Паладин развивает территорию. Том II

Глава 236 Герцог

Летнее солнце было в зените, когда войска Балтес, следуя за Свейном, пересекли границу графства Лэмфи и приближались к лагерю армии Лантариса.

Виктор был вне себя от радости, что всё получилось. Хитрость с переодеванием солдат пришла ему в голову в последний момент, ведь он не особо верил в план с тоннелем.

Изучив правила этого мира, лорд понял, что у магов нет ограничения на количество учеников, просто все так привыкли, что они берут к себе не больше двадцати или даже тридцати человек, что никто об этом не задумался.

Воспользовавшись данной лазейкой, Виктор попросил Свейна признать солдат своими учениками на то время, пока они не покинут Армондэль.

Разумеется, за это пришлось пообещать ещё больше вознаграждений, но оно того стоило.

Ученики мага не могут принимать участие в военных действиях или каким-то образом помогать в войнах. Взамен их не ограничивают в передвижениях и считают продолжением учителя, которого защищает Ширано.

Если они будут уличены в нарушении правил королевства магов, их ждёт только смерть, причём привести в исполнение её обязан сам учитель, который, в свою очередь, также не избежит наказания.

Маги очень осторожны в выборе учеников, ведь всё, что делают их подопечные, может отразиться на самих учителях, соответственно, довольно просто отслеживать действия двадцати человек, но никак не трёх тысяч.

Пока лорд радовался своей маленькой победе, к нему навстречу скакал отряд разведчиков Лантариса.

Заметив флаги Балтес, кавалеристы тут же приблизились и, отсалютовав, попросили подтвердить личности.

Свейн игнорировал происходящее, так как изучал очередной учебник, что смог получить от Виктора. Хотя ему обещали больше, но на время пути до лагеря короля Лантариса он согласился на это, и лорд был не против, лишь бы от него отстали.

Вскоре разведчики поскакали в обратный путь, по всей видимости, чтобы доложить руководству. Армия, по сути, шла на помощь виконту, поэтому теперь весь этот поход смотрелся скорее бессмысленным, но Виктор уже готовился к последствиям своего решения.

Его договорённость с королём состояла в захвате Литлрока, и в любом другом случае свершённое им может считаться невероятным успехом, однако Виктор очень сильно сомневался, что его поблагодарят за такой поступок.

Надежды на захват этой неприступной крепости питали многие короли Лантариса, и Клойд не исключение. Он явно хотел выделиться этим, к сожалению, теперь это невозможно в принципе.

Этот город в данный момент можно легко захватить, но удержать его будет чрезвычайно сложно, так как он равноудалён как от ближайшей крепости Мирин в Армондэле, так и от Маранты в Лантарисе.

Как только его захватит одно королевство, войска противника явятся, чтобы выбить их оттуда, и это станет бессмысленной тратой человеческих ресурсов, на которые не пойдут даже в этом мире.

Виктор обернулся и бросил взгляд на карету с герцогскими флагами у себя за спиной, и, глядя на покачивающий экипаж, который время от времени скрипел, проезжая по просёлочной дороге, принял решение, которое не хотел принимать до сих пор. Настала пора изменить свой статус в этом мире, так как оставаться виконтом больше неразумно.

Вскоре он вернулся к созерцанию окрестностей, разглядывая лес вдалеке и зелёные луга повсюду. Словно вспомнив о чём-то важном, лорд начал похлопывать себя по одежде и, казалось, нашёл, что искал.

Вытащив из кармана кристалл записи, он влил в него ману, и в ту же секунду перед ним появилась проекция двух его дочерей, которые ползали по кабинету в счастливом неведении о сложности этого мира и трудностях, от которых их уберегают родители.

Картинка повторялась вновь и вновь, укрепляя решимость лорда в его намерениях.

Убрав кристалл в карман, Виктор начал продумывать план реализации своей идеи, ведь он собирался кардинально изменить свою жизнь и жизнь своей семьи.

Сильвия и Шона, одетые в летние свободные платья голубого цвета и в сопровождении служанок, словно вышедшие на лёгкую прогулку, находились на территории Клинта у нового сталелитейного завода, который закончили оборудовать новыми станками и печами.

