Пастырь

Глава 11

Ближе к вечеру визиты нежеланных гостей участились. Пришлось отправить всех женщин под защиту барьера. Мужской коллектив сделал еще несколько рейсов, то и дело отвлекаясь на выдачу сытных люлей праздношатающимся трупам. Ушли под купол с чувством выполненного долга.

Вымотались все изрядно, даже с моей прокаченной силой таскать камень утомительно. Глядя на достигнутый ценой огромных усилий результат, мне хотелось выть от досады. Блоков едва хватит надежно закрепить секцию решетки только в одной арке. Конструкцию Иван уже начал собирать. Часть материала растащили на обустройство жилищ…

Чтобы заложить одну арку до самого верха, нам придется в этом составе потратить полный рабочий день. Что попросту ставило крест на прекрасной идее отгородиться от жестокого и опасного мира глухими стенами. Конечно, со временем нас станет больше, мы сами — сильнее, Иван сделает еще носилки. Но даже тогда позитивные изменения в циклопическом здании будут проходить по разряду косметического ремонта.

Впрочем, свою главную задачу проект пока выполнял прекрасно. Коллектив сплотился ради общей цели. Времени и сил на внутренние разборки не осталось.

Обещанную награду за сдачу магической энергии люди ожидали с нетерпением. Утренний бунт предсказуемо окончился ничем. Статистика поступлений подтвердила — во второй половине дня дамы наперегонки состязались между собой, вливая ману в божественный артефакт. А я, проходя сквозь энергетический барьер с грузом камня, отмечал, как он раз от раза укрепляется.

Для стабильного развития нашего сообщества необходим каждый. Простым как мычание способом мне удалось вовлечь большинство. До нормы немного недотянула Индира, что с ее слабеньким средоточием неудивительно. И Гудрон, развитый пофигизм которого тоже не явился сюрпризом. Ради справедливости, исключил из рейтинга всех, кто сегодня получил дары Тысячеликого и сферы от меня. Бусины с Собирателем маны достались двоим активисткам из группировки «теток за все хорошее». Эти весь день циркулировали от моста к обелиску. Свечи с репеллентом получили Самсон и Елена, хотя объективно они накачали больше всех. Елена — особый случай. А Самсона я попутно проверил на жадинку. Любой нормальный мужик тут же уступил бы приз одной из своих сторонниц. Но не он.

— Итак, друзья! Сегодня многие из вас хорошо показали себя и в бою, и в тяжелом труде. В битве за источник мы добыли несколько навыков, которые помогут развиваться людям мирных профессий. Я сейчас буду их называть, а вы решите, хотели бы получить эти знания.

Заранее приготовил горсточку магических шариков. Земледелец, Кулинар, Всеобщий язык, Гончар, Портной, Охотник, Плетельщик лозы, Рыбак, Кожевенник — объявлял название навыка и давал короткую справку, что он позволяет. Разобрали почти все.

Я бы мог пожертвовать эти бусины Тысячеликому или объединять в жемчужины для последующей продажи Новой Земле за медные деньги. Но моя главная задача — создать устойчивое сообщество и подготовить для Метрополии специалистов и солдат. Личная нажива идет после. Поэтому здесь и сейчас мне выгодно вложиться в людей, мотивируя их к созидательному труду и поддержке защитного купола. И вложиться предстояло очень хорошо, прежде, чем они начнут приносить ощутимую отдачу.

Ужин. Короткая планерка с Каролиной, постановка задач на завтра. Девушка довела мне, что даже у очагов народ ночами мерзнет, срочно нужны еще одеяла, куртки, свечи. Наши трофеи немного спасли ситуацию, но вопрос не закрыли. Еще требуются средства гигиены, перевязочные материалы и лекарства. Двое легкораненых нанесли сильный удар по запасам медикаментов.

