Первая волна

Глава 2

Меня просто потряс огромный волнолом, отсекающий Океан от акватории порта. Сам порт не впечатлил. Они были из разных миров. Аки про волнолом сказал просто: его создали боги. Я же задумался о былых цивилизациях и пришельцах из космоса. А потом вспомнил про Остров Торговцев.

— Аки, а волнолом из воды показался тогда же, когда остров торговцев стал сушей?

— Верно. Восемьдесят лет назад океан четыре года отступал шаг за шагом. Но давай об этом после.

Я согласился. Но мысли поискать следы прошлых цивилизаций стали набирать обороты. Когда то здесь был порт. И не маленький. Что-то должно было остаться. И, кстати, это МОЙ порт. В моих землях три города, шестьдесят четыре поселения, двадцать восемь деревень рыбаков и все. Пока все. Но я готов побороться за величие своего Дома.

Причалили к пристани без проблем. В порту всего было три корабля вместе с нашим. Да десятка два лодок. Середина дня, все заняты. Но на берег набежала приличная толпа. Её собрал знак Владетеля Дома на мачте. Томи взял его с собой, когда отправился на поиски наследника. Подошли к причалу, сбросили на него узкие мостки без перил. Томи в нарядных одеждах гордо подошел к борту и пропел:

— Слава великому Океану! Наследник Дома Летучей Рыбы найден! Рапи-ра, сойди на свои земли!

Торжественной поступью я двинулся с середины корабля на берег. Сзади Аки и Бак. Но на середине мостков дорогу мне перегородил здоровый мужик в сверкающих доспехах. Томи, уже сошедшего на пристань, куда-то оттерли. А мы стояли на скрипящих мостках и недобро смотрели друг на друга. Хорошо еще, что корабль был выше пристани, и мы оказались вровень.

— Это кто посмел выдать себя за нашего господина? — заорал мужик, уверенно напирая на меня.

— Кто спрашивает? — не остался в долгу я.

— Я глава охраны Владетеля Дома!

— Бывший глава, не уберегший своего господина? — тут же понизил я его статус.

Мужик схватился за рукоять кинжала и тут, как будто прямо из воздуха, появился Бак и двумя ногами ударил в плечо бронзового. Тот оступился, взмахнул руками и рухнул в воду. При таком количестве бронзы шансов у него не было. Бак упал тоже, но успел зацепиться за самый край мостков и одним движением оказался за моей спиной.

— Как ты.

— Все потом. Я по перилам корабля пробежал и сбоку прыгнул.

— Великий Океан проклянет того, кто осмелится мешать господину! — закричал вырвавшийся Томи, поправляя помявшиеся перья на голове.

— Все встали для приветствия нового главы! — поддержал его кто-то из рядовых бойцов и отвесил направляющий пинок сомневающемуся.

— Подойди ко мне! — возвысил я голос.

Шустрый подбежал и склонился в поклоне.

— Я Ром-ра, о великий Глава Дома. Позвольте мне первому приветствовать вас на вашей земле.

— Займись своим делом, новый начальник моей охраны!

За моей спиной Аки и Бак одобрительно хмыкнули.

В остальном встреча прошла по сценарию. Все радовались, Ром носился с перекошенным лицом и всячески демонстрировал мудрость моего решения. Томи и Аки распоряжались во всю. Аки с особым удовольствием. Соскучился по своему Дому. Подогнали колесницу с двумя черными лошадьми и повезли меня в мою резиденцию в этом городе. Стоя, да без привычки, то еще удовольствие. Да еще после корабля. Так что я вцепился двумя руками в поручень, или как там это называется, и потрясся куда повезли. Другие повозки приняли мою свиту.

— Прошу суда Владетеля и справедливости!

Где-то на полдороге прямо под копыта лошадей прыгнул мужик в синих одеждах. Кортеж остановился, Ром приволок мне мужика, пришаркали Томи и Аки. Толпа собралась в пять секунд. Вот вроде по пустой улице ехали — а уже не протолкнуться. Первым делом я врезал Рому.

— Хороший начальник охраны не должен выполнять работу простых воинов!

— Я быстро стану лучшим, клянусь в этом моей преданностью!

Шпарит как по писанному. Ладно, разберемся.

— Что ты хочешь сказать Главе Дома, — прочно занял позицию за моим плечом Аки.

— Я честный подданный, плачу все налоги и прошу справедливости!

— Все честные подданные, которые платят налоги могут рассчитывать на справедливый суд Главы Дома! — ответил я на его тираду, — Что привело тебя под копыта моих лошадей?

— Да будет известно Главе Дома, я рыбак и сын рыбака, ловлю рыбу и продаю ее на местном рынке. Три дня назад мой невод вытащил из воды сосуд, запечатанный зеленой смолой. Но Оста-ра, начальник порта, отобрал его у меня!

