Пастырь

Глава 8

Поспал часа четыре. Больше не получилось. Усталость, нервотрепка, убогий лежак, кровососы… Ко всем неудобствам добавился фактор незнакомого места. Ранние подъемы — мое наказание. У всех самый крепкий сон под утро, у меня наоборот. Вечно мерещится всякое, возбуждает мою природную подозрительность, навевает дурные сны и мешает нормально выспаться. Своеобразная плата за интуицию и чутье на опасность. Однажды эта бессонница здорово меня выручила, но обычно просто мешает жить. Тем более, кофе я не запасся, а местные чаи во всем их многообразии так и не полюбил.

Помедитировал, улучшил предназначенные для прокачки персонала бусины, записал на две «пустышки» заклинание Пламя. Восстановил батарейку емкостью в половину единицы. На этом свободный запас песка иссяк, остались ровно десять граммов, отложенные на лечение Алены.

Под утро во дворец проникла прохладная сырость. Накрыл спящую Каролину своим одеялом и ушел на обход владений. Через кухню вдоль череды темных арок отправился изучать настенную живопись прошлых колоний. Ночью прошел сильный ливень, и теперь седые клочки тумана, словно щупальца эфирных чудовищ лезли из кустов в широкие проемы. Лучи Светоча причудливо раскрашивали лениво парящие под темными сводами клубы. Сырость, болотные миазмы, сквозняки свободно проникали в здание и решить эту проблему в обозримом будущем невозможно. Но хуже всего — крысы. Едва не наступил на крупную зверюгу, только тогда она соизволила убраться с дороги. На всякий случай активировал поиск жизни по разумным объектам, вроде сорколина, человека и беса. Магия не обнаружила коварных врагов, да и что им делать в мокрых кустах в эдакую рань? Затем еще раз просканировал ближайшие заросли в поисках животных. Совсем рядом змея переваривала крысу, а крупная, килограмма два весом жаба рыскала в поисках насекомых, завершая ночной жор.

К слову, здешние квакушки по мясистости бройлерам дадут фору. А змеи вполне годятся в пищу, если правильно приготовить. Грызунов высветилось без счета, причем и внутри здания. А это никуда не годится! Крысы портят припасы и переносят опасные болезни. Их поголовье необходимо сокращать! Но охота подождет. Прежде — знания.

На ближайшей стене красовалась подробная схема алтаря в натуральную величину. Нанесенная синей краской по светлому и очень гладкому бетону. Неизвестный художник изобразил развертку трех сторон алтаря довольно точно. По бокам имелись многочисленные выноски с отдельными символами Божественного языка с примерным переводом на русский. Внизу теснились строчки пояснений, больше похожих на расплывчатые предположения. Кто-то очень давно предпринял заслуживающую уважения попытку изучать и передать знания, пока алтарь не обесценил эти усилия, решив задачу в свойственной ему прямолинейной манере.

Остальную часть стены украшали изображения растений, плодов и животных, а также надписи различного содержания на русском языке. В основном, что из местных даров природы можно употреблять в пищу, а чего следует опасаться. Выше остальных был приведен рецепт изготовления чернил, которыми и наносились эти самые надписи. «Кожицу стручков гигантской акации высушить, измельчить, залить водой 1:1, настоять 2–3 сут., слить настой, выпарить на медленном огне или солнце». Большинство надписей выцвели и читались с трудом. Другие же обновлялись при помощи краски фиолетового или почти черного цвета. Однажды много лет назад кто-то толковый запустил процесс передачи прибывающим колонистам жизненно важной информации. Вероятно, эти подвижники находили следы предшественников, а самих людей нет. Плюс смертность среди прежних обитателей зашкаливала, судя по длинному перечню ядовитых гадов, непригодных в пищу тварей и переносчиков опасных болезней… Отсюда и стремление поделиться добытыми дорогой ценой знаниями. С теми, кто будет после.

