Перелетная птица-2

Глава 4. Война стучится в двери

Отгремели торжества по поводу удачно завершившегося перелёта из Москвы в Токио. Александр воспринимал их как неизбежную рекламную кампанию его «Полярной звезды». И, надо сказать, такая реклама приносила щедрые и весьма перспективные плоды. Резко увеличились продажи холодильного оборудования в Японию, а построенный рядом с Владивостоком завод по оснащению торговых и рыболовецких судов морозильными камерами пришлось увеличить втрое. Более того, потребовалось запланировать новый такой комплекс с длинными причалами для кораблей разных классов при нём – уж очень много заказов поступало из Японии, Кореи и Китая. И сейчас с Александром вели переговоры три фирмы, готовые размещать заводы в Японии, на Филиппинах и в Индокитае. Александр был весьма доволен их интересом, и даже шел на некоторые незначительные уступки, потому что японцам требовалось конструкторское и технологическое сопровождение проекта, а, главное, они собирались обучать свой персонал в России. Информация об успехах трехуровневой системы обучения «Полярной звезды» достигла и Японии, так что в училищах, техникумах и институте «Полярной Звезды» уже появились первые ученики и студенты страны Восходящего Солнца.

Благостную картину несколько портила довольно неожиданная и печальная статистика: три десятка авантюристов из Англии, Франции, Германии и САСШ, соблазнённые кажущейся лёгкостью сверхдальних перелётов, бросились повторять достижения. На самолётах, переделанных из серийных, они пытались пересечь Атлантику и в двух случаях – Африку. Печально, но тридцать один перелёт из тридцати одного закончился плохо. Причём, почти половина катастроф случилась на старте: невероятно перегруженные машины в лучшем случае не могли оторваться от взлётной полосы, но у многих подламывались шасси, разрушались консоли крыла, тонны бензина разливались по полосе и от малейшей искры они вспыхивали чудовищными погребальными кострами.

В двух случаях, при попытке воздушного старта, самолёты не смогли расцепиться. Налицо была элементарная ошибка – замки отлично срабатывали в нормальном состоянии, а в перегруженном просто заклинивали. И, если в одном случае летчики слили бензин в воздухе и вернулись домой, то в другом – намертво связанные машины рухнули в океан.

Из-за ошибки проектирования разорвался топливный шланг при дозаправке в воздухе, струя бензина попала в двигатель и запылала. Экипаж, для экономии веса не взявший парашюты, сгорел заживо вместе с машиной…

Были случаи счастливого спасения, когда корабли, оказавшись неподалёку, подбирали уцелевших в катастрофах. Страховые компании уже подняли вопрос о запрете подобных перелётов на парламентском уровне, поскольку в слишком многих случаях кораблям приходилось прерывать рейсы и начинать поиск очередного неудачника, упавшего в океан. Каждый час задержки судна – огромные убытки, судовладельцев, а в некоторых случаях и страховщиков, а поисковые работы занимали по нескольку дней, и привлекать приходилось десятки кораблей и судов.

На пресс-конференции в Токио Александра прямо спросили: почему он с Агатой являются единственными в мире людьми, летающими столько, сколько они хотят.

– Господа и дамы, в данном вопросе, как ни покажется странным, я принял сторону именно страховых компаний и судовладельцев. – заявил Александр – Судите сами: ни один мелкий хозяин нескольких пароходов не пытается оспорить приз на скорость для трансатлантических кораблей, Голубую Ленту Атлантики. Почему? Да по той простой причине, что обыкновенный, даже очень богатый судовладелец не способен справиться с огромным комплексом задач, проектирования и строительства большого скоростного судна начиная с металла корпуса, заканчивая безопасностью пассажиров. Напомню, совсем недавно большой лайнер ушел под воду из-за ошибок проектирования. Это было бы личным делом хозяев корабля, но «Титаник» унёс с собой огромное количество пассажиров, потому что на нём, из соображений экономии и излишней самоуверенности, было слишком мало спасательных средств