Не удивился, когда Самсон и Николай пришли вечером пообщаться. Удивился теме разговора. Визитеры посчитали, что я несправедливо разделил добытые сегодня бусины, обойдя главных героев дня. То есть их двоих. Они наблюдали процесс добычи — вроде ничего сложного и результат — полную банку бусин и магического песка. И не видели никаких препятствий разделить все поровну, кроме моего самоуправства. Выдохнул, гася раздражение. Скверна питает в людях худшие черты, а они сегодня хапнули сильно выше нормы. Но как ни крути, а простоватый Коля второй раз бросил вызов моему авторитету. Проблема в том, что я не могу выгнать этих и набрать новых. Нет, набрать-то смогу, но где гарантии, что получу более толковых и устойчивых к этой дряни? Мой опыт говорил об обратном — среди колонистов хватает человеческого шлака. Вон, сколько одержимых по округе шатается! Будем работать с тем, что есть. Выдохнул еще раз и попытался обосновать свое решение:

— Мужики, эту ситуацию я вижу так…

Зевая от недосыпа, рассказал, что знай о банде заранее, то не рискнул бы их привести к источнику. Признал свою ошибку. То, что отбились без потерь — не их заслуга, и даже не моя, а недоработка противника. Враг оказался слаб, бестолков и вряд ли нам повезет еще раз. Примерно четверть бусин из упырей появилась только благодаря моему особому навыку. Сколько я за него заплатил — оставил за скобками. Они могут легко сравнить с результатами Надежды. Кстати, сколько она добыла? Одного? И тут без меня никак!

— Итак, вы всей толпой положили шестерых, пусть будет восемнадцать бусин. А на руки получили десять. Посчитаем бесценный опыт, оружие и другие трофеи. Получается, я уничтожил врагов больше вас всех, и я же извлек хабар. Внимание, вопрос: почему результат надо делить поровну?

— А песок не считается? — выложил Самсон убойный, по его мнению, аргумент.

Справедливое замечание, но лишь отчасти. Все, добытое сообща, использую на общие же нужды. Для лечения, прокачки и хранения аварийного запаса маны. Но оправдываться — последнее дело.

— Хорошо, песок. Да, его можно менять на товары и жертвовать божеству за еду, которую, например, если не ссать, можно собрать за пределами купола. Хочешь свою долю? Не вопрос! Только учти, все в этом мире стоит денег. Информация, мое время, лечение ран, живая вода. Уверен, что вывезешь?

Самсон поморщился — не ожидал жестких условий от меня.

— Зачем тогда остальным раздавать? — продолжил упорствовать в своем заблуждении он, — Если их там рядом не стояло?

— Зачем мне вообще вам что-то давать, братцы-кролики?

— Ну, это, чтобы мы развивались, чтобы могли защитить себя и других, — уверенно предположил Николай, заработав в личном деле плюсик.

— Самсон, зачем лично тебе навык земледельца, гончара или лозоплетельщика? Это не благотворительность! Мне нужно, чтобы те, кто не может сражаться, держали купол вливаниями своей маны. Бойцы защищают купол днем, он дает нам всем защиту ночью. Это база, так здесь выживают все общины. Другого способа пока нет!

В ответ — молчание. Банальная жадность и узколобость, усиленная бионегативом. Удачная стычка и увидели себя бойцами, а кто будет тыл обеспечивать?

— Охотника я бы взял, — признался Николай.

Что ж, самое время вбить клин и еще раз побороться за этого кадра. Из одержимых дикарей выпало много всего ситуативно полезного, но лично мне совершенно не нужного. Нет, можно бусины улучшить и продать в Новую Землю. Рубля три с половиной заработаю легко. Но что потом?

— Коля, а чего там промолчал? — достал банку с ненужными мне сферами.

— Да чет загнался, в натуре! — бывший гопник почесал затылок, — Думал, не дашь больше двух в одни руки.

— Две в сутки сейчас оптимально, но у тебя и три усвоить выйдет. А со временем и четыре. Запоминай, если готов нас мясом снабжать, а не просто так в лесу шишки пинать, к Охотнику надо заиметь острое зрение и слух, следопыта, ловушки, маскировку, владение ножами, метательное оружие, арбалеты или луки, быстрый бег, грузчика, боевой режим, бестиарий, разделку туш, скорняка. Смекаешь, к чему веду?

— Чота не совсем.

