Первая волна

Глава 22

А еще через два месяца вернулась армия. И привезла с собой казну кабана. Казначей ходил именинником. Мы и так не бедствовали, а тут прямо разбогатели. Хотя армия и флот стоили недёшево. Особенно меня умилили подарки и деньги, отложенные для Повелителя. Вообще, похоже, кабан был не кабан, а хомяк. Всё ценное стаскивал к себе в хранилище. И как это ему помогло? Казначей помялся, но со вздохом признал мою правоту. И пообещал деньги на армию и флот не зажимать. Гвардейцев стало триста. И все в железе. Первая тысяча пехотинцев получила копья с железными наконечниками и железные нагрудники. А десятники ещё и железные шлемы. Сотники щеголяли в полном доспехе гвардейца.

Вернулся и адмирал. Но он со своим флотом в этот раз просто патрулировал прибрежные воды союза Домов. Вести из земель западного Властителя (Ирта-ра очень настаивал, что бы его больше не называли просто Властителем) были настораживающими. Он подавил крестьянский бунт и пять Домов с севера и запада признали его Властителем, но на новых условиях. И одним из них было право Домов не участвовать во внутренних войнах. Узнав об этом, два Дома примкнули ко мне и два к западному союзу. Установилось равновесие. Надо было решать его в нашу пользу и я послал Роти-оку сообщение, что очень хочу его видеть.

Второй кормчий прибыл как смог. На торговле элитной овечьей шерстью и железом он получал столько, что я другого и не ждал.

— Роти, я хочу уничтожить флот западного Повелителя.

— А ты значит восточный. Ну-ну.

— Да кому он нужен? А если его не станет, то и войны не будет. Мы сейчас не в силах воевать, а ему надо зализывать раны. А так, все в напряжении.

— Рапи, а может вы договоритесь? Восток твой, запад его. Мы будем посредниками. И утопим флот того, кто начнёт войну. Целиком. Вместе с торговыми судами.

— Ты придёшь топить мой флот?

— А ты не начинай войну. И помни, что пираты могут вспомнить о твоём доме в любой момент. Их стало на много меньше, но все подчиняются сам знаешь кому.

— Даже так.

— Вы разделили царство пополам. Ты его разделил. В последней войне с Кон-ог в армии Домов и Владетеля сражалось сорок пять тысяч против их сорока тысяч. А что сейчас?

— Сейчас я могу собрать двадцать тысяч регулярного войска и столько же хорошего ополчения. И ещё флот. Сколько у Кон-ог кораблей?

— Двенадцать боевых. Хуже тех, что построили тебе на моих верфях. А твой новый лучше их любых двух. Но пройти туда мы тебе не дадим. Хотя и их боевые корабли к тебе не придут. Сражайтесь на суше. Рапи, война мешает торговле!

— А вы нашей жизни. Скажи. Если я предложу царству Кон-ог вместе потрясти вас…

— Даже думать об этом не смей!

— Тогда выбей из Первого Кормчего разрешение утопить флот западного Повелителя.

— Он не согласится.

— Тупик. Ладно, буду думать. А если аккуратно…

— За твоим флотом присматривает десяток быстрых кораблей.

— Роти, вспомни, каким был мой Дом пять лет назад. Посмотри на него сейчас. Вы уже выступили на стороне Властителя в моей войне с ним. Ты хочешь, что бы мы видели в Острове Торговцев врага? Через пять лет мне не понадобится ваше разрешение. Но то, что его не было, я запомню. Уговаривать тебя я больше не буду. Всё, что я хотел сказать, ты услышал.

— Рапи, я передам твои слова. И мой голос будет за тебя. Но в совете Острова ещё девять человек и Первый Кормчий. Денег они не возьмут.

— Я понял. Объясни им, что лучше иметь своим союзником меня. Западный Повелитель уже не поднимется.

— И как я это докажу?

— Очень просто. Сейчас Остров Торговцев поддерживает его. Но мой союз не меняется. А если вы просто скажете, что поддерживаете меня, сколько ещё Домов примкнут ко мне? Так кто сильнее? Да если вы просто скажете, что никого не поддерживаете, моё положение станет ещё лучше.

— А вот это может сработать. Предложу дать вам самим разобраться. Но торговля не должна прекращаться!

Так и решили. Роти-ок отправился домой. Всё было тихо. Новые земли беспокойства не доставляли. И тут по побережью ударило цунами. Порт пострадал не сильно. Гигантский волнолом принял на себя основную массу воды. Верфь и собственно порт затопило. Но разрушения были на неделю, другую работы. Люди ушли в город при первых признаках. Оказывается, здесь следят за поведением рыб и предсказывают цунами достаточно точно. Рыбацкие посёлки смыло. Но люди ушли и лодки унесли с собой. Как и всё самоё ценное. Флот поднялся по реке и не пострадал. А вот базу придётся восстанавливать. Её разрушения я видел собственными глазами. Адмирал позвал посмотреть новый корабль, близнец его флагмана. Ну и базу заодно. О цунами нас предупредили рано утром, часов за восемь, так что мы успели подняться по реке на безопасное расстояние. Заодно предупредили все попавшиеся по дороге купеческие корабли. Когда же вода стала спадать, мы с адмиралом сели в его каюте и заговорили об одном и том же.