Встречались памятники человеческому отчаянию: «Это место хуже Омска. Покиньте его, пока не поздно!». Еще имена. Очень много имен. Некоторые были зачеркнуты, другие повторялись неоднократно. Не удивительно, что в общине не нашлось желающих жить рядом с рукотворным напоминанием о бренности бытия. Все старались ночевать кучкой поближе к алтарю.

Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что я не первая попытка Новой колонизировать эту локацию. Хотя, скудная информация на брифинге наводила на мысль, что информация получена в результате небрежной разведки, либо через третьи руки.

Из довольно информативной карты узнал, что по округе разбросаны два десятка базовых плит. Несколько в центре, основная часть на окраинах или удалении от поистине огромного города. Рядом с нашим островом обозначен источник маны. Трапеция с вьющейся над ней струйкой не могла быть ничем иным, что и подтверждала расшифровка внизу. Две рощи плодовых деревьев, орешник и заросли хлебных лиан гарантировали прибавку к рациону. Ведь сейчас самый сезон.

Опасные места в самом городе имелись в изрядном количестве. Прослеживалась странная закономерность — почти все входы в подземелья сопровождал значок черепа. Или кирпич в круге. Не ходи под землю, кирпич в башка попадет, умрешь, короче. Что еще интересного? Есть настоящий дворец правителя, а еще амфитеатр или стадион и некий храмовый комплекс. Так, вот отсюда мы с Каролиной пришли. Прикинув направление, поискал объекты, в теории подходящие для убежища группы Ярославы. Ничего подходящего. Либо карта не полная, или это самое убежище появилось недавно. Постарался запомнить близлежащие ориентиры в районе, где предстояло действовать.

Вернулся за Каролиной. Вместе с ней навестили троих обитателей лазарета. Елена, по ее словам, чувствовала себя как новенькая, да и выглядела вполне здоровой. Чудеса, да и только!

Представился и объяснил женщине, что навожу в общине порядок. И если она чувствует в себе силы, то очень выручит, если вернется сегодня к руководству кухней. Самой работать пока не обязательно, достаточно руководить. Продукты предоставлю я, персонал подбирает она. Главная задача: обеспечить всех качественным трехразовым питанием. Второстепенная задача: организовать суточный запас продовольствия и кипяченой воды.

Поинтересовался, есть ли у нее склонность к обучению других?

— Елена, насколько могу судить, у вас неплохая база, чтобы стать Наставником. Обеспечим регулярный доступ к алтарю и прокачку сферами. Взамен потребуется два-три часа в день передавать навыки и заклинания остальным. Серьезный недостаток Наставничества — ваш прогресс немного замедлится, зато библиотека навыков будет очень большой. Наставник общине крайне необходим. Я не тороплю с ответом, подумайте.

— Откуда вы все это знаете?

— Елена, я посланник другой, более многочисленной и развитой общины землян. И знаю, как нам следует тут организовать все процессы, чтобы жить долго и счастливо. Количество ежедневных даров Тысячеликого в алтаре ограничено, с помощью Наставника мы обойдем это препятствие. Община вложится в ваше развитие, а вы нам всем здорово поможете, передавая свой опыт и знания другим.

— Хорошо, я подумаю, — лицо женщины выражало растерянность. Она не привыкла принимать решения самостоятельно. Или научится или станет моей крупной ошибкой.

После сеанса лечения руками Егор тоже вскочил, но я притормозил ретивого парня. Алена чувствовала себя плохо и пришлось ее нести на исцеляющую процедуру к алтарю.

Здесь к нам присоединились Дина, Алексей и Иван. Напротив, вокруг Людмилы и Самсона собрались явно недовольные сложившейся ситуацией женщины. Владимир со своей умытой и причесанной подругой пока стояли отдельно, но с интересом посматривая в нашу сторону.