— Выбор специальности — серьезная тема. Все навыки работают вместе на результат. В то же время, чем больше у тебя навыков, тем сложнее развивать их все сразу. Скажу больше, их не может быть бесконечное количество, тут твое средоточие ограничивает. Надо выбирать, чем дальше, тем тщательнее. Профессия охотника — хороший выбор для воина, потому как много общих умений. Полезных для поселка людей будем качать сообща. Завтра приходи еще.

Хотел ему сказать, что наше первое знакомство получилось неудачным, но сейчас вижу, что он меняется к лучшему. Но нет, это тянет на отдельный разговор, без свидетелей.

— Понял-принял! — бусина рассосалась в ладони повеселевшего Николая.

Самсон наблюдал процесс поглощения нового навыка другим человеком с лицом обиженного ребенка. И проследил взглядом, как щепотка песка вернулась в подставленную емкость. Вот так тебе, дурака кусок! Ничего, ты еще на меня поработаешь, оппозиционер хренов.

В мои апартаменты влетел окрыленный Владимир.

— Командир, такое дело! — он обвел горящим взглядом собравшихся, — Есть еще одно зернышко с умением говорить? Для Индиры.

— Думаешь, поможет? — вырвалось прежде, чем обдумал идею. Устал.

— Уверен! Бабы как начали трещать на местном, она слушает, и он ей как будто знаком! Надо попробовать!

Бусина с Всеобщим или Имперским языком у меня нашлась, и мы всей толпой направились к девушке. Нашли ее на кухне. Вместе с другими помогала Елене заготовить добытые сегодня хлебные дыни впрок. Плоды мыли, резали на тонкие дольки, которые нанизывали на нитки. Гирлянды натягивали на высокую раму, стоящую на сквозняке. Вперемежку с пучками ароматной травы против назойливых насекомых.

Несколько минут ничего не происходило, но затем девушка поблагодарила меня на общеимперском. Пускай она произносила слова медленно и с трудом, но она обрела понятную речь! Индира села на скамейку и заплакала.

Пока шли за ней, предположил, чем вызвана эта потеря речи. Сопоставил со слабым средоточием девушки и общей пришибленностью. Человек с умением сильнее моего забрал у нее все. После смерти. Жаль, сразу не сообразил вместо имперского выдать Индире бусину с родным языком. Все, пора отдохнуть.

— Володя, ты молодец! Завтра утром напомни, отдам ей русский.

Хотя знал, что никак не забуду это сделать.

— Так, может, сейчас?

— Сейчас нельзя. У нее средоточие слабое. Надо развивать постепенно. Иначе мимо кассы.

— Ты знаешь, что с ней случилось? — заметила выражение моего лица Каролина. Неужели я так явно беспокоюсь?

— Она умерла.

Ночь слегка отличалась от предыдущей. Летучим кровососам был дан мощный отпор в виде ароматических ламп и свечей. Воздух убежища наполнился сложным запахом специй. В жилых ячейках стало немного теплее и уютнее, пусть и не на всю ночь.

У главного входа установили принесенный от источника садовый факел — цилиндрический светильник, закрепленный на толстой бамбуковой палке с основанием. Заправил емкость ранее запасенным маслом и поджег заклинанием толстый фитиль. Штука немилосердно коптила, но по моему опыту давала достаточно света, чтобы часовые не сходили с ума, оставаясь один на один с переполненной адскими звуками темнотой. Пора бы выставлять ночного дозорного. Пока для спокойствия остальных.

Успел два часа вздремнуть перед дракой. В этот раз под раздражающее кваканье и уханье ночной фауны с болот спешили умереть окончательной смертью потревоженные нами древние мертвецы. Ветхие, обтянутые почерневшей каменно-твердой кожей, костяки с наступлением темноты продолжали поодиночке приходить из руин. Возобновилась тренировка Алексея, подключил Дину. Сам координировал работу копейщиков и подавал начинающим ритуалистам «патроны». Чтобы свалить драугра, им требовалось три или четыре магических атаки. Потом труп по инерции натыкался на купол и рассыпался на мелкие осколки. Пусть оба «мортуса» от усталости клевали носами, в их исполнении «Упокой» срабатывал с минимальным количеством осечек. Немного подтянуть ребятам боевые навыки и против одиночного мертвеца уже можно выпускать со спокойной душой. Желательно, в составе боевой тройки.

