Первая волна

Глава 26

Рано утром Бак порадовал меня известием, что поздно ночью пришли жабы и змеи. Я приказал им отдыхать, а сам отправился поприветствовать прибывших Глав Домов. Они преодолели длинный путь, успели к решающему сражению, и я решил выразить им своё уважение. Войско наконец собралось. И уже через пару часов в моём шатре сидели пять Глав Домов, я, Бак и мой воевода.

— Войско кочевников спряталось в городке. О переговорах они не просят. Ждём до вечера, а завтра пойдём их добивать.

— У нас осталось мало стрел, — вздохнул воевода, — хорошо бы поджечь их лагерь.

— Стрелы у нас есть, — обрадовал всех главный змей.

— Там сейчас должно быть где-то сорок тысяч женщин и детей. Хотя детей мои лазутчики почти не видели. Да и воинов тысяч двадцать, — сказал тигр, — Убьём их всех?

Повисло молчание. Все как-будто только сейчас осознали, с каким количеством кочевников нам пришлось столкнуться.

— Можно просто вытеснить их из твоих земель, — аккуратно заметил волк.

— А на следующий год они придут снова, — покачал головой конь, — Да и то, что осталось от моего войска с этим не согласится.

— Хорошо, — я встал, встали и все остальные, — завтра забросаем городок огненными стрелами и медленно войдём в него. Никого щадить не будем!

Владетели поклонились и разошлись по своим шатрам. Я остался маяться в своём. Вечером, я специально засиделся за чтением донесений, чтобы меньше ворочаться без сна. И уже собирался лечь, когда Бак войдя ко мне в шатёр сообщил о переговорщике, тайно прибывшим для встречи со мной.

— Ром, оповести всех глав Домов и веди его сюда! И смотри за ним внимательно.

— Он специально сказал что будет говорить только с тобой, Рапи.

— Всё равно оповести. Владетели не должны думать, что я могу договориться за их спинами. Пусть ждут конца переговоров.

Ром поклонился и вышел. Бак аккуратно примостился у входа в шатёр и вытащил свой кинжал. Как только Ром впустил переговорщика в шатёр, Бак не говоря ни слова ударил его рукояткой кинжала в висок. Переговорщик был в плаще с накинутым капюшоном, но они с Ромом стащили с него плащ и поставили на колени. Передо мной стояла молодая женщина, достаточно красивая и сверкающая золотом дорогих украшений. Под плащом из одежды на ней был только широкий кожаный пояс. И она явно была без сознания. Бак вытащил у неё из за пояса кинжал, а из сапога стилет. Ром, покопавшись в шикарной копне волос, длинную и острую шпильку. За поясом нашёлся ещё один совсем маленький кинжал и моток сплетённой из конского волоса удавки. Ром покачал головой и вытащив приготовленную верёвку, зверски стянул ей локти за спиной, а конец верёвки привязал к ногам. Затем он взял флягу с водой и опрокинул её над головой нашей пленницы. Она очнулась быстро, попробовала дёрнуться, поняла что связана и затихла.

— Я ведь тебя спросил, есть ли оружие! — возмущённо начал Ром, — Ты сказала нет! Переговоры святы! Никто не нарушает правила!

— Она потянулась к кинжалу, как только вошла, — проворчал Бак, — ты кто вообще такая!

Женщина молчала. Молодая и красивая, отметил я. Она смотрела мне в лицо и вызывающе улыбалась.

— А знаешь что, Ром, — вздохнул я, — удвой ка охрану! И ищите ещё лазутчиков!

— Вокруг твоего шатра стоит железная тысяча. Два кольца. Стены изнутри укреплены двумя слоями щитов. Сам шатёр окружён моими людьми. В темноте стоят лучники.

Вот это да! А я и не представлял как серьёзно меня охраняют. Впрочем, Ром всегда меня этим удивляет.

— А ты не так храбр, как о тебе рассказывают, — презрительно прошипела пленница, — А я буду смеяться тебе в лицо, когда твои слуги перережут мне горло!