По рассказам Алексея и Дины я знал, вот уже неделю среди старожилов Дворца развернулась нешуточная борьба за божественную халяву. Опытным путем они выяснили, что обновление происходит ровно в час ночи. И все три фракции — самсоновские, гопники и тетки еженощно заступали на дежурство по алтарю. Не имея часов, караулить друг друга начинали сильно заранее. Потом происходила толкотня и дележка, недавно переросшая в отвратительную драку. Самсону хорошо украсили физиономию, прочим тоже досталось, но каким-то чудом обошлись без смертоубийства. Зализав раны, график подходов все три группировки кое-как утрясли, и вчера распределение знаний прошло без мордобоя. Но тут появился Виктор Шилов и с грацией слона в посудной лавке порушил с таким трудом достигнутый баланс.

Поздно вечером две конкурирующие стороны в радостном предвкушении обсели триолит и принялись делить освободившиеся после низложения гопников подходы. И очень удивились, почему в этот раз ни у кого ничего не получается. При этом божественный артефакт исправно забирал по половине единицы маны у каждого охотника за халявой. В виде добровольной жертвы. Что для этой породы людей, как серпом по яйцам.

Обожаю запах свежего скандала по утрам! Едва мы окружили алтарь, как собравшиеся женщины принялись обвинять меня, что «приперся тут и все испортил». По началу они возмущались нерешительно, рассчитывая, что выразителем общей воли выступит Самсон. Но тот под впечатлением от моих вчерашних подвигов все больше отмалчивался.

— Это он сломал алтарь! Специально хочет нас угробить! — выкрикнула самая недалекая овца. Что характерно, Людмила и Надежда тоже пока молчали, ненавязчиво выдвигая на роль зачинщиц скандала других. Самсоновы сучки попали, что называется, на карандаш.

Первым делом провел исцеление Алены, показывая Каролине и Дине в системе управления необходимые символы и последовательность их выбора. Затем высыпал из спецконтейнера на приемную чашу три темных бусины. Они тут же исчезли без ярких эффектов. Жертва принята и мне этого достаточно.

Обычно первоуровневые алтари, расположенные в подобных местах, выдают знания из заранее сформированного списка, но учитывая склонности человека и уровень развития средоточия. В этот раз фактор случайности будет исключен мной. Прошелся по предложенному списку, выкинув из него Сборщика маны, Владение дубинками, Всеобщий язык — грех на такое тратить драгоценные подходы, если этот ширпотреб можно добыть у одержимых. Божественный тоже ушел следом, пока рановато давать остальным возможность взаимодействия с алтарем. Система предложила в качестве замены навык Мастера сфер и ритуал «Мир и покой». Годится!

Под психологическим давлением митингующих Елена захотела отказаться в чью-либо пользу. Но я настоял.

— Елена, мы все правильно делаем, поверьте моему опыту! Через неделю эти заблудшие души будут вам очень благодарны.

Подгадал ей Мастера сфер! Бинго!

— Итак, Елена, вы согласны стать штатным Наставником?

Женщина ответила утвердительно. Хорошо, надо выделить время для индивидуальной работы и ресурсы. Получить через неделю учителя будет невероятной удачей. А удача любит подготовленных!

Каролине досталась Работа с потоками, а Дина и Алексей получили ритуал упокоения мертвых. Сегодняшняя выдача просто замечательно вписывалась в мои ближайшие планы. Тетки бесновались, прекрасно понимая, что уже не получат ничего. Ни малейшей жалости к ним не испытывал. Пусть перебесятся, потом Каролина им расскажет, что скоро те смогут получать навыки и заклинания у Елены. Если, конечно, будут примерно работать и меньше требовать. Пока что простимулирую бусинами с навыками и предметами обихода тех из них, кто пойдет на сотрудничество. Необходимо приспособить эту массу к полезному труду, не усугубляя конфликт внутри сообщества.

Мне алтарь выдал малое благословение, ускоряющее восстановление маны, и предложил прибавку в два килограмма к пространственному карману. Нормально, даже отлично.

— Внимание, важное объявление! С сегодняшнего дня жизнь резко меняется!

Самсон гневно, с претензией на сарказм, выкрикнул:

— Да, мы уже заметили!

— Самсон, я тебе дам слово. Потом. Еще раз вякнешь, перебивая, оно станет последним!

Недовольная половина коллектива побурлила, но уже тише и без резких обвинений.

