Перелетная птица-2

Глава 10. Будни кладоискателей

Залив Четумаль встретил путешественников безупречной гладью и нежной голубизной воды без единой морщинки, сочной зеленью прибрежных зарослей и душераздирающими воплями обезьян.

– Что же они так надрываются? – удивилась Джесси Вильсон, снова оказавшаяся рядом с Александром.

– Вы удивитесь, мисс Вильсон, но это они просто выясняют отношения. – улыбнулся он.

– Совсем как люди?

– Совсем как люди. Вы же знаете, мисс Вильсон, согласно гипотезе мистера Дарвина, обезьяна наш предок. Хотя лично мне больше нравится гипотеза Виктора Тена, изложенная в его книге «Из пены морской», где он возводит человеческий род от дельфинов, а ныне живущий наш прямой предок никак не обезьяна, а долгопят, если не ошибаюсь, на индонезийских и филиппинских островах. Бесхвостые обезьяны нам никак не предки, а одичавшие родственники.

Александр не стал упоминать, что книгу Тена он прочитал в далёком две тысячи пятом году. В конце концов, он не на научном диспуте, где требуется подтверждение каждому слову.

– Вот как? – заинтересовалась Джесси – Кто-то из философов говорил, что он готов признать правоту эволюционистов, но они не дают ответа, откуда у человека появился разум.

– Как раз Виктор Тен даёт ответ на этот вопрос. Он считает, что следует различать бытовую рассудочную деятельность и разум, способный озарять бездны неведомого. Подавляющее большинство людей прекрасно обходится рассудком, и слава богу. Разум нужен единицам, которые ведут за собой остальных. Но я отвлёкся. Разум у человека возник как следствие безумия. Грубо говоря, наш отдалённый предок, не теряя рассудочной составляющей, сбрендил и стал задумываться над вещами, не имеющими непосредственного практического смысла. Он вдруг научился просчитывать свои и чужие действия на несколько шагов вперёд и извлекать из этого выгоду. Вы же знаете, что некоторые сумасшедшие становятся невероятно подозрительными, но при этом предусмотрительными и расчётливыми. Более того: почти все выдающиеся учёные, как минимум, имеют странности, а, как максимум, они полусумасшедшие. Наш общий предок сошел с ума в таком же удачном ключе. А потом, пользуясь новыми возможностями, он стал интенсивно рассеивать свой генофонд по популяции, и мы с вами являемся отдалёнными потомками этого существа.

– У этой гипотезы имеются археологические доказательства?

– Помилуйте, мисс Джесси, какие доказательства? Разумная жизнь зародилась на узкой прибрежной полосе Средиземного моря. Даже если строились сооружения и устраивались могильники, их уже нет. Море то отступало, то наступало и трудолюбиво перетирало в тонкий песок все, что находится на этой зыбкой границе.

– Потомки дельфинов… – зачарованно прошептала Джесси – Знаете, Алекс, мне эта гипотеза нравится больше, чем божественная теория и обезьяньи измышления Дарвина. Вы можете называть это снобизмом, но мне эстетически неприятно быть потомком обезьяны.

Пароход причалил к наплавному пирсу, сооруженному тут заранее. Не теряя времени, моряки открыли преогромные люки трюмов, и грузовыми стрелами стали выгружать на берег горы всякого добра. Первой установили и принялись налаживать электростанцию, потом вороха каких-то вещей в гигантских сетках. Нанятые работники, подобно муравьям, набросились на эти кучи, где вручную, а где и тракторами растащили их ровными рядами. А потом на месте малых кучек стали возникать аккуратные палатки: жилые, административные и служебные помещения. По намеченным улицам проехали две машины, одна из которых деловито втыкала столбы, а на другой как раз и была большущая груда столбов. По столбам вверх-вниз засновали ловкие человечки, вворачивая крюки, а на них – лаково блестящие изоляторы. Засуетились монтажники, развешивая провода. Когда солнце коснулось горизонта, городок археологов, в целом, был готов. Осталось запустить электростанцию, но что-то не ладилось с двигателем, поэтому «титулованная верхушка» осталась на пароходе, не мешая рядовым работникам настраивать производственный процесс.

Наутро Александр с Агатой собрались было посетить место раскопок, чтобы проконтролировать кое-что, но тут заявились сестры Вильсон.