В зале оживились, а Александр продолжил:

– Так зачем в трансокеанскую и трансконтинентальную воздушную гонку лезут дилетанты, просто не имеющие достаточных средств на научные исследования и конструкторские работы? «Полярная звезда», как ни нескромно это звучит, является аналогом HAPAG, Уайт Стар Лайн или CGT в области аэронавтики. Второй такой компанией является DELAG. Скажите: вы часто слышите об авиакатастрофах летательных аппаратов наших компаний? Нет! Потому что мы выпускаем не скороспелые поделки, а машины, прошедшие всестороннюю проверку, в том числе и сверхдальними перелётами. В конце концов, каждый любитель острых ощущений может обратиться в «Полярную Звезду» и, заказав маршрут рекордного перелёта, через некоторое время отправиться в полёт на вполне безопасном самолёте с профессиональным пилотом, а по прибытии на место, заслуженно принимать поздравления. Почувствуйте разницу, господа! В этом случае мы гарантируем успех предприятия, а в любом другом успех переходит в гадательную область.

– Это профанация! – выкрикнул некто из середины – Вы беспардонно рекламируете свою компанию!

– Вы невнимательно меня слушали. – парировал Александр – Видимо, забыли повод, по которому мы собрались, а именно, успешный трансконтинентальный перелёт, совершенный, как ни удивительно, на самолёте компании «Полярной звезды». Обращаю внимание присутствующих, что Агата Третья спроектирована и построена для перелёта, а процесс подготовки занял почти два года. Скажем, дозаправку в воздухе, которую во время последнего перелёта провели трижды, мы репетировали почти сто раз, причём шестьдесят – в ночных условиях. Сколько было на это затрачено средств – затруднюсь сказать, потому что далеко не всё подсчитано. Именно поэтому наши достижения выглядят лёгкой прогулкой – ведь никто не знает подробностей подготовки.

***

На следующий день Александр принимал группу морских офицеров во главе с адмиралом. Сначала адмирал представился сам:

– Вице-адмирал Ямайя Танин, комендант Военно-морского штабного колледжа.

Затем представил своих офицеров, а когда все расселись в гостиной, адмирал приступил к делу, один из офицеров взял на себя роль переводчика:

– Мамору-доно, вы человек известный не только на суше, но и на море. Ваши холодильные установки, кондиционеры и самолёты широко используются на флотах всех великих держав. Во время дружеского визита в Либаву я имел несколько бесед с командующим Балтийским флотом адмиралом Эссеном, и он навёл меня на мысль обратиться к вам за консультацией.

– Окажу любую посильную помощь воинам дружественной державы. Уверяю вас, в этом, уважаемый Ямайя-доно. – поклонился Александр.

– Надвигается большая и тяжёлая война, Мамору-доно. Флот, простите за прямоту, готовился к войне против Германии и Австро-Венгрии. После ужасного теракта, в котором погибли русский император с семьёй и все великие князья, Россия вышла из Антанты. Разумеется, следуя велению союзнического долга, мы стали готовиться к войне с Россией. Вы должны понимать, что вооруженные силы, флот в частности, должны иметь планы на все случаи, особенно такой, как перемена стороны конфликта кем-то из соседей, ибо это дело обычное в истории войн. Недавно стало ясно, что мы становимся в один строй с Россией и Германией, то есть все наши довоенные планы можно считать утратившими смысл. Не стану рассуждать о политике, поскольку мне поручили совершенно конкретное дело: создание обороны Японии, имея в виду угрозу со стороны Антанты и, в случае неудачного стечения обстоятельств, Североамериканских Штатов. На одно средство, подсказанное вами, мне указал адмирал фон Эссен, это авианесущие корабли. Нам ещё надо долго разбираться с тактикой и стратегией этого вида вооружений, но очевидно, что мы имеем новое наступательное оружие. Открою не такой великий секрет, Япония уже имеет авианесущие корабли, но, скажу откровенно, то, что построено нами, выглядит довольно скромно по сравнению с вашим проектом. Адмирал Эссен строит несколько авианосцев на Балтике, а мы по тому же проекту будем строить у себя. Переговоры о покупке или обмене лицензий ведутся. Скажите Мамору-доно, что бы вы посоветовали для защиты огромного побережья небогатой страны от посягательств флота, многократно превышающего наши возможности?

