Пастырь

Глава 17

С ночи зарядил тропический ливень и шел почти до обеда. Вставать из теплой постельки в промозглую сырость и заниматься делами сообщества сегодня не хотелось совершенно. Но я сам замкнул на себе хренову тучу важных вопросов. Так что не фиг отлынивать, пастырь, агнцы с козлищами ждут. С кухни уже тянуло свежим хлебом, народ копошился в своих жилищах или топал к умывальнику.

Куратор скупо выразил благодарность лично мне и остальному трудовому коллективу. И поздравил с официальным вхождением Дворца в Содружество. На сегодня это торговое и политическое объединение порядка тридцати поселков с населением от двух десятков до полсотни тысяч человек.

Металл и спаржа погасили остатки долга за обучение и обеспечили щедрую денежную премию. Но я бы предпочел взять вещами и прямо сейчас, а не серебришком и когда-нибудь потом. План по продовольствию на сегодня оставили прежний, а вот спаржи и перца требовали прислать по максимуму. От лаврушки тоже не откажутся. Оно и понятно, специи всегда в цене. Еще руководство захотело справку по наличию лекарственных растений с образцами. Вполне ожидаемый шаг. Метрополия активно воюет, койки в госпиталях не пустуют. Фармацевтам требуется сырье. А раз в этом лесу водится целебная спаржа в товарных количествах, то и гербарий попроще присутствует. «Здесь, как в Греции, все есть. Осталось стырить и принесть!».

В этот раз посылка пришла компактная, но на содержимое жаловаться грех. Прислали медный оберег от скверны, бамбуковый конический шлем с символикой Новой Земли, две пары отличных мужских ботинок, пару полотенец и столько же льняных безрукавок, белье, связку жировых свечей, бутылку топлива для ламп и стерильные бинты. А еще три пары голиц — в самый раз для работы с камнем. Две зубных щетки и банку чистящего порошка незаметно убрать в Карман не получилось. Народ возбудился и не сразу вник в действительно важную новость — развернутый мной штандарт Метрополии. Квадрат красной материи с вышитыми буквами НЗ и лозунгом: «Нам нужен мир! Желательно весь!».

— Поздравляю, господа и дамы! Нас официально признали частью большого и сильного сообщества землян!

А про себя подумал: теперь нас ждет масса увлекательных поручений и постоянный экзамен на соответствие высокому званию. Символ далекой метрополии зевающих людей не впечатлил. Кому же достанутся зубные, мать их, щетки интриговало их гораздо сильнее! Тем не менее, поручил Ивану изготовить флагшток. Надо застолбить территорию, подавая четкий сигнал всем, кто способен видеть: у нас есть надежная «крыша»!

Тем временем алтарь материализовал шикарное дополнение к нашему завтраку — большой поднос с сухофруктами, миску вареных перепелиных яиц, головку козьего сыра и два больших каравая пшеничного хлеба. Пузатую темно-зеленую бутылку наполняло оливковое масло. В стеклянном кувшинчике оказался тростниковый сироп. Точно такой мы уже получали от Новой Земли, и сладкая добавка к рациону всем очень понравилась. Еще среди ответных даров затесалась деревянная коробочка с катушками ниток, набором железных игл и наперстком. Чую, будет драка!

Пояснил широким народным массам вроде бы очевидную вещь, что все это великолепие — результат нашего плотного взаимодействия с алтарем. Чем больше от нас идет энергии и пожертвований, тем солиднее отдача. Как говорится, делайте выводы. Сегодня Каролина при случае аккуратно внедрит сообществу неоспоримый факт: жизнь в поселении улучшается не сама по себе, а благодаря нашему с ней мудрому управлению. Это она знает, любит, практикует и без моих напоминаний.

