Первая академия. Том 2

Глава 19

С Оболенскими я встретился в особняке Петра Петровича во вторник вечером. Собрались в той же самой комнате, где прошлый раз обсуждали инцидент с кофейнями. Нас, как и тогда, было четверо: я, Виктор Иванович, сам глава рода и Гавриил Валерьевич — Лизин свёкор, которому принадлежала усадьба в Приозёрном.

Пётр Оболенский не случайно собрал нас. Совершено нападение на собственность родственника, погиб слуга. Род был обязан ответить на акт агрессии. Меня тоже решили позвать то ли как союзника, то ли как в некоторой степени виновника случившегося.

Я хорошо помнил погибшего дворецкого. Он по-доброму, почти по-отечески относился к Лизе, хотя лично мне казался подозрительным типом. Так и чудилось, что он постоянно пытается подслушать наши с Лизой разговоры. Когда мы общались в гостиной или за ужином, дворецкий нередко околачивался поблизости. Скорее всего, ему, и правда, было велено шпионить за нами.

Однако ничего плохого я о дворецком сказать не мог, и мне было жаль, что он погиб. Очередная напрасная жертва в этом бессмысленном противостоянии.

Оболенские оказались в непростой ситуации. Гибель слуги — не такая уж веская причина для развязывания войны с крупным, влиятельным родом, и в то же время вторжение на чужую территорию и убийство подчинённого не должно было остаться без ответа.

Нам с Лизой очень повезло. Колонна, с которой мы разминулись в Грайвороново, видимо, направлялась в усадьбу. В машинах было человек сорок, не меньше. Мы вшестером могли просто не справиться с ними.

Вчера вечером я позвонил Лизе, просил быть осторожнее. Она уже знала, что случилось — Виктор Оболенский уже успел предупредить. Сейчас Лиза проживала на той же самой квартире, которую я арендовал во время последней поездки в Ярославль. Святославу будет непросто её найти, на я всё равно беспокоился — у Шереметевых длинные руки.

— Здравствуйте, Алексей, присаживайтесь, — Пётр Петрович жестом указал на свободное кресло за столиком. — Как ваши дела?

— Я опечален случившимся. Жаль, что погиб невинный человек, — я сел на предложенное место напротив главы рода. — В воскресенье утром произошёл ещё один инцидент. Неизвестные ворвались в квартиру моего стражника. К счастью, там никого не было в тот момент. Скорее всего, эти два случая связаны.

— На этот раз Святослав зашёл слишком далеко, — проворчал Гавриил Валерьевич.

— В усадьбе Шереметевы искали не вас, — сказал Виктор Иванович. — Слуги утверждают, что дружинники интересовались только Елизаветой Михайловной. Её местонахождение они пытались выведать у дворецкого, но тот не пожелал им ничего говорить.

— Только Елизавету? — уточнил я. — Думал, их интересует моя персона.

— Возможно, так оно и есть, но в данном случае, их целью была именно Елизавета Михайловна.

— Странно.

— Ну почему же? Это вполне объяснимо. Возможно, её хотели взять в заложники, чтобы, например, обменять на дружинников, захваченных вами в Ярославле.

Слова прозвучали с упрёком. Виктор Иванович снова пытался повесить на меня всех собак, сделать крайним. Возможно, причиной тому была банальная ревность, а возможно, имел место некий хитрый умысел. Ведь если виноват я, то Оболенским вовсе ни к чему втягиваться в войну против Шереметева. Впрочем, это вряд ли могло стать для них достойным оправданием в глазах московского дворянства.

Тем не менее, в действиях Шереметева логика прослеживалась. Пленив Лизу, он мог спокойно потребовать у Оболенских выдать меня. Как бы тогда поступил Пётр Петрович? Кто для него важнее: родственница или какой-то студент без рода и племени? Шаг дерзкий, но видимо, Святослав был уверен, что Оболенские не решатся на открытую конфронтацию.

Так или иначе, план моего врага снова рассыпался.

— Мы не знаем их замыслов, — примирительно проговорил Пётр Петрович. — Ясно одно: Шереметевы перешли границу дозволенного. Нападение на собственность достопочтенного Гавриила Валерьевича и убийство его слуги не останется безнаказанным. Ответ должен быть жёстким.

