Пастырь

Глава 1

Полет под брюхом дракона пронял до глубины. Самое яркое впечатление недели. Даже победа в жестоком бою уже поблекла в памяти. Усвоенная Искра подарила меньше эмоций, чем личное участие в авиашоу! Каких-то пять минут назад стартовая площадка ушла резко вниз, веревки подвесной системы впились в тело. Перехватило дыхание и закружилась голова. Глаза прикрыл, как учили. Проход сквозь портал отложился одним резким воздушным ударом и оглушающим треском. Разрыв ткани мира породил яркие, даже сквозь закрытые веки, спецэффекты. Едва поборол боязнь высоты и захотелось вопить от восторга, как финишировал на ровной проплешине среди кустарников. Вовремя сгруппировался, но сквозь ковер опавшей листвы твердь ощутимо ударила в ступни. По инерции упал на руки, сберегая колени. Терпимо, но крылатая зверюга могла бы и бережнее приземлить ценный груз в моем лице. Сдержался, ведь предупреждали, химеры все понимают.

Реакция не заставила себя ждать. Плиту обволокло тошнотворным запахом гнилого мяса из распахнутой в громком крике пасти. В несколько мощных, способных сбить с ног воздухом взмахов, химера поднялась метров на десять, закрывая солнце. Рядом со мной упал тяжелый рюкзак. «Забыл» сразу сбросить, ага. Багаж упал удачно, на скатанное одеяло. Хорошо, флягу обмотал запасной рубахой, а прочему барахлу падение с большой высоты не сильно повредит.

— Вот ублюдина!

Как бы подтверждая мой вывод, летучий ящер активировал обратный портал прямо над плитой. Грохнуло знатно, прижимая меня к поверхности. Наградив легкой дезориентацией и звоном в ушах. А вот это уже нарушение правил! Химеры разумны и такое поведение не случайно. Ему приказали. Кто-то очень хочет осложнить мне задание.

Встал, стряхнув с себя листву. Осмотрелся, насколько позволили деревья и кусты. В кронах галдели встревоженные порталом птицы. Потянул влажный, пахнущий лесом и землей воздух. Ладно, руки-ноги целы, пора приступать. Снял с себя сплетенную из толстых веревок переноску, упаковал ее в карман пузатого рюкзака. А его закинул на спину. Есть контакт! Средоточием определил направление движения. Из оружия у меня только нож и нужно срочно добыть пыряло посолиднее. Или длиннее.

А вот и комитет по встрече. На грохот портала прибежала парочка одержимых квази. Любители легкой добычи, угрожающе рыча, направили на меня самодельные копья из заостренных палок, обожжённых на костре. В глазах уродцев загорелись янтарные огоньки. Необратимая стадия одержимости. Плохо. Для них.

— Руками, никакой магии, — напомнил себе, бодро спрыгивая с плиты.

Смело шагнул под удар, перехватывая копье в движении. К моему удивлению, вывернуть оружие из четырехпалых ладошек не удалось, одержимый держал палку слишком крепко. Поэтому просто сделал шаг вперед и свернул ему тупую голову. Ударом ладони в подбородок с фиксацией шеи другой рукой. Перед смертью левый глаз ярко полыхнул янтарным светом, словно у пришельца из Бездны бомбанул пукан от обиды. Из распахнутого рта вырвался черный парок, но я уже разорвал контакт с телом. Прыжком назад избежал тычка в бок от его напарника. При следующей неумелой атаке завладел копьем и ударом древка по голове сбил с ног бесовскую марионетку. Пинок в грудь вернул врага в горизонтальное положение, я наступил на сжавшую рукоять дубинки ладонь и уколом копья в сердце завершил схватку. Человечек жалобно вскрикнул и обмяк. Надавил, вгоняя древко сквозь плоть в землю. О, да, силы моим ручищам хватило! Мне не сложно, а паразитов, что набьются в мертвое тело ночью, ждет небольшой сюрприз. Подняться без посторонней помощи этот упырь не сможет. А утром я его распылю, получив чуть больше добычи, чем сейчас. Но дело совсем не в песке и бусинах… Вероятно, это дозор крупной банды и не нужно показывать главарю, насколько я опасен. Поэтому убивал без помощи магии и трупы оставил без ритуала.