Обувь из посылки разыграл среди рейдовиков при помощи длинных и двух коротких прутиков. Выиграли Алексей и Петр, но последнему обувь не подошла по размеру. И пришлось тянуть заново. Ботинки получил Егор. С обновкой противозмеиные наголенники смотрелись гораздо внушительнее, чем с прежними шлепанцами на деревянной подошве. Защитный артефакт выдал Николаю, как главе второй группы рейдовиков. Шлем получил статус дежурного: кто заступает на пост, тот и пользуется. Еда отправилась в столовую, а вещи и хозтовары ушли на склад Каролины. У нее отлично получалось стимулировать коллектив к труду посредством этого рычага. Дворец преображался день ото дня, люди стремились работать и улучшать наш общий дом.

Вчера, под конец разговора, Каролина мне призналась, что метит в Наставники. Не сейчас, а немного погодя, когда добьётся успеха как медик. Первую минуту просто сидел и думал, какого черта эта мысль не пришла мне? Действительно, пользуясь служебным положением, ее за ближайший месяц можно круто натаскать в Первой помощи, Травничестве, Ритуалистике, Алхимии, дать библиотеку заклинаний, а потом подгадать Наставника! Пусть ей при этом раскладе не стать светилом медицины, но она сможет не только вести собственную врачебную практику, но и обучать младший медперсонал базовым вещам. Такому специалисту в Новой Земле цены не будет! И, главное, Искра на раннем этапе развития, ровно то, что доктор прописал! Мелькнула мысль, что девушка даже слишком хорошо понимала перспективы своей идеи. Но нет, она в этом мире впервые. Просто обстоятельства для нее сложились удачно, опять же мозги на месте и хватка имеется. Не ошибся я в ней! Мне же нужно крепко подумать, как обеспечить ее лояльность в долгосрочной перспективе. Потому как мои вложения в нее бесценны и нежелательно, чтобы однажды они обесценились полностью. Не зря почти у каждого поэта есть строчка: «О, женщины, коварство ваше имя»!

Сегодня Елена и Каролина получили от алтаря крайне полезный навык Ритуалиста. Поэтому сразу после коллективной прокачки провел с ними практическое занятие по производству Живой воды. Поощрил контактом с алтарем Николая, назначив ему изучить ритуал «Мир и покой». Егору выбрал Очистительную медитацию. Мне алтарь повысил сопротивляемость магии разума. Обычно такие подарки Тысячеликий раздает накануне грандиозных проблем, но дурное предчувствие не кольнуло. Иногда божественные дары это всего лишь дары. Ему виднее.

Несмотря на солидные подношения, сегодня алтарь не расщедрился на дополнительный подход. А было бы неплохо начать развивать Петра. Мужик не глупый, не ленивый, в бою не трусил, одним словом, перспективный.

Оформил запрос на два оберега и повязку часового. Еще попросил «магнит» и пяток склянок для хранения сфер и песка. Прежде не хотел информировать руководство, что у меня есть регулярные поступления этого ресурса. Но вопрос уже перезрел, пора тренировать добытчиков, вторая рейдовая группа должна получить возможность самостоятельного сбора «серебрянки». В качестве «смазки» отправил миску красного перчика, лавровый веник и корзину подсушенных ломтиков хлебных дынь.

Чтобы день из-за ливня не пропал напрасно, после завтрака отправил мужскую половину под командой Алексея тренироваться во владении оружием на свободном от застройки участке Дворца. Сначала ополченцы выполнили упражнения на силу, выносливость и ловкость, а затем провели индивидуальные поединки на палках. Дина, Индира и Людмила сами присоединились к занятиям. Петр и Тимофей показали достойный результат. Первый за счет физических кондиций, а второй явно имел не меньше единички в Копьях и Дубинках. Против одержимого или древнего мертвеца их уже можно выставить без опасений.

Поставил себе зарубку поручить Ивану изготовить тренировочные манекены и мишени.

