Первая академия. Том 2

Глава 8

После двух часов переговоров мы с Горбатовым покинули дом губернатора.

— Видите, Алексей, как я и говорил, всё у нас получилось, — сказал Горбатов, когда мы оказались на улице. — А я даже не сомневался. Я давно знаю Василия Павловича. С ним можно договориться.

— Да, хорошо пообщались, — я остановился и огляделся по сторонам. — Но если честно, не слишком-то полагаюсь на этого Хилкова. Много ли он может?

— У князя большая стража, он дружит с полицмейстером и со многими чиновниками, без помощи которых не так-то просто вести дела с местными ведомствами, особенно в нашей ситуации.

— Им всё равно придётся давать на лапу, — поморщился я.

— Но сейчас, по крайней мере, этому никто не станет препятствовать.

— А что он будет делать, когда к нему придут люди из Москвы?

Горбатов задумчиво хмыкнул:

— Отправит их обратно в Москву.

— Хм. Не факт.

Хилков мне показался человеком продажным и доверия не вызывал. Но заправлял всем здесь именно он, а потому с ним следовало договориться. Впрочем, губернатор был даже рад, что Шереметевы перестали путаться под ногами и лезть в его дела — это чувствовалось. Но это сейчас. А как он поведёт себя, если сотрудничать с моими врагами окажется выгоднее? Я не питал иллюзий. В конце концов, два месяца Хилков закрывал глаза на то, что творил Сиволапов, и даже пальцем не пошевелил, чтобы приструнить его.

Цена за покровительство оказалась немалой. Мне пришлось пообещать Хилкову долю в предприятии, десять процентов. Таким образом, ярославская металлургическая фабрика стала частично контролироваться двумя местными дворянами. Основная доля, разумеется, была у меня, но я-то — в Москве, а они — здесь.

Мы с Горбатовым подошли к нашим припаркованным у крыльца автомобилям. Нас сопровождали две машины, полные стражников.

— По крайне мере, — продолжал Юрий Степанович, — если сверху поступят какие-либо указания, полицмейстер «проведёт проверку» и не обнаружит никаких нарушений. Уверяю вас, Алексей, ярославские чиновники на нашей стороне. Как думаете, почему Шереметев за долги годы так и не смог отобрать завод у вашего батюшки?

— Неужели Хилков помог?

— Никто у нас не был готов помогать ему. Вот и пришлось Шереметеву изгаляться, чтобы подмазаться к третьему отделению, когда они своё расследование задумали.

— Третье отделение… — проговорил я задумчиво. — Есть шанс, что и оно подключится. Сами посудите. У нас же заговор чистой воды. Осталось обвинить нас в государственной измене — и все пойдём в расход. И Хилков, в том числе.

Горбатов рассмеялся себе под нос, но прозвучал этот смех не слишком весело.

— А ведь могут, черти. Но будем надеяться, до такого не дойдёт. Понимаете, тогда серьёзных людей хотели задавить. Потёмкин — он же из московских, на него многие зуб точили. Да и, прямо скажем, сам он виноват. Неосторожно себя вёл, и амбиции не смог свои умерить, вот и поплатился головой. Сидел бы тихо, глядишь, и обошлось бы всё.

— Вы что-то знаете об этом? Отец мне ничего говорил.

— Так и мне Василий Владимирович ничего не говорил. Что мы тут знать-то можем? От дворцовых интриг далеки. Только слухи разные доходят.

— Да, у нас здесь теперь свои… интриги, — сказал я. — Ну, Юрий Степанович, давайте уже поедем. А то у меня поезд вечером. Ещё в усадьбу надо заскочить.

— Да-да, простите, что задерживаю своей болтовнёй. Рад был повидаться. Не последний раз, поди. Ну а если что, мой телефонный номер знаете, звоните в любое время. И желаю успеха в завтрашних соревнованиях.

Мы сели по машинам, и колонна двинулась в сторону усадеб.

Пока самой большой угрозой представлялось именно третье отделение. Если Орлов увидит некий интерес в том, чтобы прижать меня, он сделает это, не раздумывая.

Оставалось надеяться на разобщённость во властных кругах. Шереметевы были сами по себе, Орловы сами по себе, Бельские сами по себе. Все друг на друга косо смотрели и ждали возможности урвать кусок пожирнее и избавиться от «друзей» или, точнее сказать, сообщников. Разумеется, враги были у каждого рода, но влезать в личные конфликты друг друга никто не спешил.