— Боюсь, Пётр Петрович, на жёсткий ответ у нас не хватит людских ресурсов, — скептически заметил Виктор Иванович. — Но негодяй должен быть наказан. Здесь вы абсолютно правы.

— Знаю, что прав, Виктор. Знаю, — недовольным тоном ответил Пётр Петрович. — Собственно, для того мы здесь и собрались, чтобы решить данную проблему. А у вас, Гавриил Валерьевич, есть возражения?

— Какие возражения, Пётр Петрович? Шереметевы давно нам кровь портят, — произнёс тесть Лизы. — Надо с этим что-то делать. Вот только что.

— Он достоин смерти, — сказал я. — Из-за этого человека погибло много невинных людей.

— Знаю, Алексей, у вас к Святославу особые претензии, — рассудительно произнёс Пётр Петрович. — Ну ничего, придёт наше время, и враг будет повержен. Но сейчас ситуация весьма непростая. Поэтому я и позвал вас, господа. Виктор Иванович верно заметил — сил у нас не так много. Дворянин, против которого придётся выступить, имеет куда больше людей и влияния. И тягаться с ним пока нам, увы, не с руки. По крайней мере, в одиночку. Потребуется любая помощь, в том числе, Алексей, и ваша.

— Моя помощь? У меня слишком мало людей, чтобы я мог как-то помочь.

— Порой один воин стоит десятка. Не прибедняйтесь, мне известно о ваших подвигах, — толстые губы главы рода сложились в подобие улыбки. — И у вас есть связи в Ярославле. Ярославское дворянство тоже имеет зуб на Святослава и, как знать, быть может, не откажется посодействовать.

— Лично я с радостью поквитаюсь с Шереметевым, — заверил я. — А вот согласятся ли помогать господа из Ярославле — не знаю. Одно дело — защищать свою землю, другое — вторгаться на чужую.

— А вы поговорите с ними. Вдруг согласятся? Если кто-то своих стражников отправит, вознагражу щедро.

Пётр Оболенский был настроен серьёзно. Искал союзников. Что он задумал? Снова готовился уничтожить «круг власти»? Об этом я и спросил:

— Вы собираетесь привести в исполнение первоначальный план?

Складки на лбу Петра Петровича стали глубже:

— Стоит рассмотреть разные варианты, но что бы мы ни выбрали, нам понадобится как можно больше сторонников. Я благодарен вам, Алексей, что откликнулись. Только все вместе мы — сила.

Слова главы рода звучали несколько неопределённо, несмотря на, казалось бы, решительный настрой. Да и мог ли он сказать что-то конкретное? Ещё совсем недавно Оболенские не собирались ни с кем воевать. После громкого процесса в сентябре они затаились. Одно незначительное событие всё изменило. Глава рода оказался в затруднительном положении.

— Святослав Шереметев — мой враг, — сказал я. — Если появится возможность убить его, я это сделаю. Можете не сомневаться.

— Мы знаем, — важно кивнул Пётр Петрович. — Вы — храбрый молодой дворянин. Нужна недюжинная смелость, чтобы бросить вызов такому человеку, как Святослав Шереметев. А вы сделали это уже несколько раз за последние полгода. Надеюсь, Господь и впредь будет направлять вашу руку против зла и несправедливости.

— Будем надеяться. Однако хотелось бы услышать конкретику.

— Не торопитесь, Алексей. Всему своё время.

Весь вечер ушёл на обсуждение потенциального ответа Святославу Шереметеву. О его убийстве речи пока даже не шло, несмотря на готовность Оболенских применить силу. Пётр Петрович склонялся к тому, чтобы потребовать материальную компенсацию ущерба, а если Святослав откажется, надавить тем или иным способом. При этом идти ва-банк никто не собирался. Глава рода надеялся обойтись полумерами.

В общем, встреча меня разочаровала. С другой стороны, я и сам прекрасно понимал, что из-за одного слуги никто не будет развязывать войну родов. Пока главный вопрос заключался в том, согласится ли Шереметев компенсировать убытки? Если нет, дело могло и до драки дойти.

Так или иначе, эскалация мне виделась практически неминуемой, а это значит, следовало готовиться ко всему.

С ректором удалось встретиться лишь в четверг после занятий. Я хотел добиться разрешения на участие его стражников в предстоящем конфликте, но Вяземский пошёл на попятную.