Господи, это что, джин там, что ли сидит? А какой? Злой или добрый? Да и вроде не волшебный это мир! Сказать, чтобы бросили обратно в воду?

Мысли заметались, не зная на чем остановиться.

— В таких кувшинах перевозят душистое масло, — зашипел сбоку Бак. Оно дорогое. Там, должно быть, корабль затонул.

Я облегченно вздохнул. А то такое себе накрутил.

— Где Оста? — не глядя ни на кого спросил я.

— Здесь! — крикнул Ром.

Два стражника приволокли дядьку в зеленой тоге.

— Ты ещё не представлялся Владетелю, — подсуетился Ром-ра.

— О, великий Глава Дома, я Оста-ра, был начальником порта при прошлом Главе Дома.

— И почему я должен разбирать столь мелкую тяжбу? Разве кувшин с маслом это то, что начальник порта должен отбирать у рыбака?!

— Но это мой кувшин! Год назад я вложил все свои деньги в покупку душистого масла, но корабль с грузом моих кувшинов утонул во время шторма. Эта история известна всем в нашем городе. И на зеленой смоле стоит моя печать!

— Что человек взял у Океана, то принадлежит ему! — завопил рыбак.

Вот такая правовая коллизия. И оба правы. У одного печать собственности, у другого закон, освященный традицией. Но прежде всего порядок.

— Ром, — деловито сказал я, — если кто-нибудь посмеет открыть рот без моего разрешения, отрежь ему язык!

Сразу стихло. Ром, со зверским выражением на лице потащил из за пояса очень острый по виду нож.

А положение то у меня не ахти. Решение в пользу любого спорщика не решает конфликт. Право против права. Надо их мирить.

— Глубоко ли в том месте? — спросил я рыбака.

— Да, глава Дома! Только члены моей семьи могут туда донырнуть!

— Много там еще таких кувшинов? — ласково поинтересовался я.

Рыбак замялся. Вот жулик! Он не из-за одного кувшина рискнул под колесницу броситься, его весь корабль, набитый кувшинами интересовал! Вот решил бы я в его пользу — и можно все доставать. Не удивлюсь, если он специально первый кувшин Осте подсунул, для пробы. Но соврать рыбак не рискнул.

— Много. Но их так трудно.

— Не утруждай себя напрасными словами. Встаньте рядом оба! И слушайте мое решение. Кувшины принадлежат Оста. Но поднять его могут только люди рыбака. Продавайте их вместе и делите все поровну! Половина лучше, чем ничего, а Океан не любит ссор!

Помолчали. Потом Оста и рыбак коснулись друг друга лбами. Сделка была заключена при свидетелях. Обмана не будет. Патриархальные нравы! А мы покатились дальше.

Резиденция мне понравилась. Сначала мне дали помыться. Я рассчитывал на красивых девушек в помощь, но Томи меня быстро обломал, напомнив, что это религиозный обряд. Потом ели. Лично мне понравилась запеченная птица, которую я не узнал в жареном виде. Нет, Бак мне ее назвал, а толку? На острове таких не было. Потом сели думать. Я, Аки, Томи, Бак, Ром и глава этого города Лами-ра, по словам Томи, проверенный товарищ. Слово взял Томи.

— Что важного случилось, пока меня не было?

— Да ничего. Только бывший начальник охраны, съеденный Океаном, открыто выступал за человека Властителя. Все молчали. Никто не знал, Томи-ра, получится у тебя что-то или нет. Но теперь все будут рады.

— Съеденный Океаном? — вздохнул Томи, — Ладно, придумаю для хроник что-нибудь.

— Властитель не может попробовать изменить ситуацию?

— Нет, Рапи-ра. Если бы ты не нашелся — это да, а так.

В самом начале я потребовал, что бы все обращались ко мне на совете по имени. Для экономии времени.

— Клятву Владетеля будем принимать в этом городе. Все равно Океаном клясться. А дорога, это.

— Да, лишняя дорога.

— Через двадцать дней. Я еще утром гонцов погнал и почтовых голубей отправил. Все успеют.

Ого! А товарищ точно проверенный! Это только он на мачте флаг с моим личным символом увидел, так и распорядился! А ведь рисковал!

— Что самое плохое сейчас в моем Доме?

— Да так все спокойно. А вот приедет казначей, узнаешь.

Как и не попадал. Все хорошо, только денег нет.

— И старший над войском.

— И глава Предгорий.

Когда первый корабль на мой остров?

