Первая академия. Том 2

Глава 15

Машины встали на дороге, погасли фары. Гурьба вооружённых людей в пальто покинула автомобили и вслед за одиноким светом фонарика побрела по щиколотку в снегу к приоткрытым воротам заброшенного завода.

Со мной было сорок человек — все, кого я привёз из Москвы, плюс шестеро моих стражников. Мы собирались атаковать неприятеля с тыла в то время, как основная группа под руководством Горбатова свяжет его боем возле главных ворот. До операции оставалось часа полтора.

Проникнув на территорию бывшего сахарного завода, мы пошли в один из пустующих цехов. Из окна виднелись заросли берёзок, за ними находился высокий деревянный забор, за ним — бараки, где разместились прибывшие недавно люди Шереметева и графа Зейдлица. Отсюда до расположения вражеского отряда было рукой подать.

У всех наших на рукавах были красные повязки, чтобы не спутать с противником. Так же договорились и об условных сигналах, которые подавались с помощью магии огня. Другие средства связи отсутствовали, как и понимание какой-либо слаженной работы. Слишком мало было времени, чтобы решить эти вопросы. Мой отряд лишь вчера утром прибыл в город, а сегодня ночью — уже в бой.

— Ну вот, господа и… дамы, — проговорил я, обведя фонарём стражников, собравшихся в тёмном пустом помещении. — Операция скоро начнётся. Ждём, пока первая группа вступит в бой. Здесь совсем недалеко. Через заросли оставалось пробраться — и упрёмся забор. Он деревянный, заклинаниями развалить легко. До забора держимся вместе, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. На всякий случай, разделимся на две группы. Первую возглавит госпожа Белова, вторую — господин Сиволапов. Ника, Кузьма, идите сюда.

Нам пришлось на месте определиться с составом отрядов. На базе не хватило на это времени. Хорошо ещё, что стражники были опытные. Они знали, что делать. У магов воздуха главной задачей было прикрывать отряд щитами, у других — атаковать, кто чем может. На огневиках так же лежала забота об освещении поля боя. У меня в отряде была девушка Марина, она владела огненной магией — ей и предстояло этим заниматься. Эфирники же имели при себе обычное стрелковое оружие: пистолеты-пулемёты, штурмовые винтовки и два пулемёта Льюис.

Общая тактика была проста: вперёд идут эфирники, одарённые прикрывают их щитами и магическими ударами. Но я предупредил ребят, чтобы под пули не лезли и вели себя осторожно. Лишние потери мне были ни к чему: своих стражников и так мало, чтобы разбрасываться ими направо и налево, а за гибель чужих придётся заплатить немалую сумму. Я их вроде как в аренду взял.

Всего под моим началом, если не считать Нику и Кузьму, находились два воздушника, два земельника и два огневика. Основная же нагрузка, в любом случае, ляжет на меня. Я собирался поджечь жилое здание, чтобы выкурить оттуда противника. Вот только сооружение было большим — сил понадобится много.

Я достал карманные часы. Было без десяти четыре.

— Время пришло, пора, — объявил я.

Моя группа выбралась из пустующего цеха, и мы потопали по глубокому снегу через заросли прямиком к ограде. Я даже фонарик выключил, чтобы не выдать наше приближение. Кто знает, может, у противника часовые дежурят на крыше? Вчера не было, но сегодня уже могли появиться.

Мы подошли к ограде и затаились среди кустов. Группа Горбатова должна была атаковать с минуты на минуту. Задерживалась.

Вдруг — грохот неподалёку, треск ломающихся досок, и почти сразу — тарахтение коротких очередей. В небе вспыхнули яркие всполохи. Первая группа начала атаку.

— Пока ждём, — сказал я Кузьме и Нике, что стояли рядом со мной. — Пускай втянутся в бой, а потом мы ударим.

Главное было не промедлить. Ведь если дружинников в бараках окажется больше, чем мы предполагали, и отряд Горбатова обратится в бегство, наша атака не возымеет никакого эффекта. Выбрать подходящий момент — огромная ответственность. Каждая минута ожидания тянулась вечностью.

Бой был в самом разгаре. По ту сторону забора то и дело что-то грохотало, ломались камни, шипел огонь, сверкали вспышки.

— Всё, пора! — крикнул я своим и на всякий случай зажёг в руке огонь. — Господа, ломаем забор!

Отряд отошёл от забора, а два мага земли создали заклинания. Земля затряслась и стала вырваться кусками вместе с оградой, которая разлеталась щепками по всей округе. Подключились воздушники и доломали забор невидимыми ударами. Образовалась достаточно большая брешь, сквозь которую и танк смог бы проехать.

— Достаточно, — скомандовал я. — Все за мной!

Я двинулся через брешь в ограде, стражники — следом.