— Нет, Алексей, — сказал он. — Я не могу разрешить вам использовать моих стражников против кого-то из высокопоставленных лиц, особенно здесь в Москве. Это противоречит принципу нейтралитета. Я предоставил вам людей, чтобы вы могли защитить то, что принадлежит вам. Это — самое большее, что могу сделать для вас в данном случае.

— Либо мы их, либо они нас, — возразил я. — Шереметев не остановится, пока не возьмёт всю власть в свои руки. Любой сильный род ему, как заноза в одном месте.

— Алексей, я не желаю об этом спорить. Моя позиция останется неизменной, — отрезал Вяземский. — И вообще, советую сосредоточиться на учёбе и тренировках. На данный момент это — ваша основная задача. В стенах Первой академии вам опасаться нечего. Мне известно, что Оболенские пытаются склонить вас участвовать в собственных делах, но я хочу предостеречь вас. Не стоит распылять силы на вещи незначительные.

— Простите, но Святослав Шереметев убил моих родителей…

— Мне это известно.

— Он устроил охоту на меня, моих друзей, моих служащих.

— Если беспокоитесь за собственную жизнь, могу предоставить вам охрану на время выездов за пределы академии. Она станет гарантом вашей безопасности. Синие мундиры отпугнут убийц.

— Благодарю, пока этого не требуется, — сказал я, видя, что ректора с мёртвой точки не сдвинуть.

Вяземский нашёл свою нишу. В настоящий момент его никто не трогал, и он решил, что опасность ему не грозят, поэтому и не торопился ввязываться в междоусобные баталии. Такие люди палец о палец не ударят, пока не увидят угрозу собственной шкуре. А когда увидит, может быть уже слишком поздно…

— Если понадобится, обращайтесь. А пока сосредоточьтесь на тренировках. На зимних состязаниях вы показали прекрасные результаты. Но не следует останавливаться на достигнутом. Если проявите усердие, можете стать лучшим участником! Достойная цель, согласитесь. А повоевать всегда успеете.

Вяземский был прав. За полгода я стал сильнее не только одногруппников, но и, наверное, всех студентов факультета. Моё новое эфирное тело преображалось под влиянием прежнего «я» из будущего. Не знаю, почему так происходило и как это работало, наука вряд ли сможет когда-нибудь изучить данный феномен. Тем не менее, факт оставался фактом.

И тут мелькнула мысль: что если попробовать вызвать Святослава Шереметева на поединок? Сейчас вряд ли хватит сил, но очень скоро я мог достичь того же уровня, что и он. К середине двадцатого века «славные» традиции дуэлей начали уходить в прошлое. Зачем драться один на один, когда каждый может собрать мини-армию? Но Святослав после всех наших стычек вряд ли упустит шанса поквитаться со мной лично. Сам он меня на поединок не вызовет: более низкий ранг давал мне возможность отказаться без вреда для репутации. Совсем другое дело, если вызов брошу я.

Но это крайний случай. Мне и самому не хотелось лишний раз рисковать собственной шкурой.

— Спасибо за совет, так и сделаю, ваше сиятельство, — сказал я. — А теперь позвольте откланяться. Тренировки ждут.

— Тренируетесь в неурочное время? Это очень похвально. Вижу, настрой у вас серьёзный. Идите, не смею задерживать, — сделав паузу, ректор добавил. — Всё будет хорошо, Алексей. Вам не о чем волноваться.

— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил я дежурной фразой.

Здесь меня тоже ждало разочарование. Было понятно, что Вяземский мне не поможет.

Горбатову и Хилкову я решил не звонить. Каждому написал письмо. Так — надёжнее. Я не знал, прослушивается линия или нет, да и обсуждать важные дела по телефону в эти годы ещё считалось моветоном.

На следующий день случайно встретил Тамару в коридоре учебного корпуса, когда шёл на вторую пару. Мы давно не виделись, и я предложил ей пообедать вместе.

На большой перемене встретились снова и отправились в турецкий ресторанчик, что находился в глубине жилого квартала. Я ещё никогда там не бывал, но ради разнообразия решил попробовать. Мы заказали кебабы и устроились на диванах за столом, покрытым скатертью с восточными узорами.

— Ты опять будешь участвовать в соревнованиях? — переспросила Тамара, когда я рассказал ей новость. — Здорово! Я обязательно приду погляжу. Небось, опять всех победишь.