Не ограничился реквизицией самодельного копья со следами крови на острие. В моем положении пригодиться буквально все. Снял с первого покойника почти новую безрукавку и пояс из веревки от подвесной системы. Второго обыскивать не решился — вместе с кровью из раны выплескивалась скверна, расползаясь вокруг пришпиленного тела. Все равно с виду ничем таким не богат, что стоило бы ожога и прочих последствий.

Отправился по следам дозора и через двести шагов обнаружил неказистый навес. Построили его под деревом с мощной кроной и пальмовых веток на кровлю не пожалели не просто так. Явно опасались проливных дождей. Вот под ним покойный дозор коротал время, поджидая растерянных колонистов. Судя по загаженным кустам, уже довольно давно. Замер, прислушиваясь. Еще раз осмотрелся Острым взглядом по кругу, прежде чем лезть под нагромождение веток.

— Кто стучится в дверь моя? Видишь, дома нет никто?

У самого входа обнаружились несколько мотков веревки. Какие запасливые и предусмотрительные ребятки! Внутри сооружения на подушке из листьев валялась старая циновка, а на ней скомканный дождевик из прочной парусины. Совсем недавно раздели бедолагу, не успели вещь испачкать и провонять. Встряхнул на воздухе, аккуратно сложил и поместил в пространственный карман. Поднял объемистый, но слишком легкий вещмешок. Он оказался набит сухими листьями. Кто-то любит комфортно поспать, не иначе. Вывалил всю труху на пол, в мешок сложил найденные веревки и оставил у входа собирать барахло.

В дальнем углу навеса на сучке висела пузатая холщовая сумка. Без церемоний вытряхнул содержимое на циновку. Знакомые бамбуковые фляжки, несколько плодов туки, пучок золотой спаржи, мешочек с огнивом и бронзовый кулон — солнечные часы. Само собой, всякие объедки и мусор. Надо же! Пища богов у выброшенных подыхать рабов. Стоп, ее не для рабов, а себе лично любитель комфортного отдыха припас. Да-а, собрана неправильно и уже подвяла. Для людей эти ростки — деликатес и лекарство, а для бесов — легкий наркотик. Сложил плоды, спаржу и прочее добро обратно и повесил через плечо. Фляжки опорожнил прямо на гору мусора, сложил в мешок, а тот убрал в пространственный карман.

Итак, Витя, что мы имеем? Двое одержимых — совершенно точно входят в состав более крупной банды. Сами захватывать людей в плен они бы не додумались, могут только убивать, но отмеренные куски веревки не просто так заготовлены в промышленных масштабах. Место под навес выбрано с умом, прикрыто с разных сторон кустами и завалами из веток. Строил его кто-то повыше ростом, чем эти два недомерка. Не для них, а для себя строил! Значит, бес во главе. А сколько всего рыл в банде? Очаг скромный, сделан для одного главаря. Вокруг дерева несколько умятых куч специально принесенной листвы и веток. Квазиков пять-шесть лягут. Не меньше четырех, значит, их осталось. И еще неизвестное количество ходячих мертвецов надо предполагать.

Заманчиво, конечно, подождать и обезжирить всю шайку. Но нет, мне сегодня нужно отыскать алтарь. Километрах в пяти отсюда расположен так называемый дворец. Еще в воздухе засек купол, маленький и слабый. Моя цель — там.

Это был странный, совершенно непривычный мне лес. Густой, даже на первый взгляд непроходимый, обволакивающе-влажный, бьющий по обонянию гниением и яркой палитрой ароматов. Он жил своей дикой жизнью, буквально перехлестывающей через край. Шорохи, скрипы, крики животных неслись со всех сторон сплошным потоком. Разноголосые пичуги, взбодренные порталом, давно успокоились и вернулись к делам насущным.

Дополнительный шум вокруг меня создавали насекомые, привлеченные запахом пота огромные мухи и кровососущая мошкара. Стрекозы и бабочки устроили гонки, в палой листве копошились крупные жуки и многоножки. Под ногами и по стволам деревьев деловито сновали муравьи размером с мизинец. Пауки, уверен, здесь тоже имеются, причем нескромных габаритов. Их укус для человека опасен. Но как меня заверили, эти твари предпочитают охотиться ночью, днем отсиживаясь в норах под плетеными крышками.

