса, Виктор дал свой ответ.

Герцог явно был разочарован таким поворотом, потому что надеялся на благоразумие человека перед собой.

— Вы же понимаете, что король — не тот человек, который будет ждать вашего ответа и может со своей гвардией захватить город в течение часа, — уже с серьёзным лицом сообщил Лейтмор.

В этот момент лорд вновь улыбнулся своей жуткой улыбкой и, переведя взгляд на женщину справа от себя, жестом указал на неё.

— Позвольте представить, моя матушка, герцогиня Дернс, представитель империи, лично прибыла поздравить меня с захватом города, — словно меняя тему, сообщил Виктор.

На самом деле, это была угроза, чтобы король сделал небольшое одолжение и подождал до рассвета.

Лиония не могла участвовать в этой войне, ведь это было бы расценено как вмешательство империи в дела королевства.

На самом деле, женщина понятия не имела, что сын собирается использовать её положение в качестве щита, однако она слегка улыбнулась, отметив его находчивость, и решила подыграть ему.

— Ваша светлость, я была бы рада провести банкет в честь короля Клансара, надеюсь, он не откажется от моего приглашения, — заговорила она.

Ещё не отошедший от новости о том, что в городе находится герцогиня империи, Лейтмор с трудом осмыслил услышанное.

— Я передам его величеству ваше приглашение, — ответил он с серьёзным выражением лица, после чего посмотрел на Виктора. — А также ваш ответ.

После этих слов они поклонились друг другу и, развернувшись, направились каждый в свою сторону.

Лиония шла рядом с сыном, пытаясь увидеть его лицо, и через некоторое время вновь заговорила.

— Если бы ты не раскрыл мою личность, я могла сражаться на твоей стороне, оставаясь инкогнито, — сказала она.

Однако Виктор вовсе не собирался расстраиваться по этому поводу. Наоборот, он усмехнулся и, повернув голову, посмотрел в чёрные глаза своей матери.

— Кто сказал, что я собираюсь с ними сражаться? — спросил он и, прибавив шаг, направился в сторону города, не желая раскрывать своих истинных целей.