Бай посмотрел на воинские занятия с большим интересом, но что-то помешало ему влиться в дружный коллектив, и он ушел проведать братца. К слову, Тхи пришлось довольствоваться сеансом наложения рук, сначала моих, потом Каролины, поскольку сегодня алтарь чинил голень Алисы. В обоих случаях мы с Каролиной сошлись на благоприятном прогнозе. Вот только меня смутило совсем крошечное средоточие в груди юного дикаря. Скверна, живая вода, контакт с куполом, алтарем и двумя магами-лекарями — этого оказалось достаточно, чтобы у Тхи проклюнулись, нет, не способности к магии, а только слабенький намек на них. Учитывая сложное отношение местных жителей к магам, мы получили бомбу с таймером. Старший брат, не будучи магом, не увидит средоточие младшего, но однажды правда выйдет на свет. Не стал ничего ему говорить, тем более, братья понимали лишь несколько отдельных слов из всеобщего языка. В конце концов, магия — это не болезнь. И пусть ситуевину Дина разруливает, у меня хватает других забот.

После того, как возобновил запасы Живой воды, посвятил пару часов работе со сферами. Объединял однотипные в жемчужины первого уровня и превращал пустышки в накопители. На них записывал заклинание Светоч. Ману для «батареек» брал, например, у женщин, а усваивал изделие кто-то из мужчин. И наоборот. Еще раз озвучил уже известный факт, магическая энергия противоположного пола активнее влияет на развитие личного резерва. Прочитал собравшимся короткую лекцию, как эффективнее усваивать сферы и лучше понимать свое средоточие, чтобы развивать его при любой возможности. Самсон слушал и смотрел за моими действиями очень внимательно. Наверняка ухватился за затею с накопителями обеими руками, тем более, пустышки, песок и подружки у него имелись. Вот и пусть организуют кружок взаимной прокачки. Предупредил его, что купол становится сильнее и пять-шесть проходов через барьер превратят лежащие в кармане бусины в песок. Поэтому лучше всего их хранить в стеклянной или металлической таре.

Еще вчера Бай построил рядом с ближайшей к их углу аркой небольшой, но крепкий загончик под навесом, куда сложил добытых червей. Если парень не сидел в лазарете с братом, смущая взглядами черных глаз Алису, то в просветах между ливнями рыскал по острову, притаскивая своим подопечным охапки зелени, опавшие плоды, грибы. Прожорливые твари уничтожали пищу как шредер секретные документы.

Движимые любопытством, женщины ходили посмотреть на возникшую мини ферму. Белых жирных личинок время от времени в траве или на ветках замечали все, но содержать их в неволе и, тем более, откармливать для употребления в пищу, никому не приходило в голову. Кроме меня. Но я — опытный червеед. И видел под куполом Новой Земли крупные фермы с выходом до тонны полуфабриката в день. Причем, не мяса, а топленого жира, который затем перерабатывается в светильное масло, свечи, мыло и многое другое. Обезжиренные «шкварки» обычно идут на корм сорколинам, боевым тварям и свиньям.

Два десятка личинок в своем загоне питались очень активно, выдавая большое количество отходов. Собственно, применение их в качестве удобрения и заинтересовало начинающих садоводов-огородников. Все любопытствующие старательно делали вид, что идея употребления в пищу мерзких насекомых им глубоко противна. Но вот получившиеся в процессе «гранулы» желательно вносить в почву для увеличения урожая. Немедленно развернулись споры, как этим богатством удобрять правильнее всего: в виде перегноя, водяного раствора или же вносить при перекопке грядок как есть.

После тренировки Иван и Тимофей занимались строительством стен жилых ячеек. Население дворца пополняется, каждому хочется иметь свой собственный уголок. Защищенный от сквозняков и чужих взглядов.

Женщины мыли посуду, готовили пищу, стирали одежду и набирали дождевую воду про запас. Незаметно для себя мы ухватили полдня спокойной почти обывательской жизни.

К обеду настойчивый ветерок унес тяжелые тучи дальше, и мы смогли выйти из заточения. Как раз замечательно отобедали вкусной похлебкой из свинины с картошкой и хлебом собственной выпечки. Немедленно собрал группу для похода к Источнику. С собой взял Николая, Алексея, Владимира, Егора, Елену, Каролину, Дину и Индиру. Вооружились до зубов. Как опытные собиратели, запаслись корзинами, мешками и веревками. Планы перед группой поставил весьма амбициозные: прокачка резервов и добыча маны, сбор продовольствия и стройматериалов.

