Перелетная птица-2

Глава 16. Дровишки для военного костра

– Реакция европейской прессы на неожиданное начало войны понятна и естественна. – сказал Александр – Скажите, Платон Сергеевич, какова реакция в североамериканских медиа?

Слушая доклад пресс-секретаря «Полярной звезды», он делая пометки в блокноте

– Простите?

– Ах да, этот термин применяется ещё не слишком широко. Медиа это совокупность всех средств убеждения, от газет и книг до кино, театра, даже дешёвых лубков и ярмарочных клоунад.

– Благодарю за уточнение, действительно очень ёмкое определение. Да-с. Что до прессы североамериканского материка, то её настрой по отношению к России балансирует от резко негативного в Канаде и городов контролируемых сторонниками Англии, до восторженного в южных штатах и Мексике. Отмечу, что большая часть Североамериканских штатов относится к нам исключительно лояльно, и по всеобщему убеждению, это заслуга ваша и вашей супруги.

– Значит, мы не зря старались. Но в чём конкретно это выражается?

– Начнём с того, что в Лос-Анджелесе была создана Американская киноакадемия, которая объявила о объявила об учреждении ежегодной премии за лучший фильм по нескольким номинациям. Кроме того раз в пять лет будет вручаться премия за выдающийся вклад в киноискусство.

– Да, я подкинул такую идею. Больше того, сказал нужным людям, чтобы они проспонсировали этот проект.

– Ага! Формально вы там совершенно не при чём? Так это просто великолепно!

– Что, идея выстрелила?

– Ещё как! Документально-игровой фильм «Искатели приключений» собрал две трети премий по многим номинациям, и он первым номером включен в список претендентов на Оскара, который будет вручаться раз в десять лет.

– Недурно.

– Ещё бы! В главных ролях русские подданные, по происхождению американцы. Именно так о вас с Агатой пишут в прессе. Крайне выигрышно в фильме представлены русский цесаревич и японская принцесса, причём оба показали как высочайший класс актёрской игры, так и величайшие личные качества. Верите ли, основная масса американцев прониклась у ним величайшей симпатией. Вся Америка мечтает увидеть на киноэкранах свадьбу их императорских высочеств. Ваши друзья, Бертрам и Присцилла Кавендиш британцы, но они подложили Англии преогромную свинью. Супруги созвали пресс-конференцию, на которой выступили с совместным заявлением, что часть британских лордов и финансистов ведут собственную политическую игру на грани прямой измены, и в качестве примера привели вашу неудачную карьеру в Англии. В результате Британия потеряла выдающегося изобретателя и организатора производства. Попытку вашего захвата на Азорских островах и нападение на русскую эскадру они представили как этапы единого замысла заговорщиков. При этом они всячески выгораживают царствующую семью, утверждая, что король и его ближайшее окружение и знать не знают о сути происходящего.

– Это они правильно. Королю нужно оставить простор для маневра, по крайней мере, дать возможность сохранить лицо. Заодно и для себя ребята оставили зазор для манёвра. Мудро. Но продолжайте, Платон Сергеевич.

– Семья президента Вильсона и все его соратники целиком и полностью стоят за вас. Даже не упоминая таких полезных для репутации фильма и прессы, где они выглядят великолепно, вы вдохнули второе дыхание в американскую промышленность, создав там две новейших отрасли. Я имею в виду собственно авиастроение и тесно связанное с нею производство алюминиевых сплавов. А уж какой толчок вы дали американскому станкостроению, заказав там десятки заводов, и не пересказать. Ваш вклад в Америку оценивается в несколько десятков миллиардов долларов.

– Что имеется в виду под этой гигантской суммой?

– Тут и прямые вложения, и косвенные, когда для исполнения ваших заказов открываются новые производства. Такие цепочки и просчитаны.

– Понимаю.

– Между тем чета Кавендишей озвучила и другую цифру: расставшись с вами, Британия потеряла несколько миллиардов фунтов стерлингов.

– А, понимаю! Бертрам выстрелил дуплетом: предъявил выгоду американцев и убытки англичан, причём совершенно неважно, реальные это цифры или они высосаны из пальца, в любом случае больно ударят по Британии.

– Миссис Дороти Дженкс выпустила роман о ваших поисках затерянных городов, и он разошелся в Америке и Европе общим тиражом в два миллиона экземпляров.

– Господи, когда она успела?

– Всё просто и при этом необычайно сложно. Книгу принялись печатать около пятидесяти издательств по всему миру, и выпускать в виде книжек по одной-две главы.

– Позвольте, а перевод?