Более того, гибель крупного отряда дружины могла подорвать репутацию Святослава в глазах его коллег. Если кто-то посчитает, что Шереметев слаб, его наверняка попытаются подвинуть.

А вот вопрос влияния Шереметева на нового императора вызывал дискуссии даже спустя сто лет. Наследники Святослава представляли дело так, что Александр IV имел очень доверительные отношения с главноуправляющим первого отделения. Независимые же исследователи полагали, что дела обстояли не столь однозначно.

Тем не менее, императору приходилось считаться со всей этой кодлой. Уже тогда он оказался фактически отстранён от управления государством, что было закреплено на законодательном уровне в сорок третьем году. По итогу десятилетней борьбы за власть под Шереметевых прогнулись все. Моей же задачей было не допустить этого.

Когда я вернулся в усадьбу, Дениса уже похоронили. Он покоился в роще рядом с остальными родственниками под скромным деревянным крестом, который в ближайшее время планировалось заменить на красивый гранитный памятник.

Остальные же трупы пришлось сложить за гаражом. Их отправку в Москву надо было ещё согласовать с нашими врагами.

В усадьбе я пробыл недолго. Захватив вещи, Лизу, Нику и Тамару, поспешил на поезд, который отправлялся вечером. Ночью мы уже приехали в Москву.

Завтра утром начинались государственные соревнования, и мне требовалось присутствовать на церемонии открытия. Кроме того, выступление младшей группы факультета огня так же планировалось в первой половине дня.

Хорошо хоть ехать никуда не надо, поскольку состязания проводились на арене нашего тренировочного комплекса.

Мы с Тамарой добрались на такси до ворот академии. Охранник удивился нашему столь позднему визиту, но пропустил.

Погода была тёплой, падал мокрый снег, налипая на наши пальто и шляпы. Широкая прямая аллея, ведущая к крыльцу главного корпуса, пустовала. Её покрывала ровная белая пелена, которую дворники поспешат убрать рано утром к приезду высокопоставленных гостей.

— Я тебя провожу, — сказал я, и мы с Тамарой свернули на первом же перекрёстке к женским общежитиям. — Беспокойная неделька выдалась. Не жалеешь, что поехала?

— Как можно жалеть? Я прекрасно провела время, — Тамара говорила довольно уверенно. Мне показалось, что после стычки с дружиной Шереметевых её робость куда-то пропала.

— Да неужели?

— Вот те крест. Я так рада, что вырвалась отсюда. Пусть даже произошло такое… Ни капли не жалею. Ещё и подзаработала чутка. Спасибо тебе.

Я Тамаре заплатил четверть суммы, которую получал в месяц среднестатистический стражник. Всё-таки она меня сопровождала и даже участвовала в бою.

— Ты заслужила. Однако должен напомнить, что стражник обязан слушаться приказов. Если я приказал уходить, ты должна была уйти.

— Прости. Мне жаль. Это действительно была моя ошибка.

— Вот, знай на будущее, если тебя судьба занесёт в чью-то стражу.

— А можно… — тут Тамара замялась. — Можно я… к тебе пойду в стражу?

Это прозвучала неожиданно. Я не думал, что Тамара так быстро решит, куда хочет податься. Разумеется, я был не против, однако было много «но».

— Это зависит не только от меня, — сказал я. — Сейчас тебе надо учиться, а через три с половиной года будет видно.

— То есть… ты не уверен, что меня стоит брать в стражу? Считаешь, я не справлюсь? — Тамара посмотрела на меня с очень серьёзным и обеспокоенным видом.

— С чего ты взяла? Я уверен, что ты справишься. Но доучиться-то надо.

— Ах, ты про это… Да, конечно, я доучусь.

Некоторое время мы шли молча, пока не оказались среди домов.

— Придёшь смотреть моё выступление завтра утром? — спросил я.

— Обязательно! Я приду и буду душой болеть за тебя.

— Наверное, ты ещё не видела состязаний. Зрелищное событие.

— О, я представляю! Будет на что поглазеть. Небось, все самые сильные одарённые соберутся.

— Это точно.

Мы остановились возле подъезда.

— Ну, до завтра. Хотя завтра мы вряд ли встретимся, — сказал я.

Тамара посмотрела мне в глаза и улыбнулась:

— Да, жаль, что не увидимся.

— Ну когда занятия-то начнутся, точно встретимся где-нибудь в коридоре.

— Ага. Я буду ждать… — проговорила Тамара и потупила взгляд. — То есть, я хотела сказать… буду рада новой встрече.

— Я тоже буду рад, — ответил я, сделав вид, что не заметил смущения моей подруги.