Александр задумался. Видимо, дела у японцев идут совсем не блестяще, раз они не брезгуют советами постороннего. Но, с другой стороны, за советом к нему направил никто иной, а сам адмирал Эссен, такая рекомендация дорогого стоит.

– Ямайя-доно, господа. – наконец заговорил Александр – Я начну с авиации. Думаю, вы уже присмотрели удобные места для размещения аэродромов для базирования разведчиков, бомбардировщиков и торпедоносцев. Поясню. Вы наверняка проводите опыты с бомбометанием по кораблям.

Адмирал и офицеры согласно склонили головы.

– Вы уже выяснили, что попасть в маневрирующий корабль не самая простая задача. Более того: экспериментально подтвердили, что одиночный самолёт на средних высотах является не слишком сложной целью для корабельных зенитных средств, таких, как скорострельные пушки и пулемёты. Вы ведь проводили подобные эксперименты?

– Да, проводили. – кивнул адмирал.

– Полагаю, что боевая авиация должна создать и развивать собственные приемы вооруженной борьбы. Вы должны научить лётчиков взаимодействовать во время атаки. В авиации неприменимы пехотная или морская тактика, нужно нечто другое. Скажем, стационарные объекты, такие как порты, базы, крепости следует атаковать одним способом, корабельное соединение другим, а одиночные, хорошо вооруженные корабли – третьим. Нам с вами нужно противостоять объединенному флоту великих морских держав, обладающих как корабельными соединениями, так и одиночными рейдерами, способными натворить много неприятностей на коммуникациях. Извините за длинное предисловие, я уже перехожу к конкретике. Разведчики со стационарных аэродромов смогут держать под постоянным контролем водные пространства. Ударные силы наземного базирования должны обеспечивать ближнюю оборону островов. А вот оборону на дальних подступах следует возложить на два рода флотских сил, что до сих пор никем всерьёз не воспринимались. Японцы изобрели авианосцы, русские их усовершенствовали. Мы получили шпагу, способную пробить броню сверхмощных дредноутов, нужно лишь правильно ею распорядиться. Подчеркну: авианосные отряды являются по преимуществу наступательным оружием, но использовать их придётся именно в оборонительной войне, то есть весьма специфически. Добавлю, что «Полярная звезда» разработала и запустила в производство торпеду для самолётов. Она значительно короче и легче морской торпеды, но несёт такой же заряд взрывчатки и спокойно переносит удар о воду на высоких скоростях.

– Вы рассказали об одном роде морских сил, каков же второй?

– Субмарины. Германия разработала несколько типов очень неплохих подводных лодок. Я считаю, что Япония может попросить помощи у союзника, и немцы предоставят вам нужное количество субмарин. Думаю, вы сумеете наладить и собственное производство подводных лодок, но прошу вас сохранить это в тайне. Вы понимаете, что на любое оружие немедленно изобретают средства защиты, вот и против подводных лодок очень быстро разработают приемы пассивного и аппаратного противодействия. Скажем, противоминные, а по сути противоторпедные, заграждения известны давным-давно, другой вопрос, что в движении они бесполезны. А вот обнаружением субмарин никто пока не озаботился, значит, как только этим вопросом займутся, изобретут подводные локаторы. К примеру, широко известны опыты по измерению глубин при помощи звуковой аппаратуры, очевидно, что её можно приспособить для обнаружения подводных объектов. Следовательно, нам нужно сохранить свои козыри в тайне.

