Пастырь

Глава 22

Перед сном Каролина еще раз подлечила пострадавшую ногу, а потом просто прижалась ко мне всем телом. И случилось то, что должно было случиться раньше. Не будь я от природы бесчувственным болваном, зацикленным на работе. Заодно выяснился любопытный факт, обмен энергиями в момент соития дарит непередаваемые ощущения. И активизирует источники партнеров. У меня некоторое время мана восстанавливалась быстрее, а Каролина получила небольшую прибавку к резерву. Совмещение приятного с полезным как оно есть. Какого черта, спрашивается, лишал себя и ее этой радости? Вот что ты за душный человек, Шилов? Пришлось заглянуть в глаза смерти, чтобы начать жить.

— Вить, что с нами будет?

— Все хорошо будет, радость моя. Буду защищать тебя и баловать, а ты подавать мне патроны. Будем жить и служить Новой Земле. Придется поработать. Зато, когда поставим этот поселок на ноги, войдем в элиту этого государства.

Женщина уткнулась в грудь, чтобы напитаться моей непоколебимой уверенностью.

— Говорили насчет войны… Все так серьезно?

— Мы сейчас живем на войне. Здесь в принципе нет безопасных мест. На пару с Бураном дадим этим гадам по рукам и здесь на некоторое время станет поспокойнее. Другого пути нет. Пойми, это не я ради личной прихоти тащу народ воевать, это война сама к нам пришла и надо ее выпроваживать.

Прервался на серию поцелуев, чтобы успокоить ее делом.

— Вот ты пока не думай об этом и других успокой. Мы становимся сильнее каждый день. С нами Тысячеликий. За нами Новая Земля. Наши враги многочисленны, но это даже хорошо.

— Я тебя не понимаю.

— Искры. Сферы. Оружие и доспехи. Снарягу и артефакты. Инструменты. Да все необходимое возьмем у врагов. Добытое вложим в развитие наших людей. И так до тех пор, пока не станем зубастой бандой, связываться с которой рискнут только безумцы.

Настроение поднялось до небес. На язык навязчиво лезла киноцитата про «портянки от Версаче», но я ее придержал для людей с более простой душевной организацией, вроде Николая и Владимира.

— Милая, посмотри по сторонам. Если подойти с умом, мы в очень богатом краю. Чем больше изучаю местность, тем меньше желания отсюда свалить после контракта. Природные богатства, возвращенные к жизни люди. И не просто люди, а маги.

— И каждый день война.

— Что поделать, в таком мире живем. Здесь сошлись интересы Новой Земли и Древних башен. Дворец этот, который совсем не дворец…

— Это явно не дворец! — согласилась любовница и перечислила места, где побывала в прошлой жизни: — Петергоф, Версаль, Топкапы, Альгамбра, Запретный город. Ничего похожего! К слову, а что это за место?

Не видел смысла дальше держать Каролину в неведении. Наоборот, ежедневно давал ей различную информацию, советы по развитию навыков, все, что могло помочь нашей общине. Этим я повышал ее авторитет среди остальных и с ее помощью формировал общественное мнение. Для работы с алтарем и Чашей Каролине уже пора изучить Божественный язык. Лучше она сама прочтет остальным надпись у входа.

— Врата пагубы. Так начертано на стене у главного входа. Квадрат — это символ смерти в местной культуре, поэтому само здание и окно в крыше идеальные квадраты. Бракхуты чтили ушедших предков, поклонялись останкам великих людей после их смерти. Местные строили как бы дворец, где их знать собиралась существовать после своей физической смерти и диктовать свою непреклонную волю остальному мировому сообществу. А по факту получился портал в Бездну. Отсюда эти арки, через них должны были выйти демоны, вылететь на оперативный простор злобные духи и прочая дрянь. Местное княжество стонало под пятой так называемой Империи и бракхуты искали любую возможность, чтобы вернуть себе независимость. Вряд ли по недомыслию, вероятно их втемную играли демоны, поработившие жрецов и вождей, но это уже неважно. Строителей, пленных и просто невинных людей должны были принести в жертву, чтобы отворить врата пагубы. Но Тысячеликий в мудрости своей наложил на идею свое категорическое вето.