Добытые пустышки превращал в носители, на которые записывал заклинание Светоча. Соратники их использовали, получая прибавку к резерву и прогресс магических навыков. Когда Дина усвоила заклинание, ее радости не было предела! Пробежалась по главной улице с магическим «фонариком» над головой. Вот, смотрите все, как я теперь умею!

Это не детство в жопе заиграло. Проблема освещения перед обитателями Дворца стояла нешуточная. Темнота воспринималась как живое существо, наделенное злобным разумом, что в общем-то недалеко от истины. Даже Каролина, прожившая здесь всего ничего, причем в компании свечей и живого светильника по имени Виктор, вздохнула с облегчением, заполучив личный магический фонарик.

— А навыки так можно? — спросил Егор, чувствуя себя отстающим в развитии.

— Можно. Как только Елена получит Наставника, сможет записывать на сферы навыки и заклинания. А сферы ей будешь делать, к примеру, ты. Готовься. Так мы быстро прокачаем остальных. Все учтено могучим ураганом.

В перерывах между приемом незваных гостей общались на разные темы. Владимир захотел узнать, что я имел в виду, когда сказал, что Индира умерла.

— В прошлой жизни она погибла от рук демонов или сектантов. Возможно, слишком рано и ее умения развились слабо. А потом Тысячеликий ее возродил, но что-то пошло не так.

Я намеренно опустил момент с имевшей место кражей навыков. По неопытности могут решить, что добыча бусин из погибших колонистов это тоже самое, убеждай потом в обратном.

— Это что получается? Мы все бессмертные герои⁈ — сделал очевидный вывод Владимир.

И что в этом необычного? Тысячеликий все же бог со своими границами возможного. На меня градом обрушились вопросы, как это все работает.

— Влияет все — подношения, ранг в культе Тысячеликого, деяния и срок службы. Следуй истинному пути, сражайся с порождениями Бездны, защищай слабых, развивайся, созидай, не забывай отчислять ману и излишки благ. Это если очень кратенько.

— Как-то слишком просто.

— На словах да. На деле же… У многих наших проблема — осознать, что божества этого мира реальны. Для других сложно принять Тысячеликого и служить ему, ведь это он нас сюда, в этот жестокий мир, определил. Третьи бросаются в погоню за личным могуществом…

— Непривычно, — поправила Алексея Дина, — В религиях полагается верить и следовать заповедям. А тут достаточно следовать…

— Дина, ты сказала «верить», то есть принимать нечто за истину, не имея доказательств. А тут с доказательствами существования Тысячеликого — полный порядок. Мы сами и есть главное доказательство. Наша магия исходит от него. Возрожденные по воле его люди среди нас. Уже этого достаточно, чтобы посвятить служению жизнь! А еще существуют алтари и другие артефакты божественного порядка. Есть посланники Тысячеликого, повстречаться с ними может любой человек, разве что у правителя или заслуженного культиста шансов больше. Теперь живите с этим.

— Даже не знаю, что сказать.

— Это все не очень похоже на проповедь, — задумался Егор, — Или я чего-то не понимаю?

— У меня нет задачи всех склонить. Ведь мы все уже в системе. А дальше каждый сам лично принимает Тысячеликого, когда созреет. Воспринимайте это, как своего рода коллективный договор. У него есть мы, у нас простые и понятные правила, за соблюдением которых следит истинный бог.

«Уродство и злоба этого мира — лучшие проповедники» — эту мысль я озвучить не успел, поскольку, нас прервал очередной визитер. В этот раз живой огонь приманил одержимого сорколина. Нечего ему набираться сил и коварства в заброшках, добро пожаловать на огонек, мотылек! Приняли его радушно, тем более, он оставил нам пару навыков и ворох тряпья. Пойдет на ширмы от сквозняков и натяжные потолки от летучих засранцев.

Меня продолжили расспрашивать, и я вывернул разговор к Новой Земле.

— Мы сейчас находимся в бывшем княжестве Бракхут, расположенном где-то в юго-западной области проклятых земель. К счастью для нас, в стороне от основных событий.

Я прибыл из анклава землян, который возник на границе проклятых земель. Нас разделяют тысячи километров.