— С этого дня категорически запрещено подходить к границе купола в темное время суток! Покидать дворец ночью крайне нежелательно. Организуйте ведро. Это не шутки, а приказ. Ради вашей же безопасности!

Лучше всего было бы вести комендантский час, но какой смысл в строгих запретах, если не смогу контролировать их соблюдение?

— Сегодня наладим регулярное питание, — продолжил выступление, — Будет сформирован отряд самообороны и группа фуражиров. Все, кто готов внести посильный вклад в жизнь общины, подходим ко мне. Не стесняемся.

Собравшиеся притихли, но получать наряд на работу не спешили.

— Этой ночью все убедились, барьер — наша защита от нежити. Поэтому каждый, без исключения, обязан сдать полторы единицы маны. В сутки. Но лучше — больше! Для многих из вас это не составит никакого труда, нужно просто подойти к нашему белому другу утром, днем и вечером. Прежде всего, это в ваших же интересах. Небольшая прибавка к резерву маны сразу и выше шансы в дальнейшем заполучить особый дар Тысячеликого. Первые два гражданина, перевыполнивших план, получат от меня по сфере с полезным навыком. Следующие двое — замечательные свечи с репеллентом от насекомых. Всю статистику ведет алтарь. Собираемся, оглашаю результат, получаем по заслугам. Все понятно?

В рядах оппозиции возникла растерянность, словно недовольные ждали от меня совсем не этого и готовились протестовать. А тут конкурс с призами порвал им шаблон.

— Мы участвуем! — сообщил мне Владимир, притащив за руку Индиру. За ними к обелиску рванул Иван.

— А мы не будем! — заявила Людмила, едва дождавшись как я закончу. И повторила несколько раз, обернувшись к своей аудитории. Остальные женщины ее поддержали:

— Нет! Никакой маны! Пока с нами не договоришься!

— Милые дамы, я ни с кем договариваться не буду. Однажды свой контакт с алтарем получит каждый, но сейчас мы развиваем наиболее перспективных людей. Станьте полезными членами нашего сообщества.

Повторяю, контакт с алтарем — это не обязанность, а привилегия. Ваши добровольные жертвы принимаются, оцениваются и вознаграждаются ответными дарами. Я, Виктор Шилов, адепт Тысячеликого бога, и я здесь решаю, кто достоин жертвовать. Все, кто сегодня откажется питать алтарь, будут отлучены от него на трое суток. Три дня без прибавки в резерв, поверьте, это серьезно. Дальнейшее упорство вам обойдется в десять суток, а потом, вы превращаетесь в никчемный балласт, наблюдая, как остальные члены общины становятся магами, получают новые удивительные возможности! Думайте сами!

Старожилы наверняка заметили, что передача магической энергии обелиску немного увеличивает резерв в целом. Терять эту возможность не захочет никто. Пусть даже большинство не имеет возможности расходовать ману на заклинания и ритуалы. Конечно же я блефовал, поскольку не обладал властью блокировать добровольные жертвы прихожан.

— Не слушайте его! — заорала Людмила, как полоумная, — Это незаконно!

— Здесь я закон! — рявкнул так, что под сводами взметнулись птицы, — Большинство из вас даже не могут использовать свою ману! Так защитите себя, отдав ее куполу!

Через минуту Самсон и Надежда понуро подошли и протянули к обелиску руки. Осознали бессмысленность дальнейших боданий.

— Мы подчиняемся. Но так неправильно! — попытался сохранить лицо самозваный лидер.

Не в моих правилах оставлять последнее слово за оппонентом.

— Неправильно то, что вы тут устроили. Я лишь исправляю чужие ошибки.

Мои новые соратники были растеряны случившимся не меньше остальных. Ситуацию разрядила прибывшая из метрополии посылка. Весьма объемная и разнообразная. Корзина хлеба, мешок пшеничной крупы, миска моркови и лука, большой поднос с сухофруктами. Две керамических бутылки с козьим молоком и стеклянный кувшин с густым тростниковым сиропом. А еще медный чайник и бумажный пакет с заваркой — для сплочения коллектива просто замечательный рычаг. Если учесть, что в городе из-за постоянного притока землян лишнего продовольствия практически не бывает, то помощь действительно щедрая.