– О! Вы в костюмах путешественников! – воскликнула Элеонор – Неужели вы куда-то собираетесь?

– Да, мисс Вильсон. – тщательно пряча досаду ответил Александр – Мы прибыли в эти края с совершенно определённой целью, никто за нас не исполнит намеченное.

– Что же вы собираетесь делать?

– Нужно осмотреть территорию предстоящих раскопок и определить порядок предстоящих работ.

– Но почему вы не позвали нас? – капризно надулась Джесси.

– Признаться, я полагал, что вы ещё почиваете. – Александр покаянно склонил голову – Но если вы желаете, мы вместе отправимся на рекогносцировку.

Тут же, откуда ни возьмись, появились князь Игорь, а за ним остальные. Услышав, что намечается важное мероприятие, они тут же бросились переодеваться в «костюмы путешественников», представляющие собой фантазии на тему нарядов для сафари. Поспешность при этом демонстрировалась необыкновенная. Прошло всего лишь полтора часа, и «титулованная верхушка» отправились осматривать ближайшие развалины. Три больших вездехода, переоборудованные для перевозки важных пассажиров и три вездехода попроще, с вооруженной до зубов охраной. На крышах кабин даже закреплены пулемёты «Шварцлозе», правда, задрапированные брезентовыми чехлами. По заранее разведанной дороге, удачно избежав крутых и скользких склонов и легко преодолев по настеленной гати заболоченный разлив небольшой речки, машины выехали на обширное плоское возвышение, густо поросшее тропической растительностью. Заместитель начальника экспедиции по безопасности Петр Николаевич Мерзликин, вёл колонну по известному ему маршруту. Наконец, выехали на площадку и остановились.

– Господа и дамы – сказал Пётр Николаевич, когда верхушка собралась вокруг него – мы находимся на центральной площади города майя, заброшенного совсем недавно, около века. Майя никуда не делись, их потомки живут здесь же, в Пайо-Обиспо, откуда мы приехали, и других городах, просто они сменили веру, подданство и имена. Таковая коллизия нередко случается в истории многих народов. Именно здесь «Полярная звезда» намерена открыть свой первый «Парк истории майя». Оглянитесь вокруг, и вы увидите, что округлые холмики, поросшие кустарниками, не являются естественными образованиями. Это ступенчатые пирамиды и башни, древнего города, заросшие растительностью и затянутые землёй.

– Как вы намерены предъявить сии строения публике? – поднял руку князь Игорь.

– Мы просто удалим все позднейшие наслоения, очистив камень. Этим займутся рабочие, а вам, господа, я предлагаю поискать металлы, возможно, оставшиеся здесь от прежних хозяев.

– Разве грабители не обшаривали здесь всё по многу раз? – удивилась Присцилла.

– Именно в этом заключается изюминка методики поиска, предложенная инженерами «Полярной звезды». – пояснил Пётр Николаевич – Нами создан прибор, способный реагировать на металлы, лежащие под слоем почвы, камней, скрытых корнами растительности.

С подъехавшей машины сгрузили столы и стулья, рядом сложили большие коробки.

– Присаживайтесь, господа и дамы! – пригласил Пётр Николаевич – Нынче мы с вами изучим устройство под названием металлоискатель, после чего вы приступите к самостоятельному поиску сокровищ и просто металлического хлама, тут уж кому как повезёт, оставшегося среди развалин.

Он поставил на стол одну из фанерных коробок и принялся вынимать из неё части металлоискателя, собирая их на столе и одновременно давая пояснения:

– В этом ранце смонтирован сам прибор и аккумулятор, его питающий. Вот на этом бамбуковом шесте закреплена антенная решётка, посылающая сигнал и принимающая отраженный от металла ответ. Это наушники, передающие звук, потому что сигнал о наличии металла в земле именно звуковой. Никаких настроек вам производить не нужно, всё уже отрегулировано так, как следует. По этому проводу идёт питание. Сейчас я соберу и выдам каждому его аппарат.

Сказал, и только тут сообразил, что думая о другом выдал "титулованной верхушке" совершенно искаженную картину. Никаких "решёток" и "отражённого сигнала" в индукционном металлоискателе нет. "Да и чёрт с ним! - подумал Александр – Слушателям совершенно пофиг, они, в большинстве своём, пропустили все термины мимо ушей. Если журналистка в своей статье или книге напишет эти слова, специалисты подумают, что она ошиблась. А в фильме мои речи забьём музыкой, вот и все дела".