Она не торопилась уходить, словно чего-то ждала. Я попрощался первым:

— Ну тогда до встречи. Увидимся. Береги себя.

Мне показалось, что Тамара странно себя вела, словно она ко мне неровно дышит. Ну ничего страшного, пройдёт.

Я так и не стал ложиться спать. Дождался утра, перекусил и отправился в тренировочный комплекс. Участникам требовалось прибыть в семь утра для регистрации. Церемония открытия начиналась в девять.

Холл перед раздевалками пестрел от толпы студентов. В государственных соревнования принимали участие представители тридцати двух высших учебных заведений для одарённых. Разумеется, в Российской империи их было больше, но до состязаний допускались только самые крупные и престижные. Для остальных проводились соревнования попроще.

Все участники были в особой форме, специально сшитой для мероприятия. Студенты Первой академии наряжались в тёмно-синий спортивный костюм с красными полосками на рукавах и лампасами и большим двуглавым орлом на груди. Учащиеся других заведения имели собственные цвета.

Пройдя регистрацию, я присоединился к нашей группе, которая собралась рядом с тренером, курирующим подготовку к состязаниям. С каждого факультета были по четыре участника: по одному основному и одному запасному от младшей и старшей групп. Ребята волновались, подбадривали друг друга. Лишь мне, казалось, была безразличная вся эта суета. Я думал лишь о том, чтобы поскорее всё закончилось, и я мог пойти поспать.

В восемь нас начали готовить к выходу. Распорядитель построил студентов колонной по двое, мастера давали последние напутствия своим подопечным. Мой тренер напомнил, что ректор надеется на меня. Как будто я сам не знал.

В девять часов началась церемония. Участников вывели на большой крытый стадион, сделанный в виде амфитеатра. Со всех сторон на нас устремились сотни глаз. Тут были как простые студенты, так и первые люди государства.

В главной ложе восседал император, облачённый в синий военный мундир. Царственную особу окружали семья и близкие родственники. По обе стороны от его ложи на верхних ярусах расположились все самые влиятельные люди государства: министры и прочие высокопоставленные чиновники. Я искал глазами Шереметева, но с такого расстояния не мог его различить среди множества лиц. А он меня узнает, ведь мою фамилию объявят во всеуслышание.

Студенты и обычные гости располагались на нижних ярусах. Мест было много, и билеты стоили недёшево, но трибуны оказались полными.

После того, как оркестр исполнил гимн, император, а следом за ним наш ректор сказали вступительное слово. Затем были объявлены правила, и состязания начались. Первыми соревновались студенты младшей группы с факультета огненной магии.

Всего было четыре раунда с мини-соревнованиями. После каждого подсчитывались очки и отсеивались восемь самых слабых участников. Четвёртый этап выявлял победителей. У младших групп заклинания были проще, у старших — сложнее. Впрочем, для меня ни те, ни другие не представляли большой проблемы.

В первом раунде соревновались в попадании сгустком огня в небольшую стальную мишень с пятидесяти шагов. Диск был величиной с кулак, да и расстояние немалое. Однако главная трудность заключалась в том, что перед броском огненный шар должен был десять раз прокрутиться в воздухе за ограниченное время. Это значительно осложняло задачу, поскольку требовало хорошего контроля стихии.

Каждый участник делал три подхода.

Все выступавшие передо мной ребята попали по одному и два раза, некоторые раскручивали шар очень медленно, из-за чего теряли баллы. Я же каждый раз укладывался в пятнадцать секунд и выбил три мишени из трёх.

Парень, который вышел следом за мной, тоже попал все три раза, следующие двое — ни одного. Из тридцати двух участников всего лишь трое получили максимальный балл: я, студент из Высшей военной академии и девушка из Минской высшей академии стихий.

Парня звали Виктор Белосельский. Его эфирное тело было ярким, а печать — насыщенной и структурированной, почти как у меня. Белосельские издавна славились сильными одарёнными. В двадцатом веке двое из них достигли первого ранга. Кто бы мог подумать, что мне придётся состязаться с одним из них.

Это значило, придётся поднапрячься. Моя победа была крайне важна. Высшая военная академия являлась главным конкурентов Первой академии и постоянно боролась с ней за лидерство во всём, включая соревнования.

Второй раунд так же требовал продемонстрировать меткость, концентрацию и скорость. Каждому участнику давалось тридцать секунд, за это время он должен был поразить «стрелами» как можно большее мишеней на специальном стенде. Всего было сорок железяк, но вряд ли хоть кто-то выбивал максимальное количество. Мои предшественники даже тридцати не выбили, да и я — тоже. Мне удалось поразить лишь двадцать четыре мишени, и этот результат оказался лучше, чем у всех, кто выступал передо мной.