Люди и другие разумные существа в этих джунглях вовсе не редкие гости. Где-то срезана ветка, где обутой ногой нарочно раздавлен гриб, а здесь рубили длинные тонкие стволы, тут когда-то давно жгли костер…

Двигаясь по более-менее проходимому коридору, попал в рощу красноягодника. И совсем недавно ее посещали. Трава примята, вокруг деревьев палая листва истоптана подошвами деревянных сандалий. Человек забирался на деревья, оставив на коре грязный мазок, срывал сочные пьянящие ягоды с веток и сбрасывал добычу вниз помощнику. Подгнившие раздавленные плоды остались лежать в листве, распространяя по округе специфический запах брожения, привлекающий насекомых. Несколько дней они тут пасутся, вот только жрать эти ягоды — затея глупая. Пищевая ценность низкая, а похмелье с них лютое, врагу не пожелаешь. Еще и засаду здесь организовать плевое дело. Спугнул крупную крысу, которая, смешно виляя задницей, удалилась в кусты. Да она же пьяная в сопли!

Место явно пользовалось популярностью и в «пьяной» роще незаметно начиналась узкая тропинка. Острый слух уловил звуки бегущей воды. Так, справа ручей. А дальше на идущей через поляну тропе двое землян устроили на меня засаду. Уходили уже, да заметили мое появление в ягодной роще и притаились в кустах с оружием наготове. А как чуть ближе подошел, принялись шепотом делить мое имущество. Наивные. Подпитываемый маной Острый слух позволил мне насладиться их беседой за полсотни шагов.

— Мне одеяло, а тебе штаны. Жратву пополам! — озвучила свои хотелки девушка.

Ага, любовь не греет, а ночи тут наверняка прохладные. Не смотри, что днем жарко и душно.

— Обувь тоже мне, если четкая, — потребовал парень, яростно расчесывая укусы москитов, — Эти говнотапки задолбали.

Ботинки у меня хорошие, как и штаны. Очень мне идут. Так что хрен тебе, а не обновки.

— Нет! — внезапно передумала девушка, — Ведем его к Султану как есть. Без палева. Пусть сам свое добро в убежище несет.

— Да, блядь! Я ж тогда хер чо выкружу!

— Тише, блякай! — прошипела женщина, — Мало ягод Султану набрал. Твой проеб. В другой раз проворнее будешь.

Так понятно, кто в паре лидер, а кто на подхвате. Дальше шел, неуклюже шумя и периодически оглядываясь назад. Решив, что перед ними обычный колонист и можно больше не скрываться, живописная парочка выбралась из кустов навстречу, перегородив мне дорогу. Несколько шагов я их старательно не замечал, а затем замер, удивленно выпучив глаза.

— Епт! Вы кто? — трудно изображать испуг, не имея за плечами курсов актерского мастерства, но вроде справился. Ведь в этом лесу я никого не боялся. Кроме ядовитых пауков, неожиданно выскакивающих из-под земли в темное время суток. Но инструкция предписывала скрывать средоточие и изображать «первохода». Сделал шаг назад.

— Не бойся, мы свои! — успокоила меня девица, одетая в зеленые штаны свободного покроя и самодельный «бронежилет» с как попало нашитыми на груди железными полосками. На голове темная бандана, на ногах кожаные мокасины. За широким поясом мачете на длинной ручке, сама опирается на добротную рогатину. Средоточие в районе двойки. Высокая, ловкая с оружием, но глаза слишком наглые для ее невеликих способностей. Да, из-под свежей внешности землянки «пробивалась» взрослая тетка. Из тех, что строят окружающих по стойке смирно. Омоложение — побочный эффект возрождения. Не редкое, кстати, явление. По себе знаю.

