Первая академия. Том 2

Глава 6

Аркадий несказанно обрадовался, когда ему велели отравляться вместе с дружиной в Ярославль для устранения Алексей Дубровского. Он ждал три долгих месяца, и вот, наконец, приказ был отдан. Четвёртого января из Москвы выдвинулся отряд из шестидесяти человек, в том числе тринадцать одарённых — примерно половина всех дружинников, служивших в столице.

Перед отрядом стояло несколько задач: уничтожить Алексея Дубровского, вернуть предприятие и, если получится, вызволить из плена Разумовского. Затем половина группы должна была остаться в Ярославле, найти и покарать всех, кто оказывал помощь Дубровскому — одним словом, навести порядок.

Атаковать решили одновременно в двух направлениях. Группа поменьше поехала восстанавливать контроль над предприятием, другая группа, состоящая из тридцати четырёх дружинников, отправилась в усадьбу Дубровского. Первую группу повёл сотник Саморядов — тот являлся управляющим металлургической фабрики, ему и поручили разбираться с ней. Вторую возглавлял Аркадий, который настоял на том, чтобы народу с ним поехало как можно больше. Он уже убедился на собственной шкуре, со сколь сильным противником предстоит иметь дело.

В усадьбу заходили по частям. Вначале на машинах ворвались первые пятнадцать человек. Они должны были связать боем тех, кто находился в особняке. Аркадий с оставшимися бойцами на пяти автомобилях двинулись следом, чтобы нанести решительный удар.

На узкой, ограниченной с обеих сторон снежными отвалами дороге стояла колонна из четырёх машин. Три из них полыхали ярким пламенем, и густой дым застилал поле зрения. Воняло бензином и жжёной резиной. За машинами прятались три дружинника, осторожно постреливая по длинному двухэтажному особняку, из окон которых время летели огненные шары. На снегу лежал четвёртый дружинник, покрытый сильными ожогами, но ещё живой.

Аркадий был в недоумении. Куда все подевались? Почему тут только три бойца, да и те нос боятся высунуть? Он приказал остановиться и выскочил из автомобиля, остальные последовали за ним. Маг воздуха создал большой полусферический щит, прикрывая отряд и машины.

— Десятник, доложите обстановку, — крикнул Аркадий

— Нас всего трое осталось, — ответил десятник Марк — высокий дружинник в обгоревшем пальто, маг огня. — Силы заканчиваются, мы не можем дальше вести бой.

— Остальные где?

— Шесть человек с другой стороны заходят, вон там, где гараж.

За длинным гаражом торчал деревянный двухэтажный дом. Дружинников отсюда Аркадий не увидел, зато прекрасно слышал стрельбы, грохот камней и хруст ломающихся брёвен.

Злость и досада обуяли Аркадия. Да сколько же можно? Пятнадцать дружинников ничего не могут сделать против двух-трёх одарённых? Куда это годится?

В этот момент рядом один за другим упали два огненных шара примерно в аршин диаметром. Дружинники выбежали из укрытия и дали очереди, после чего спрятались снова.

— Сколько их? — спросил Аркадий.

— В этом доме, кажется, двое, — сказал Марк. — В том — я не знаю.

— Двое?! И вы тут отсиживаетесь? Какого лешего? А ну вперёд! Атакуйте! Пошли, пошли.

— Силы заканчиваются, ваше сиятельство!

— Так у них тоже заканчиваются! Вперёд, в атаку! Это приказ. А вы, парни, — он обернулся к тем, кто приехал во второй партии, и махнул рукой, — за мной!

Марк создал огненный щит — тонкое полотно ревущего пламени — и двинулся к зданию, за ним последовали оставшиеся два эфирника, стараясь держаться как можно ближе к одарённому. Аркадий же со своей группой побежал к крыльцу, которое находилось со стороны главного фасада.

В доме всего два одарённых, и они уже минут десять ведут бой, а значит, им недолго осталось. Этот студентик чертовски силён, но даже сильный маг не может создавать заклинания бесконечно. Аркадий был уверен: надо поднажать ещё немного, и победа окажется у него в руках. Он торопился.

А перед окнами бокового фасада, откуда летели огненные шары, валялись два обожжённых тела. Ещё один дружинник еле живой сидел, прижавшись к стене. У него тоже были сильные ожоги. Снежный покров местами растаял, земля чернела проталинами.

Аркадий принял каменную форму, распахнул входную дверь и вошёл в прихожую. В здании было тихо.

— Обыскать все комнаты, — приказал он дружинникам, что ворвались следом, а сам двинулся в ту часть дома, где засели два огневика.

Это оказалась просторная гостиная, некогда весьма красивая, но сейчас здесь царил полный бардак. Мебель поломана и сожжена. Ни одного целого окна не осталось, пол усеян осколками стекла, щепками и крошево осыпавшейся штукатурки. В нос била вонь палёного мяса. В углу лежал обгоревший труп с проломленной головой.