— Зато живой, — ответил за меня Бак, — А знаешь, почему его зовут Рапи Жестокий? Потому что никто не может выдержать пыток, что он придумывает.

— Рапи, — смущённо начал Ром, — а можно я в этот раз не буду присутствовать? Мне до сих пор стыдно, что я сознание тогда потерял!

— Это когда казнь владетеля не получалась, и мы в третий раз того несчастного на кол стали сажать? — заинтересовался Бак.

— Да нет! Это когда ту женщину…

Ром наклонился к уху Бака и зашептал. Через несколько мгновений Бак отскочил от него, прижал руки ко рту и выбежал из шатра.

— Ром, прекрати! Ты ведь помнишь, он потом два дня вообще есть не мог! — подключился к запугиванию и я, — Ну не с кем мне было её пытать, палач же тогда сказал, что он приличный человек и это делать не будет!

— Я понимаю, Рапи, но…

Тут вернулся Бак. Вытирая рот рукавом своего одеяния, он сочувственно посмотрел на женщину и сел рядом со мной.

— Я хотела убить тебя! — закричала женщина, — Убей и ты меня! Но убей сразу! Я уйду к Матери Табунов и мои волосы станут роскошной гривой новой небесной кобылицы!

О, как она про волосы то! Наверное это для неё важно. Здесь и потопчемся.

— Не торопись, я тут как раз придумал кое что новенькое…,- многозначительно протянул я, — Значит так. Сначала отрежем ей волосы и побреем череп…

— Да же слышать не хочу что будет дальше! — завопил Бак, — Рапи, ты утром приговорил одного воина к смерти, так пусть он тебе поможет, а мы за это его отпустим!

— Я бы на такую замену не согласился, — покачал головой Ром, — тут — получил топором по шее и свободен. А вот если поможешь, то потом всю жизнь кошмары мучить будут!

— Прекратите, — замотала головой пленница, — я расскажу вам всё, — и она заплакала.

Всё-таки доверчивые здесь люди. Или меня уже реально боятся? Ну, не суть. Так о чём она там?

Старого Кхана удавили ещё вчера. Старший сын стал новым Кханом. Надо было как то доказать своё право на первенство, и он послал вдову младшего брата убить меня. Сразу видно — храбрый малый. Нет, я с ним переговоры вести не буду. Он же понимал, что она не вернётся. И вот что интересно, она ведёт себя как дочь правителя, а не как вдова, которая уже никому не нужна.

— Как тебя зовут?

— Лайди, Повелитель.

— Как ты стала женой брата труса, прячущегося за спиной чужой женщины?

— И это я слышу от мужчины, который хотел меня пытать?

Бак засмеялся первым, затем к нему присоединился Ром.

— Иногда лучше сказать, чем сделать, — нехотя улыбнулся я.

Бак накинул плащ на плечи Лайди и запахнул его на груди. Секунду поколебавшись, он освободил ей ноги, но руки развязывать не стал. Лайди недоверчиво посмотрела на нас и опустила голову.

— Я на самом деле испугалась. Тот, кто хочет попасть в небесный табун, должен иметь волосы на голове, которые станут гривой. А женой я стала, когда старый Кхан убил моего отца и двух братьев. Мой род вошёл в его войско, когда я стала женой его младшего сына. Но люди до сих пор помнят, что мы род Матери Табунов, только поклоняются нашей богине тайно.

— Тогда ради чего ты пришла убить меня?

— Я не хотела, что бы от твоих войск погиб мой род, а сама решила достойно уйти. Мой кинжал здесь только один. Остальное мне дал Кхан. Он приказал мне распахнуть плащ сразу, как только я войду в твой шатёр, тогда бы ты выгнал всех и мне бы уже никто не помешал.

— Развяжи ей руки, Бак, — приказал я, лихорадочно просчитывая ситуацию, — Сколько людей в твоём роде?

— Тридцать сотен пехотинцев, десять сотен слуг и пастухов. Но все они были всадниками ещё год назад! Примерно столько же женщин. Детей всего три сотни. Шесть месяцев назад был голод, и Кхан приказал всех детей и стариков бросить в степи. А сейчас старый Кхан хотел унизить нас и не пустил мой народ на поле битвы, так что против тебя никто не поднимал оружия и крови между нами нет.