– В том-то и дело, что Дороти наняла невесть сколько переводчиков, и они трудятся как негры на плантации. Правда, никто не жалуется, поскольку работа отлично оплачена. Миссис Дженкс объявила, что готовит большое иллюстрированное издание в трёх томах, причём в него войдёт много ранее не опубликованных материалов как художественного, так и документального свойства.

– Превосходно. Я срезу понял, что у девочки большое будущее. Но что пишут о морском сражении?

– И здесь всё отлично. Совместными усилиями дипломатов и журналистов англичане и французы выставлены сущими дикарями. Причём неизвестно с чьей подачи, стало модно говорить, что эти деятели не только подлые, но и неимоверно глупые, раз не могут воспользоваться плодами собственного коварства. Огромное влияние на общественное сознание оказал короткий документальный фильм, в котором британский и французский послы пришли к императору Ивану Седьмому с нотой об объявлении войны.

– Ого! Так эту идею не забросили?

– Не знаю, о чём вы говорите, но дело происходило так: зная о цели визита, послов долго держали в приёмной. А когда они вошли, император заявил, что о подлом и ничем не спровоцированном начале войны он знает по сообщениям из нескольких источников и попытка задним числом легитимировать низость, выглядит смехотворно. Во Франции этот фильм почти открыто крутят в кинотеатрах, а полицейские делают вид, что не знают о происходящем. Островитяне намного жёстче контролируют свой средний класс и плебс, там подобные шалости просто невозможны. В Британию мы доставляем листовки с описанием сути происходящего на арендованных у Германии цеппелинах и рассеиваем их над крупными городами. Надо сказать, сообщение о реальных потерях английского флота вызвали на острове невероятный шок. Англичане не ожидали, что после позора Русско-Японской войны наш флот покажет профессионализм, стойкость и величайшее самопожертвование.

– Англичане не пытаются сбивать цеппелины?

– Попытки имеются, но весьма жалкие. Дело в том, что немецкие дирижабли летают на высоте семь километров, а английские самолёты могут подняться не выше шести. Уже произошло несколько катастроф, в том числе и с гибелью пилотов, когда они, подчиняясь приказу, рисковали подняться выше, чем позволяют возможности самолётов.

– А как же начало сухопутной войны?

– Пока довольно вяло. Англичане начали переброску во Францию своих войск, но прекратили. Дело в том, что пролив просто усеян минами, и большой пароход, на котором находился артиллерийский полк с новейшим вооружением, взорвался и утонул с такой скоростью, что спаслось всего несколько человек. Сейчас все силы англичан и французов брошены на траление опасных вод. Более того: в Ла-Манше полностью закрыто судоходство, и сотни кораблей стоят в портах, не смея высунуть нос оттуда.

***

Следующий ход сделанный Александром был скомбинирован в духе либеральной пропаганды конца двадцатого – начала двадцать первого века. Флотская разведка нашла и доставила из Шербурга местного фотографа, который своими глазами видел, как англичане расстреливали в воде русских моряков.

– Месье Мандевиль, рад вас приветствовать!

Александр встретил в дверях своего кабинета крепкого мужчину средних лет, пожал ему руку и пригласил за стол.

– Могу ли я предположить, что вы являетесь потомком аристократического рода? – начал разговор Александр – Ваша фамилия, насколько я понимаю, восходит ко временам раннего Средневековья, не так ли?

– Весьма приятно иметь дело с тонким знатоком истории! – отозвался собеседник – Мои предки действительно имели обширные владения в Нормандии и Бретани. Они участвовали в походе Вильгельма-Бастарда, в Крестовых походах, в других славных делах. Но время безжалостно, и слишком многое было утрачено моим родом, в том числе, владения, а взамен осталась память.

– Меня осведомили, многоуважаемый месье Мандевиль, что вы собственными глазами видели, как подлые англичане расстреливали пытающихся спастись моряков с линкора «Императрица Мария».

– Да, ваше сиятельство, я видел это, и моё сердце до сих пор обливается кровью.

– Расскажите, как всё это происходило?

– В тот день я собирался сделать несколько художественных пейзажных фотографий на пленэре, но услышал артиллерийскую стрельбу и изменил намерение. Вышел на берег и стал наблюдать как русская эскадра, пропустив вперёд слабые корабли, прикрывала их собой, а британцы преследовали их подобно многочисленной стае злобных гиен. Я от начала до конца видел жертвенный бой русского флагмана и отвратительную резню, после её гибели. В процессе я делал снимки, но вряд ли на них можно рассмотреть что-то существенное. Увы, расстояние было слишком велико. Потом ко мне подошли господа из жандармерии, предъявили свои документы и конфисковали фотоаппарат, а с ним – все фотоматериалы.