– Чем же вооружать субмарины?

– Они уже вооружены. Торпеды – прекрасное оружие, правда, нуждающееся в усовершенствовании. Сейчас они снабжены контактным взрывателем, и глубина их погружения не может быть установлена большей, чем осадка у корабля. Вы знаете, что сила взрыва в водной среде распространяется неравномерно: значительная часть ударной волны устремляется в сторону наименьшего сопротивления, то есть вверх. Специалисты «Полярной звезды» разработали взрыватель дистанционного типа, который будет срабатывать под днищем, то есть, наибольшая сила взрыва воздействует на самую слабую часть корабля. Если мы получим разрешение от надзорного органа, то сможем поставлять эту аппаратуру в Японию, а вы установите её на свои торпеды.

– Мы используем торпеды германской и британской разработки.

– Это не принципиально. Аппаратура подойдёт к любой.

– Хорошо, Мамору-доно. Вы дали нам пищу для размышлений и определённую надежду. Остался последний вопрос. Вы позволите?

– Да, конечно.

– На встрече с нашим военно-морским атташе вы говорили о топ-мачтовом бомбометании.

– Да, был такой разговор.

– Мы сделали расчёты, провели соответствующие исследования и практические испытания предложенной вами схемы применения оружия. Результаты мы нашли весьма обнадёживающими.

– Я очень рад.

– Мы хотим, чтобы вы поучаствовали в испытательном бомбометании и дали своё заключение.

«А ведь серьёзный же я заработал авторитет!» – весело подумал Александр, но с невозмутимым видом поклонился:

– С огромным удовольствием! Когда вы проведёте испытания?

– Если вас не затруднит, Мамору-доно, то завтра ближе к полудню. Удобно ли вам будет, если автомобиль прибудет за вами к девяти часам?

– Благодарю, вполне удобно.

***

На военном аэродроме, километрах в пятнадцати от Токио стоял ряд двухмоторных бомбардировщиков «Орлан». Эти самолёты разработанные как военный вариант «Агаты», построены в России и модернизированы уже здесь.

Александр пошел осматривать самолёт, назначенный на испытания. От исходного он отличался наличием несколько удлиненного застекленного носа, в котором размещался штурман-бомбардир. Вполне разумное улучшение. Такое расположение штурмана на бомбардировщиках и транспортниках практиковалось в авиации примерно с тридцатых годов. Вторым отличием оказалось место стрелка, защитника задней полусферы. Создатели даже додумались до башенки с круговым остеклением для стрелка, что резко повысило как наступательные, так и оборонительные возможности самолёта.

Штурман представился, пожал руку и отправился на своё место, регулировать какой-то прибор.

– Курода-сан, вы ожидаете создания у противника истребительной авиации? – спросил Александр сопровождающего пилота, указывая на стрелковую башенку.

– Да, Мамору-доно. – улыбнулся офицер – Только не ожидаем, а твёрдо уверены, что истребительная авиация непременно появится. Вы лично успели сразиться с прототипом истребителя.

– Такое не забудешь. – вздохнул Александр, заглядывая под брюхо самолёта – Бомба, похоже, четверть тонны?

– Совершенно верно, пятьсот фунтов. Мы пользуемся английской системой мер.

– Метрическая система, на мой взгляд, удобнее.

– Я проходил стажировку в Германии, и тоже признаю метрическую систему удобной…

– Бог с ними, с системами измерения. Когда полетим?

– Взгляните на вышку управления. Там должны поднять флаг предварительной готовности. Тогда мы займём места, а приказ на вылет дадут другим флагом.

– А предполётный инструктаж?

– Я получил его с утра.

– Что же, и это вполне разумно.

Наконец на мачту, венчающую диспетчерскую вышку подняли бело-зелёный флаг, экипаж занял место и запустил двигатели. Ещё пара минут, и бомбардировщик пошел на взлёт. Так как полёт был одиночным, то никаких кругов над аэродромом не делали, а сразу направились к цели.