Последнее было чрезвычайно сложным оборудованием, так как печь не являлась неподвижной конструкцией. Она имела дугообразное днище, установленное на стальные валики. Когда металл доходил до нужной кондиции, печь наклоняли, чтобы перелить сталь в ёмкость для транспортировки.

Это было важно, так как невозможно вычерпывать раскалённый до полутора тысяч градусов металл из печи лопатами.

Сам завод также расположили на территории барона не просто так. Для получения стали помимо железа требовалась известь, а также кислород.

Если с кислородом вопрос ещё не был решён, так как оборудование для его получения в промышленных масштабах оказалось довольно трудно сделать, то с известью всё было проще, ведь её добывали прямо в баронстве.

Пока нет поездов, лучше всего, по мнению Виктора, было расположить завод максимально близко к сырьевым базам. Железная руда поступала с востока графства, что также было ближе к Клинт, нежели к Балтес, верфь, где уже строились платформы для будущего корабля, опять же находилась рядом, учитывая всё это, лорд принял решение о расположении завода именно здесь.

Сильвия не понимала и половины того, что происходит на заводе, но знала пункты подготовки, и одним из них являлся кислород.

Глядя на дворфа, который распинался о грандиозности данного завода, она спросила его об этом напрямую.

Гелдор почесал затылок, не зная, с чего начать, так как ему требовалось объяснить всё доходчиво, а он и сам не особо в этом разбирался, потому что этим занимался Свейн, но, наконец обдумав всё, начал объяснять.

— Для получения кислорода необходимо сжать охлаждённый воздух под очень сильным давлением, а после разогреть его. Азот, содержащийся в воздухе, имеет более низкую температуру кипения, и, если уловить нужный баланс, то он выкипит, оставив в ёмкости лишь чистый кислород. — Дворф говорил, словно с ребёнком, стараясь не торопить хозяйку владений.

При этом, не пытаясь объяснить, что температура кипения азота — минус сто девяносто шесть градусов, а температура кипения кислорода — минус сто восемьдесят три градуса, и им нужно настроить оборудование таким образом, чтобы закипел азот, но не кипел кислород.

К сожалению, для него девушка совершенно ничего не поняла, потому что не знала, что означают все эти термины, и даже не понимала, что воздух, которым она дышит, настолько сложен.

Находившаяся рядом Шона, казалось, вообще в другом измерении, и, поглаживая себя по округлившемуся животу, старалась не смотреть на Сильвию и Гелдора, чтобы они не поняли её замешательства.

Однако сама Сильвия решила вникнуть в происходящее, так как это было чрезвычайно важно для развития территории. Она опасалась отстать от всего, что происходит во владениях, и оказаться бесполезной для Виктора, ведь здесь и так происходило много того, чего она не понимала.

— Что вам требуется и как вы планируете добиться этого? — спросила девушка.

Дворф недоумённо посмотрел на неё и после некоторого замешательства ответил.

— Мы уже подготовили компрессоры и приступили к строительству холодильных камер, в том числе резервуаров для хранения, однако рабочих недостаточно, и потребуется привлечь больше дворфов, но мы и так привели во владения слишком многих братьев и сестёр, — смущённо ответил Гелдор.

Сильвия сразу поняла, о чём беспокоится дворф. В этом мире хоть и не существовало ограничений на передвижения, но люди всегда с опаской смотрели на другие расы. Поэтому, когда численность представителей одного вида в одном месте слишком сильно увеличивалась, это могло вызвать подозрения о плохих намерениях с их стороны.

Гелдор боялся, что аристократы могут подумать именно об этом, поэтому ему требовалось одобрение со стороны Виктора, но обратиться лично он также опасался, чтобы не породить сомнения лично.

— Пригласите столько дворфов, сколько потребуется, даже если все жители Рондана переберутся сюда, не имеет значения, я сама со всем разберусь, — ответила девушка и, не дожидаясь реакции со стороны дворфа, взяла Шону за руку и потащила её прочь с завода, где уже было довольно трудно дышать.

Сильвия заботилась об этой девушке, потому что казалось, что с беременностью её интеллект упал до нуля. Порой она терялась в простых вопросах и не могла решить простейших задач.