— Рапи, у нас отличный шанс. Все будут неделю ждать второй волны и сидеть на берегу. За это время мы успеем всем флотом дойти до порта Повелителя. А на обратном пути кому мы уже будем интересны?

— Что за «вторая волна»?

— Часто за первой волной в течение недели приходит вторая. Но мы отойдём в Океан от берега. Да и волна бывает не всегда.

— Риск слишком велик. Одиннадцать кораблей с экипажами. Хотя… Два последних корабля там не нужны, верно? Они не так быстры, как остальные. Присоедини к ним три лучших, а оставшиеся шесть отдай под командование своему помощнику. Пусть берёт половину десантников и всё, что мы приготовили для брандеров. И уходит немедленно. А ты пока займёшься ремонтом базы.

— Я пойду сам, позволь, Повелитель!

— Мак-ра, давно на мачте не сидел!? Делай как я сказал. Флот, если надо, построим ещё, а адмирала где я возьму?

— Мой помощник уже готов…

— Вот пусть и докажет это на деле. И перестань спорить, время дорого!

Флот ушёл. Вторая волна не пришла. Вообще, цунами не слишком всех напугало. Жабы и змеи выкрутились сами. Заранее узнали и ушли подальше от побережья. Пристани и портовые строения придётся чинить, а то и отстраивать заново, но это никого не расстроило. По словам стариков, эта волна была средней.

Я сидел в столице и ждал, чем закончится наша авантюра. Адмирал отстраивал базу. Лами-ра — сооружения и верфь в Порту. Казначей подсчитывал убытки. Лили читала пьесы днём и ночью. Томи продолжал организовывать школы по всему Дому. Всем было не до меня. Поэтому я даже обрадовался, когда Аки сказал, что надо решить одну проблему. Он пришёл вместе с судьёй Ирта-ра и строителем дорог Куни-ра. Проблема была проста — дороги было некому строить. Рабство я активно не одобрял, хотя и запретить не мог. Но массовым оно не было, сработали те самые списки законов, которые мы приняли.

Преступников стало меньше. Да и самых сильных направляли в каменоломни. В последних войнах пленных мы не брали. Отправлять сюда преступников из земель кабана — повод для ненависти на долгие годы. Разумная налоговая политика сделала население значительно богаче. И наниматься на строительство дорог никто не спешил. А строить надо. Как-то я эту проблему упустил. Решение было, и достаточно простое, но так не хотелось идти этой дорогой. И всё же придётся.

— Сделаем так. Когда вернётся флот, пошлём несколько кораблей на острова. Предложим местным за год работы…Аки, что предложим?

— Бронзовый кинжал, бронзовое зеркальце, пару украшений. Пообещаем кормить весь год.

— Добавь туда пару бронзовых крючков. И ещё — если не вернётся нанятый, его оплату получит семья. Вернее, половину оплаты. Первую половину будем отдавать сразу.

— Рапи, — спросил Ирта, — а кем будут эти работники в Доме?

— Временными жителями. Нет! Моей собственностью. И преступление против них будет преступлением против меня. Куни, сколько тебе надо человек?

— Для быстрой работы — не меньше тысячи. Но они же совсем ди…

Куни осёкся, испуганно глядя на меня. Аки усмехнулся, Ирта сделал вид, что ничего не слышал. Ну да. Властитель же и сам с острова. Нагнетать обстановку я не стал.

— Зато крепкие и здоровые. За попытку привезти больных или слабых буду наказывать жестоко. И брать буду только тех, кого привезёт наш флот. А то расплодятся вольные охотники. Ну что, решили?

А ещё через две недели с победой вернулось три корабля из шести. Двенадцать боевых кораблей Властителя от цунами не пострадали. Они стояли в одном из портов, пока их команды приводили в порядок береговые сооружения. Собственно, мы так и рассчитывали. Два старых корабля, захваченных ещё у пиратов, на полном ходу врезались в стоящие борт о борт суда противника. Они были подожжены заранее, так что стоящие рядом корабли загорелись тоже. Четыре оставшихся подошли к тем вражеским судам, что стояли отдельно и взяли их на абордаж. Собственно, биться там было практически не с кем. Десантники перетащили бочки с маслом на чужие палубы, разбили их и подожгли. Жаркое пламя взметнулась над бывшим флотом западного Повелителя.

Но тут неожиданный порыв ветра перенёс огонь на один из моих кораблей. Вспыхнули паруса. Пожар можно было потушить, но что дальше? На лодках и вплавь экипаж и десантники добрались до трёх последних кораблей. Возвращение домой прошло без приключений. Размен трёх наших старых кораблей на весь флот западного Повелителя совет одобрил. Было принято решение никого не трогать ближайшие полгода. Флот стал готовиться к походу за рабочей силой. А ко мне примчался Роти-ок.