– Вот и Кудзюкури. – сказал пилот, когда пересекли полосу земли и впереди показался океан – Где-то мористее ждёт наша цель.

– А что за цель?

– Старый китайский крейсер.

Александр взял бинокль и стал оглядывать горизонт.

– Кажется, на три часа я вижу какое-то судно, дыма не наблюдаю.

Бомбардировщик довернул, и вот уже пилот сообщил:

– Вижу цель, начинаю сближение.

Самолёт, едва не касаясь волн, стремительно летел на цель – трёхтрубный крейсер архаической архитектуры. Кораблик наблюдателей стоял в стороне. Вот самолёт сделал горку, одновременно роняя бомбу. Вот внизу промелькнул корпус атакуемого корабля, и самолёт сразу начал разворот. Над уже невидимым атакованным бортом крейсера поднялся султан дыма, значит, попадание было.

– Заряд ослабленный? – спросил Александр.

– Да, конечно. Восемь килограммов дымного пороха. Уложили точно под ватерлинию. Неплохо попали, верно?

– Очень неплохо. Если я что-то понимаю в боевых кораблях, примерно там и должен находиться главный пороховой погреб?

– Именно так, Мамору-доно.

– Поздравляю, Курода-сан, будь это реальный китаец, он непременно бы отправился в подводное царство. Что же, всё что нужно, я увидел, благоволите вернуться на аэродром. Как считаете, наблюдатели зафиксировали попадание?

– Как они могли не увидеть? Миноносец с наблюдателями стоит не далее пяти кабельтовых от цели. А вот они подняли знак «Цель поражена».

На аэродроме пилот и штурман, а с ними Александр, отправились на доклад, который принял адмирал Ямайя Танин.

– У вас будут какие-то замечания, Мамору-доно? – спросил он Александра, отпустив экипаж самолёта.

– По поводу именно этой атаки нет. Всё было сделано в высшей мере профессионально, Курода-сан и его штурман настоящие мастера. Что касается моих мыслей по поводу реальной войны, то следует понимать, что одиночным самолётом поразить корабль вряд ли удастся. Не знаю, каков должен быть наряд сил, но не менее трёх-шести машин. Это первое. Второе. Налёт должен проводиться с разных сторон, чтобы раздёргать внимание зенитчиков. Как развести самолёты, не допуская столкновения – нужно думать. Обещаю поломать голову по сему поводу.

– У нас появлялись подобные мысли, но как развести самолёты… Об этом думают многие.

– А может быть стоит поступить просто: для каждого направления назначить свой эшелон, на который будет выходить самолёт после сброса боеприпаса, то есть бомбы или торпеды? Скажем, три машины выходят на высоты двадцать пять, пятьдесят и семьдесят пять метров?

– Неплохая мысль. Будем думать и экспериментировать. Пока ясно одно: квалификация морского лётчика должна быть намного выше, чем у лётчика сухопутного.

На том они и расстались.

***

Александр твердо помнил, что Первая Мировая война началась первого августа четырнадцатого года, и ей предшествовало убийство какого-то эрцгерцога в Сараево. Имя герцога он не запомнил, а имя убийцы отложилось в памяти: Гаврила Принцип. Вот в свежем номере «Вашингтон Пост», на последней странице опубликовано сообщение, что в южном протекторате Австрало-Венгрии, Сарбайе, полицией взята под стражу группа заговорщиков, готовившая теракт против представителей законных властей. Достоверно установлено, что босниец Гаврила Принцип, имея личную неприязнь к представителю царствующего дома Австрии, вызвался лично стрелять в эрзац-герцога Фердинанда во время публичного шествия.