Посвящение прошло спокойно. Сначала ритуал. Зашел в Океан и вышел. Томи руками помахал и одно перо из волос вынул. Он, оказывается, если серьезное обещание дает, то перо в прическу вставляет. Затем все мне поклялись Океаном в верности. И главное, искренне. Владетелем может быть только носитель крови, так что заговоры исключены. Затем пир. Мне мою любимую птичку подали, ну и остальные голодными не остались. А Властитель через два месяца грамоту-подтверждение прислал.

А на утро началась проза жизни. Аки и Томи вели большую часть переговоров, но и на мою долю кое-что осталось. Местный министр финансов мне понравился. Я ему тоже, после того, как отказался от трат на еженедельные охоты и уже запланированную постройку шикарного корабля для собственных нужд. И от возведения нового дворца заодно. Без этого у него бюджет сошелся. Ну, почти. Я ему пару идей дал. Он задумался и ушел.

Главного воеводу я уволил. После того, как он мне битый час вещал, почему на шлемах должны быть перья одной, понятия не имею какой, птицы, а не той, что они носят сейчас. Видел я таких уже в подзабытой советской армии. Генерал у нас сменился, так мы всё перекрашивали в другой цвет. Вместо занятий. Вот он бы этого перьеносца понял. А я нет. Да и птиц с ярким оперением жалко стало. Томи тут же подогнал нормального. Этот моментально озвучил главную проблему. Нашему Дому по новым спискам можно иметь две тысячи пеших воинов на западной границе и пятьсот конных в Предгорьях. И нарушать нельзя. Стали решать, как бы это так нарушить, что бы никто не приставал. Да запросто. У них в сотне десятник — десятый в десятке. А сотник, его ординарец, два полусотника, повар и еще пять разных, но нужных людей входят в первый десяток. Делаем десятника командиром десяти солдат, а десяток управления отдельным десятком и получаем прибавку в двадцать бойцов на сотню, двести на тысячу, пятьсот на армию. То есть + двадцать % боевого состава между делом. А войско так и состоит из двух с половиной тысяч. По названию. Воевода потер лоб, поклонился уважительно и отбыл модернизировать армию. Деньги я ему твердо обещал.

А вот глава Предгорий застрял у меня надолго. Проблема была сложной. Предгорье — большой сельскохозяйственный район. Чуть меньше трети всего остального моего дома. А жизнь там сплошная проблема. Я так и думал. Горцы. Каждый год они на четыре месяца выгоняют свои отары на участок от гор до Пограничной реки. Участок небольшой, но уж больно трава там хорошая. С баранами приходило от двух до трёх тысяч конных, так называемых пастухов. Так называемых, потому что овец в основном пасли рабы. И, поочередно меняясь, эти тысячи зверствовали на территории моего Дома все четыре месяца. Пятьсот моих всадников их даже задержать не могли. Мое предложение об увеличении десятков было принято вяло. То есть, хорошо придумано, сделаем, но проблему это не решит.

Задумались.

— Вооружить всех крестьян?

— Да они и так… Но это пехота. Отбиться за стенами еще смогут, но преследовать…

— Перегородить места переправ через реку.

— Да они вплавь в любом месте. Речка всего двести шагов.

Это метров сто пятьдесят.

— Огородить поселения.

— Да все сделано, но как раз урожай, а это лучшие земли империи. Без них зерна и риса на весь Дом не хватит.

— Когда эти уроды уйдут, засыпать их пастбища солью. Хотя бы ближайшие, для начала.

— Все не засыпать.

— Так впереди не один год!

— Они придут мстить. Три тысячи всадников и тысяч пять пехоты.

— Выставим всю армию и ополчение! Да и в первый год будут только всадники. Они кинуться мстить, а мы их встретим! Так что на следующий год конницы не будет.

— Будет много крови.

— А сейчас ее нет?

Помолчали.

— Я уверен, что все крестьяне пойдут сыпать соль на пастбища. Наведем переправу. Соли у нас много. Повезем на повозках. Пастбища только надо разведать.

— Мои разведчики знают это место как рыба Океан!

— Сколько надо повозок?

— Если брать едкую соль из Кривого Разлома, то пятьсот хватит!

— Значит, успеем все за один сезон?

— Но эта земля пять лет станет родить ядовитую траву! Пока дожди не вымоют всю соль!

— Надеюсь, горцы, и их бараны сильно уменьшатся в числе за это время!

Глава Предгорий склонился в глубоком поклоне.

— Увеличивай конницу. Разведчиков собери отдельно. Сто всадников разведки. Так что на деле у тебя будет семьсот всадников. Сколько людей в ополчении Предгорий?

— Две тысячи со своим оружием.

— Да наша армия, да еще сообразим.

— Деньги.

— Найду.

И почему я не хочу встречаться с казначеем?