Остальному коллективу поручил продолжить работу над стенами. Дополнительного внушения не требовалось. Не то, чтобы все вдруг стали любителями тяжелой монотонной работы, просто каждый представил, что может натворить стая тварей, которые осаждали «библиотеку» внутри дворца. Участники событий делились леденящими душу впечатлениями с теми, кто видел лишь результат — изуродованные туши хищников. Несколько дней не придется никого подгонять, коллектив сам не даст халявить отдельным хитрожопым личностям.

До источника добрались с самыми обычными для данной местности сложностями. Пришлось убить агрессивного варана, решившего объявить транзитную территорию своими охотничьими угодьями. Коля справился отлично, всадив болт в башку зубастой рептилии. Вот извлечь снаряд из черепушки оказалось весьма непростым делом.

Затем потеряли минут десять, дожидаясь, пока пройдет по своим делам внушительная стая курозавров. Не таких крупных, как у Мастера зверей, но все же отдельные твари достигали полутора метров в холке, а их мощные клювы представляли реальную опасность. Маневра мы были лишены — по левую руку начиналась временно подтопленная местность, справа городские кварталы, где мы еще опасались бродить шумной толпой, чтобы не будить подвальных постояльцев. Поэтому пришлось чуть отступить назад и осторожно поискать даров природы. Опять же гербарий по запросу начальства сам себя не соберет.

А потом наткнулись на труп сорколина, валяющийся прямо на тропинке лицом вниз. Никакой засады, просто восставший из мертвых шлялся бесцельно по лесу, за что получил сокрушительный удар по башке от первого встречного. И остался кормить мух на узкой тропке. Убийца ушел далеко и заклинанием не определялся. Труп убрал Николай, со второй попытки исполнив недавно изученный ритуал. Пустышка и песок отошли в общие материалы, а три бусины достались исполнителю. В скором времени моя безвозмездная помощь сферами понадобится новым обитателям дворца, а нынешний коллектив не только продолжит развиваться самостоятельно, но и по моему примеру будет тянуть за собой остальных новичков. По крайней мере, на такой подход очень рассчитываю.

Источник встретил нас повышенным содержанием маны в воздухе и единственным одержимым сорколином. Само собой, проверил местность заклинанием, но в этот раз враг превзошел в подлости сам себя и на войну не явился.

Предоставил парням самим сразиться с неопасным противником и утилизировать его останки. На бусины снова не претендовал, а вот пару граммов песка поднял. В первое время в подобных случаях меня часто посещала неприятная аналогия — словно нищий собираю в дорожной пыли медные пятачки. Но как иначе, если десять граммов «серебрянки» могут спасти жизнь? В виде запасного накопителя в бою или платы алтарю за исцеление.

В Новой Земле грамм магического песка можно продать за шесть или даже восемь копеек серебром. Небольшая булка «народного» хлеба в мирное время стоит пять-шесть копеек, а местный аналог шаурмы — двенадцать. Вместо куриного мяса в ней будут пхоны сомнительного происхождения, но с овощами и острым соусом вполне сойдет набить желудок. «Завтрак подмастерья» в виде стакана финиковой браги и печеного клубня батата продают за пять монеток. Суточная аренда койко-места в доходном доме средней паршивости обойдется пятнадцать серебряных «новоземок». Урок простого навыка первого уровня можно получить за шестьдесят-семьдесят пять, а перепихон с бюджетной давалкой из местных обычно не дороже двадцати копеек. Было бы намного проще жить, если бы мои интересы ограничивались лишь жратвой и половой еблей! Есть у меня мечта, воплощение которой потребует десятки килограммов магического песка. Поэтому стараюсь не пропустить ни грамма. И вовсе это не «медяки», если прикинуть с цифрами.