– Но картину убийств вы видели. Каким образом?

– У меня с собой была зрительная труба.

– У вас были стеклянные кассеты?

– Совершенно верно, ваше сиятельство.

– Разве вы не пользуетесь фотоплёнкой производства «Полярной звезды»?

– К величайшему сожалению, я не накопил денег на подобный фотоаппарат. Увы, ваше сиятельство, он мне не по карману.

– А если бы у вас был плёночный фотоаппарат с хорошей оптикой, вы бы стали снимать на нём?

– Вне всяких сомнений! Аппарат со стеклянными кассетами имеет свои достоинства. Скажем, для некоторых видов художественной съёмки он предпочтительнее. Но для той цели, о которой вы сказали, плёночный фотоаппарат неизмеримо лучше.

– Вообразим ситуацию, месье де Мандевиль. – сказал Александр и выложил на стол фотоаппарат с мощным телескопическим объективом – Допустим, у вас в тот день были бы ваш фотоаппарат со стеклянными пластинами и этот, с плёнкой, то, как бы вы поступили в таком случае?

– Разумеется, я бы вёл съёмку на оба аппарата. На свой открыто, а на этот – тайно. И когда ажаны стали бы меня грабить, а иначе их действия я назвать не могу, отдал бы тот аппарат, а этот бы скрыл.

– Весьма разумно, месье де Мандевиль.

Французский фотограф на несколько минут задумался, а потом его озарило. Едва не подпрыгнув на месте он горячо заговорил:

– Ваше сиятельство, как вы отнеситесь к идее восстановить те фотографические снимки?

– Что вы имеете в виду?

– Довольно простую вещь, ваше сиятельство. Мы в точности воссоздадим ситуацию военного преступления, какой её видели жители Шербурга, и я сфотографирую её. Любой очевидец событий того дня, которому предъявят фотокарточку, подтвердит что всё было именно так.

– Но, месье де Мандевиль, не обвинят ли вас в подлоге?

– В таком случае я потребую распечатать снимки с изъятых у меня кассет, и все увидят то же самое, только отвратительного качества. Из-за расстояния, а не из-за неумения, прошу это учесть!

– Заманчиво, месье де Мандевиль, очень заманчиво. Как же конкретно вы организуете эту тонкую работу?

– Довольно просто. Вы подберёте несколько десятков не болтливых мужчин, переоденете их в английскую военную форму. Двое-трое из них станет стрелять из револьверов и винтовок в плавающих людей. Фотографии английских кораблей я наложу, и всё будет так, как оно было в реальности.

– Ну что же, месье де Мандевиль, ваш план представляется весьма ценным. Да! Именно так мы и поступим!

***

Совещание директората «Полярной звезды» проходило в новом здании, построенном на окраине дальнего пригорода Петербурга, Автово.

Надо сказать, здание было непростое, а рекордное: после полугода тщательной подготовки, завоза и раскладывания в должном порядке строительных материалов, тренировки строителей, десятиэтажное здание в стиле модерн было построено за трое суток. Вокруг строительной площадки специально были устроены трибуны для зрителей, где чистой публике подавали лёгкую закуску и прохладительные напитки, в частности Пина Коладу, стремительно взлетевшую на пик популярности в этом сезоне. А после такой эффектной демонстрации технических возможностей, таланта и профессионализма, портфель заказов строительного отделения «Полярной звезды» вырос неимоверно, и пришлось срочно нанимать дополнительных работников.

И вот здесь проводится большое совещание руководящего состава фирмы. Зал большой – на триста мест, причём каждое место оборудовано наушниками и микрофоном. Имеется киноэкран, который разворачивается в считанные минуты и превосходная, для этого времени, аудиосистема, динамики которой установлены по периметру зала. Перед заседанием даже провели небольшое занятие, как правильно пользоваться оборудованием зала.

– Господа, очень рад видеть вас в этом зале. Не со всеми я лично знаком, но это не беда: когда появится возможность, объеду все подразделения компании, чтобы точно знать положение дел на местах. Не стану затягивать вступление, сразу перейду к главному, а главное для нас, как и для всей страны, это начавшаяся война. Очевидно, что первым очевидным следствием для всей промышленности станет рост цен на сырьё, особенно привозное. Таким же постоянно дорожающим дефицитом станут огромный перечень сталей и сплавов, ранее получаемый из Франции и Англии. Наверняка вырастут цены на шведские стали просто потому, что чухонцы не упустят возможность продемонстрировать нам свою нелюбовь. Отсюда следует несколько выводов, самый очевидный из которых – следует развивать собственную металлургическую базу. Нам нужно создать собственные сплавы, и желательно, на основе отечественного сырья. Второе соображение также касается основ производства. Сейчас я говорю о станкостроении. Отраслей промышленности много, но я сажу о двух отраслях станкостроения: общее и химическое. Мы должны усиленно развивать химическую промышленность во всём её многообразии.