— Наверное. Это не самое сложное, что приходилось делать.

Тамара прожевала кусок, запила кофе и сказала:

— А я бы тоже хотела поучаствовать в состязаниях, но меня не возьмут. Я не такая сильная.

— Ты ещё на первом курсе. Может быть, на втором подтянешься. Дела у тебя идут неплохо, насколько я знаю.

— Ага. Думаешь, смогу?

— Судя по тому, что я видел… почему бы и нет? Воздушные лезвия у тебя мощные, щит пули держит, значит, сила есть. Печать… — я повертел рукой, — для первого курса вполне нормальная. Но я не знаток воздушной магии, ничего конкретного сказать не могу.

— А можно… потренироваться с тобой? — неуверенно проговорила Тамара и опустила взгляд. — Ты много чего умеешь.

— У меня, к сожалению, не так много времени, но… — я вначале хотел отказать, но потом подумал, что это меня ни к чему не обязывает и вряд ли повредит моим тренировкам, — приходи. Сегодня вечером свободна?

— Ага. Я каждый вечер свободна, — лицо Тамары осветилось радостью.

— Тогда встречаемся возле полигона в десять вечера. Знаешь, где северный вход? От вашего квартала по прямой. Если идти через сквер, упрёшься в него.

— Это где мы давеча встречались?

— Да-да, там же.

— А почему так поздно?

— Так надо. Предпочитаю тренироваться без лишних глаз. Придёшь?

— Конечно! Спасибо, что разрешил.

— А я могу запретить? На полигоне каждый может тренироваться в любое удобное время. Всё, доедай быстрей кебаб, и идём на занятия. Опоздаешь — надзиратель будет ругаться.

Тамара запихнула еду в рот, залила кофе, и дожёвывая на ходу, побежала за мной. Добравшись до главного корпуса, мы разделились.

Встретились, как и договаривались, в десять вечера возле северного входа. Тамара ждала меня, одетая в тёплый тренировочный костюм с небольшой эмблемой на груди, изображающей воздушный вихрь — знак принадлежности факультету. Я тоже был одет соответствующим образом.

Отправились в дальний конец полигона — на то самое поле, где я обычно занимался в последнее время.

Днём снег уже активно таял, а с темнотой вернулись заморозки и всё, что не успело растаять, заледенело вновь. Скользя по утоптанной дорожке, мы двигались мимо оград и бетонных сооружений. Вдали раздавались звуки ударов чего-то тяжёлого — не я один занимался тренировками в толь поздний час. Но большинство студентов уже сидели в своих квартирах и готовились ко сну.

— Ты здесь тренируешься? — удивилась Тамара, когда мы, наконец, выбрались в поле. — Никогда здесь раньше не была. Тут так… пусто. И идти далеко.

— А что делать? Мне нужно много свободного места.

— Ого! У тебя такие сильные заклинания?

— Верно. А теперь хватит болтовни. Давай поскорее приступим, если хочешь ещё успеть поспать. Вначале — подготовительные упражнения. Делай то, чему тебя учили. У меня — своя программа.

После эфирной «разминки» я продемонстрировал Тамаре несколько мощных заклинаний. Сделал огненную волну, шара объёмного взрыва и так называемый «удар Гаруды». Последнее заклинание представляло собой большой столб огня, бьющий в землю. Недавно его вспомнил и добавил в программу своих тренировок. «Удар» тоже требовал время и много энергии, но обладал такой силой, что в месте попадания образовывалась неглубокая воронка.

— Вот это да! Я первый раз такое вижу! — восхищению Тамары не было предела. — Вот бы тоже научиться чему-то эдакому. Скажи, а воздушной магии есть похожие заклинания?

— Прости, Тамара, но этот вопрос не ко мне. Более того, сейчас тебе не хватит ни сил, ни навыков на создание мощного заклинания. Оно относится ко второму типу, то есть, продвинутым. Пока рано.

— Эх, а жаль.