Просто чудо, что за прошедшие с момента катастрофы десятилетия божественный алтарь не сковырнули демоны и конкуренты! У меня нет разумного объяснения такому положению дел, вероятно, в кровавом угаре обе силы выпустили этот медвежий угол из виду. В силу географии или общей незначительности руин княжества в текущем раскладе. Так или иначе, тут не было масштабного нашествия демонов, а мощные противники, вероятно, перетекают в другие области в поисках человеческих душ и поживы. По ряду причин устойчивое поселение землян здесь не возникло, а, значит, крупным силам демонов тут тоже нечего делать. Возможно, я спешу с выводами, пока что мы не сталкивались с настоящим полноценным врагом, только с жалкими полубесами…

Каролина стряхнула наваждение.

— Народ разное болтает. Но портал в Бездну — это перебор. Их же кондрашка хватит!

— Так он же не действующий! И пока стоит алтарь, так оно и будет! Правда, тут есть подземелье. Петр вспомнил из прошлой жизни, и, кажется, мы нашли вход.

— Мне уже шепнули.

— Что мне в тебе нравится, ты умеешь слушать и слышать, — прижал ее к себе сильно, но нежно, — Правда. Ты на своем месте. Вместе мы добьёмся всего!

— У тебя есть мечта?

— Лучше. У меня есть план.

Девушка уставилась на меня требовательным взглядом. Пришлось изложить.

— Неплохо, неплохо. Только ты забыл про налоги. Под куполом не может быть много свободной земли. И про взятки. Дефицит стройматериалов. Это навскидку.

— Уговорила, будь моей советницей!

— Только если договоримся по зарплате!

— Мой дом-твой дом.

Ее рука с намеком легла на мой орган.

— Добавь ежедневный бонус, и я согласна.

После секундного размышления принцип не спать с сотрудницами был окончательно отправлен на свалку. Эта женщина стоит того, чтобы за нее убивать!

— А что там может быть? Под нами? — не убирая настойчиво-нежной ладошки, Каролина вернулась к теме подземелья.

— Да все что угодно! Большое ничего, горы строительного мусора, орды мертвецов и несметные сокровища.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Не совсем спокойно. Ее ласки достигли цели.

— Чтобы узнать наверняка, нам придется сдвинуть толстенную плиту. А для этого нужен ключ и высокий навык Мастера башни.

Ключ! Это же артефакт! Внезапно меня осенило, что нет никакой необходимости обыскивать разбросанные по городу плиты. Есть способ намного проще.

В перерывах между поцелуями ее шеи и груди, описал Каролине, как выглядит искомый предмет. Она зацепилась за процесс отпирания, схожий с другим до крайности приятным. Слово за слово, пришлось повторить обмен магической энергией. Бедняжке вновь пришлось контролировать свои эмоции. Эти чертовы «бумажные» стены!

Рана под повязкой чесалась невозможно, отчего и проснулся раньше обычного. Последствия отравления не ощущались, наоборот, меня переполняли силы. И физические, и магические.

Запас маны вплотную подошел к двенадцати единицам. Сказалось мое активное колдунство, поглощенные ранее сферы, и алтарь, и лечение. Но главную роль, несомненно, сыграла загадочная способность Бурана, что вытянула меня из-за Грани. Сегодня обязательно доберу! Двенадцать единиц маны против девяти с половиной, с которыми я здесь появился, ошеломляюще быстрый прогресс. Это уровень крепкого подмастерья в табели о рангах древних башен. Только аборигены его достигают после пары лет упорной работы над собой и усвоения трех-четырех Искр. Вопрос, кто кого одолеет в бою один на один открытым останется недолго. Опасных противников среди старших учеников боевых магов достаточно, но они уже в разряде ценных специалистов, которыми рискуют неохотно. К концу моего контракта против меня и двух толковых учеников будет мало для победы.

В последние дни я серьезно продвинулся в Работе с потоками и владении заклинаниями. А чем лучше они освоены, тем меньше маны требуется потратить для достижения результата. И наоборот, могу заранее накачать магическую формулу силой и бить с удвоенной силой или по площадям. С учетом бонуса Адепта я стал крайне опасен для сильных демонов и большой толпой одержимых меня теперь не взять. И это хорошо! Главное, продолжать в том же духе.