Новой Землей называется и столица на берегу озера Гарика-су и приличный кусок плодородной земли вокруг. Крупный, по местным меркам, город примерно на сорок тысяч населения. Из них, по меньшей мере, восемь тысяч земляне и их потомки. Много лет княжество наживалось на перепродаже землян-рабов, но примерно два года назад в результате восстания, наши под корень вырезали правящую династию Прассава Веселого. Чтобы два раза не вставать, всю верхушку аборигенов, захватили власть в столице, а затем в остальных поселениях княжества. Потом отбили два больших нашествия аборигенов и несколько демонических орд. Приросли землей.

Прожив в Новой Земле чуть больше месяца, на улицах столицы побывал всего ничего. В первый день, когда нас пятерых, только что рекрутированных в родной общине, провели по центральным улицам в учебный центр. Как-то раз нас отвезли за границу купола к яме с восставшими трупами. Где мы на практике закрепили ритуал «Мир и покой», прокачивали «Изгнание скверны» и добычу магического песка. А после восемнадцати дней военной подготовки нашу группу прямо с плаца перебросили телепортом на усиление пограничного гарнизона. Еще две недели прошли в режиме ни дня без стычки. Особенно тяжко пришлось во время прорыва крупной смешанной банды крысобесов и некромантов. Обратно возвращались своим пешком, и командир объявил сутки отдыха в городе. Как раз хватило, чтобы между распродажей трофеев и покупками снаряжения, посмотреть, как живут люди. А еще через сутки меня отправили сюда.

— В городе налажена вполне сносная жизнь. Каменные дома в три-четыре этажа, примитивный водопровод, канализация, общественные бани, прачечные, магазины, рынки, забегаловки, аптеки, ломбарды, словом торговля на любой вкус и кошелек. Улицы чистые. Из-за нехватки земли, огороды и общественные парки устроены на крышах зданий и проложены пешеходные мостики с дома на дом. Но из-за отопления дровами и углем над черепичными крышами часто стоит смог. Действует общественный транспорт — дилижансы на големной тяге и рикши. Работает городская больница. У военных свой госпиталь. Про культурную жизнь знаю, есть театр и разное уличное искусство, а больше ничего сказать не могу. В центре города стоит храмовая башня, огромная и высокая как дюжина наших дворцов, составленных друг на друга. Мощный купол защищает земли на день пешего пути. При прежней династии было запрещено возводить новые башни. Наши успели поднять штук шесть в других поселках и по границе с проклятыми землями.

Трудно объяснять что-то на словах людям века информационных технологий, привыкшим к видео и фото. Старался говорить только главное, не вдаваясь в детали. Чтобы подкрепить рассказ, показал деньги Новой земли, благо в кошельке завалялось несколько медяков и серебрушек.

Надо закинуть руководству идею напечатать открыток с видами города для наглядной агитации. Бумагу средней паршивости выпускают в товарных количествах. Художники, граверы и краски имеются. Как всегда, дело за малым. Зато показал и всем все понятно про уровень развития и перспективы анклава.

— При землянах вокруг столицы оформился промышленный пояс. Прежде была только гончарка, кожевня, переработка рыбы и продуктов сельского хозяйства, короче, всякая кустарщина, а теперь кирпичные корпуса, мощь и красота промышленного производства! Пищевые, текстильные производства, оружейный завод и литейный цех, фабрика големов, химия и фармацевтика, производство стройматериалов, мебели, обуви, стеклянной тары и много чего еще. Появилось множество мастерских и артелей. Все новое, построили с нуля. От старого мира остались только фермы, где выращивают сорколинов и химер, но это местный колорит, в который мы лишь привнесли немного гуманизма. Город растет и развивается рекордными темпами. Постоянно нужны рабочие руки и ресурсы.

Слушатели удивились, открыв для себя, что четырехпалые недомерки и драконы-курьеры имеют искусственное происхождение. Коротко обрисовал ситуацию, хотя и сам знал немного.

— Вид на жительство реально оформить? — этого вопроса от Егора не ждал. Хотя видно, парень городской и отношения с дикой природой у него складываются плохо.

