— Давно так не фартило.
— Выкладывай.
— Дошел после второй стопки. Целуется.
— Не трепись, говорю. Выкладывай.
— Ах, выкладывать... Вот, пожалуйста.
На траву шлепается кожаный бумажник с двумя отделениями. В одном — паспорт и военный билет. В другом двести рублей наличными и аккредитив на три тысячи.
— Что еще?
— Сумочка.
— Давай сумочку.
— Фэ...
— Слушай, «Зуб», руки у тебя золотые. Иначе бы дал в морду.
— Сумочка тю-тю.
— Не крути.
— Я не крутю.
— Так что же на одном бумажнике пофартило?
— А сумочка?
— Вот ты меня выведешь из терпения...
— Есть сумочка, «Буйвол». Только не у меня.
— Опять крутишь?
— У штымпа[8] сумочка. Вместе увели.
— Откуда штымп?
— Ростовский, говорит.
— Как познакомились?
— Ну, я бумажник взял и ходу. В тамбуре электрички дымы пускаю. Сам знаешь, после работы курить хочется. Вдруг он подходит.
Кругом — никого. Он да я. Вытаскивает часы. Я удивился: ну точь в точь как у моего клиента.
— Что же сам не взял?
— Цепочка мудреная. Бился — никак. Думаю: подзашьюсь.
— Так, детка.
— Это, говорит, не вы, случаем, обронили? Конечно, отвечаю, я. Прошу, сэр. Я — за часиками. А он: «Стоп. Предлагаю руку и сердце». Ну, познакомились. Зашился в Ростове паренек. Смылся. Здесь один. Очень чувствительный: скучает.
— Раньше не был в наших краях?
— Упаси бог!
— Ладно. А где часики?
— У него.
— Ну давай штымпа. Познакомимся.
— Организую в момент.
Разговор происходит в зарослях кустарника на берегу ворчливой Нежнинки.
Вечер зажег звезды, выпустил месяц на склоны Знаменского хребта. Вдали угадывается Нежнинский перевал. С грохотом несется невидимая за кустарником электричка. Торопится в Южногорск.
«Зуб» — узкий в плечах, с длинным лицом. Когда смеется, выставляет напоказ золотые коронки. Это его приманка. Замечает приезжий человек хорошо одетого, с виду болезненного парня, тоже, наверно, отдыхающего, и проникается доверием. «Зуб» робко просит разрешения присесть рядом, заказывает коньяк, и жертва обречена...
Ветви кустарника хлещут по щекам. Штымп доверчиво идет за «Зубом», старается не шуметь.
Впереди неожиданно вспыхивает фонарик. «Зуб» отлетает в сторону. Новичок секунду стоит, точно оцепенев, и тоже ныряет в кусты.
Фонарик гаснет. Густой, простуженный голос зовет насмешливо:
— Ну, где же вы, детки?
«Зуб» подталкивает новичка.
— Он.
— Ай, храбрецы!— издевается простуженный голос.
— Так ведь я нарочно,— хихикает «Зуб».
— А я — за ним,— равнодушно говорит новичок.
«Буйвол» раскуривает папиросу — изучает штымпа. Парнишка ничего. Лет восемнадцати. Коренастый. С неприметным лицом.
— Познакомимся, детка.
— Том.
— А кличка, извините?
— Том.
— В таком случае — имя?
— Со всех сторон Том,— спокойно отвечает новичок.
— Ну что же,— соглашается «Буйвол».— И это неплохо. Что о себе расскажешь?
— Вот.
Новичок выкладывает перед «Буйволом» содержимое карманов. Золотые часы на цепочке с мудреным замком. Паспорт и курортная книжка. Лотерейные билеты. Деньги и несколько фотокарточек.
«Буйвол» снова раскуривает папиросу — к фонарику прибегать не хочет — вглядывается.
Молодая красивая женщина снята возле грязелечебницы. Все фотокарточки одинаковые. Видно, только что получила.
— Биография подходящая,— говорит «Буйвол», кивая на вещи.— А где сумочка?
Новичок протягивает руку в сторону Нежнинки.
— Разумно,— скрипит простуженный голос.— Судимости?
— Нет.
— Приводы?
— Два раза имел.
— Сходило?
— Как видишь.
— Молодец, детка.
— Я — Том.
— Ну, ну, милый. Если нужна самостоятельность — пожалуйста. Разве мы звали?
— Одному тошно.
— Отлично, детка.
— Я — Том.
— Хорошо, Том. А на чем засыпался?