А вот молодой во всех смыслах колонист выглядел форменным бомжом. Две бесформенные пропотевшие безрукавки, одетые одна на одну, рваные шорты, подпоясанные веревкой в два оборота, деревянные сабошки на ногах и соломенная коническая шляпа. В руках кривоватое копье с ножом вместо наконечника, за импровизированным поясом дубинка. Жалкая единичка. Слабый и нервный. Рядом ручей, но умывался он довольно давно.

Но это все мелочи. На их эфирных телах многовато скверны. Интересно, почему? Во дворце же есть рабочая Чаша. Не умеют пользоваться или эта компания не из моего дворца?

Пока рассматривал их опытным взглядом, они алчно глазели на мой рюкзак с притороченными рулонами одеяла и циновки. Голодные. Запах свежего хлеба учуяли, а я, как от них смердит потняками. Нет, эти точно приблудные, во дворец продукты регулярно должны поступать. Отвлек их движением заостренной палки со следами крови.

— Убил кого-то? — поинтересовался парень. Потенциальные грабители удивленно переглянулась. Слишком прыткий новичок, да. Чтобы сгладить впечатление, принялся растерянно мямлить:

— На меня напали… Даже не знаю, как их описать. Пожилые дети какие-то. Мелкие. Злобные, как черти. Вот, отнял, чтобы никого не поранили.

— Сам не ранен? — девица проявила не искреннюю заботу. Хочет, чтобы я сам свои пожитки донес, а там мне уже помогут поделить.

— Вроде нет.

— А кто был? Одержимые? Зомбаки?

— Низкорослые уродцы, но на тайцев не похожи. С четырьмя пальцами. Недоноски.

— Ага, недоноски и есть! — согласился парень.

— Они идут за тобой? — спросила воительница.

Обернулся в который уже раз.

— Кто? Не знаю! Ребята, мы где вообще? Мы с женой в Тайланд собирались… Я не бухал в самолете! Просто заснул. Почему все так?

Парочка взорвалась истеричным смехом, но девушка быстро взяла себя в руки. Даже слишком быстро для того количества скверны.

— Забудь. Это не Земля.

— Но как такое возможно? — продолжал изображать сбитого с толку потеряшку.

— Короче, как там тебя?

— Виктор.

— Виктор, чем быстрее ты перестанешь тупить и начнешь врубаться в ситьюэйшен, тем лучше для тебя. Понятно?

— Да.

Тут она права. Сам говорил похожую фразу минимум полдюжины раз. Точно в такой же ситуации.

— Сейчас ты идешь с нами в убежище. Все разговоры там.

Щас, шнурки поглажу. Мне сегодня во Дворец надо попасть. В убежище этих недоумков после загляну, если время будет.

— А вы вообще кто? Вы не представились. И где находится это ваше убежище?

— Ты че такой душнила? Сказали — идем, значит, идем!

Парень попытался ткнуть меня в грудь пяткой копья, но я перехватил древко в воздухе и дернул его на себя. Хамоватый дурак враз остался безоружным.

— Эй, ты чего⁈ Успокойся! — вмешалась в конфликт девушка, — Ярослава меня зовут. А это Тюбик. Верни ему копье, плиз!

Отметил про себя, наконечник сделан из цельнокованного ножа чужой аборигенской работы. Наши делают аккуратнее, даже если с откровенно говенным железом приходиться работать.

— Старший лейтенант Шилов, инспектор ДПС, — сделал морду кирпичом, — Холодное оружие изымаю.

— А-а-а, ну все понятно! — заорал Тюбик, — Полицай! Документы предъявить?

— Да откуда они у тебя, обезьяна?

— Заткнитесь оба! — вдруг потребовала Ярослава, делая стойку в сторону, откуда я только что пришел.

Оп-па, а чуйка у нее хорошая. Аккуратно послал заклинание «Поиска жизни». Итак, шестеро ублюдков и бес явились по наши души. Полагал, их меньше будет.

— Что там? — напрягся Тюбик.

— Проблемы! — огрызнулась Ярослава, осуждающее посмотрев на меня.

На тропу между деревьями красноягодника один за другим вышли шестеро вооруженных длинными палками квази. Низкорослики сразу «утонули» по плечи в высоких сочных папоротниках, лопухах и дикой конопле. Замыкающий цепочку бес засек наши средоточия и теперь не отстанет.