Святослав выглянул в окно, увидел красный снег и покойника с развороченным животом. Второй лежал скрюченным в неестественной позе. На склоне валялось тело десятника Марка с оторванными руками. Он даже двадцати шагов не прошёл.

Алексея и его напарника не было. Либо прятались в доме, либо убежал. А со стороны деревянного флигеля по-прежнему доносились стрельба и треск ломающихся стен.

«Ну, сучёныш! — выругался про себя Аркадий. — Я до тебя доберусь. Тебе не спрятаться».

— Они ушли. Обыскать весь дом! — крикнул он своим людям, что разбрелись по этажу.

Мы с Лизой перебежали по коридору в одноэтажную пристройку и через кухню выскочили на улицу. Лиза была в платье, я — в одном костюмчике, но распаренные мы даже не чувствовали холода.

— Что нам делать? У меня больше нет сил, — жаловалась Лиза.

— Бежим быстрее к тому дому. Там наши, — я схватил Лизу за руку и потащил за собой.

У меня силы тоже были на исходе. Моё эфирное тело потускнело, лишившись накопленной энергии. Слишком много пришлось создавать сильных заклинаний. Мы уничтожили нескольких человек, и я продержался бы ещё немного, но к врагу прибыло подкрепление. Против такой толпы драться я не мог, по крайней мере, сейчас. Требовалось время, чтобы напитать тело энергий из внешней среды.

Пришлось отступать, бросив дом на произвол судьбы. Теперь там хозяйничал враг. А мы с Лизой бежали по снегу к деревянному дому, где оборонялись Ника и остальные.

Я заметил на снегу перед домом труп. Дружинники, столкнувшись с сопротивлением, отошли к скоплению берёзок неподалёку и залегли в снегу. То и дело в дом попадали крупные булыжники, и бревенчатая стена угрожающе трещала. Но магические снаряды прилетали не так уж часто. Враг тоже был вынужден экономить силы.

У меня внутри кипела ярость. Эти сволочи разнесли всю гостиную. Да их убить мало за такое! Кто теперь восстанавливать будет? Уроды! Ещё и на заводе непонятно что творится. Поди, и там разруха. Нет, так просто они отсюда не уйдут, думал я, нескольким уже подпалил задницы, подпалю и остальным. Только силы восстановлю.

Однако врагов было слишком много, и кажется, следовало подумать об отступлении к особняку Горбатова. Его охраняли два или три эфирника, да и дом у него крепкий. Занять круговую оборону — глядишь, и второй отряд разобьём, если, конечно, они посмеют туда сунуться.

Мы с Лизой забежали во флигель. Дверь находилась с противоположной стороны от фасада, который штурмовали дружинники. Здание было сложено из брёвен и представляло собой довольно крепкий сруб, однако магические булыжники кое-где уже повредили стены, и те местами проломились, а потолок опасно просел по центру.

Внутри находились комнатушки для слуг. В одной из них сидел садовник Фёдор со своей самозарядной винтовкой и неторопливо стрелял по залёгшим среди берёзок дружинникам.

— Готов! — крикнул он. — У меня второй, ваше благородие. Слабоваты ребята.

В этот момент в окно ударил остроугольный булыжник величиной с футбольный мяч. Фёдор успел пригнуться, и снаряд, разворотив остатки оконной рамы, пролетел через всю комнату и проломил перегородку. Я повалил Лизу на пол, но это оказалось излишне. Нас только щепками обдало.

В соседней комнате оказались Тамара и Ника. Ника сидела на корточках, прижав руки к вискам — восполняла эфирный баланс. Призыв сильных духов тратил энергию так же быстро, как и заклинания. Тамара вжалась в угол. Она выглядела напуганной. Её серое пальтишко чем-то запачкалось и разошлось по шву на плече. В руках она сжимала ПП-25 — старый пистолет-пулемёт с деревянной ложей и дисковым магазином.

— Тамара, ты что тут делаешь? — я забежал в комнату и присел рядом на корточки. — Я велел уходить.

— Я подумала, что надо подсобить.

— Подумала она! Я же приказал идти к Горбатову. Почему не исполнила?

— Я…

— Ладно, хрен с ним. Не высовывайся, поняла? Иди в комнату напротив, там безопаснее.

— Но я могу драться! — воскликнула Тамара.

— Иди, я сказал. Драться она может…

Тамара послушалась.

На сломанной кровати лежали ещё три пистолета-пулемёта и запасные диски, на полу стоял пулемёт Льюиса. У Горбатова оказался целый арсенал, небольшую часть которого я выпросил себе. Словно чувствовал, что пригодится.