Около восьми тысяч. То, что нужно. Да ещё и не имеющие со мной личных счётов.

— Даже сейчас нас не считают равными другим воинам. Кхан приказал всем моим людям выйти из города шатров и встать между ним и вашим лагерем.

Ещё лучше.

— Твой рассказ тронул меня. У меня есть пустые земли, которые я бы с удовольствием заселил кочевниками. Скажи, Лайди, твои люди пойдут за тобой?

Лайди молчала, склонив голову. Молчали и мы. Наконец она посмотрела на меня и гордо выпрямилась.

— В нашем роду главой может быть не только Кхан, но и Кхана! Мы чтим старые заветы.

— Я открою проход для твоих людей. Прямо в центре. Путь обозначат воины с факелами с двух сторон. Ты проведёшь свой род между двух огней, встанешь там, где я укажу и будешь ждать конца битвы. Я приму только тех людей, которых ты назовёшь своими. А вот коней и быков берите, сколько уведёте!

— Ты читаешь мои мысли, Повелитель, — улыбнулась Кхана, — Но разве я не должна быть потом рядом с ним? — и она показала на Бака.

— Сегодня ты доказала, что готова умереть. А значит угрозой смерти тебя нельзя заставить сделать то, что ты не хочешь. Поступим так. Я, Рапи-ра, Повелитель Восточных Земель, принимаю в свои земли род Матери Табунов.

— Я, Лайди, отныне зовущаяся Лайди-ра, Кхана рода Матери Табунов вхожу в твои земли, Повелитель, и, от имени всего своего рода, клянусь тебе в верности. Океан велик!

— Океан велик! Откуда ты знаешь наши обычаи?

— У нас жил один беглец с берега Океана. Я любила слушать его и очень хотела увидеть то, о чём он рассказывал.

— Простите, Повелитель, но ночь уходит, надо действовать. Я поднимаю вторую железную тысячу, пусть она обеспечит проход. Конь Кханы стоит перед шатром. Когда подойдёте ближе, прокричите «Мать Табунов!», а мы ответим «Океан велик!» — прервал нас Бак.

— Ещё один вопрос, — сколько людей осталось в городке, когда вы ушли?

— Сто сотен всадников и пятьдесят сотен воинов без лошадей, три раза по сто сотен женщин и тридцать сотен детей.

Кхана поклонилась мне и выбежала из шатра.

— Бак, бери гвардию и подготовь всё для людей Кханы. Подбери им место у воды, надеюсь они захватят с собой достаточно лошадей. Ром, на тебе их проход через наше войско. И позови ко мне владетелей.

Два самых верных мне человека склонили головы и вышли из шатра, а я стал думать, как представить владетелям эту неожиданную удачу своей заслугой. Пусть проникнутся, под каким мудрым руководством им довелось жить.

Но выдумывать ничего не пришлось. Все владетели приняли новость как ещё одну нашу победу.

— Властитель, — веселился волк, — да их в два раза меньше, чем мы думали!

— А нас теперь больше! — вторил ему конь.

— И какое место выбрано для сражения! — поднял кубок с вином змей.

— За Властителя! — присоединились к нему остальные.

Я слегка пригубил. Ну не люблю я пить. У меня всю жизнь из-за этого проблемы. В смысле, из-за того, что не пью.

— Я рад, что в мои земли входят ваши Дома. Пять Домов поддержали меня и я всегда буду это помнить. Клянусь Океаном, что не посягну на ваше право и право ваших потомков управлять землями домов Жабы, Змеи, Коня, Волка и Тигра. И не важно, это будет союз домов или царство.

Стало тихо. Затем владетели встали и поклонились. А потом по очереди поклялись мне в верности. Я обнялся с каждым из них. Союз был заключён. Теперь им стало всё равно, буду ли я присоединять новые Дома, или завоёвывать их.

— Завтра мы разобьём войско Кхана, — кровожадно сказал конь.