Александр выпил воды их стакана и продолжил:

– Война это в первую очередь оружие, снаряжение и продовольствие. Начну с последнего, с продовольствия. Вот уже три года мы с вами заготавливали продукты питания, и делали это очень успешно. По данным, что имеются у меня, накопленного хватит десяти миллионам человек в течение трёх лет. Да, господа, война продлится примерно столько, и в прифронтовой зоне, которую придётся содержат вместе с армией, по предварительным прикидкам такое население. Теперь перейду к оружию. Мы производим боевые, транспортные и пассажирские самолёты, в том числе и узкоспециализированные, такие как морские палубные торпедоносцы или дальние разведчики. Грузовики, тягачи различного назначения, мотоциклы, специальная техника, например, ремонтно-эвакуационные и восстановительные комплексы, понтонные парки. Мне довелось применить в бою счетверенную зенитную установку в корабельном исполнении, и знаете ли, довольно успешно. Конструкторам уже дана задача создать башенную зенитную установку, в которой расчёт будет находиться в броневой капсуле ниже стрелковой установки. Замечу, что когда откроются боевые действия, группы конструкторов будут направлены в сухопутные части, авиационные полки и боевые корабли. Дело добровольное, но все должны знать, что те, кто уклонился от военной командировки, не будет иметь роста в нашей корпорации.

Александры на этот раз выпил стакан сока и взялся за микрофон:

– Последнее, и при этом, крайне важное сообщение, господа. Во время беседы с Его Императорским Величеством я затронул тему мобилизации. Спешу сообщить, что рабочие, начиная с третьего разряда, мобилизации не подлежат. Разумеется, пока они работают на предприятии и их лояльность не подвергается сомнению. Впрочем, если работник выразит желание пойти на войну, препятствий ему чинить не велено, но использовать такого ценного специалиста следует в частях технического обеспечения, например, ремонта техники и вооружения. По итогам боевых операций эти военнослужащие также будут награждаться. Со своей стороны мы должны сформировать передвижные ремонтные подразделения для обслуживания техники… Хотел сказать нашего производства, но скажу по другому: всей военной техники, стоящей на вооружении. Состав подразделений будет сменным, и в боевых действиях они участвовать не будет. Теперь об инженерно-техническом персонале. Государь счёл за благо также использовать его исключительно на технических должностях, впрочем, с присвоением воинских званий. В боевые части эти офицеры будут переводиться исключительно по личной просьбе, поскольку в качестве инженеров они много ценнее чем в качестве строевых офицеров. Теперь прошу задавать вопросы.

В третьем ряду встал высокий дородный мужчина.

– Терентьев Ростислав Пахомович, экономист. Я заключил контракт и приступил к работе не более месяца назад, и не успел так сказать, проникнуться духом нового для себя сообщества. В своей речи ваше сиятельство сказали о многом, кроме прибыли. Я много раз бывал на подобных совещаниях, там всегда обсуждались вопросы повышения доходов, а вы об этом не сказали ни слова. Прошу разъяснений.

– Ростислав Пахомович, открою нашу маленькую тайну. Я и сотрудники «Полярной звезды» рассматриваем нашу компанию как составную часть государства Российского. Соответственно, поставки в вооруженные силы идут по минимальным ценам. Но при этом мы тщательно следим, чтобы нашу продукцию не начали перепродавать ради получения личных доходов. В десятке случаев, выявленных нами, военная прокуратура проводила расследование. В результате вылетели со службы пять генералов, несколько десятков старших офицеров и три или пять младших офицеров. Вы же знаете, что обычно воруют высшие, а наказывают младших исполнителей, которые зачастую и не знают о сути аферы. Мы перевернули систему, и теперь с нами стараются не связываться. Что до доходов, то мы их многократно компенсируем во внешней торговле. Вы, наверное, в курсе, что в империи начался процесс национализации крупного промышленного производства, вот мы и подаём пример правильного ведения дел в системе государственного регулирования.

***

Пресс-конференция, которую провёл художник-фотограф Грегуар Мандевиль, прогремела во всём мире. Приглашения были разосланы во все значимые информационные агентства, где была заявлена тема: «Демонстрация фотографий морского боя в проливе Ла-Манш. Пояснения дает автор».