В следующей комнате тарахтели очереди — там держал оборону стражник Егор — обычный эфирник с неплохими показателями защиты.

Футах в пятидесяти над землёй появилось несколько сгустков огня, которые обрушились на залёгших в роще дружинников. Это работал Денис. Он был специалистом по дистанционным заклинаниям, чем я похвастаться не мог.

Ещё один булыжник попал в стену, раздался хруст брёвен, дом вздрогнул. Казалось, ещё удар, и здание рухнет. Когда я выглянул в окно, то увидел, как три дружинника убегают к гаражу, чтобы надёжнее спрятаться. Одна из берёзок горела, а вокруг серели выжженные прогалины.

Фёдор и Егор открыли по бегущим огонь. Часто-часто захлопала винтовка, бешено застрекотал пистолет-пулемёт. Один дружинник споткнулся и рухнул в снег, двоим удалось добраться до укрытия.

— Отступают! — воскликнул Фёдор. — Ушли, ироды!

— Рано радоваться, — крикнул я. — В особняке ещё человек двадцать. Всем — к южной стороне. Денис, слышишь? Они оттуда сейчас попрут.

— Слышу. Пускай подходят, на всех хватит.

— Прикрывайте, я должен восполнить силы.

— Я не могу больше призвать сильных духов, — сказала Ника. — Уже пятерых призвала. Силы заканчиваются.

— Главное защиту поддерживай. Бери пулемёт — и к северной стороне.

Я надеялся, что у меня хватит времени восполнить баланс эфира, пока Ника, Денис, Фёдор и Егор сдерживают противника. Минут пятнадцать хотя бы выгадать. Тогда есть шанс, что мы сможем обратить в бегство оставшихся. Сколько их ещё? Человек двадцать? Двадцать пять?

Новоприбывшая группа была полна сил. Она заняли удобную позицию в доме, и фиг два их оттуда выкуришь. Но и наш отряд пока не понёс потерь. Если восполним энергию, то сможем отбиваться ещё некоторое время. Всё зависит от того, сколько одарённых осталось у противника. А вот наше убежище уже дышало на ладан.

Помощи ждать было не откуда. Горбатов с большей частью своих бойцов обороняли завод. Я надеялся, они ещё держатся. В поместье у него два-три стражника плюс члены семьи. Но вряд ли они всё бросят и побегут к нам на выручку. Им свою усадьбу надо сторожить.

На какое-то время всё стихло. Минут десять не происходило ничего. На южном фасаде было всего два окна. Ника заняла позицию возле одного из них, возле второго обосновался Денис. Фёдор и Егор остались контролировать западную сторону, Тамара смотрела за восточной, Лиза — за северной. Противник мог попытаться обойти нас.

Я уединился в одной из комнатушек, уселся на кровать и стал делать плавные движения руками, которые вкупе с особой концентрацией помогали напитывать тело эфиром извне. Надо было максимально сосредоточиться на процессе, и потому я никак не отреагировали, даже когда заработал пулемёт Ники. В воздухе зашуршали сгустки огня, а дом задрожал от ударов.

Враг возобновил наступление, и мне следовало снова вступить в неравный бой. Поэтому всё внимание я сосредоточил на потоках эфира, что вливались в меня по уже достаточно широким каналам. Эфирное тело, которое под конец первой схватки издавало слабое свечение, делалось всё ярче, как и огненно-ражие линии печати, обвивающие мои руки. Процесс шёл, но… надо было быстрее!

— Они идут! — крикнула Ника сквозь грохот пулемёта и треск ломающихся брёвен. — Все сюда!

Один пулемёт вряд ли сдержит нескольких одарённых, пора было подключать магию.

Пробежав по коридору, я оказался рядом с Никой. Она сидела на корточках заряжая полный диск взамен опустевшего. Пока она это делала, Егор, стоявший у этого же окна, лупил короткими очередями из пистолета-пулемёта, а Денис возле соседнего создавал огненный дождь.

На нас двигались две группы бойцов под прикрытием невидимых щитов. Я заметил каменного человека, что шагал среди одного отряда, а в другом было два мага воды. Значит, одарённых — минимум, пять.

Отряды быстро приближались. Град пуль и огненный дождь были не в силах остановить их. Могли разве что заставить воздушных магов потратить весь эфир, но те пока держались.

Егор спрятался, и оконную раму проломил острый булыжник. Следом посыпались ледяные осколки. Денис схватился за плечо и выругался.

— Ты ранен? — крикнул я ему

— Ерунда. Мелкая царапина.

Царапина была не похожа на мелкую. Кровь из раны шла весьма обильно. И тут пришло ясное понимание, что нам долго не продержаться. Стоило одному из отрядов добраться до дома, и нас просто расстреляют в упор.

— Уходим! — крикнул я. — Все уходим из дома. Прочь от окон! Бегом к Горбатову! Я прикрою.