Совсем скоро господа и дамы освоили новейшие приборы, отыскали брошенные в густую траву монетки, встречая каждую находку восторженными криками.

– А теперь, милостивые государи, обратите внимание на то, что вся видимая отсюда территория при помощи колышков и шпагата поделена на участки. Видите?

– Видим! Конечно же, видим! – загалдели дамы и господа.

– Сейчас по очереди подходите ко мне и из этого мешочка берите бирки с номерами участков, которые вы будете осматривать. Ещё раз подчеркну: город обшаривали десятки раз: индейцы майя, когда воевали друг с другом в простых и гражданских войнах. Или, когда они устраивали доблестные боевые походы, неотличимые от разбойничьих набегов. А после них тут орудовали благородные идальго и их солдаты. Скажу откровенно: я очень удивлюсь, если вы тут найдёте много, но ещё больше удивлюсь, если не найдёте ничего.

– Понимаю. – сказал Берти – Следует рассматривать эти поиски как тренировку?

– Именно так! – обрадовался такому пониманию Пётр Николаевич – В следующем городе вы совершенно точно что-то обнаружите. А пока берите вешки, которыми вы будете помечать места, где зафиксирован сигнал.

Александру сходу повезло: в наушниках раздался звонок, и он воткнул в место, откуда шел наиболее громкий звук, вешку – заострённый бамбуковый колышек с красным флажком. И пошел дальше, проводя антенной металлоискателя в пяти сантиметрах над землёй. Сзади подошел один из бойцов команды Мерзликина, и, поочередно используя то игольчатый щуп, то лопатку, то нож, то кисточку, вынул из земли некий предмет.

– Не знаю, как оно здесь называется, Александр Вениаминович, а по-нашему фибула. – сообщил он в спину – Бронзовая, по-моему.

– Красивая? – полюбопытствовал Александр, неторопливо водя антенной над поверхностью, поросшей густой травой.

– По мне так безобразная, но я парень простой. – отозвался боец.

Справа послышалось восклицание. Это Берти нашел металлический предмет, оказавшийся почти истлевшей свинцовой пулей. Потом находка досталась Присцилле, и на сей раз очень ценная – золотая рамка, размером с ладонь, а в ней резная нефритовая вставка, изображающая то ли героя, то ли демона. Изучать будут потом, тогда и они сами, представители обыкновенной золотой молодёжи, приобретут кое-какие знания, позволяющие блистать в кругу равных по положению особ. Принцесса Химэ сходу отыскала целый клад: несколько монеток и две миниатюрные каменные фигурки, лежащие в чем-то похожем на останки кошелка. Остальные участники поисков воспряли и стали двигаться с удвоенной энергией. Эту картину снимали на три кинокамеры: две стационарные, работающие с возвышения, и одну переносную. Оператор подходил поближе и снимал находки. Чаще это были пустяковины, не имеющие ни малейшей ценности, вроде истлевшей пули, найденной Берти, но кое-что вызывало интерес. Так был найден бронзовый кинжал с рукояткой из сине-зелёного камня с волнистым узором. Но в основном, конечно же, нашлись различные мелкие вещи.

К обеду уставшие кладоискатели собрались в шатре, установленном на краю площади. Душ, прохладный ветерок из кондиционера, коктейли со льдом привели всех в благодушное настроение.

– Пётр Николаевич, что мы будем делать дальше? – спросил князь Игорь, дегустируя очередной напиток.

– По плану у нас обед, его меню было согласовано со вчерашнего вечера.

– Я спросил о другом. Что бы будем делать после обеда?

– Будет интересно, дорогие друзья. В целях тренировки мы с вами осмотрели площадь, где в пору расцвета города было постоянное движение. В таких местах, как вы понимаете, никто никогда и ничего не прячет. Вы отыскали воистину утерянные вещи. Скажем, кинжал, скорее всего, уронили во время схватки и в пылу борьбы втоптали в грязь. А теперь подумайте: где бы вы сами стали прятать свои ценности, будь вы простыми обывателями?