Кольчуга, самое мое дорогое имущество, обошлась мне примерно в килограмм и триста граммов магического песка. Повезло, что продавец согласился принять половину стоимости трофейными артефактами, сферами и оружием. Броня — это повышенный шанс выжить в бою. Ярослава, Тхи и многие, с кем меня здесь сталкивала жизнь, подтвердят, что кольчугой лучше, чем без.

Поставив Егора часовым, вошли во двор. Сразу заметил, что кристалликов в земле осталось сильно меньше. Непохоже, чтобы один житрожопый Самсон ковырялся. Кто-то с развитым магическим зрением ему помог. Ярослава? Взял заранее приготовленную острую палочку и прошелся по нетронутым участкам двора, выхватывая пальцами или «магнитом» из грязи самые крупные образования. Обратил внимание, добытые поблизости от источника песчинки и крупнее, и тяжелее прочих. При необходимости из них можно извлечь немного маны. Скорее всего, мне придется их предварительно «обезжирить», чтобы переработать в стандартные накопители.

Пока остальные обыскивали помещения, добыл из земли бросового ресурса граммов тридцать с хвостиком, потом подошел к пьедесталу и поковырялся в миске с раскисшим пеплом. Здесь меня ждал сюрприз — внутри зародилась крошечная протоискра! Моего Мастера сфер оказалось достаточно, чтобы определить свойство — Хранитель маны. Вот это удача! Совсем не напрасно заморочились в прошлый раз со сбором останков! Немедленно ухватил ее щипцами, чтобы случайно не усвоить, и отправил в свободную склянку.

Еще граммов десять мелких кристалликов магического песка отправились к рабочим материалам, но все до крошки из пепла выбирать не стал. Ссыпал в эту же миску, что осталось от одержимого и то, что подмели со случайного трупа на тропе. Вдруг нам повезет еще раз?

Подошел Владимир:

— Еще один песочный человек?

— Ты о чем? — не уловил смысла в его вопросе. Все мысли занимала шикарная находка.

— Висит объява в отделе кадров: кто не доработает до пенсии, после кремации продолжит работу в песочных часах.

Обычно над несмешным анекдотом рассказчик смеется первым, подавая сигнал для вежливого «гыгыканья» остальным. Но Владимир не шутил.

— Жизненно. Только вряд ли покойники были знакомы с концепцией времени и песочными часами.

— Вот мы так же ни хрена не понимаем, как оно все работает, но сыпемся сюда песчинками. Цепляемся друг за друга, крутимся и уходим куда-то вниз. А потом, значит, р-раз, часики переворачиваются, и мы по второму разу сыплемся.

— Красиво излагаешь, Володь. Времечко-время. Его никогда не бывает в достатке!

Философ намек понял правильно:

— А, ну тогда пойду, поработаю что ли.

Тема вернувшихся людей личный состав не отпускала. На Петра и Индиру косились, ожидая чего угодно. Нам бы еще месяц отсрочки до Жатвы! Иначе нас сомнут, как бумажный стаканчик, а так точно пободаемся! Обязательно дадим отпор, пусть шансы откровенно невелики.

Я знал, на что шел, соглашаясь возглавить мелкую общину в жопе мира. Тут и без пиратов риск огромный. В этот богатый жизнью оазис в любой момент может пожаловать орда упырей под управлением демонов. Или боевой отряд аборигенов из соседнего поселка может к нам заглянуть на предмет лишних ценностей и баб. Чтобы радикально осложнить нам жизнь, много боевиков и мощных магов не потребуется.

Моя первая община далеко не сразу закрепилась в том оазисе. Ходили разговоры, что нынешние хозяева нашли башню совершенно пустой, заброшенной, а культурные посадки, постройки, надписи и другие следы прозрачно намекали на многолетнюю историю землян в этом месте. Вот и здесь тоже самое. Пока мы не дадим отпор грабителям и работорговцам, они так и будут творить свое черное дело. Раз за разом, ломая жизни и божественный план.