— Яра, валим! — получив обратно свое копье, Тюбик запаниковал сильнее. Бросился в кусты за вещами. Выскочил, исхлестанный ветками, поправляя лямки плетеной корзины, кинул напарнице тощий вещевой мешок.

— Эй, вы куда? — вопрос, конечно, идиотский, но я был обязан отыграть свою дебютную роль лопоухого новичка до конца. Хотя внутренне едва сдерживался, чтобы не заржать.

— Отвались, тупень, мы сваливаем!

Слова не разошлись с делом, и парочка быстро скрылась за завесой лиан.

— Отлично! — прошептал себе под нос и направился в другую сторону, сканируя окрестности.

Затея разделить силы противника себя оправдала. В целом. Я надеялся отвлечь на себя больше, но бес отправил за мной всего двоих прислужников. Хрен его знает, на что рассчитывал. Наверное, просто не понял, кто из нас уработал парный дозор у плиты. Выбрал приоритетной целью тех двоих, а меня так, придержать ценою двух боевых единичек. На его месте, не стал бы делить силы, просто выловил сбежавшего одиночку позже. Но выходцу из Бездны виднее, как правильно гонять землян.

Отвел преследователей метров на двести, то показываясь, то исчезая в подлеске, и укрылся за широким стволом. Повесил на толстую ветку украденную сумку, пристроил в корнях мешок, чтобы разгрузить себя перед схваткой. Врубил Боевой режим, прогоняя легкое возбуждение. Нервов не было, эта пара придурков для меня — не противник. Так, мелкие засранцы, бегут-хрустят ветками, тропятся вернуться обратно в Бездну. Выскочил, как чертик из табакерки. Точным ударом в цыплячью шейку свалил ближайшего. Чудик даже не успел прикрыться своим дрекольем. Нормально горло разворотил, кровища хлынула потоком. Каюк с гарантией. Отбив выпад второго квази, чиркнул по роже с горящими глазами. Куда конкретней намекнул, адский взор мне неприятен! Глубокая рана не остановила бесноватого раба, и он повторил атаку. Но промахнулся. А я нет. Второй тоже улегся на землю, обливаясь черной кровищей и суча ногами. Из темно-красного потока в воздух сразу же выделялись частички скверны. Оформил умирающему контрольный по лбу для собственного спокойствия. Собрал у покойников колья и бросился в погоню за остальной компанией. Надо спешить. Если людям повезет, продолжим знакомство.

Огибая неожиданно возникшего меня, встречным курсом промчалась стайка птицеящериц размером с крупного гуся. Ломая ветки, взрывая когтистыми длинными лапами дерн и испуганно клекоча. Трудно сказать, кто из нас удивился неожиданной встрече больше, но массивные острые клювы меня впечатлили. Пот прошиб и сердце рванулось, но штаны сохранил сухими. Впереди с деревьев орали не то птицы, не то летучие мыши, заглушая звуки яростной борьбы на поляне. По какой-то причине стороны не пользовались магией, выясняя отношения подручными инструментами. Но я вышел к месту событий точно и почти вовремя. Странно, что землян в знакомом лесу догнали слабые недомерки, но раз уж так вышло, работаем!

Тюбик громко и некрасиво умирал, с глубокой бороздой на скуле, выпустив из багряной дыры в животе кроваво-сизую кишку. Рядом валялись тела двоих квази, один с копьем в груди наглухо, второй зачем-то порывался встать с дыркой в животе. Не сдались ребятки без боя, молодцы! Остальные двое врагов помогали командиру заломать Яру. Истошно орущую брыкающуюся. Задержание женщины в исполнении криворуких дилетантов одна из самых отвратительных сцен, что я здесь видел. Сейчас накажу уродов за оскорбление чувств эстетствующих законников.

Бес оказался неполноценным, а лишь переходной формой от одержимого землянина к выходцу из Бездны. Ему б денек-другой отлежаться и окрепнуть, а не бегать по лесу в поисках приключений на свою жопу. Поздно сожалеть, ты их нашел, засранец! Почуяв неладное, враг поднялся, пнул непокорную девку по тощей заднице и обернулся. Как раз, чтобы получить «втык» дрекольем со всего размаху в солнышко. Отпихнул его на подручных. А дальше я без затей накрыл всю кучу малу «Изгнанием скверны». Тут уж не до конспирации. И маны не пожалел. Чертям бы в аду тошно стало, а этим сразу конец наступил, без отсрочек.