Еще нам прислали большую аптечную сумку стандартной комплектации: тугие рулоны бинтов, жгут, стопка пакетиков с жаропонижающим порошком, активированным углем и травами, баночка ранозаживляющей мази, аспирин, мазь от укусов насекомых и бутыль йода. Медикаменты сразу отошли Каролине.

Следующий пункт посылки — масляная лампа, заправленная топливом с сильным ароматом специй. Помимо основной функции будет москитов отгонять, а то с ними прямо беда. Остров окружен стоячей водой, а птички и квакушки не справляются с тучами кровососов. Которые досаждают жителям со страшной силой.

Отдал светильник Дине демонстративно, пусть теткам будет, о чем посплетничать. На самом деле, девчонка жутко боялась темноты и вчера чуть не напросилась ночевать с нами. Спровадил ее к себе, подарив свечку, какие пообещал сегодня как утешительные призы. Этим добром при случае запасся как следует, едва народ распробует — отбоя не будет. И свет, и тепло, и репеллент, и возможность подогреть себе напиток. Дворец — это массив холодного камня, а озеро порождает сырой туман. Совсем не курорт. А народ со стартовой плиты в массе одет легкомысленно, отчего приходится заворачиваться в одеяла.

Еще метрополия прислала две пары штанов, рубашку с коротким рукавом, серьезного вида длинную дубину с острым пырялом и хозяйственный ножик. Штаны непростые, а пошитые с учетом местных особенностей. С наколенниками, дополнительно укрепленными тканью голенями и вместительными карманами на бедрах. Дубинку выдал Дине, хотя для ее кондиций лучше бы подошло короткое копье. Обновки достались Алексею и Каролине. Мои люди должны иметь представительный вид.

Тут же, не сходя с места, распределил среди актива заранее подготовленные бусины с навыками. Чем окончательно растворил осадок от недавних решений. Эти люди прожили под одной крышей достаточно долго и, несмотря на разногласия, воспринимали друг друга как своих. Я же для них все еще оставался чужаком, пусть меньше чем за сутки сделал для них больше, чем кто-либо еще.

Елена получила две сферы с Пламенем. Со второй попытки у нее получилось перенять заклинание, создав на ладони крошечный язычок огня. Теперь ей предстояло очень много практики, чтоб затем передавать его будущим ученикам наверняка. После всех прибавок резерв Елены достиг двух с половиной единиц. Больше, чем у любого из нашего племени, исключая меня. Отправил ее проводить Алену в лазарет, отнести часть провизии на кухню и организовать коллективный завтрак.

Дина, как действующий скаут, усвоила Острый слух и помогла Елене донести продуктовую часть посылки, кроме увесистого мешка с крупой.

Каролине отдал выбитое из полубеса Лидерство. Женщина выразила горячее желание организовать дела в общине правильным образом. И ей потребуется особый талант, чтобы управиться с этой специфической публикой.

Алексею передал владение дубинками. В ближнем бою необходимый навык, а я решил ковать из него именно бойца, защитника для остальных в мое отсутствие. А пока отправил его вместе с Егором привести задержанных, чтобы слить накопившуюся за ночь ману и поговорить о дальнейшей судьбе.

С Иваном мне крупно повезло. По моим наблюдениям, у большинства попаданцев руки заточены строго под хер. Паршивеньких солдат или магов сделать из них еще можно. С огромным трудом и расходом нервов. Рабочие специальности среди землян встречаются слишком редко. Нескладный мужик оказался мастером на все руки. В прошлом строитель и тот самый рукастый мужик из соседнего гаража, что вечно чинит свою «ласточку». В первый же день он переложил в своем жилище каменную стенку и собрал из бамбука удобную кровать. А на следующий изготовил два деревянных щита для входной двери. Печи на кухне тоже сложил он. Скрытую в зарослях каменную беседку превратил в помывочную, к большой радости всех. Таким образом, навыки каменщика и плотника Иван открыл самостоятельно, получив от алтаря только Собирателя маны и Общеимперский язык. Активно бродил по округе, собирая плоды, дрова для кухни и строительные материалы. В высшей степени перспективный товарищ. Будь такая возможность, я бы всю эту толпу бестолковых и не по заслугам требовательных баб поменял бы на второго такого же работягу.