– Где-то под полом дома. – предположила Джесси.

– Может быть, в нише фундамента. – подключилась её сестра.

А дальше все собравшиеся принялись фонтанировать идеями, одна другой оригинальней.

– Я бы поставил на крутой склон. – рассуждал князь Игорь – Может быть, там раньше были пещеры. И разве трудно выкопать ямку подходящих размеров?

– Вот по всем упомянутым вами местам мы и пойдём. – объявил Александр – Дело в том, друзья мои, что люди мыслят примерно одинаково, и это во всех эпохах, и во всех народах. Свои ценности они прятали и под полом, и в фундаментах, и в склонах, и везде, где только можно. Сейчас вам нарезали участки в развалинах жилой части города. Ваша задача обыскать все возможные места и найти спрятанное. И вот что: внимательно осматривайте свои участки. Может быть, вам доведётся найти колодец.

– А ведь верно! – воскликнул Берти – в стенках колодца часто делают тайники, а на дно, случается, бросают ценности, чтобы они не достались врагу.

Так случилось, что самый внушительный клад этого дня обнаружили именно в колодце, что случайно оказался точно на границе участков Джесси и Присциллы. Дамы едва не столкнулись лбами, над ямкой, обозначающей недавно просевший грунт над завалившимся оголовьем колодца. Тут же подошли землекопы, лопатами убрали скопившийся за десятилетия лёгкий перегной, перевитый корнями трав и полукустарничков. Большие камни подцепили и перенесли в сторону при помощи подъехавшего автокрана.

Чтобы не обрушить обветшавший колодец, вокруг него собрали отмостку из деревянных щитов, после чего подогнали компрессор, смонтированный на грузовике, впрочем, остановились не близко, а метрах в двадцати, лишь бы хватило шланга. В колодец бросили большую серную шашку, чтобы убить, или хотя бы выгнать ядовитую живность, что обожает скапливаться в таких местах. Когда шашка прогорела, колодец продули воздухом, выгоняя скопившуюся за это время и добавленную шашкой отраву. Александр пояснял собравшейся вокруг колодца «титулованной верхушке» смысл действий:

– Запомните друзья, и пусть у вас это станет одним из выработанных рефлексов: никогда не суйтесь и не давайте соваться другим в глубокие колодцы и старые подвалы, долго простоявшие закрытыми. В канализационные и ливневые коллекторы, постоявшие хотя бы день без притока свежего воздуха, сразу лезть категорически нельзя. Причина проста: в таких местах скапливаются очень вредные газы. Иногда достаточно сделать один-единственный вдох, и человека уже не спасти. Подобные случаи, конечно же, редки, но вполне вероятны.

Наконец, в колодец на тросе автокрана опустили маленькую площадку, а на ней работник, обученный работать в загазованных помещениях. Он был облачен в прорезиненный комбинезон, на лице противогаз, а за спиной воздушный баллон. В руках он держал металлоискатель без штанги и методично «прозванивал» стенки колодца. Первый раз сигнал был получен на глубине семь, второй раз зазвенело на двенадцати метрах, а третий – на самом дне.

– Алекс!!! Я сама хочу открыть клад!!! – слаженным дуэтом прокричали необычайно возбуждённые дамы. Потом переглянулись, рассмеялись и расцеловались.

– Никаких препятствий нет и быть не может! – смеясь, ответил им Александр – Идите в шатер, вас переоденут в комбинезоны.

– Обязательно надевать это резиновое чудовище? – закапризничала Джесси.

Присцилла промолчала, с интересом глядя на Александра, а тот без улыбки лишь укоризненно покачал головой:

– Вы вправе поступать как вам угодно, но если у вас на коже появится какой-нибудь лишай или выявится скоротечная чахотка, я буду совершенно ни при чём. Для этого ведутся киносъёмка и звукозапись.

– Вы нам не доверяете? – обиделась Джесси.

– Мисс Вильсон, что такое доверие или недоверие, когда речь идёт о бизнесе, в перспективе могущем принести миллионы? Я вовсе не хочу дурной славы своему предприятию, а в случае несчастья, о коем я сказал, моя репутация рухнет.

– Вы правы, Алекс. – мгновенно переменилась Джесси – Беру свои обиды обратно. Я совершенно неправильно оценила риски. Кстати, предлагаю наш маленький спор вставить в фильм: для многих этот эпизод будет откровением, и уж, наверное, его станут цитировать.