Встал, умылся, проверил Тимофея на часах. Помолился у алтаря, благодаря Тысячеликого за жизнь и достаток. Ничего не просил, настраивался провести новый день в трудах и заботах, как можно продуктивнее. Случайно совпало, но по завершению молитвы алтарь вернул мне два отремонтированных амулета. Мой, найденный у источника, артефакт обзавелся мощной сферой с чарами «Щита веры», способными отразить серьезное заклинание. С учетом оберега на кольчуге и моим сопротивлением скверне получился неприлично высокий уровень защиты. Вместо позолоченного разрубленного «Солнышка», принадлежавшего воину «лазурных», мастера вернули стандартный «Щит веры», параметрами сильно уступавший моему чудо-амулету.

Кто рано встает — тому бог подает! — говорила одна мудрая пожилая женщина, по совместительству моя бабушка. В разделе Мастерских открылась возможность заказывать простые артефакты. Увидев ассортимент, чуть не подпрыгнул на месте от радости. Для заказа оказались доступны два стандартных бронзовых оберега, кольцо собирателя маны и кольцо целителя. Для изготовления артефактов требовалось передать определенное количество металлов и песка. Немедленно выгреб из кармана весь цветмет. Хватило, даже с избытком! В последний момент цифра доступных к заказу оберегов моргнула и поменялась с двойки на тройку! Добавил еще необходимых материалов. Подтвердил. Просто не верилось, вот так запросто получить ценнейшие вещи!

И да, мое предположение подтвердилось. Возможность заказать базовый инструмент Мастера башни — ключ присутствовала. Но иконка пока была неактивна. Придется разбираться. Но все равно это проще, чем обшаривать плиты.

Фух! Перевел дух и обратил внимание на письмо от Новой земли. Куратор приказывал мне оказать любую помощь Бурану, которого прикомандировали к нашему поселку в статусе советника по безопасности. До моего сведения довели, что подданные Дома Небесной Лазури являются законной целью. Еще раз напомнили, любых вооруженных аборигенов в моей зоне ответственности вне зависимости от принадлежности и их целей, я обязан уничтожать. Во славу истинного бога, порядка и Новой Земли. Правильно, чего этих проклятых еретиков жалеть! В конце послания меня скупо похвалили за отправку дров, предлагали чаще включать голову и настойчиво просили всего и побольше. Причем, согласны рассчитываться деньгами, на которые можно приобрести товары народного потребления. Прайс и список прилагались.

Между строк чувствовалось негодование куратора, который, как и я, тоже упустил из виду тему твердого топлива. Хотя вводная информация гласила про лесной массив. Метрополия не раз получала от меня плоды хлебной лозы в товарных количествах. А она в дикой природе оплетает деревья, которые, в свою очередь, дают дефицитные стройматериалы и дрова. Но я-то тут, на месте и не сообразил. Позор мне!

Алтарь довел мой навык Ритуалиста до пяти единиц. Выбирать пришлось между увеличением пространственного кармана, Мастером башни и повышением уровня владения заклинанием «Изгнание скверны». Сегодня мне предстояло много работы по очистке Искр и осколков душ, поэтому не колебался в выборе.

Буран в это время разминался в нежилой части здания. А затем поднял всех мужчин без исключения и погнал на зарядку. Затянувшаяся рана не гарантировала освобождения от физкультуры, поэтому тоже принял участие в забавах молодецких. Буран не усердствовал — всем нам предстоял полноценный рабочий день. Кто-то отправится с ним в рейд, остальные продолжат укреплять поселок, поливая своим потом медленно растущую стену. Размялись, поработали в парах шестами, затем безопасник проверил в учебном поединке с копьем и щитом меня, Владимира и Николая. Высказался очень дипломатично:

— Виктор, все проблемы ускоренного выпуска налицо. Ближнего боя тебе лучше избегать.

Вот так, живешь себе первым парнем на деревне, ломаешь бесовские рожи одним ударом, а потом к тебе приезжает городской спецназ… Учтем. Собственно, я и раньше делал упор на магию, теперь добавлю дротики, но ближний бой буду подтягивать на занятиях.

— Тренировки теперь для всех строго обязательны! — громко объявил Буран.

— А женская группа будет? — спросила Индира. Ее активно поддержали случайные зрительницы. Особенно те, кто строил планы упасть зрелым яблочком в сильные мужские руки разведчика.

Буран горько усмехнулся.

— Девочки, это не фитнес. Выбирать противников в бою не получится. Пока тренируемся на общих основаниях.

Как по мне, предложение Индиры абсолютно здравое. Я по-прежнему против ставить женщин в строй, но они должны уметь себя защитить. Пусть во второй линии или в наше отсутствие.