Мы оказались за длинным складом. Судя по стрельбе, грохоту и крикам, на въезде шёл ожесточённый бой. Нам же надо было пробраться в тыл вражеской группировки, поэтому я велел огибать здание с противоположного от ворот конца.

Обошли. Выглянув из-за угла, я обнаружил трёхэтажный кирпичный дом с двухэтажной пристройкой сбоку, которая не позволяла увидеть, что творится у ворот. Было темно, но на верхних этажах в некоторых окнах горел свет, а на углу пристройки тускло светил одинокий электрический фонарь.

Из двери дома выскочили десять человек и, обогнув пристройку, побежали к воротам. Я стоял за углом склада, и в темноте они не заметили меня. Пока всё шло по плану, однако сражение только начиналось.

Теперь надо было поджечь здание.

— Кузьма! — я обернулся и посмотрел в темноту, где возле стены сгрудились все сорок стражников. — Бери свою группу и иди в обход с той стороны. Нас здесь слишком много, только мешаться будем друг другу. А там поможете Горбатову.

Сиволапов с его отрядом потопали обратно, чтобы обогнуть склад со стороны ворот. Я же стал создавать большой шар огня. Он рос и рос, пока не достиг диаметра в четыре аршина, после чего я принялся напитывать его энергией, усиливая пламя. Должно было получиться нечто очень мощное, сравнимое с термобарическим боеприпасом. Вот только на полигоне я пока не практиковал такие штуки и вообще в новой жизни делал это впервые.

Вдруг в здании напротив звякнуло разбитое стекло, и на третьем этаже закашлял автомат. Нас заметили. Пули застучали о стену, одна сбила шляпу с моей головы, другая чиркнула по виску. Решив, что и такого снаряда будет достаточно, я направил шар в окна третьего этажа.

Он был настолько большим и ярким, что я даже не видел, куда целиться. Шар медленно поднялся в воздух, влекомый силой мысли, а потом быстро полетел в здание и разбился о стену. Огонь затёк внутрь и вырвался из нескольких окон. Раздался душераздирающий вопль. Заклинание оказалось по-настоящему мощным. Вот только времени для него требовалось непозволительно много.

Я крикнул своим, чтобы меня прикрыли, и принялся формировать ещё один такой же шар. Из окна на втором этаже зарокотал пулемёт, мои стражники палили в ответ из всех стволов. Марина метала «стрелы», а маг земли атаковал «конусами». К зданию двинулся большой тёмный дух. Меня же прикрыл едва заметным полусферическим щитом маг воздуха.

Время поджимало, и шар получился не столь крупный. Я кинул его в окно второго этажа. Попал точно в цель, и в здании снова вспыхнуло пламя. Стрельба стихла.

Вдруг в небе возникли десятки булыжников и обрушились на наши головы. Следующая партия не заставила себя ждать. Камни на огромной скорости врезались в землю, били черепицу склада, за которым мы прятались, попадали в моих стражников. Несколько булыжников угодили в воздушную полусферу.

Я приказал одарённому прикрывать остальных и отходить назад, а сам укрепил своё тело, спрятался за углом и стал создавать ещё один шар.

Один булыжник попал рядом, распахав землю, другой угодил мне в плечо. Я не обращал внимания, а когда огненная сфера достиг приемлемых размеров, выглянул из-за угла, отправил её в окно, где мне почудилось движение, и тут же стал создавать новую.

В воздухе запахло дымом. Дом горел. Высунувшись в очередной раз, я увидел, как из двери выбегают людей. Швырнул в них шар — тот разбился о невидимую преграду, созданную магом воздуха. У двух дружинников, что находились рядом, загорелась одежда. Послышались команды на немецком языке. Очередной остроугольный булыжник раскрошил угол здания, за которым мы прятались. Меня обдало обломками кирпича.

— Они идут сюда. Человек пятнадцать,— крикнул я. — Марина, свет!

В ночное небо взметнулось нечто, напоминающее осветительную ракету, и зависло, заливая всё вокруг ярко-рыжим заревом. Стало лучше видно и тёмный закуток, где мы находились, и движущуюся к нам гурьбу дружинников.

Я вышел из-за угла, создал защитную полусферу огня, о которую тут же разбилось три каменных снаряда, затем убрал её, сосредоточил в руках побольше эфира и преобразовал его в волну пламени. Тех, кто шёл первыми, разлетелись, словно кегли для боулинга. На ногах остались только два одарённых.

Следом за мной выбежали все двадцать человек, выстроились цепью, и стрельба загрохотала с новой силой. Здоровенный стражник вскинул пулемёт Льюиса и дал от бедра длинную очередь. Сбитые огненной волной противники пытались встать и снова падали, но теперь уже сражённые пулями. Одного схватил тёмный дух.

Мой отряд, не прекращая стрелять, двинулся на врага.