Облаченные в комбинезоны дамы встали на площадку, их пристегнули страховочными ремнями. Сверху над площадкой закрепили дополнительные светильники, на ограждение повесили сумку с инструментами, и в таком виде опустили в колодец. Происходящее с разных ракурсов снимали все три камеры – нельзя терять такой яркий эпизод.

Пока шло обсуждение и переодевание, работники сноровисто установили невысокое деревянное ограждение вокруг колодца – ведь никому не надо, чтобы кто-то по неосторожности сверзился в колодец. Да и женщинам получить по голове камнем, упавшим сверху, тоже будет неприятно. Зрители встали, опираясь на барьер, увлечённо глядя вниз. Было прекрасно видно, что дамы опустились до места, отмеченного флажком, и теперь увлечённо ковырялись, стараясь вынуть из кладки камень, который они определили как запирающий тайник.

– Возьмите монтажный ломик. – сверху поучал их Александр – Мисс Кавендиш вставит жало ломика в щель, а мисс Вильсон будет ковырять с другой стороны стамеской.

Из колодца доносилось восторженное сопение и звяканье металла о камень..

– Я вижу, что камень наполовину вышел. Леди, сбросьте его вниз, но берегите ноги.

Снизу послышался хруст, удар камня о дно колодца, а потом отчаянный визг испуганных женщин.

– Спокойствие! Только спокойствие! – увещевал из сверху Александр – скорпион, конечно, преогромный, но ваши комбинезоны он не прокусит своим жалом.

Зрители напряжённо наблюдали, как большущий, чуть ли не в кулак размером, скорпион побежал вверх по стенке, вот он достиг верха, и тут его ловко поймал в стеклянную банку один из бойцов охраны.

– Всё, бояться нечего! – объявил Александр – Скорпион пойман, теперь его разрежут пополам, зальют прозрачной смолой, и у вас будут отличные сувениры, которые вы будете демонстрировать друзьям. Только останется кинуть жребий и определить, кому достанется правая, а кому левая половинка.

Его болтовня успокоила женщин.

– А теперь леди выметите нишу метёлкой. – командовал сверху Александр – Там могут быть родственники вашего экспоната.

Возня, испуганные и восторженные вскрики, наконец торжествующий голос снизу:

– Тут что-то есть! И большое!

– Осторожнее, леди! В мешке могут быть опасные существа. Мисс Кавендиш, крючком вытягивайте находку, а вы, мисс Вильсон подставьте мешок!

Минута, парусиновый мешок поднят наверх, и опрокинут над расстеленным брезентом. Из мешка вывалился ещё один скорпион, такого же размера, что был пойман чуть ранее. Женщины-зрительницы, с интересом наклонившиеся над находкой, не успели даже взвизгнуть, не то, что испугаться, как ядовитая тварь была поймана и заняла своё место в стеклянной банке.

– Леди, подниметесь или будете извлекать второй тайник?

– Будем вскрывать тайник. – подала голос Джесси, а Присцилла дополнила:

– Только нашу находку без нас не открывайте!

– Конечно-конечно! – уверил их Александр – Мы непременно дождёмся вас, и вы сами распечатаете свою добычу. И здесь есть желающие сменить вас, чтобы покопаться на дне колодца. Пустите, или будете возиться сами?

– На дно пустим. – задорно отозвалась Джесси – Честно говоря, я немного устала, а может просто переволновалась. А вы, Присцилла?

– Я тоже. – отозвалась партнерша – А кто желает нам на смену, наверное мужчины?

– Совершенно верно! Бертрам и князь Игорь рвутся в бой.

– Пусть немного потерпят! – рассмеялась Присцилла, а Джесси её поддержала.

Зрители с волнением наблюдали, как женщины выворотили ещё один камень, чуть не сломав площадку, на которой стояли. Впрочем, всё обошлось благополучно, и в открывшейся нише не скрывалось никаких опасных существ. А вот содержимого в тайнике оказалось больше. Но если в верхнем тайнике был кожаный кошель, засохший почти до каменного состояния, то здесь кошель был тряпичный, и он совершенно истлел. Женщины, нимало не смущаясь, выгребли всё содержимое в парусиновый мешок, и вместе с ним, весёлые и торжествующие, поехали вверх.