После занятия отдал безопаснику отремонтированный амулет. Он временно передал его Дине, чтобы та попыталась усвоить заклинание «Щит веры». Удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу! Тут же отдал свой Елене поносить до выхода.

Алтарь продолжил серию шикарных подарков. Елена получила Наставника. Моим первым порывом было отказаться, ибо слишком рано, но по здравому размышлению решил не препятствовать божественной воле. Навык довольно редкий, когда еще выпадет — неизвестно. А так она уже сегодня попытается передавать знания новичкам. Не зря я ее эти три дня пичкал бусинами и накопителями. Да, Наставник — вещь капризная, развивается медленно. Первые дни количество возможных занятий будет маленьким, а их результат до обидного незначительным. Передача же простейших заклинаний и ритуалов станет доступна при достижении второго уровня в наставничестве. Лиха беда начало!

— Елена, поздравляю с приобретением! Вам придется много поработать над собой, особенно в ближайшую неделю. Чуть позже дам несколько советов. И сферу Собирателя маны — начните с передачи этого навыка нашим новеньким: Алисе, Петру, Тимофею.

Повысил голос, чтобы расслышали остальные:

— А далее — всем желающим по согласованию со мной и Каролиной.

Дина вчера получила Искру, поэтому ее подход передал Петру. «Очистительная медитация» — то, что нужно, чтобы жить дружно, долго и счастливо. Пусть мужчина в процессе своих злоключений приобрел некоторую устойчивость к скверне, но без регулярной очистки тут не выжить. В идеале медитацию нужно освоить всем, тем более, в дальнейшем она развивается в очистительно-восстановительную. И в процессе упорядоченного размышления возобновляется магическая энергия, силы и здоровье.

За ним подошла Каролина и тут алтарь поставил нас перед драматическим выбором — Медицинские знания или Алхимия. Пришлось малодушно свалить непростое решение на женщину.

— Алхимия!

Результат превзошел все ожидания — алтарь наделил ее не навыком, а талантом Алхимика!

— Не понимаю, что это? — удивилась она.

— Сам первый раз такое вижу, — откликнулся я, — Слышал, что талант объединяет группу навыков и ускоряет их развитие. Результаты работы круче в разы. Поздравляю!

Без преувеличения, Каролина вытянула свой счастливый билет. Алхимик — востребованная и доходная профессия! Совсем скоро она может готовить полезные отвары и сборы. Лечебные, тонизирующие, укрепляющие. А через время — полуфабрикаты на продажу в Метрополию. Подобрать ей еще пару-тройку крафтовых навыков по теме и при определенном старании и трудолюбии… можно считать, жизнь удалась!

Буран тоже поздравил мою помощницу и посоветовал ей начать с изучения базы рецептов в алтаре. Воину моя помощь не требовалась. Не знаю, что он получил, но энергия в купол полилась сплошным потоком. Правило простое, чем круче дар, тем больше энергии берет обелиск.

Тысячеликий отблагодарил нас за вчерашнюю победу дополнительным подходом. Пригласил Тимофея, которому подгадал Добытчика — полезный навык, влияющий на сбор ресурсов, прежде всего, маны, магического песка, а еще камнестали, руды, древесины. Алтарь по моим настройкам автоматически сформировал его карточку. Из которой выяснилось, что Тимофей обладает полным комплектом магических навыков и на начальном уровне владеет древковым оружием, топором и дубиной, а также является строителем и собирателем. Пусть все умения первого уровня, но даже если вычесть те, что он получил от меня в виде сфер, для новичка — многовато! Да еще и половина единички сопротивления скверне! Пусть часть умений сами «вспомнились» за эти дни, так бывает. Выходит, он появился в этом мире через двое суток после своей гибели. Когда только успел разжиться навыками? И каким образом резист сохранил, не являясь даже адептом?

Стоп, в первый день моего появления здесь погибла его телесная оболочка, захваченная демоном. А судя по степени мутации его тела, суток трое-четверо в одержимости можно смело считать. Да, с парой глотков Ихора и ночевками в проклятом месте примерно такой тайминг мне подсказывал Бестиарий. Но все равно — неделя невероятно малый срок для воссоздания тела и реабилитации. Зато есть ответ Дине по Алексею.

Должен ли я ему рассказать о нашей первой встрече? Поможет ли этот разговор разобраться в происходящем или запустит негативные процессы у нашего новичка? Поживем — увидим.