Я сделал рывок вперёд и обрушил на дружинников ещё одну волну, разметав выживших и тех, кого не достала первая. Но одарённые и в этот раз устояли. Я стал перемещаться зигзагами, уходя от атак, а мои стражники продолжали поливать противника свинцом и закидывать магическими снарядами.

В десяти шагах от меня оказался дружинник с пистолетом-пулемётом. Он, не целясь, дал очередь, я метнул шар. Мужчина вспыхнул факелом и замертво упал на землю.

Я переместился правее и оказался недалеко от мага земли, который под градом пуль швырял в меня длинные шипы. Переместившись ближе, ударил его ладонью с огненным импульсом. Противник пошатнулся. Второй удар сбил его с ног, и во все стороны полетели куски камня. Человеку разворотило живот.

Неожиданный удар сшиб меня с ног. Я не успел опомниться, как оказался поднятым над землёй. Одарённый дружинник левой рукой удерживал щит, закрываясь им от пуль, а правой манипулировал воздушными потоками. Он пытался сковать мои движения и придушить, но я метнул в него взрывной шар.

Одарённый упал, я — тоже, но немедленно вскочил и стал бить «стрелами». Противник поднялся и создал невидимую полусферу, закрываясь от огненных снарядов, что летели с двух сторон, но долго удержать её не смог. Защита пропала, ему в голову угодил сгусток пламени, спалив содержимое черепной коробки.

Четыре дружинника бросились обратно в дом. Я переместился следом за ними и создал вихрь пламени. Нечеловеческие вопли слились с шумом огня и тут же смолкли. Один парень успел заскочить в здание, трое остались возле крыльца обгоревшими трупами.

Я махнул рукой своим, чтобы они поторапливались, а сам двинулся ко входу.

Под козырьком была высокая деревянная дверь. Открыв её, я стал жечь всё внутри струёй пламени. Мои бойцы подбежали к окнам, и туда полетели эфирные бомбы и магические взрывные шары огня. Раздались хлопки, на первом этаже тоже вспыхнул пожар. Дым валил такой, что слезились глаза.

Заходить внутрь не имело смысла. Если там кто-то и остался, то скорее всего, задохнётся, если он не маг воздуха и не способен управлять воздушными потоками. Нам и самим пришлось отойти подальше от стены.

Я пересчитал своих бойцов. Все двадцать человек были в строю. Первая стычка закончилась в нашу пользу.

Со стороны ворот до сих пор доносились стрельба и удары камня. Из-за двухэтажной пристройки мы не видели, что там происходит, но очевидно, бой продолжался. Сколько противников ещё находится на территории? Сколько наших полегло из основной группы? Пока невозможно было сказать ничего конкретного.

— Ты и ты, — я ткнул пальцем в двух амбалов с автоматами. — Разведайте, что там творится. Одарённые — восполняем силы. Остальные перезарядите оружие и держите периметр. Мы ещё не закончили.

Я сосредоточился на эфирных каналах и стал восполнять баланс. Очень много сил ушло на мощные шары огня, а сколько ещё придётся драться, сколько ещё предстоит встретить одарённых, неизвестно.

Но не успел я толком напитаться эфиром, как мои стражники снова принялись в кого-то стрелять. Два парня, которые ушли на разведку, прибежали обратно.

— Они от ворот идут, — крикнул один, меняя барабан своего пистолета-пулемёта и прячась за углом.

Угол дома разнесло ударом булыжника. Следующая глыба отрикошетила от земли и снесла одного из моих стражников.

Я ринулся навстречу врагу.

Со стороны ворот шли человек десять. В свете фонарей я отчётливо видел их. Половина из них отстреливалась от кого-то позади, а один кидал в нас снарядами. Он остановился, земля перед ним разверзлась, и между нами оказалось огромное каменное существо, достающее головой до окон второго этажа. Самый обычный магический голем — ничего особенного.

Широкими шагами великан двинулся мне навстречу. Я рывком переместился ближе и огненным импульсом ударил существу в живот. Голем покачнулся и принялся размашисто бить по мне. Я пригнулся, отскочил в сторону. Шар огня угодил ему в голову.

Великан не сдавался и пёр на меня, размахивая тяжёлыми, бугристыми ручищами. Я попятился, переместился влево, затем вправо, создал меж ладоней взрывной сгусток пламени и кинул в голема. Яркая вспышка — и во все стороны разлетелись обломки. Существу снесло ногу и полтела, монстр грохнулся на землю.

В меня угодил град каменных осколков. Удары в грудь, живот и голову оказались болезненными. Рывком я ушёл от атаки, следующим переместился к невысокому мужчине со шрамами на лице, который создавал заклинания.

Обменялись ударами. Я пригнулся и одновременно двинул противнику кулаком в живот, а затем резко выпрямился, нанеся апперкот. Одарённый отшатнулся, и огненная волна сбила с ног его и тех, кто находились рядом.