– Теперь мы можем спускаться в колодец? – нетерпеливо спросил Берти, глядя на плавно поднимающуюся в стволе колодца жену и мисс Вильсон.

– Простите, Бертрам, но я бы попросил вас не торопиться. – развел руками Александр – Давайте отложим спуск на завтра.

– Почему? – растерянно спросил не Берти, а князь Игорь.

– Взгляните на солнце, Игорь Константинович. Приближается вечер, и спустя три-четыре часа стемнеет, а нам ещё возвращаться в защищенный лагерь. И главное: дамы-кладоискательницы сейчас жаждут осмотреть свою добычу, а если вы броситесь на поиски сокровищ, им придётся ждать. Будьте снисходительны к дамам, господа!

– Вы необычайно красноречивы и убедительны. – засмеялся князь, а Берти добавил:

– И в самом деле, я вовсе не хочу огорчать дорогую Присси.

А тут из колодца показалось подвесное устройство с отважными женщинами. Ещё миг, и площадка встала возле колодца. Берти ловко отстегнул страховочный пояс у жены. Князь Игорь помогал Джесси. Первым делом женщины с наслаждением сняли с себя очки с обширным остеклением и отбросили дыхательные маски.

– Погодите, как же вы разговаривали? – наконец-то дошла до князя Игоря вопиющая несуразность происходящего.

– Очень просто, ваше сиятельство. – кокетливо улыбнулась Джесси – Приподнимали маску и кричали. Кстати, в колодце уже вполне хороший воздух, ведь туда постоянно подаётся напор от компрессора.

– Ого! Значит, завтра мы сможем копать без масок и этих ужасных прорезиненных комбинезонов? – воспрял Берти.

– Вполне можете. – подтвердил Александр – Но в прочных рабочих брезентовых комбинезонах, вы же видели, какие там встречаются насекомые? А сейчас мы дадим возможность милым дамам переодеться.

Когда Джесси и Присцилла вышли из фургона, их ждал стол, на краю которого лежали кожаный и парусиновый мешки, а вокруг, изнемогая от любопытства, маялись их товарищи по приключению.

Первым делом осмотрели содержимое кожаного мешка. У него просто срезали верх, после чего и высыпали на стол.

– А мы можем помочь разбирать всё это? – с дрожью предвкушения спросила принцесса Химэ.

Видывала принцесса сокровища и ценнее – наверняка ей показывали содержимое государственных и личных императорских хранилищ. Тут дело другое: только что извлечённые из глубин земли предметы ещё неизвестной ценности.

– Разумеется, можете! – щедро поделилась удачей Присцилла – Это же так здорово, взять в руки вещицы, век, а может и больше упрятанные в тайник от людских глаз!

Почти половина содержимого мешка оказалась резными дисками из зеленого камня с синим отливом. На бляшках были стилизованные изображения птиц, насекомых, животных и рыб. Ещё часть оставшегося клада составляли похожие бляшки, отчеканенные из золота. Резные и чеканные диски пошли из рук в руки, все принялись гадать, для чего предназначены эти удивительные вещи.

– Ваше императорское высочество, как вы определите назначение этих артефактов? – галантно обратился к принцессе Химэ Берти.

– Мне кажется это бирки гадальщика. Нечто подобное используют прорицатели в Китае, Корее и на моей Родине.

– А ведь действительно! – воскликнула Элеонор – Совсем как у гадальщиц, что я видела, хотя чаще они используют карты. Только не хватает хрустального шара.

– Может быть, это и есть тот шар? – спросил князь Игорь, указывая на окаменевший кожаный мешочек.

Чувствовалось, что он страшно хочет распечатать загадочную упаковку, но могучим волевым усилием удерживается от этого – нужно уважать право нашедшего на первый осмотр. Кажется, Присцилла почувствовала это, и попросила:

– Сэр Игорь, вы не могли бы помочь нам освободить загадочный предмет от отвердевшей оболочки?

– В самом деле, Игорь Константинович, помогите дамам. – сказал Александр, протягивая князю нож, кусачки и пассатижи.