Том отвечает скупо:
— Человек под электричкой. И откуда взялся? Спешил, наверно. Не рассчитал. Подбегаю — готов. Потом — еще люди. Кто такой? Не найдут документов. Стою, как пришитый. Протокол. Меня — в свидетели. Я — ходу... Потом смотрю в его паспорт: Басенюк Афанасий Петрович. А паспорт чудной. Никогда, такого не видел. Тошно. Обобрал покойника... Сел на поезд. Уехал.
— Заливаешь складно.
— Правду говорю.
— А где чудной паспорт?
— Вот,— Том лезет за пазуху.
«Буйвол» с любопытством разглядывает бордовые корки с золотым тиснением.
— Загранпаспорт?!
«Зуб» лезет пощупать бордовые корки. «Буйвол» плечом отодвигает его. Спрашивает у Тома:
— Зачем берег? Опасно.
Том говорит безразлично:
— Теперь веришь?
— Чистая биография!— простуженный голос звучит довольно.— Подаришь на дружбу?
— Бери. Мне зачем?
— Большим человеком будешь!— «Буйвол» в отличном настроении.— Все, что принесли — ваше. Хорошо поработали.
«Зуб» тянется за бумажником. «Буйвол» отбирает документы.
— Мое правило знаешь? Документы — штука опасная. Сам уничтожу.— Смотрит на фотокарточки женщины:— И эти — тоже...
Объясняет Тому:
— Приносить документики обязательно,— говорит с усмешкой:— занимаюсь статистикой всех разинь.
Новичку безразлично.
«Буйвол» уточняет:
— Ненужное уничтожаю. Сам... Мерекаешь?
— Куда больше.
— Умница... А теперь скажи время?
Том смотрит на краденые часы.
— Десять.
— Хорошо, детка.
Том отдает часы «Зубу». Тот низко кланяется.
— Идите за мной.
«Буйвол» ныряет в кусты и выводит дружков к станции. Ходят по тускло освещенному перрону. Мирно разговаривают. Садятся в электричку.
Том разглядывает «Буйвола». Тучный. С тяжелыми кулаками. Вялые глаза. Выпирающий кадык.
Едут недолго. В Старо-Нежнинске сходят «обмывать» знакомство. В привокзальном ресторане все столики заняты. «Зуб» исчезает и вскоре появляется с бутылкой. Разделываются с ней в скверике. Пьют из горлышка по очереди. Вначале «Буйвол», за ним Том и «Зуб».
Повеселевший «Зуб» скандирует:
— Выпьем, братцы, пока тут.
На том свете не дадут.
«Буйвол» уточняет:
— Там дадут иль не дадут.
Выпьем, братцы, пока тут!
Оба смотрят на Тома. Кажется и у него приподнятое настроение. Подмигивает:
— Ну, а если там дадут,—
Выпьем там и выпьем тут!..
Все трое хохочут.
К перрону подходит электричка из Южногорска.
— Внимание, детки! — говорит «Буйвол».
Они стоят в темноте, возле остановки такси.
Хорошо видят всех, кто выходит с вокзала.
— Эти!— говорит «буйвол».
Том и «Зуб» разглядывают молодого человека в габардиновом плаще и велюровой шляпе. Рядом с ним щеголеватый лейтенант.
— Сейчас?— спрашивает «Зуб».
— Нет. Просто запомните.
Молодой человек в плаще и офицер поджидают такси. Трое за будкой слышат их разговор:
— Завтра опять вместе поедем? — спрашивает человек в плаще.
— Конечно.
— Где встретимся?
— Не знаю.
— Завтра у вас какие процедуры?
— В четыре тридцать ванны. Кажется, в первом корпусе,— отвечает лейтенант.
— Устраивает. Там и встретимся.
Подходит такси. Лейтенант пропускает вперед человека в плаще и садится рядом.
— Всё слышали?—спрашивает «Буйвол».— А теперь — внимание, детки,— и притягивает дружков к себе.
Потом он тоже останавливает такси.
Том и «Зуб» машут руками вслед.
«Победа» вырывается на загородное шоссе. Встречные машины попадаются редко и стрелка спидометра подбирается к восьмидесяти.
Впереди — электрическое зарево.
— Стоп, приехали! — «Буйвол» щедро расплачивается.
Некоторое время он стоит на шоссе, смотрит, как тает сигнальный огонек на удаляющемся такси. Потом быстро идет к дачной платформе. Ждет электричку.
Он снова куда-то едет. На одной из станций быстро слезает. Долго кружит по улицам и, наконец, исчезает в глухом переулке. Сейчас он где-то на окраине города.
