Память [Новеллы]

Обретенное счастье

Ступеньки спускаются к морю. Десятки лет соленая вода хлестала по крепким камням. Остались следы — извилистые морщинки да оспинки. Почерневшая от времени тяжелая металлическая дверь сейчас открыта.

Мы выглядываем, щурясь от яркого солнца и сверкающего моря.

Эту дверь открывали обычно ночью. Гремя цепями, шли рабы. Их торопливо усаживали в шлюпки, чтобы до рассвета переправить «живой груз» на корабль.

Сколько по этим ступенькам прошло человек? «Дом рабов» был построен в 1776―1778 годах. Сохранились данные, что только за десять лет, с 1783 по 1793 годы, рабовладельцы вывезли с острова Горэ свыше 330 тысяч африканцев.

Остров Слез, как его еще называют в народе, находится в нескольких километрах от Дакара. Сейчас от сенегальской столицы ходят моторные лодки. Они привозят многочисленных туристов. Остров Слез небольшой по размеру. Его можно без труда обойти пешком. Пыльные дворики, несколько современных зданий, мечеть и католический костел. На стене костела прикреплен листок: «Дорогие посетители, своими пожертвованиями помогите восстановить историческое здание, в котором тысячи людей обретали счастье».

О каком счастье идет речь? Оказывается, иногда рабов перед отправкой за океан подвергали массовому обряду крещения…

Пригнувшись, молча туристы обходят каменные мешки «Дома рабов». Здесь теперь размещается музей. В камеру (семь шагов в длину) набивали до восьмидесяти человек. В стенах торчат тяжелые кольца. Через них проходили цепи, к которым приковывали людей. Были камеры для женщин, отдельно — для девушек, для детей. Бегство с острова Горэ исключалось. Кроме охраны были еще цепи, бурное море, акулы. Все экспонаты музея — это колодки, наручники. Служитель поднимает и гремит старым, теперь уже безобидным, железом. Весело предлагает примерить наручники. Он неплохо говорит по-французски. Его рассказ переводит сотрудница Советского культурного центра в Дакаре Мухаббат Абдуллаева. Мы понимаем, что ей не терпится расспросить нас о родном Ташкенте, но нещадно эксплуатируем, задаем новые и новые вопросы. К Абдуллаевой приходит помощь — бойкая девочка лет восьми-девяти, дочка служителя музея. Она появилась совсем неожиданно и, почувствовав на себе внимание, ловко повернула разговор в нужное русло. Ее интересует Советский Союз, советские школьники. И расскажите, пожалуйста, о Советской стране.

А можно ли ей поехать учиться в Ташкент?

— Сейчас многие учатся… — говорит Абдуллаева. — Уже даже вернулись в Дакар.

— На доктора? — уточняет девочка.

— И на доктора можно… Вот тоже врач…

Девочка с уважением смотрит на одну из наших спутниц.

— Настоящий врач? — удивляется школьница.

— Самый настоящий…

Разговор прерывает звонок. Недалеко от «Дома рабов» находится школа. И там, вероятно, перемена окончилась. Девочка приглашает в школу. Мы идем за ней и не слышим, как служитель складывает поржавевший металл в ящик.

Совсем рядом звенит, надрывается колокольчик.

В классе один из мальчишек стремительно подвигается и уступает мне место за партой.

Учитель старается быть строгим, начинает урок.

Ребята слушают невнимательно, разглядывая неожиданных гостей. Мальчишка вытаскивает тетрадь и открывает ее. Между страницами лежит вырезанный из газеты портрет Юрия Гагарина…

Я понял, что эта тайная и большая мечта… И ему нужно сразу, немедленно с нею поделиться: ведь гости, конечно, зашли ненадолго.

Я дарю мальчишке значок… Космический корабль…

Молодой учитель, не выдержав, подходит к нам. Оказывается, он совсем не строг. И глаза у него горят так же, как у маленьких учеников.

Конечно, ему тоже надо подарить значок…