Довольный князь схватил инструменты и быстро, но со всей возможной аккуратностью стал ломать твёрдую, хотя и сохранившую некоторую вязкость оболочку. Сначала показалась хрустальная поверхность чего-то округлого.

– И правда, шар! – пораженно ахнула Джесси.

Но по мере освобождения хрустального предмета становилось ясно, что это не шар, а нечто гораздо более сложной формы. Работа осложнялась тем, что затвердевшая кожа мешочка присохла к предмету, и её приходилось срезать кусочками, благо не было опасности повредить ножом хрусталь. Но князь всё равно старался работать осторожнее, чтобы ненароком не оцарапать полированной поверхности. Наконец, последние куски отвалились, и перед пораженными зрителями предстал человеческий череп, с непостижимым искусством вырезанный из единого куска горного хрусталя. Александр протянул руку, потрогал нижнюю челюсть и неожиданно для себя обнаружил, что она подвижна.

– Думаю, что это всё-таки клад гадальщика. – решила молчавшая до сих пор Агата – Согласитесь друзья, череп в ремесле прорицателя выглядит не в пример выигрышнее пошлого хрустального шара.

Собрание загомонило. Шумели и работники, окружившие стол, за которым расположились аристократы. Возбудились даже члены съёмочной группы, впрочем, они не отвлекались, а продолжали свою работу, съёмку происходящего. Режиссёр и операторы были в полнейшем восторге – ещё бы!!! Этот фильм взорвёт публику, его будут крутить на всех континентах, он непременно войдёт в историю!!! Примерно то же самое про себя решила Дороти Дженкс, она сейчас что-то строчила в своём пухлом блокноте, влюблёнными глазами косясь на Александра. Эти взгляды не остались незамеченными Агатой, но она вовсе не возревновала. «Некрепким оказался твой феминизм, милочка. – с весёлым презрением подумала она – Всего лишь до первого настоящего мужчины. Но это мой мужчина, и он мне верен, именно потому, что он настоящий».

В истлевшем мешочке, рассыпавшемся при попытке его развязать, оказалась последняя часть клада: такие же бляшки, только платиновые, и потому особенного интереса они не вызвали. Все вещи аккуратно переложили в деревянные ящики, изнутри оклеенные фетром, и отставили в сторону.

– Давайте смотреть, что в другом кладе! – азартно заявила Джесси.

Князь Игорь аккуратно высыпал на середину стола содержимое парусинового мешка, куда Джесси и Присцилла не глядя сгребли содержимое второй ухоронки. По объёму второй клад оказался несколько больше первого и состоял из кожаных свёртков, перевязанных кожаными же шнурами. Ещё тут был квадратный ларчик из обожжённой глины, похожий на супницу необычной формы.

Первым делом взялись за свертки, и, ломая ставшую хрупкой за невесть сколько лет кожу, добрались до содержимого. Тут все недоуменно замерли, разглядывая находку. Во всех шести свёртках оказалось одинаковое содержимое: небольшие каменные ножи. Чтобы ножи можно было безопасно использовать, они были снабжены платиновыми ручками. Александр оценил оригинальную конструкцию зажима, в котором и крепилась пластина обсидиана. Кроме ножей в свертках были грубоватые кованые из платины пинцеты и по три кривых иголки в стаканчиках из горного хрусталя, больше похожих на толстостенные пробирки с притертой пробкой. Молчание прервал Александр:

– Господа! Я понял что это! Это же хирургические наборы мезоамериканских врачей! Если я хоть что-то понимаю в науке и музейном деле, эти наборы медики оценят во много раз дороже первого клада. И, кстати сказать, «Полярная звезда» возьмётся производить скальпели по древнеиндейской технологии.

– Почему? – удивился Берти.

– Где-то я слышал, что разрез, сделанный обсидианом более щадящий, чем разрез, сделанный скальпелем из самой лучшей стали. Видите ли, современные стали невозможно заточить до остроты обсидианового скола. Впрочем, для начала я проконсультируюсь со специалистами. Но довольно об этом, меня интересует последний экспонат. Милые леди, скорее вскройте его!

В четыре руки, применяя ножи, дамы открыли глиняный ларчик и обнаружили, что в нем находятся два флакона из горного хрусталя с притертыми крышками. Кроме них в ларце были семена кукурузы, совершенно пересохшие.