Мдя… Что ни слово – все не в бровь, а в глаз. Особенно Александра умилил эрзац-герцог: аристократа и не обзовёшь гаже. Вот как… Начало войны переносится – повод для неё ликвидирован, но причины-то никуда не делись, значит, всё будет, но попозже. Понятно, что мировая бойня нужна слишком многим сильным мира сего, а потому состоится при любом раскладе и в любой конфигурации участников, но пока… Как говорится, следите за анонсами. Что же, это тоже хорошо. Россия имеет больше времени для подготовки и переоснащения армии. Русский военный атташе в частном разговоре сказал Александру, что, кроме трёхдюймового орудия, на вооружение сухопутной армии принята германская гаубица, и её производство разворачивается в Перми. А в Москве, ещё до отлёта, генерал Юденич обронил, что к давнему, ещё двенадцатого года, совету Александра, в Военном ведомстве прислушались и не стали распродавать складские запасы ружей Бердана. Более того: закупили огромную партию винтовок Ли Энфилд первых серий, снятых с вооружения английской армии и предлагаемых на продажу по цене едва ли не металлолома. А к винтовкам – патроны и, что ещё лучше – технологические линии для производства патронов. Так у русской армии на одну головную боль стало меньше.

Николай Николаевич Юденич, получив пост военного министра, похерил все планы войны, созданные до него, и приказал разрабатывать новые: с учётом затяжных позиционных сражений массовых армий, в ситуации, когда в войсках минимум профессиональных не только офицеров, но даже и генералов. Александр тогда подумал: «У нас вообще уровень подготовки офицеров не слишком высок, но и тех остро не хватает, приходится назначать на офицерские должности, кого попало, было бы хоть минимальное образование».

Юденич внял и другому совету Александра: договорился о передаче Армии с хранилищ Флота всех устаревших артиллерийских орудий вместе с их боеприпасами. Теперь для этих орудий срочно делали лафеты на базе железнодорожных платформ. А недавно созданные железнодорожные бригады учились усиливать и восстанавливать существующие пути, а также быстро прокладывать новые ветки стальных магистралей.

Весьма порадовало, что русское Военное ведомство выкупило заготовленное «Полярной звездой» продовольствие и обязалось в течение двух месяцев вывезти его к себе, освободив склады компании под будущую продукцию. Внезапно оказалось, что удалённое по отношению к европейскому театру военных действий расположение мясокомбинатов и прочих пищевых производств, весьма удачно для войны в Азии.

А в Азии понемногу сгущались тучи: англичане разворачивали в Индии почти тридцать дивизий, и теперь усиленно завозили туда военные припасы. Британцы спохватились было, когда выяснилось что почти миллион винтовок и десять тысяч пулемётов – почти все мобилизационные запасы армии и флота, а с ними сорок тысяч тонн артиллерийских и стрелковых порохов – оказались проданы врагу, но сделку было уже не отменить.

Скандал молниеносно замяли, уж очень уважаемые люди, в том числе, и обитатели Вестминстерского дворца, погрели руки на этом контракте. Горечь пилюли смягчило то, что Гочкис, главный производитель пулемётов Франции, уже два года в три смены делал свои стрелялки, переделанные под патрон 7,62х54R, для России. Не сработала тут и привычная попытка всё свалить на одного козла отпущения: у Гочкиса, когда его попытались в чём-то обвинить, оказалась сверхпрочная бумажная броня. Он просто вынул из-под сукна два официальных документа: первой бумагой был отказ военного министерства от пулемётов этой фирмы, а второй – разрешение продавать оружие любому покупателю

Стало понятно, что в дураках оставили не только тебя, а это утешает.

Но всё это мелочи, ведь военная промышленность Франции и Англии развиты хорошо и необходимое вооружение они произведут в любых количествах.

Вот только время, словно песок между пальцев, стремительно утекало: Центральные державы, усиленные Россией и Японией, вдруг оказались в выигрышной позиции. Теперь надежды задушить Германию в петле блокады оказались призрачными, а перспектива самим угодить в незавидное положение осаждённой крепости, наоборот, стала необычайно явственной. Но умелая работа аппарата пропаганды пока делала своё дело: англичане и французы, а также испанцы, норвежцы и шведы, кооптированные для численности, страстно желали намылить шею немцам и русским. Итальянцы, как и в том варианте истории, колебались, собираясь примкнуть к самому сильному, и, похоже, также склонялись в сторону Антанты.