Немедленно вытащил пострадавшую из-под распадающихся тел, чтобы уберечь от скверны. Отволок бы и дальше, но она заорала, что ранена. Пришлось поджарить заклинанием полубеса еще разок, чтобы быстрее рассыпался и меньше отравлял окружающий мир «выхлопными газами».

— Ты? — увидев мое лицо, изумилась облепленная пеплом Ярослава, огляделась в поисках подкрепления.

— Ты один? Ты кто такой ваще?

— Инспектор, я же говорил. Благодарю за содействие плану «Перехват»!

— Гонишь что ли? Дэпээсник! Ты не понял, это не Земля! Это другой мир!

— Закон есть закон!

Ярослава всхлипнула.

— И что, по-твоему, они нарушили?

— Да тут целый букет и все особо тяжкие! Гонки без прав в пьяном виде с превышением скорости, парковка на местах для инвалидов. Это я про вас с Тюбиком. Чего не убежали-то?

Девушка все же поняла, что я шучу и правдиво отвечать на главный вопрос не собираюсь.

— Тюбик там как?

— Хреново.

— Помоги встать, — попросила она.

Самодельная броняшка из ткани не уберегла, и сквернавцы пропороли ей кожу на левом боку. Подтекало умеренно, но лучше перевязать. Достав из своего рюкзачка фляжку и рулон чистой ткани, этим она и занялась, тихонько поскуливая.

Добил последнего одержимого и тут же подарил ему «Мир и покой». А тот не будь жадиной отдарился тремя бусинами с Пешей ходьбой, Копейщиком и Собирателем. Идите ко мне, родные! Извлек из пространственного кармана футляр с «Магнитом» и прошелся над кучкой пепла два раза, выбирая серебристые кристаллики. Сначала крупные, затем среднюю фракцию. А когда переключил на мелкую пыль, опустил артефакт еще ниже и двигал им медленнее. После каждой смены настроек очищал результат со стекла в особую банку. Считанные граммы, но начало положено.

Морщась от боли и зажимая бок, Ярослава внимательно наблюдала за моими действиями. Новичка сыграл убедительно, а мои дальнейшие действия шли вразрез с этим образом.

Чтобы свалить с ног, бесенята лупили упрямую девку палками как за три зарплаты. «Первая помощь» подсказала мне, синяков понаставили — страшное дело. Сейчас адреналин схлынет, она свалится под куст и будет выть в голосину. Потому что это очень больно.

— Позволь, помогу.

Положил руку на бинт в область раны и дважды с перерывом активировал Лечение. Пока ей хватит. Усадил раненую спиной к дереву и продолжил утилизацию останков и сбор ништяков. С недоделанного беса взял хозяйственно-бытовой ножик и обломок копья с металлическим листовидным наконечником, служивший ему кинжалом. Перекинул на себя тяжелую и туго набитую сумку. Скрутил в мотки добротные веревки, которыми они пытались стреножить землянку. Пригодятся!

Из трупа вожака стаи выпало прилично бусин и все как одна толковые: Лидерство, Владение дубинками и копьями, Запас маны, Собиратель маны, Работа с потоками, Мастер сфер, Быстрый бег и темный навык Людоедство. Его подельники отдарились Землекопом, Садоводом, Дубинками, Быстрым бегом, пустышками и песочком. Не бог весть что, но донышко банки скрыл уверенно. И появился хороший задел для личностного роста на ближайшие дни.

Распылил последнего недочеловека, извлек трофеи и отнес рогатину Ярославе. Как и ожидал, девушка рыдала в кулак от боли. Снова активировал лечение, на этот раз, положив ладонь на разбитое лицо. Незаметно, чтобы не шокировать, достал из пространственного кармана бутылку с живой водой и таблетку новоземельского аспирина. Лекарство проглотила без вопросов, у женщин потрясающее чутье на медицину. Позволил ей напиться вволю, а потом хлебнул сам. Хороша водица! Не ключница делала, а толковый ритуалист, поэтому и скверну чистит добре, а еще стимулирует, тонизирует и далее по списку. Только что мёртвых не оживляет…

— Тюбика тоже можешь… упокоить?