Но следом вышел Белосельский и поразил двадцать семь мишеней. Таким образом, по итогу двух этапов он набрал на три балла больше, чем я. Статковская — девушка из Минской губернии, которая выступала после Белосельского, поразила двадцать пять мишеней, тем самым тоже обогнав меня. Из оставшихся пяти участников лишь один студент смог сравняться со мной, но он имел более низкий балл в предыдущем раунде.

По итогу второго раунда отсеялись ещё восемь самых косых и медленных студентов.

— Алексей, сосредоточьтесь, — сказал мне тренер после выступления двух моих главных соперников. — Вас обходят по баллам. Вам необходимо вырываться вперёд.

— Видел, — ответил я. — Вырвусь. Время есть.

— Сосредоточьтесь. Следующей будет «мишень». У вас неплохие показатели, и есть все шансы обогнать Белосельского и Статковскую.

— Меткость у меня так себе, сами знаете. Я делаю ставку на четвёртый раунд.

— Не надо тянуть до последнего, — нахмурился мастер. — Постарайтесь в следующем раунде хотя бы сравнять счёт. У вас много сил, постарайтесь уж. Приложите усилия. Это очень важно!

— Да-да, обязательно. Прошу прощения, мне надо сосредоточиться.

— Разумеется. Готовьтесь.

Мне не были нужны эти дурацкие наставления. Тем более тренер был очень плох. Магией он, конечно, владел отменно, но в преподавательском мастерстве его даже Полкан обходил, который до сих пор считал, что он в армии муштрует новобранцев. Вот только Полкан не был родственником ректора.

Я отошёл к стене и сделал вид, что сосредотачиваюсь, но побыть одному мне не дали. Каким-то образом рядом оказался Белосельский.

— Видел ваше выступление, — сказал он. — Неплохо. У вас получается лучше, чем у большинства этих бедолаг. Позвольте представиться, Виктор Белосельский.

— Алексей Дубровский. Очень приятно, — равнодушно ответил я. — У вас тоже хорошая техника.

— Однако Первая академия отстаёт. Не удивительно. Как может обычное учебное заведение тягаться военным?

— Впереди ещё два этапа, — напомнил я.

— Судя по тому, что я видел, мне не составит труда вас обойти.

Мне вовсе не хотелось сейчас заниматься болтовнёй. Да и вообще, с какой стати он докопался до меня? Лучше бы к следующему туру готовился.

— Лучше сконцентрируйтесь, — сказал я. — Болтовня не поможет вам победить.

Белосельский рассмеялся.

— Если честно, странно, что на состязания выпустили ученика первого курса. Неужели на втором у них не нашлось никого получше? Тоже мне, элитное учебное заведение.

Я проигнорировал реплику, не собираясь опускаться до словесной перепалки.

— Ну что сказать, удачи, — насмешливо проговорил Белосельский и ушёл, поняв, что зацепить меня не получится.

Следующим этапом шло очередное упражнение на меткость. На этот раз требовалось с двухсот шагов попасть огненным сгустком в нарисованную на песке мишень. Ближе к центру — выше балл. Шар кидался навесом.

Каждый из участников имел три попытки. Первые два раза мне удалось запустить шар прямиком в центр, последний раз повезло меньше, огонь упал левее. Статковская в этом раунде продемонстрировала не лучшие показатели и отстала от меня по очкам. А вот Белосельский уложил в центр три шара из трёх и по-прежнему лидировал.

На четвёртом раунде уже не требовались ни меткость, ни скорость. Участники создавали вокруг себя концентрические круги огня. Чем их больше, тем лучше. Это состязание предполагало умение контролировать стихию на расстоянии, на что я и делал упор в последние месяцы. Для младшей группы рекорд был пятьдесят с чем-то кругов. Мне пока больше сорока семи удерживать не получалось.

Осталась восьмёрка лучших. Последний тур должен был выявить победителя. Пока я держался вторым, но мне требовалось вырваться вперёд. Чтобы я и какому-то студенту второго курса проиграл? Да ни за что в жизни!

Мои предшественники создали от тридцати двух до тридцати шести огненных кругов. Мне хотелось знать, сколько сделает Белосельский, но, как назло, он выступал после меня, а значит, мне следовало показать всё, на что я был способен.