Об этом и разговаривали Александр с Агатой, сидя на узенькой веранде, и любуясь вечерним Токио и Токийским заливом.

– Ты уверен, что мировая война неизбежна? – спросила Агата, подавая Александру вазочку с засахаренными фруктами – У меня сложилось впечатление, что Антанта решила первым делом выбить из раскладов Россию, пригласив Центральные державы попировать на её трупе.

– Нет, милая. Для Антанты такой дебют был бы идеальным, но правящий класс Германии прекрасно знает, что их в покое не оставят. Согласись, целью войны является вовсе не добивание России, теряющей свои силы и значение, а уничтожение Германии – опаснейшего конкурента на ниве промышленности и претендента на колонии.

– Соглашусь. – кивнула Агата – Меня эта коллизия беспокоит по личным причинам.

– Понимаю. У меня есть мысль, а решение принимать тебе.

– Что за мысль?

– Очень простая комбинация: «Полярная звезда» создаёт в Уругвае, Парагвае и Аргентине консорциум, занимающийся переработкой сельскохозяйственной продукции. Я думаю, что местные правительства пойдут навстречу, ведь продавать товары с высокой добавленной стоимостью намного выгоднее. Я имею в виду налоги в казну, занятость работников, благосостояние населения, ну и всё такое.

– Если только дядя Сэм не захочет навести порядок на своём заднем дворе. – грустно улыбнулась Агата – Ты же знаешь с какой лёгкостью они устраивают перевороты в банановых республиках.

– Есть такая опасность. Но мы подключим наших контрагентов из САСШ, которые войдут в консорциум своими деньгами и технологиями.

– Да, это может стать намного лучшей защитой, чем местные войска и блюстители порядка. Но как эти планы связаны с решением моей личной проблемы?

– Элементарно, Ватсон. Но прежде чем я раскрою карты, ответь: на чём специализировались твои дочери?

– Эвелин занимается финансами, а Маргарет корпоративным управлением.

– Вот видишь, как удачно! Наймём девочек на должности в нашем консорциуме, где они под руководством специалистов получат хороший опыт, а они, в свою очередь, последят за лояльностью руководителей. Ну, основам контрразведки их, надеюсь, обучали?

– Милый Алекс, ты как всегда нашел изящный выход их многослойной задачки.

– Хм. Ты тревожилась о девочках, а, так сказать, вторым слоем, о твоём поместье и капиталах в Англии?

– Да. Прости, я такая меркантильная…

– Ай, не болтай глупостей. Твоя озабоченность вполне реалистична и трезва. В конце концов, зачем тебе рисковать наследством, доставшимся от предков? Гораздо правильнее всё сохранить и преумножить. Так ты согласна с моим планом?

– Конечно же, согласна.

– Вот и отлично. У тебя, случайно, нет на примете людей, способных вытянуть этот проект?

– Есть, и вовсе не случайно. Кузен моего покойного мужа прекрасно разбирается и в сельском хозяйстве, и в пищевом производстве. У него есть недостаток – увлекается и, как ты говоришь, теряет берега, но мы просто назначим ему заместителя, способного держать его на коротком поводке.

– Вот и отлично. Мы не только решили нашу маленькую семейную проблему, но и открыли новое направление в работе «Полярной звезды».

– Ты забыл ещё один аспект, Алекс: мы создаём ещё одну подпорку для Центральных держав.

– Это правда. Но посмотри, как очарователен город и как прекрасен залив. Обрати внимание на «Ласточку», что летит над водой… Каждый раз, видя такие картины, я жалею, что бог не дал мне таланта художника.