В зал, рассчитанный на пятьсот зрителей, набилось почти семьсот человек. На сцене за небольшим столиком в кресле сидит сам Мандевиль, рядом с ним развернут очень большой – три на пять метров – экран.

– Дамы и господа, мадам и месье, леди и джентльмены. Для начала представлюсь: я Грегуар де Мандевиль, житель французского города Шербург. Моим основным занятием, если не считать мелкую должность в муниципалитете, является фотография. Я делаю фотографические картины моего родного города и природы родной Нормандии. Мои друзья помогли мне издать мои работы, и на выходе каждый желающий получит альбом. Впрочем, речь идёт о том, ради чего мы тут собрались, о фотографиях морского боя, произошедшего на моих глазах.

– Почему вы решили предъявить свои фотографии в России, а не на своей родине, во Франции? – с места выкрикнул толстяк в клетчатом костюме.

– Об этом я расскажу чуть позже, а пока выслушайте хронологию событий. Не возражаете, месье?

Возражающих не нашлось

– Отлично, я продолжу. В тот знаменательный день у меня был выходной, и я отправился сделать несколько фотоснимков на пленэре. Когда раздалась пушечная стрельба, я, вместе со множеством горожан отправился на горку, которую мы между собой называем «смотровая вышка». Расстояние, конечно же, было очень велико, но у меня с собой была зрительная труба и ещё кое-какая аппаратура. Мы все видели, как русские линкоры и тяжёлые крейсера пропустили вперёд невооружённые суда и слабые корабли, среди которых били эскадренные миноносцы и лёгкие крейсера. Тяжёлые корабли прикрывали собой уязвимых собратьев, а англичане, превосходя численно в четыре раза, не могли прорвать их строя. Море кипело от падения огромных снарядов, иногда они с грохотом взрывались на русских кораблях, и уверяю, мадам и месье, каждое попадание мы, французы, воспринимали как выстрелы в собственное сердце! Не знаю почему, но батареи крепости Шербург огня не вела, этот факт я отмечу с особой гордостью. Значит, мои соотечественники-канониры осознавали кто в этом бою правая сторона и не желали соучаствовать в подлости. Когда корабли приблизились, мы видели, как ближе к корме русского линкора почти одновременно встали огромные дымы взрывов. Вскоре на его мачты взлетели какие-то флаги. Я понимаю, что это сигналы, но я не моряк и незнаком со сводом русской флажной азбуки. Остальные корабли, продолжая стрелять стали удаляться, а линейный корабль «Императрица Мария» встал поперёк пути шакальей стаи англичан. Этот этап боя продолжался недолго: с малого расстояния, практически в упор англичане расстреляли «Императрицу», но тут в их рядах стали происходить множественные взрывы – это стали срабатывать мины, которые героические русские набросали перед проклятыми лимонниками. К «Императрице Марии» подошел линкор, выглядящий намного больше неё, и стал высаживать своих людей. И тут русские моряки взорвали свой корабль! Герои предпочли смерть позору плена! На англичанине, насколько я понимаю, сдетонировали боеприпасы в пороховом погребе, и два морских гиганта ушли в морскую пучину одновременно. А потом мы стали свидетелями гнусного преступления: англичане стали собирать из воды своих моряков и при этом они стреляли из винтовок и револьверов в русских, пытающихся спастись.

– Это низкая ложь! – вскочил клетчатый толстяк.

– Именно для демонстрации своей правды я пригласил вас, господа. – парировал Мандевиль – Потерпите минутку! Как уже не раз говорилось, я вёл фотографическую съёмку. При мне было семнадцать стеклянных пластин для фотоаппарата «Ротонда». А кроме того, у меня был пленочный фотоаппарат «Зенит» с телескопическим объективом. К сожалению, у меня при себе было всего две кассеты по двадцать четыре кадра, и я со всем старанием использовал все фотоматериалы. Отлично понимая, что произойдёт дальше, я открыто снимал «Ротондой». «Зенитом» же я снимал тайно, скрываясь под накидкой «Ротонды». Вы уже догадались, мадам и месье, мои предосторожности оказались не лишними. Вскоре ко мне подошли три чина жандармерии, и, предъявив документы, изъяли мою «Ротонду» и все отснятые фотопластины. О «Зените» они не знали, поэтому я его сохранил. Здесь я должен отметить, что жандармы вели себя предельно корректно, и не будь у них прямого приказа, они не стали бы отнимать у меня приборы. А теперь, мадам и месье, внимание на экран.