— Из нашей общины взяли только тех, кто достиг шести единиц в резерве и проходных величин в навыках. С меньшим запасом смысла нет брать в обучение боевой магии. Для строителей, земледельцев и разнорабочих планка пониже. Медиков, кузнецов, наставников, людей с редкими талантами — гребут всех. Но они не сразу в город попадают, сначала в поселения и гарнизоны вокруг. Надо доказать свою лояльность и полезность, при этом выдержать все рабочие нагрузки и бытовые проблемы. И успешно пройти фильтрацию.

Соратники молча прикинули темпы своего развития. Подождав полминутки, я продолжил рассказ:

— С соседями отношения напряженные и Новая Земля торгует в основном с другими общинами землян. И некоторыми государствами местных, вроде Ордена Возрождения. Как при помощи телепортов, так и сухопутными караванами. Когда бывает возможность, выкупают из рабства сопланетников. Или освобождают силой. Наши пограничники в своей полосе банды людоловов уничтожают регулярно. Те знают, если оставят пленников и вдарят по газу, есть шанс уйти. А вот если убьют захваченных землян, будет облава и будут гнать сутками напролет. Всех поймают и жестоко казнят на виду у другой банды. Или на популярном маршруте. В назидание.

Дина поинтересовалась, существует ли рабство на территории Новой. Описал, что видел своими глазами и слышал от людей, заслуживающих доверия.

— В классическом виде, «работайте, негры, солнце еще высоко», с порками у столба и гаремами на любой вкус — такого нет. Но местные, особенно беженцы, часто вынуждены работать за еду в тяжелых условиях. В сельской местности, на вывозе мусора, борделях, на бойнях, грязной тяжелой поденщине. Для простолюдинов с приходом к власти землян многое изменилось к лучшему, но экономика государства из-за непрерывной войны не в лучшем состоянии. В наследство от проклятого прошлого Новой Земле достались десятки тысяч искусственно выращенных четырехпалых квазилюдей. И фермы по их производству. Квази созданы для пожизненной службы в армии или тяжелой работы в режиме 24/7. Сейчас у них статус государственных рабов, и они играют важную роль в обороне, сельском хозяйстве и строительстве.

Другая категория — каторжане. Преступники и военнопленные, захваченные во время боевых действий вражеские солдаты, рядовые бандиты и охотники за рабами. Обменивать их не принято, а просто так кормить нет возможности. Эти по двенадцать часов в сутки роют оборонительные рвы, оросительные каналы, осушают болота, добывают камень и руду, строят дороги, укрепления и здания.

— А на кой вообще аборигенам нас в рабство загонять? — спросил Алексей, — Если есть эти квази? Сорколины которые?

— Магия, чтоб ее! Женщины могут рожать одаренных детей. Это, считай, билет в лучшую жизнь для всей семьи. Мужчины добывают ману в разы эффективнее специально обученных сорколинов. Служат для учеников древних магов батарейками и источниками магических запчастей. Особенно ценятся любые мастера. Не то, чтобы у местных совсем руки из жопы, но поколения скудной жизни без образования и отрицательная селекция со стороны элиты дают о себе знать. Художники, музыканты, скульпторы, танцоры… Еще надсмотрщики за рабами, палачи и управляющие почему-то из землян получаются очень хорошечно. В общем, нас здесь не любят, но часто ставят в строй, особенно, когда демоны давят на пограничные княжества. Странное дело, но служба в государственных армиях здесь считается слишком опасной и не престижной. Дворяне выбирают карьеру чиновника или жизнь помещика, а на войну идут более не годные ни на что другое. Отсюда и результат. Года не проходит, чтобы демоны не сожрали крупный город или даже государство. Еще вот такой факт — опытные боевые маги из наших служат наемниками и даже занимают высокие посты во многих государствах. С династией Прассава Веселого в Новой как все вышло? Пятьдесят процентов личного состава в боевых частях составляли земляне, остальное сорколины, люди-рабы и осужденные преступники. Треть наложниц и домашних слуг у всех чиновников, купцов и землевладельцев — тоже наши. А еще гладиаторы, сборщики маны, разнорабочие, врачи, учителя. В один прекрасный день все и случилось. Разом спросили за все смерти, унижения и пир во время чумы.

— Офигеть. Непросто же государственный переворот провернуть, когда противник владеет магией? Мысли прочитал и всех заговорщиков в тюрьму посадил!