Джесси взяла один из флаконов, посмотрела на просвет и со вздохом поставила на стол:

– Господа, что бы там ни было, оно совершенно сгнило, осталась одна только противная плесень.

«Плесень? – вспыхнула в голове Александра мысль – Неужели это посевной материал пенициллина»?

Сохраняя покер-фейс, он взял один из флаконов и посмотрел на просвет, глядя на закатное Солнце.

– Вот что я подумал, друзья мои! А давайте отдадим содержимое этого ларчика учёным. Они подумают, что можно сделать с этим добром. Кто знает, может, удастся оживить хотя бы одно семя из этой кукурузы? А вдруг она окажется каким-то ужасно полезным видом?

На этом труды сегодняшнего дня были завершены, и компания, рассевшись по машинам, отправилась обратно. Спустя два часа все собрались на большой площадке, которую было решено сделать клубом. Там уже стояли шатры, в которых оборудованы кухни, устроена танцевальная площадка с эстрадой для небольшого оркестра. Все были возбуждены, с горящими глазами обсуждали находки сегодняшнего дня. Александр тоже участвовал в обмене мнениями, но он-то знал, что значительная часть находок сегодняшнего дня была подброшена, к примеру, кинжал с нефритовой рукояткой. Вещи, заранее прикопанные на участках, были подобраны примерно одинаковой исторической ценности и стоимости, чтобы у вельможных отдыхающих не возникло зависти и ревности друг к другу. А вот находки в колодце оказались самыми настоящими, и Александр усиленно думал над тем, как скрыть содержимое флаконов с плесенью, потому что если действительно удастся получить пенициллин, две мощнейшие державы современности потребуют свою долю такого многообещающего продукта.

«Посоветуюсь-ка я с Агатой. В интригах она чрезвычайно умудрена, глядишь, и подскажет что-то дельное».

– Алекс, а нет ли у вас песенки под стать сегодняшнему успеху? – обратилась Джесси – Что-то такое про клады и тропические моря?

– Отчего же нет? Песня в ритме модного нынче танго, от лица одноногого пирата Джона Сильвера из книги Стивенсона «Остров сокровищ», вы, несомненно, знакомы с этим произведением.

Александр вышел на эстраду, пробежал пальцами по клавишам и заиграл танго, от которого в великолепный мультфильм «Остров сокровищ», к сожалению, вошел только припев:

Вы сетуете, сэры напрасно на прогресс,

На загрязненность сферы, на давку, смог и стресс.

Вас манит дальний остров под пальмами вигвам?

Свой горький личный опыт могу поведать вам:

Я кричу тем немногим, кто земные тревоги

На спасительный остров решил променять –

Лучше быть одноногим, чем быть одиноким,

Когда скучно и грустно, и некому руку пожать.

– Леди и джентльмены, танцуют все! – объявил он и продолжил:

Но как-то три фрегата застали нас врасплох.

Расстаться мне, ребята, пришлось с одной из ног!

У них полсотни пушек – у нас лишь только две.

Очухался на суше, на тихом островке.

Минуту спустя отплясывали все. Дамам, которым не досталось кавалеров, танцевали с офицерами охраны.

А Флинт с двумя ногами – везуч был адмирал! –

Он спас сундук с деньгами и где-то закопал.

И если, джентльмены, вас острова манят,

Тогда уж непременно пусть те, где спрятан клад!

Александр вернулся за стол, официант подал ему бокал с Пина Коладой. Рядом опустился князь Игорь со своим коктейлем. Он был уже слегка навеселе и напевал понравившуюся ему песенку:

Я кричу тем немногим, кто земные тревоги

На спасительный остров решил променять –

Лучше быть одноногим, чем быть одиноким,

Когда скучно и грустно, и некому руку пожать.

– Алекс, друг мой! – заговорил он – Какие замечательные каникулы вы устраиваете всем нам! В России меня ждёт чёртова туча сложной и ответственной работы, но мне будет легко её выполнять, вспоминая эти волшебные дни. Но признайтесь, клянусь, я не разболтаю никому: сегодняшний успех был вами немножко срежиссирован?

«Чёрт возьми!!! Вот она, отмазка»! – подумал Александр, а вслух сказал лишь:

– Игорь Константинович, вы у меня ничего не спрашивали, а я ничего не слышал.

И кивнул.