На экране, сменяя друг друга стали возникать картины морского боя, снятого с береговой возвышенности. Из-за большого расстояния очертания кораблей были видны плохо, и это подтвердил сам Мандевиль:

– Прошу прощения, мадам и месье, но расстояние чрезмерно велико. Лучшие мои снимки были сделаны с расстояния не менее льё, что слишком много даже для телескопического объектива.

Некоторые фотографии оказались неудачны, на них виднелись лишь смутные силуэты посреди туманных пятен.

– Перед вами результат съёмок во время взрыва, дающего огромные облака плотного дыма. – пояснял фотограф.

Наконец дошли до снимков, на которых виднелись несколько гребных шлюпок. В одну из них смутно различимые матросы поднимали безвольное тело. Ещё две шлюпки гребли чуть в стороне. На стоящей несколько наискосок шлюпке, смутно различимый человек протянул руку, в которой угадывался револьвер. На другой лодке стояли два человека, целясь куда-то в воду из винтовок. Детали на снимках были почти неразличимы, но зрителям и предъявленного было довольно. Сначала возник лёгкий шум, быстро переросший в грозный рёв. Давешний клетчатый господин вскочил было, но соседи мгновенно вытащили его в проход между рядами и принялись пинать на полу. К месту происшествия пробежали полицейские и с трудом отбили его у разошедшейся публики.

Александр и Агата наблюдали за происходящим с балкона, задрапированного плотными занавесями.

– Всё невероятно реалистично. – сказала Агата – Как вам удалось проделать эту невероятную работу?

– В кораблестроительном институте имеется макетная мастерская. Значительная часть заслуги принадлежит им. Ну и месье Мандевиль сам по себе великолепный фотохудожник. Он по памяти выстроил мизансцены и сфотографировал их.

– А сцены расстрела?

– И эти сцены тоже. Его императорское величество открытым письмом, опубликованным в прессе, потребовал у президента Франции изъять у жандармерии Шербурга фотоматериалы, изъятые у Мандевиля и проявить их.

– Понимаю, лягушатника поставили в безвыходную ситуацию.

– Именно так.

***

Расширенное заседание руководителей военного и военно-морского ведомств, проходившее в высочайшем присутствии, шло своим чередом. Обсуждались вопросы подготовки к предстоящей войне, которая для России будет не на европейском театре военных действий, а в Центральной Азии и на Дальнем Востоке. На трибуне находился глава военного ведомства, Николай Николаевич Юденич.

– Фронт от Бельгии до Италии в надёжных руках. Германия и Австро-Венгрия имеют мощные армии. Правда, армия Австро-Венгрии, вследствие внутреннего государственного неустройства и национальных противоречий, демонстрирует весьма низкую боеготовность. Это обстоятельство, до некоторой степени, нивелируется тем, что ей будет противостоять Италия, чья армия находится в гораздо худшем состоянии. – Николай Николаевич говорил неторопливо, размеренно, будто читал лекцию в военной академии – Здесь мы сталкиваемся с удивительным противоречием: Италия весьма развита в индустриальном отношении, её армия и флот вооружены исключительно отечественными образцами, превосходными как в части их проектирования, так и производства. Но в то же время армия и флот этой державы слабы именно в моральном и профессиональном отношении. Генералы, адмиралы и офицеры, за редким исключением, не знают своего дела и при этом весьма подвержены малодушию. Я искренне считаю удачей для нас то, что Италия примкнула к Антанте, а не к нам. Сербия, Черногория и Албания, подпертые Австрией и Турцией, вполне способны организовать и поддерживать на должном уровне береговую оборону. Большего от них ждать не стоит. Румыния и Болгария, по предварительной договоренности, будут поставлять свои войска объединенному русско-германскому командованию. Болгары и румыны будут в составе подразделений не более роты, так как это единственный способ не использовать старших офицеров и генералов этих стран. Поверьте, нам таковые субъекты не нужны совершенно, из-за их необычайно низкого профессионализма. А в составе русских и германских полков, под командованием дельных командиров, их солдаты и младшие офицеры способны принести пользу. Черноморские проливы в зоне ответственности Турции, мы со своей стороны подкрепим оборону Черноморским флотом. Вопрос о десантной операции для захвата Суэцкого канала сейчас в стадии планирования, но в любом случае англичане не смогут им воспользоваться. Я имею в виду то обстоятельство, что даже в случае невозможности захвата канала, мы засыплем его минами. Теперь переходим на юг Евразии. Персию, которую некоторое время назад мы стали делить с англичанами, решено восстановить. Сейчас мы помогаем персам выдворить британцев со своей территории. По линии министерства иностранных дел, полиции, жандармов и военного ведомства России, второй год проводятся мероприятия по укреплению власти персидского шаха. Созданы собственные вооруженные силы Персии, пока в составе шести дивизий пехоты, двух кавалерийских дивизий, двух бронекавалерийских дивизий и смешанной авиационной дивизии. Кроме того создана бригада военной полиции по типу жандармов, для поддержания порядка в тылу войск.