— Не надо сейчас об этом думать. Фокусируй внимание на том, что умеешь, доводи до совершенства те заклинания, которые тебе по силам. Путь у каждого свой, и ты должна пройти его так, как предначертано именно тебе. Когда тренируешься, будь в настоящем, обрати своё сознание внутрь, на эфирные потоки, живи только этим. И тогда эфир подчинится тебе полностью. Не позволяй мыслям распыляться на лишние вещи. Во время тренировки ничего другого не должно существовать. Искусство владения магией требует упорства и посвящения. Индийские брахманы называют это «священной жертвой», когда ты встаёшь на путь постижения силы. Знаешь, почему это так называется? Потому что ты отрекаешься от всего ради совершенства духа и слияния с Вечностью. Это — высшая цель любой магической практики.

Тамара смотрела на меня во все глаза:

— Ты так умно говоришь. А как это сделать?

— Это называется работа сознания. Мой учитель из Индии говорил, что тренировка мысли — фундамент в любой магической практике. Но здесь, в академии, этому, к сожалению, уделяют недостаточно внимания.

— Вот почему ты такой сильный! А меня научишь?

— К сожалению, я не смогу в двух словах объяснить вещи, которые постигают годами. К тому же, работа сознания предполагает изучение особого боевого искусства. Может быть, однажды познакомлю тебя с основами. Но… это потом, — я огляделся по сторонам, никого поблизости не было. — Хочешь попрактиковать боевые техники в тренировочном поединке?

— Прямо в поединке? — переспросила Тамара. — А это разве можно? Нам строго-настрого запретили поединки с заклинаниями.

— А ты никому не говори. Здесь никого, кроме нас, нет. Давай. Чем нам ещё вдвоём заниматься на пустом полигоне? Или боишься?

— И ни капельки я не боюсь! Ладно, — в голосе Тамары чувствовался интерес. — Давай попробуем.

Мы встали друг напротив друга шагах в двадцати. Я создал огненный полусферический щит, закрывший меня с головой, и велел девушке кидать воздушные клинки.

Тамара стала метать прозрачные лезвия, на щит обрушились тяжёлые удары, эфирное поле всколыхнувшие. Но для меня такие атаки не являлись большой проблемой. Я мог выдержать много попаданий.

— Сильнее! — крикнул я. — Увеличивай силу.

— Я стараюсь, — ответила Тамара.

— Иди по кругу.

— А?

— По кругу иди и бей на ходу. Не будешь же во время боя стоять как истукан? Надо постоянно двигаться. Представь, что я вот-вот в тебя кину огненный шар.

Тамара быстро зашагала вокруг меня, продолжая создавать заклинания.

Наконец, она устала, мы сделали упражнения для восполнения баланса, а затем поменялись местами.

На этот раз Тамара прикрылась воздушным щитом, а я стал кидать слабые огненные шары, постепенно увеличивая силу. В ночи засверкали частые оранжевые вспышки. Когда Тамара сказала, что ей становится сложно удерживать барьер, мы прекратили занятия.

— Так и надо тренироваться, чтобы научиться вести бой, — подытожил я. — Вначале учишься держать удары и создавать заклинания в движении, потом можно приступить к отработке атакующих и защитных связок. Затем — полноценный учебный бой.

— Ух ты, как здорово! — Тамару переполняли эмоции и адреналин. — А меня научишь?

Я усмехнулся. Не хотел же никого учить, но у девушки был потенциал.. Сработал старый преподавательский рефлекс: захотелось развить в человеке талант.

— Так и быть, я научу тебя тем вещами, которым знаю. Будем встречаться здесь два раза в неделю и…

Моё внимание привлекли тени, что двигались со стороны бетонных конструкций неподалёку. К нам шли восемь человек. Двое держали в руках зажжённое пламя.

— Ой, к нам идут, — встревожилась Тамара. — Это, наверное, охрана. Они видели, что мы делали, теперь нам влетит. Зря мы затеяли всё это.

— Погоди… Отойди назад. Это не охрана.

Приближающиеся к нам люди были одеты в обычные штатские пальто и шляпы, лица были закрыты повязками. Сразу стало ясно, что намерения у компании недобрые.

— Эй, голубки, воркуем? — хрипло проговорил человек в сером пальто и плоской кепке — один из тех, кто держал в руке зажжённое пламя. — Не возражаете, если мы присоединимся к вашей милой беседе?

— Кто такие? — грозно спросил я.

— Тебя, Дубровский, предупреждали, что до лета не доживёшь? Предупреждали. Ну так что, убить тебя или просто покалечить?