— Тюрьмы тут не в ходу. Посадить могли только на кол, причем без смазки. Но хозяева Новой Земли — продуманные ребята. Готовились долго и до последнего дня все оставалось в тайне. Масштабная операция. Нашему курсу один из участников тех событий кое-что рассказывал под настроение. Через два месяца дядя Прассава, Гиграм Каменное сердце пришел мстить за родственника с шестнадцатью тысячами вооруженного сброда. Местные отнюдь не дураки насчет повоевать, это с толковыми командирами у них просто беда. Вернулся домой только с тремя сотнями и от огорчения захлебнулся вином. А его земли поделили выжившие родственники, толкнувшие его на эту авантюру. Тут так принято.

— И что, их всех убили?

— Зачем? Тысяч восемь в плен взяли. В основном, сорколинов. Еще часть разбежалась, не смогли поймать. Половину пленных квази переучили и в боевые части, остальных демобилизовали и отправили поднимать народное хозяйство. Резня — не наш метод, пусть местные старательно выпрашивают геноцид.

— Какие у них цели? — спросил Алексей и уточнил, — У хозяев Новой Земли.

— Очевидные. Выжить, забрать ресурсы, которые аборигены тратят неразумно и обезопасить свои земли от демонов. Затем расширять свое влияние, вовлекая новые поселения землян. Рассказал, как первые полтора месяца жил в небольшой общине в степи. Сплошной «день сурка». Ищешь жратву, спишь вполглаза и постоянно ждешь нападения.

— Однажды появились серьезные маги. Притащили к куполу половину шайки бесов, что нам сильно досаждала. Раздали пленным оружие и заставили всех мужчин с ними сражаться. Тех, кто выжил, забрали рекрутами в армию Новой Земли.

— Сурово.

— Сурово было потом. Но иначе бы я на границе не выжил.

У меня еще не было обязательных шести единиц в резерве, но экзаменаторов впечатлила моя воля к победе, не смотря на ранение.

— Ты готовишь нас для переезда? — заподозрила Дина.

— Не совсем так. Сначала мы создадим устойчивое поселение. Способное за себя постоять, развиваться и наладить комфортную жизнь для нас самих. Подробно изучим местные возможности и угрозы. От этого напрямую зависит, сколько людей будет оставаться здесь, а сколько периодически отправляться в большой мир. Многим предстоит побывать в Новой Земле, пройти обучение и получить статус адепта.

— А если кто-то сам захочет уехать? — поинтересовался Егор.

— Да без проблем. Большой город — большие возможности. Но обязан предупредить, в Новой Земле сложнее попасть к алтарю в разы. Я всего дважды удостоился, хотя меня признали перспективным кадром. Гражданство только через службу в армии. Все мужчины автоматически записываются в ополчение. Каждую неделю в выходной день три часа строго обязательных тренировок. Два раза в год обязательные сборы на две недели. Подучат и отправляют на усиление к границе. А там тяжело. Из группы в двенадцать бойцов через две недели нас вернулось восемь, и один инвалидом остался. Запросто можно попасть под мобилизацию на полгода. Из каждой сотни ополченцев забирают на службу человек пять, а остальные должны обеспечить их снаряжением, продуктами и семьи содержать до возвращения. По этой причине у бессемейных и бездетных все шансы отслужить неприлично много лет подряд. Если вводят чрезвычайное положение, в строй встают почти поголовно. Да, жалование в армии платят солидное, но на деньги ты купишь разве что еду или одежду, а доспехи, оружие, навыки, артефакты оплачиваются магическим песком. Кроме подушного денежного налога, есть обязательная ежедневная норма по мане. Жилье снять дорого. Перебираться в город нужно серьезным магом, в идеале готовым специалистом, иначе будет тяжело.

Я ничуть не сгущал краски, рассказывая ровно то, что видел сам или слышал в разговорах разных людей. Ответил еще на несколько мелких вопросов и погнал всех спать. Было бы неплохо на ночь выставить стражу, но просто нет никого с сопротивлением менталу. А без него — сторож первая жертва. Пока нас защищает купол и везение. Но я что-нибудь придумаю.