Юденич прервался, выпил стакан воды и продолжил:

– От границы Ирана до Тянь-Шаня имеется обширное пространство, где расположен Афганистан. При всей кажущейся уязвимости этой страны, не могущей похвастаться ни многочисленным населением, ни развитым хозяйством, ни сколько-нибудь серьёзной армией, все попытки захватить её заканчивались провалом. Объясняется сие достаточно просто: обширные гористые пространства с редким населением трудно держать под надёжным контролем. Если угодно, приведу аналогию: мы десятки лет пытаемся усмирить горцев на Северном Кавказе, но до сих пор не достигли полного успеха. Крупные организованные силы, как к примеру, совсем недавно колониальные войска Британии, без особого труда захватывают власть в стране, но территорию в полном объёме контролировать не могут. Вспомним, что все сражения англичане выиграли, но в результате им всё равно пришлось уйти. Я много раз слышал выражение: «Кто владеет Афганистаном, тот владеет Азией». Спешу вас уведомить, что с военной точки зрения, по крайней мере, на современном уровне, взятие Афганистана под полный контроль невозможно. Исходя их этого понимания, мы будем вести линию на поддержку всех племенных вождей, в войне против англичан. Афганистан и примыкающий к нему Пуштунистан нам не нужны, пусть они в будущем занимаются сами собой. А на современном этапе они помогут нам в войне с Британией, которая планирует наступление в нашу Среднюю Азию силами полуторамиллионной армии, которую уже набрали, вооружили и в настоящее время усиленно тренируют. При этом англичане сформировали ещё две такие же армии, одна из которых будет действовать через Синьцзян и Уйгурию, в направлении Алтая с его крайне важной горнозаводской промышленностью, а вторая станет угрожать Монголии, нашему Забайкалью и Дальнему Востоку. Нам предстоит тяжелейшая война, в которой наш противник будет иметь значительное преимущество за счёт более короткого плеча подвоза военных материалов по суше. Морские перевозки для него весьма облегчены, так как у Англии, её колоний и союзников имеется многочисленный грузовой флот. Из трёх планируемых армий, трудности со снабжением будет иметь только синьцзянская группировка, поскольку пути через Тибет необычайно трудны, а дороги в обход очень длинны.

Юденич обвёл собрание тяжёлым, несколько исподлобья взглядом, и завершил свою речь:

– На наше счастье, промышленность Российской империи наконец-то вышла на приличный уровень производства, нам теперь не грозит снарядный и патронный голод. Но у армии имеется другой голод и он огромен. Я имею в виду кадровый голод. Нам недостаточно младших офицеров. Впрочем, это преодолимые трудности и в будущее я смотрю с осторожным оптимизмом.

Были и другие выступления, дополняющие картину новыми штрихами и красками, но, в сущности, Александру всё было понятно и так. Четыре с половиной миллиона вражеских солдат в начале войны – это очень много. Русская армия имеет преимущество в вооружении и в техническом отношении. Но главное преимущество – в качестве бойцов: всё-таки туземные солдаты не умеют и не хотят воевать как белые.

Уже после совещания он столкнулся в коридоре с Юденичем и императором, которые шли по коридору в окружении генералов и старших офицеров.

– Хорошо, что мы встретились! – улыбнулся Иван Седьмой – Следуйте за нами, Александр Вениаминович.

В кабинете расселись у стола совещаний, во главе стола, как положено, император, который приветливо кивнул Александру, скромно севшему в низу стола:

– Как хотите, князь Павич, вам спрятаться никак не удастся. Благоволите подойти к карте и изложить ваши соображения о предстоящей войне. Господа собрание, его сиятельство способен дать совет, который может быть и не станет волшебной палочкой, но откроет новые грани происходящего.

Александр вышел к стене, на которой как раз убрали карту Европы, а вместо неё повесили физическую карту Евразии.

– Ваше величество, господа, прошу отметить, что я не обладаю военным образованием, а потому мои рассуждения будут базироваться на других отраслях знания. Начну с того, что армии, которые готовятся противостоять нам, невероятно многочисленны. Но нам придётся добавить к ним не менее одного-двух миллионов солдат и офицеров, которые англичане привезут из своих колоний – Канады, Австралии, ЮАР, Новой Зеландии. Добавим к ним неизвестную пока по численности, но не менее чем двухмиллионную китайскую армию. То есть, в общей сложности неприятелей будет не менее восьми с половиной миллионов. Очевидно, вся наша армия, даже после полной мобилизации, не наберёт такой численности.