Заходит в приоткрытую калитку. Не обращая внимания на яростный лай гремящего цепью бульдога, поднимается на крыльцо. Звонит. Щелкают затворы. Он идет через темную переднюю. Нащупывает ногой ступеньки. Осторожно поднимается по крутой лестнице и толкает дверь.
Ослепляет свет. «Буйвол» жмурится. Еще никого не видя, говорит почтительно.
— Здравствуйте, Василий Васильевич.
— Привет.
Глаза привыкают к свету. Перед «Буйволом»— крепкий старик с пышными усами и голым черепом. Толстая шея с характерными складками. Руки заложены за спину.
— С чем пожаловал?
— Есть кое-что.
— Выкладывай.
«Буйвол» кладет на стол два паспорта — мужчины, которого подпоил «Зуб», и женщины с сумочкой,— военный билет, курортную книжку, аккредитив, фотокарточки.
Хозяин дома, не глядя, сметает все это в ладонь и выходит из комнаты.
«Буйвол» остается один.
Старик скоро возвращается. Бросает на стол деньги. «Буйвол», не считая, засовывает их в карман. Он знает таксу. Тянет не спеша: Есть хороший товар.
— Ну?
— Боюсь продешевить.
Старик смотрит на него изучающе.
— Принес?
— Да как сказать,— уклончиво отвечает «Буйвол».— Паспортишко один... Специально для вас, Василий Васильевич. Мои детки из-за него чуть не подзашились.
— Посмотрим.
— Сколько, Василий Васильевич?
— Покажи товар.
— Боюсь продешевить.
— Слышал уже. Называй цену.
— Вот столько, да полстолька, да еще четверть столька,— на пальцах показывает «Буйвол».
— Не дурно заломил,— хмурится Василий Васильевич.
— Будет?
— Что за товар?
— Загранпаспорт.
Василий Васильевич недоверчиво смотрит на «Буйвола».
— Принес?
— Деньги мои, паспорт ваш,— как само собой разумеющееся говорит «Буйвол».
Василий Васильевич не торгуется.
— Се-ля-ви[9]! — гнусавя произносит «Буйвол» неизвестно где подслушанную фразу и бережно засовывает деньги за пазуху.
Хозяин дома с интересом разглядывает загранпаспорт. Убеждается в его подлинности. Не скрывает удовольствия.
— Силен, Буйвол!
Старик читает вписанную в паспорт фамилию:
— Басенюк. Афанасий Петрович. Он что же, выходит, обиженный?
«Буйвол» понимает: Василий Васильевич хочет знать, где сейчас этот Басенюк. Вздыхает:
— Поставьте свечку за упокой души раба божьего. Сыграл в ящик Афанасий Петрович.
Старик испытующе смотрит на «Буйвола». Тот выдерживает взгляд. Василий Васильевич кивает: поверил.
Деловой разговор окончен. Хозяин дома приглашает гостя к столу. Приносит коньяк и стопки.
— Мы тут пижона одного заприметили,— говорит «Буйвол», закусывая лимоном.— Крутится с лейтенантом. Скоро, думаю, обработаем. Того и другого... Вы как раз офицерское удостовереньице спрашивали.
Василий Васильевич настораживается.
— Пижон?
— Пижон.
— Какой из себя?
«Буйвол» объясняет.
Василий Васильевич снова хмурится.
— Где познакомились?
— Да в Чистых водах... За девчонкой ухлестывает.
— Что за девчонка?
— А клиентка твоя... Из сестричек. Перманент делает.
— Вот что,— строго говорит Василий Васильевич,— ты пижона оставь. И лейтенанта. Это мои. Понял?
«Буйвол» отвечает спокойно:
— Могу не трогать. Только детки обидятся. Так хорошо нацелились. Завтра в ванну залезут — и обработаем.
Василий Васильевич понимает, куда клонит «Буйвол». Достает еще пачку денег.
— Детишкам на конфетки,— говорит он.— Скажешь сам обработал.
«Буйвол» не вдается в подробности.
— Ну, я пошел.
— Погоди,— останавливает Василий Васильевич.— Услуга за услугу.
«Буйвол» ждет.
— Новый прокурор в городе. Старые делишки ворочает.
— Ну и что?
— Будто не понимаешь? — в голосе Василия Васильевича тревога.
Хмель улетучивается.
— Советуете менять климат?
Василий Васильевич улыбается.
— Догадливый. Командировочку дам в Среднюю Азию.
— Сейчас?
— Зачем сейчас. Посмотрим, каков прокурор.
«Буйвол» кивает. Он выходит на улицу. Опять крутится в переулках. Останавливает такси.