— Иван, я правильно понимаю, что ты готов продолжить обустройство нашего убежища?

— Дело-то понятное. Только один не потяну.

— Само собой. Москва не сразу строилась. Пока подбери людей. Для тебя есть сферы Каменщика и Плотника, но сейчас будет лучше, чтобы ты усвоил Грузчика. Готовься очень много таскать. Всем придется, но тебе с этим навыком будет потом легче работать.

Тот согласно кивнул. Поставил ему задачу сегодня изготовить лежаки в лазарет. Не дело, что больные спят за малым не на голых камнях. Еще общине нужны стол и скамейки в столовую. А дальше… дальше предстоял невообразимо огромный фронт работ. Жилые секции, наружные стены, наблюдательный пост в галерее над воротами. Что-то я размечтался.

— Володя, Егор, вы меня слышали. Запускаем проект по реновации жилого фонда. Могу дать сферу грузчика и кулачного бойца. Но всем придется хорошо поработать.

— Да я только за. Пусть тогда эти хотя бы подметут! — предложил Владимир, показывая рукой на оппозицию. Дамы никуда не расходились, планируя насесть на меня с новыми требованиями.

— Хорошая идея! Людмила, Самсон, Надежда! Очень на вас рассчитываю. Это наш общий дом, а тут крысы пешком ходят.

Действительно, община за малым не тонула в мусоре и грязи. Да и птички из-под потолка сбрасывают свои подарки регулярно.

— Не, я с вами за продуктами! — сразу определился бывший лидер. Уборка не дворянское дело.

Ночевка в холодном каменном мешке под звуки ночной фауны убавила Коляну с Гудроном природной дури. Конечно, до нормальных людей им еще предстояло пройти немалый путь, но первый шаг, безусловно, сделан. Выяснил, что теплая компания не успела натворить ничего непоправимого. Да, лапали женщин, воровали собранные другими продукты, отбирали спальники и другие вещи, Самсону поставили синяк и прочая ерунда. Обычно в мелких изолированных общинах творится лютый трэш с групповыми изнасилованиями и каннибализмом, а тут живой анекдот про туповатых пацанчиков с городских окраин. И смех, и грех, хотя отобранная у Алены циновка повлекла серьезную болезнь. За этот проступок придурки расплатились отсидкой в каменном колодце в одном исподнем. За ничем не подкрепленные амбиции они вчера получили с лихвой. Прочувствовали на своей шкуре «право сильного». Теперь надо их включать в работу или выгонять. Дождался, пока покорные своей судьбе арестанты сольют всю накопившуюся за ночь ману.

— Итак, братцы-кролики, у нас с вами два варианта. Валите на все четыре стороны. Или честным трудом искупаете грехи.

В последний вариант лично мне верилось с трудом.

— И сколько искупать? — поинтересовался главарь шайки без особого энтузиазма.

— Это от вас самих зависит. Как себя проявите. Здесь у всех уже очень много работы и отдыхать в зиндане не выйдет.

— Колян, да кого ты слушаешь⁈ — возмутился Гудрон, — Слышь, верни шмотки, оружие и мы валим!

Лидер внезапно заткнул своего подручного легким тычком. И что-то ему зло прошептал. На фоне галдежа множества теток не различишь даже с острым слухом.

— Что нужно делать… босс?

Виду не подал, что весьма удивлен разумным решением. Но, будем посмотреть.

— Пока оденьтесь, позавтракайте на кухне. И ждите на лестнице.

Владимир без лишних эмоций вернул своим бывшим приятелям ворох одежды.