Участники совещания смотрели внимательно и серьёзно.

– Исходя из этого, предлагаю создать прочную оборону, базирующуюся на сети полковых опорных пунктов. Собственно говоря, нам следует с самого начала перевести войну в позиционную фазу, когда противнику придётся прогрызать нашу линию обороны для того, чтобы обнаружить за ней следующую, за ней следующую и так далее. А в это время в их тылу будут резвиться наши казаки, черкесы, чеченцы и кто угодно ещё.

– Черкесы и чеченцы? – удивился кто-то из генералов.

– Почему нет? Предложить горцам возможность получить хорошие наделы в Синьцзяне или в Желтороссии за службу на правах казачьего войска. Думаю, многие отзовутся. Однако я продолжу. Оборону следует насытить пулеметами и артиллерией. Три вида пехотных пулемётов мы, я имею в виду «Полярную звезду», уже производим. Это среднекалиберный пулемёт калибром десять миллиметров, станковый пулемёт винтовочного калибра и ручной пулемёт также винтовочного калибра. Для взламывания вражеской обороны следует применять не навал пехоты, а штурмовые группы. Специалистам уже известно что это такое. Автоматическое оружие для штурмовых групп мы тоже производим. Далее. Русский солдат, а тем более русский офицер весьма ценны сами по себе, их нужно беречь. «Полярная звезда» разработала и начала выпуск стальных касок и бронежилетов, которые некоторые называют составные кирасы.

– Это расточительно дорого. – заметил полковник с погонами интенданта.

– Как посмотреть. – парировал Александр – Солдата нужно призвать, оторвав от производительного труда и семьи, одеть-обуть, кормить, учить, вооружить, перевозить к месту службы или боя. Согласитесь, уже это немалые расходы. А убить его может простая пуля ценой в десять-пятнадцать пенсов. Не лучше ли дать солдату защиту ценой в семьдесят три рубля, а если мы развернём крупнотоннажное производство, цена упадёт до тридцати рублей, и тем сберечь ему жизнь, а казне деньги? Теперь следующий момент: в Европе уже накоплены огромные запасы химического оружия, так называемых удушающих газов. Нет ни малейших сомнений в том, что англичане применят его против нас. «Полярная звезда» изготовила порядка двух миллионов противогазов, теперь дело только за армией, которая должна обучить личный состав использованию этих средств защиты. Мы подготовили и некоторое количество слезоточивого газа, чтобы использовать его в процессе обучения. И последнее. «Полярная звезда» уже формирует ремонтно-восстановительные подразделения для авиации, автомобильных и броневых частей. Думаю, этот опыт следует распространить и на другие промышленные компании.

– А вы сами собираетесь на фронт? – с ехидцей в голосе спросил адмирал, и Александр узнал Колчака.

– На фронт не собираюсь. – спокойно ответил Александр – А вот наладить работу ремонтных и восстановительных подразделений в ближнем тылу собираюсь. Заметьте, господин вице-адмирал, я не военный, поэтому буду приносить пользу в других местах.

Собрание обговорило множество важных деталей и разошлось, а Александр, повинуясь жесту императора остался.

– Чем ты не угодил командующему Черноморским флотом? – спросил Иван, раскуривая папиросу.

– Сам теряюсь в загадках. – пожал плечами Александр, набивая трубочку – Может быть потому что в одном вопросе мы принципиально расходимся?

– В каком вопросе?

– Я презираю англичан, а Колчак как-то высказался в том смысле, что лучше быть лейтенантом на флоте его величества, чем адмиралом на русском флоте.

– Колчак действительно так сказал?

– Кто-то мне передал его слова именно в такой форме.

– Хорошо, я найду способ проверить лояльность адмирала.

– Только не вздумайте его судить за политические взгляды и сексуальные пристрастия. – обеспокоился Александр – Пусть подохнет честным человеком.

– Всё-таки ты безнадёжный грубиян. – усмехнулся император – А к Юденичу у тебя нет претензий?

– Никаких. Вояка он хороший, умный и до некоторой степени удачливый. А вот твои любимцы Алексеев, Самсонов и Рузский изменники. Я бы проверил их связи с нашими заклятыми друзьями с острова.

– Откуда это тебе известно?

– Трудно сказать, скорее где-то что-то слышал и сделал свои выводы. Проверяй. Ещё не хватало публиковать проскрипционные списки по одному моему намёку. Но скажи, сколько нам осталось до начала войны в Азии?

– Не более года, мой друг.