Выйдя на арену, я спокойно начертил на песке тридцать огненных кругов, сделал паузу, собрался с мыслями и стал создавать следующие. Круги становились всё шире и шире, на их поддержание требовалось всё больше эфира и концентрации. В голове возникло напряжение.

Когда был начертан сороковой круг, с трибун послышались аплодисменты, но я не обращал на них внимание. Стал чертить сорок первый. Он находился уже на достаточно большом удалении и требовал усиленного контроля.

На сорок шестом круге стало тяжело. Трибуны стихли. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за мной, а я опустился на колени и закрыл глаза, стараясь отвлечься от всего, что творится вокруг. Сорок седьмой, сорок восьмой, сорок девятый… Линия огня медленно ползла по песку, мой разум находился в невероятном напряжении.

Когда замкнулся пятидесятый круг огня, возникло непреодолимое желание закончить. Это было больше, чем я делал на тренировках. За две недели эфирный баланс увеличился, и результат стал лучше. Скорее всего, Белосельский не переплюнет меня. Но я продолжал. Даже о своём сопернике забыл, просто хотел понять свой максимум.

Круги медленно вырисовывались на песке, каждый мог стать последним, но к моему удивлению, получалось создавать всё новые и новые. Замкнулся пятьдесят пятый, начал вычерчивать пятьдесят шестой… Сорвалось. Огонь резко пропал.

Я открыл глаза, трибуны взорвались аплодисментами.

— Дамы и господа, прошу внимание! — проговорил в микрофон ведущий. — Только что дворянин Алексей Дубровский, учащийся Первой Императорской Академии, первого курса факультета стихии огня создал заклинание из пятидесяти пять концентрических кругов, тем самым побив прежний рекорд младшей группы, который составлял пятьдесят три концентрических круга и который был поставлен в тысяча девятьсот шестнадцатом году. Прошу аплодисменты.

Затихшие овации возобновились с новой силой. Я, как и полагается, сделал поклон императору и отправился к выходу. А ведущий объявил следующего участника.

В коридоре мы разминулись с Белосельским, который в это время выходил на арену. Наши глаза встретились, я заметил во взгляде своего соперника недоумение.

— Удачи, — сказал я, парень ничего не ответил.

То ли он переволновался, то ли его сила его были не так уж и велика, но Белосельский смог начертить всего лишь тридцать девять огненных кругов. Даже девчонка из Минска его обогнала, создав сорок. Но по общему баллу она всё равно не смогла обойти Белосельского и заняла лишь третье место. Первое, естественно, досталось мне.

Когда все участники выступили, а судьи подсчитали баллы, студентов, занявших первые три места, вывели на арену и поздравили. Награждение же должно было состояться общее в последний день соревнований.

Стадион мы покидали, как обычно, через длинный коридор, ведущий в холл.

Белосельский нагнал меня.

— Могу только поздравить с первым местом. Никак не ожидал подобного от первокурсника.

— Что поделать. Мы многое не ожидаем в этой жизни, — проговорил я безразлично. — Спасибо.

— Но наша старшая группа всё равно одержит победу. Готов биться об заклад.

— Бейтесь, только не головой. Лично мне всё равно.

— Как? Неужели вам нет дела до победы вашей академии?

— Вы верно поняли, сударь. Абсолютно никакого нет дела.

Меня отвлекли репортёры, которые, разумеется, хотели взять интервью у нового рекордсмена и победителя. Белосельский бросил в мою сторону завистливый взгляд и пошёл дальше.

После интервью я чисто из профессионального интереса решил посмотреть на старшую группу. Меня одолевала усталость. Мало того, что почти не спал ночью, так ещё и последний тур отнял много сил. Но участники могли свободно присутствовать на выступлении, и я остался. А вот магов воздуха, которые шли за огневиками, уже смотреть не собирался.

Во время перерыва я отправился в ближайшее кафе, но не то, где мы обычно обедали с друзьями, а другое, что находилось неподалёку. На территории было много заведений общепита, на любой вкус.

Народу в заведении оказалось много, вот только зелёные студенческие пальто сегодня нечасто попадались на глаза. Большинство посетителей были обычными людьми, пришедшими посмотреть на состязание.

Пообедав, я вышел из кафе и сразу же наткнулся на двух мужчин в длинных чёрных пальто. Эти двое преградили мне путь. Один был обычным эфирником, второй — магом огня с хорошо развитой печатью.

— Алексей Дубровский? Прошу прощения, на два слова можно вас? — одарённый сунул руку во внутренний карман и извлёк удостоверение с синей корочкой. — Третье отделение.