— Да.

— Он ногу подвернул. И все.

Одна нелепая случайность пустила мой простой план по кривой борозде. Надеялся, с их-то форой земляне оторвутся, а растянутую погоней банду перебил бы частями. И ведь почти все получилось, если бы не оплошность Тюбика.

— А ты, стало быть, не бросила неудачника?

— Не смог-гла, д-дура, — Ярославу знобило от шока и кровопотери. Сколько раз такое видел после ДТП. Ничего, сейчас магия, целебная вода и болеутоляющее подействуют.

— Как навар делить будем, Ярослава?

— Какие варианты?

Только один — по местному неписанному закону.

— С двоих убитых — все твое. И с Тюбика наследство. С остальных мой законный хабар.

Она согласно кивнула. Не жадная дама попалась, удивительно. Под впечатлением от этого факта отсыпал из банки грамма четыре с половиной «серебрянки» на тряпицу, добавил ее долю бусин. Павший землянин оставил пять мелких сфер: копейщика, дубинки, грузчика, русский язык и пустышку. Жалкое наследство, но с остальными сферами для ее уровня развития нормальный доход. Если с умом инвестировать в себя.

Поставил под дерево корзину с помятыми ягодами и копьишко Тюбика. Захотят ее приятели забрать имущество — легко отыщут местечко. Сунулся в трофейную сумку беса. Сразу наткнулся на три вырванных с корнем желто-зеленых ростка. Глянул остальное, чуть челюсть не выронил. Откуда такое богатство у заурядной личинки беса?

Достал спаржу, обрезал лишнее, обмыл из фляжки. Вернулся к Ярославе.

— Знаешь, что это? — потряс у нее перед глазами длинным сочным побегом.

Девушка натурально смутилась.

— Слуш, я тебе, конечно, благодарна и все такое. Но я сейчас не в настроении…

Не сдержался, хохотнул.

— Это лекарство! Запомни, как выглядит. Сейчас сезон и можно легко найти. Утром, днем и вечером съедай по два стебля. Лучше отварить, но можно и так. Немного обезболит, взбодрит и ускорит регенерацию.

— Стремно у этих что-то брать, — отказалась Ярослава, — Они же человечину и червей в сумках таскают.

На всякий случай промолчал, что именно обнаружил под лекарственными растениями. Емкость с Черным Ихором. Экстракт крови демона. Опасный мутаген. Вероятно, глоток этой пакости ускорил перерождение одержимого и укрепил его античеловеческую сущность. Но я прилежно тренировал «Изгнание скверны» и враг не устоял.

— Поэтому, смотри фокус.

Подав личный пример, разжевал и проглотил побег. Яра недоверчиво взяла растения, осторожно понюхала…

— Извини, проводить не могу, а вызвать такси нереально.

— Сама доберусь. Взрослая девочка.

Я бы лучше сказал — средней спелости! Но к черту флирт, прежде дело:

— Доберешься до башни?

— Какой еще башни?

— Где у вас убежище. Разве не в башне?

Обычно убежищем называют первый этаж будущей башни. Помещение внутри полусферы или пирамидки. На брифинге мне довели информацию только про дворец. Вот я и предположил, что кто-то ушлый на одной из плит запустил процесс возведения. Раз уж тут существует альтернативная община. Или еще варианты?

— Это не здание… — колеблясь ответила Ярослава, — Оно под землей.

Яснее не стало. Можно было бы проводить ее и все выяснить. Но. Чутье настойчиво подсказывало вернуться по следам одержимых и проверить, откуда пришли грязные ублюдки. Хорошо бы прибрать мертвяков у плиты, затем тех, что остались «посторожить» мой багаж. Времени на все про все в обрез, до темноты надо оказаться под куполом. Там моя главная цель.

— Шилов, спасибо!

— Выздоравливай!

Высокая густая трава сомкнулась за моей спиной кулисами. Спектакль окончен, дальше живем честно.