Одарённый поднялся. Но тут что-то просвистело, и его голова отделилась от шеи и шлёпнулась на снег, разбрызгав вокруг кровь. У одного из эфирников отлетела рука, а затем — полбашки. Маг воздуха из моего отряда кидал невидимые клинки.

Маг земли добивал булыжниками ещё какого-то одарённого, тёмный дух, вцепившись в одного из эфирников, высасывал жизненную силу, а Марина стояла с огнём в руках — перед ней дымились два трупа.

Но от ворот уже двигалась следующая партия.

— Не стрелять! — скомандовал я своим, заметив на рукавах приближающихся людей красные повязки. — Это наши.

Отсюда можно было видеть, что делается у проходной. Сами ворота отсутствовали, наши стражники вбегали на территорию, стреляя по верхним этажам дома, и торопились спрятаться за склад.

Вдруг раздался жуткий треск, дом вздрогнул и фасад, смотревший окнами на улицу, рухнул. Стрельба смолкла. Всё вокруг потонуло в клубах пыли. Кто-то из магов земли хорошо потрудился. Большая часть здания, конечно, выстояла, но моими стараниями внутри разгорался пожар.

К нам подошёл начальник стражи Микеладце. С ними были восемь парней и одна женщина — все в растрёпанных, порванных пальто, без шляп. Два человека держали штурмовые винтовки, один — пулемёт БАР.

— Как дела? — спросил я.

— Они спрятались, — Микеладзе указал на дом. — Все, кто выжил — там. Юрий Степанович с другой стороны обошёл. Мы их окружаем. Сейчас будем зачищать здание.

— Так полдома уже горит. Может быть, спалить всё к чертям? Зачем лезть-то внутрь?

— Нам приказано зайти внутрь и всё осмотреть.

Я хотел поспорить, но тут дверь пристройки приоткрылась.

— Они там! — крикнул Микеладзе.

Тут же по двери и стене рядом застучал свинцовый дождь.

— Нихт шиссен, нихт шиссен! — раздалось изнутри. — Вир гебен ауф!

— Мы сдаваться! — прокричал второй голос на ломанном русском.

— Прекратить огонь! — скомандовал своим Микеладзе. — Кажется, сдаются. Отойти, всем отойти!

— Выходите с поднятыми руками! — крикнул я. — Мы не будем стрелять.

Дверь неуверенно отворилась, и оттуда один за другим вышли пять человек. Четверо держали руки поднятыми, один зажимал рану в плече.

— Вот, и первые пошли, — усмехнулся сквозь усы Микеладце. — А ну-ка, господа, принимайте гостей. Обыскать. Каждому по браслету, и за ворота.

Моё эфирное зрение показало, что среди сдавшихся один был магом земли, остальные — эфирники. Вот только их эфирные тела еле светились. Видимо, парни ослабли в бою и решили выйти, не дожидаясь, пока их начнут выкуривать.

Стражники обыскали пленных, надели на эфирников односекционные браслеты, на одарённого — трёхсекционный. Спросили только об одном — сколько человек осталось в здании. Но немцы мотали головами и что-то твердили на своём языке. Затем их повели к воротам.

Стрельба почти стихла, и только где-то за домом лениво потрескивали короткие очереди. Там ещё кто-то защищался.

Пока разбирались с пленными, я восстановил немного сил. Предстояло снова поджигать этажи, а это требовало больших затрат энергии.

Подошла группа Сиволапова. Их стало меньше. Спросил, в чём дело, Кузьма ответил, что двух стражников убил сильный маг огня, двое получили пулевые ранения, ещё двое остались оказывать им помощь.

— А маг огня где? — спросил я.

— Ушёл. У нас не получилось с ним справиться. Никто не видел, куда он делся.

К Микеладзе тоже подтянулись стражники. В общей сложности их оказалось человек двадцать.

— Алексей Васильевич, Юрий Степанович приказал зачистить здание, — сказал начальник стражи. — Вы будете нам помогать?

Это расходилось с моими планами, я не понимал, зачем лезть внутрь, когда можно просто всё закидать огнём. Враг сам выбежит.

— Подождите, господин Микеладзе, не торопитесь. Где Горбатов?

— Он обошёл здание с другой стороны.

— Пока ничего не предпринимайте, внутрь не лезьте. Мне надо с ним обсудить этот вопрос.

Вдруг стекло на верхнем этаже разбилось, и рядом с шипением упал шар огня. Один стражник мгновенно превратился в дымящуюся головешку, ещё два загорелись и с воплями стали кататься по снегу, сбивая огонь. Прочие бросились прятаться за пристройку.

В здании сидел сильный маг огня, и кажется, сдаваться он не собирался.