На десятый день после того, как при переходе государственной границы был задержан Рахматулло Абдусаломов, он же Умар Ходжиев, он же Абдулло Мухаммедов —агент американской разведки,— к начальнику телеграфной конторы одного из городов курортов зашел человек в сером спортивном костюме. Он был невысокого роста, худощавый, с продолговатым лицом. Прищурил широко поставленные, немного раскосые глаза и попросил разрешения говорить наедине.
Начальник конторы молча уставился на своего посетителя через роговые очки. Человек в спортивном костюме протянул ему удостоверение личности. Начальник конторы заглянул в красные корочки и прочел: капитан госбезопасности Харламов.
— Чем могу служить? — спросил он.
— Видите ли,— произнес Харламов,— не исключено, что в ближайшее время поступит телеграмма по этому адресу.— Он протянул собеседнику небольшой листок.—Необходимо, чтобы ее доставил надежный человек.
— Конечно,— начальник конторы поправил очки.— Скажем, Зоенька Пилипенко. Проверенный товарищ. Активистка. Народный дружинник.
Последний довод пришелся Харламову по душе.
— И, пожалуйста, предупредите меня сразу, как придет телеграмма,— заметил он, прощаясь.— Вот телефон.
Начальник конторы позвонил на следующий день.
— Сейчас приеду,— ответил Харламов.
На телеграфе его дожидалась маленькая, бойкая девушка. К борту ее форменного костюмчика был прикреплен значок ВЛКСМ.
Харламов познакомился с Зоенькой и объяснил, в чем суть дела. Зоеньке предстояло доставить телеграмму по указанному адресу некоему Степану Васильеву. Харламов предупредил, что, как ему известно, Степан Васильев по этому адресу не проживает.Однако ей нужно...
В общем, Зоенька все поняла, все хорошо запомнила и направилась выполнять поручение.
Идти пришлось далеко, на окраину города. Она долго шла глухими переулками, всматриваясь в номера домов, и, наконец, остановилась возле приоткрытой калитки.
На яростный лай бульдога вышел усатый старик. Зоенька узнала его и удивилась: это был известный дамский мастер дядя Вася. Но капитан Харламов запретил ей удивляться, и Зоенька сказала равнодушно, как человек, которому вовсе не интересно разносить чужие телеграммы:
— Товарищу Васильеву телеграмма.
— А, сейчас, сейчас! — засуетился Василий Васильевич и прикрикнул на бульдога.
Дядя Вася, должно быть, узнал Зоеньку по перманентной завивке и протянул руку для приветствия.
Зоенька подала ему квитанцию и карандаш. Бульдог перестал лаять, и Зоенька испугалась, что дядя Вася услышит, как стучит ее сердце. Однако дядя Вася, шевеля усами, спокойно расписался в квитанции и получил телеграмму.
Зоенька, как велел Харламов, тут же повернулась и пошла. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как дядя Вася окликнул ее.
— Постой, дочка!
Зоенька остановилась.
— А ну-ка поди сюда.
Ей стало страшно. Она невольно оглянуласы в переулке — никого. Зоенька собрала все свое мужество и, медленно переступая ногами, подошла к мастеру.
Василий Васильевич смущенно возвратил ей телеграмму:
— Ты что же, милая, не по адресу вручаешь?
— Как не по адресу? — осмелев, спросила Зоенька.— Улица ваша?
— Наша.
— И дом ваш?
— Дом — мой. Только я не Васильев, а Василий Васильевич. Читаю: Ходжиев. Думаю: кто такой? Скоро Приеду... А я никого не жду... Смотрю: Васильеву. Вот-те на... Адресок-то перепутан, наверно.
— Как же быть? — растерялась Зоенька.
— Да как быть? — Василий Васильевич пошевелил усами.— Неси обратно. А расписочку мою порви.
Зоенька пожала крутыми плечиками и взяла телеграмму. На ее кукольном личике было написано недоумение, и Василий Васильевич засмеялся:
— Ничего, дочка, бывает.
Зоенька повертела в руках телеграмму и засунула в карман.
— А расписочку? — напомнил Василий Васильевич.
— Вот,— Зоенька послюнявила карандаш и поставила крест на квитанции. Потом она медленно побрела назад по улице.
Василий Васильевич постоял, посмотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом и, прикрикнув на рвавшегося с цепи бульдога, вернулся домой.
Капитан Харламов ожидал Зоеньку. Она рассказала ему всё, как было.
— Так вы сказали, Зоенька: товарищу Васильеву телеграмма? — уточнил Харламов.
— Сказала,— подтвердила Зоенька.
— И он взял?.
— Взял.
— Прочел?
— Да, прочел.
— А потом говорит: не по адресу?
Зоенька кивнула.
— Молодец, Зоенька!—Харламов пожал ей руку и напомнил:—Так, значит, никому ни слова!
Зоенька надулась: она умела молчать. Иначе бы ее просто не взяли в дружинники.
А Харламову было над чем задуматься.