Может, сама хозяйка территории и предпочла быть единственной женщиной в доме, но это никак не влияло на её решения касательно всех девушек.

Даже когда барон Клинт пытался льстить ей, делая подарки ради своей дочери, он не мог понять, что для Сильвии не существует прошлых семей жён Виктора, теперь они все Балтес, и только это важно.

Ожидая, что её супруг изменит своё отношение к герцогскому титулу, она уже готовилась к этому и, разумеется, следила за тем, чтобы все девушки в доме соответствовали будущему статусу их мужа.

В понимании Сильвии всё, что будет происходить в семье, полностью взаимосвязано, и, если кто-то допустит ошибку, пострадают все. Даже дворецкий в доме не мог себе позволить отступать от правил, так как он являлся своего рода лицом дома, не говоря уже про самих членов семьи.

Идя к экипажу, она с улыбкой смотрела на дочерей и приёмного сына, которые уже могли ходить сами.

Когда две девушки подошли к карете, они услышали стук копыт и, повернув головы, заметили приближающегося верхом слугу из особняка.

Молодой человек спешился чуть ли не на ходу и, подбежав к Сильвии, протянул письмо с печатью «Мира желаний».

Взяв в руки и мгновенно развернув его, её лицо расплылось в радостной улыбке, хотя на бумаге было всего несколько слов.

«Лорд прибыл в лагерь армии Лантарис».

Лагерь армии короля находился на открытом поле со стандартным расположением войск вокруг.

В центре на возвышенности можно было видеть чёрный шатёр, расшитый золотыми нитями, и выставленных по кругу солдат с гербами и флагами Клойда.

Повсюду суетились рыцари, громко разгоняя солдат, пытавшихся передохнуть или просто отлынивающих от работы.

При виде Верховного мага люди либо кланялись ему, либо салютовали, в зависимости от статуса. Но сразу после этого хмуро смотрели на Виктора и его войска, что ясно говорило лорду о нехороших событиях, ожидавших его впереди.

Весь этот мир, по его мнению, держался на слухах, а раз люди неодобрительно реагируют на его появление, значит, ходят нехорошие слухи и они кем-то распространяются нарочно.

Конечно, лорд понимал, кем и для каких целей это делается, ведь, скорее всего, кто-то должен ответить за неудавшийся поход, поэтому относился к этому с пониманием.

Как только конвой Балтес проехал по краю лагеря и остановился у территории, выделенной Шерманин, верхом на лошадях с кровью дракона прибыла стража короля и вручила лорду письмо с гербом Клойда.

Виктор при них развернул его и, прочитав, коротко ответил рыцарям, что прибудет, как только приведёт себя в порядок.

Однако стоило рыцарям, отсалютовав, развернуть лошадей и поскакать в обратную сторону, как он тут же направился в лагерь Леомвиль, где должен был начать реализацию своего плана.

Без предварительного уведомления лорд явился к шатру герцога и, дождавшись оповещения, вошёл в роскошный белый шатёр, охраняемый шестью рыцарями платинового уровня.

Сам Алестор сидел за деревянным столом, который был точно таким же, как и тот, что находился в его дворце, во всяком случае, Виктор видел похожий именно там.

Подняв голову, герцог широко улыбнулся и, встав из-за стола, обогнул его, после чего, подойдя вплотную, приобнял за плечи, продолжая радостно улыбаться.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — поприветствовал Алестор и указал на кресло напротив стола, а сам вернулся за стол.

Виктор также ответил взаимностью и, усаживаясь на предложенное место, решил сразу перейти к делу, по которому пришёл сюда.

— Я хочу занять ваше место, — сообщил он.

Леомвиль не сразу понял, о чём идёт речь, и ещё какое-то время улыбался, но уже через несколько секунд улыбка начала сходить с его лица.

— Молодой человек, такие шутки неуместны, — произнёс Алестор.

Виктор распространил вокруг себя ауру рыцаря и видел, как от негодования лицо герцога переходит к удивлению.

Ваша светлость, должен понимать, что вы достигли своего предела в том, что можете делать в герцогстве. В данный момент всё, на что вы способны, — это поддерживать баланс, надеясь на то, что ваши противники не изменят стратегию. Но что случится, если им повезёт с подземельем, или Волмар прорвётся к легендарному уровню, или ваши вассалы вас предадут? — Виктор хотел продолжить, но его тут же остановил Алестор.