Скомандовал я вовремя. Один из одарённых вышел перед отрядом, земля вздрогнула, и между ним и нами образовалась дорожка из каменных шипов. Брёвна хрустнули, полетели щепки во все стороны, пол и потолок резко просели. Я едва успел выскочить из комнаты вслед за Никой и Денисом. Вряд ли упавший потолок травмирует меня, но приятного всё равно мало.

После второго удара угол дома рухнул. Вся моя команда выскочила на улицу и побежала к ограде, что отделяла мою усадьбу от усадьбы Горбатова. Против меня, как оказалось, выступил довольно сильный земельник, однако он крайне нерационально использовал магию, создавая мощные, но по сути, бесполезные заклинания. Только имущество моё портил, мразь. И кто мне за всё за это заплатит?

Я практически за шиворот выволок Тамару из здания, когда обрушился потолок прихожей. Остальные уже бежали в сторону соседней усадьбы. Ника пятилась, удерживая в руках массивный пулемёт и поливая свинцом дружинников которые оказались уже совсем рядом. Они тоже стреляли по нам.

Я прикрыл собой Тамару, но та создала воздушное поле перед нами.

— Ты что делаешь?! Беги! — крикнул я.

— Я защищаю нас!

— Беги на хрен отсюда! Себя защищай!

Воздушное поле — это, конечно, хорошо. Пули сталкивались с ним и падали в снег. Однако проблема в том, что сквозь него я и сам не смогу метнуть магический снаряд.

Тамара послушалась и стала отступать, удерживая невидимый барьер. Я почувствовал неприятные тычки в тело, мощный воздушный удар чуть не сбил меня с ног.

Я переместился левее метров на пять и резко выкинул вперёд сомкнутые ладони. Сгустки огня веером разлетелись во все стороны, поразив сразу нескольких дружинников. Я переместился. Маг воздуха оказался совсем рядом. Я стал быстро метать в него «стрелы», заставив прикрыться воздушным щитом, переместился, уйдя от ответной атаки. Сосредоточил в руках эфир и направил его в землю.

Мощная огненная волна разметала противников. Лишь маг воздуха выстоял, закрывшись невидимым щитом. Да и то, поди, все силы у него высосало.

Двумя рывками я переместился к нему и стал бить. Кулаки мои встретились с невидимой стеной. Я увернулся от воздушного удара и с разворота послал ладонью небольшой огненный импульс, который отшвырнул противника.

Я едва увернулся от огромного ледяного копья, что разворотило землю позади меня. Рядом оказался маг воды, покрытый ледяной коркой. В воздухе перед ним появилось множество острых осколков, но тут в одарённого угодил огненный шар, сбив атаку.

— Я возьму его, — крикнул Денис, который какого-то лешего стоял неподалёку вопреки моему приказу. В его единственной руке загорелся сгусток пламени и полетел в ледяного дружинника.

Замерев на несколько секунд, я наполнил свои ладони эфиром и резко направил их вниз, создав ещё одну огненную волну. Она сбила с ног дружинников, которые едва оправились от первого удара и тех, кто побежал следом. Пока они поднимались, я швырял в них пламя. Они ринулись врукопашную. Их стрелковое оружие, понятное дело, уже всё вышло из строя.

Первого я сшиб огненной ладонью, второму зарядил горящим кулаком в лицо, третьего сбил на подходе, метнув сгусток. Ещё одному сломал руку, когда он пытался меня ударить. Двоих просто схватил и отшвырнул от себя, троих раскидал кулаками, после чего создал вихрь пламени, чтобы не позволить подойти остальным. Я потерял нападавшим счёт. Они поднимались и бросались в атаку. Кто-то горел, крича от боли, кто-то замертво падал на снег дымящимся куском мяса. Самые слабые гибли первыми, но и у тех, кто был посильнее, боевой пыл стал угасать. Мои силы тем временем тоже заканчивались.

Два мага воздуха принялись теснить меня, осыпая дистанционными ударами. Я пригнулся, уходя от атаки, и швырнул огненный сгусток. Один одарённый загорелся, второй закрылся невидимым щитом.

Денис в это врем каким-то образом спалил мага воды, но на него набросился второй такой же, только не ледяной а с жидкой плотью — сложное и ужасно пакостное заклинание, делающее одарённого неуязвимым для многих атак.

И тут предо мной возник каменный человек. Вместо рук его выросли ножи, и я сразу узнал его. Этого гада я уже встречал в тот день, когда на меня было совершено первое покушение. Думал, что убил его «астрой», но он, гад, выжил, и снова явился по мою душу. Он был полон сил, у меня же, наоборот, эфира осталось слишком мало для мощных заклинаний.

— Отойдите, он мой! — рявкнул одарённый.

Мы с ним остались один на один. Бежать было поздно.