— Не стоит говорить о моих вассалах, словно они только этого и ждут, — возразил герцог.

Лорд откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, скрестив пальцы рук, положил их поверх, принимая вид очень высокомерного человека.

— Мы оба знаем, что дворяне преследуют исключительно свои цели, и благодаря моим заводам вы хотите укрепить свою власть, но это всё равно не выход, скорее временное решение, — продолжил Виктор.

Дворяне очень эгоистичны, а те, у кого ситуация лучше других, ещё более эгоистичны. Пока у них всё хорошо, им не нужны ни союзники, ни друзья.

Это то, что происходит с Леомвилем. Союзники Волмара находятся в худшем положении и вынуждены поддерживать его, тогда как союзники и вассалы Леомвиля в более стабильной ситуации и могут позволить себе игнорировать общие интересы.

Естественно, как только Волмар получит то, что хотел, его поддержка ослабнет, и сегодняшние союзники также начнут искать больше выгод, только вот Леомвилю от этого легче не станет.

Понятное дело, что свою землю он не потеряет в одночасье, однако история знала немало герцогов, чей род прекратился, постепенно теряя силу.

— Я слушаю, — усевшись в кресло и налив себе бокал вина, произнёс Алестор.

— Вы передадите мне титул, а я изменю это королевство, — словно говоря о ерунде, сообщил Виктор.

Герцог придвинул к столу и, поставив бокал, посмотрел в глаза виконту.

— Ты собираешься стать королём? — спросил он.

Виктор усмехнулся, потому что вывод был очевидным, но неверным.

Этот поход стал очередным подтверждением несамостоятельности короля. Его толкает вперёд не собственная цель, а нужда в поддержке дворян. Ему необходимо показать свою силу, чтобы утвердиться на троне и прочнее за него держаться.

Чем больше будет промахов с его стороны, тем больше будут роптать аристократы, обвиняя его во всех смертных грехах. Конечно, сместить Клойда они не могут, а вот ограничить во власти легко, и каждая ошибка будет лишать его очередных полномочий. Так продолжится до тех пор, пока король либо не станет марионеткой на троне, либо не пойдёт войной на аристократов.

Виктор же, если бы и согласился стать королём, то только единовластным, когда в стране не будет других голосов и только он будет иметь армию и право говорить за всех.

Сейчас именно так устроены его владения, и такими он хочет сделать герцогство. Ему нужен прецедент, на который будут ссылаться дворяне по всему миру.

Он хотел озолотить вассалов Леомвиль, при этом изменив совет дворян таким образом, что будет казаться, словно у него стало больше власти, и каждый аристократ получил частичку для себя.

Стоит только создать территорию, на которой аристократы, отказавшись от армий, получили взамен богатства и власть, как по этому пути могут пойти другие. Вскоре остальные королевства перейдут под управление одного монарха, а это то, что нужно Виктору.

Для прокладки железной дороги придётся договариваться со всеми подряд, от баронов до королей, но при единовластии можно будет решать вопрос с одним человеком, а если он не согласится, просто убрать его с трона и посадить того, кто согласится.

Началом к такому грандиозному плану служит место герцога Леомвиль.

Всего этого лорд объяснять не стал. Посмотрев в глаза герцога, он слегка улыбнулся.

— Я хочу объединить мир, мне нет дела до королей и императоров. На Лимею собирается обрушиться угроза, по сравнению с которой демоны покажутся всем детской шалостью, — открывая часть тайны, сообщил Виктор.

Лорду нравился этот мир, каким бы ужасным он ни был. В нём существовала перспектива сделать его лучше. Дать людям лучшее будущее, в котором будут технологии, магия и множество рас. Он не позволит пришельцам испортить всё это.

Если понадобится, Виктор захватит весь этот континент, чтобы дать отпор жителям других миров, лишь бы сохранить всё так, как оно есть сейчас, — мир с перспективами на лучшее.

Видя лицо своего зятя, герцог мог с уверенностью сказать, что тот не шутит и угроза реальна, хоть и не понимал, откуда у него такая информация.