— Это не единственная орда кочевников, — покачал головой тигр, — нам нужно сильное царство.

Разговор оборвался.

— Царство? — неуверенно протянул жаб.

— Поговорим об этом позже, — махнул рукой я, — сейчас…

В шатёр вбежал гонец от Бака и согнулся в поклоне.

— Говори, — разрешил я.

— Первые кибитки Кханы прошли через наше войско. В них женщины и дети. Многие шли пешком, Бак дал им сто наших повозок. В новом лагере уже находятся около тысячи человек. Ещё столько же подходят к нему. Кхана прислала гонца, он передал, что они постараются увести как можно больше лошадей. А сама она уйдёт последней.

Второй гонец, ввалившийся в шатёр сразу за первым, повинуясь моему кивку продолжил: — Ром-ра говорит, что все женщины и дети Кханы вошли в огненный проход. Сейчас идут мужчины, без доспехов и оружия.

— Передай Ром-ра, пусть готовится встретить табун лошадей. А ты скажешь Баку, что он остаётся в лагере Кханы до утра.

— Повелитель, — осторожно сказал конь, — если им удастся угнать много коней…

— То я поделюсь с вами. Из остального тебе дам долю больше, я помню сколько людей ты потерял и как сам был ранен. И ещё, к концу следующего года все вы должны иметь войско в четыре тысячи. Из них тысячу конных. Для ополчения возьмёте оружие из того, что принесли нам кочевники. И тысячи должны быть как мои!

— Мы знаем, как устроены твои тысячи, — кивнул тигр.

— Мне жаль твои земли, — продолжил я, — но сторожевую крепость надо строить здесь. В этот раз мы успели, но что будет завтра? О деньгах подумаем после победы.

Вошёл очередной гонец.

— Повелитель, две тысячи пеших воинов прошли огненный проход. Пока всё тихо. Известий от Кханы не было.

— Скоро рассветёт, — вздохнул жаб.

— До рассвета что либо предпринимать бессмысленно, — посмотрел на меня волк, — но с первыми лучами солнца мы можем начать действовать.

— Согласен, — я встал, — поднимаем войско. С Кханой или без неё мы собирались закончить войну с кочевниками сегодня.

Владетели поклонились и вышли из моего шатра. Сразу после них ко мне зашёл воевода.

— Войско к рассвету будет готово. Змеи и жабы передали нам запас стрел.

— Хорошо. Береги людей. Эту войну мы выиграли, но она не последняя. Да и что сейчас на западе происходит, тоже не понятно. Я не говорю уже о том, что лиса надо проучить!

— Проучим, или как кабанов…

— Знать не знаю никаких кабанов! И ты про них не вспоминай!

— Присоединим их к новым землям Дома Летучей Рыбы?

— Попробуем.

— А наши союзники…

— Я дал клятву, что сохраню их Дома. А они поклялись мне в верности. Всё. Светает. Идём к огненному проходу.

Мы вышли из шатра и в него тут же скользнули слуги. Приведут всё в порядок и опять тихо исчезнут. На стук копыт охрана прикрыла нас щитами, но это был гонец.

— Огромный табун лошадей подходит к нам! Его гонят люди Кханы!

— Это точно табун, а не войско?

— Ром-ра выдвинул вперёд разведчиков, я говорю с их слов.

Рассвет мы встретили в приподнятом настроении. Люди Кханы привели в наш лагерь больше десяти тысяч отличных лошадей. И около тысячи буйволов, тех самых, что волокли кибитки. Все сомнения в их верности были рассеяны. Я распорядился разрешить им взять трофейное оружие. Четыре тысячи всадников присоединилось к моему конному войску. И, хотя, все устали после бессонной ночи, мы решили добить остатки врагов сегодня. Конница шла впереди, за ней двигались пешие тысячи. Когда мы подошли к городку, стало понятно, что все, кто сохранил своих лошадей, сбежали. Посовещавшись, мы отправили за ними вдогонку людей Кханы, моих разведчиков и всадников тигра, так как они знали местность. Неспешно и обстоятельно наше войско окружило городок. Затем, как и собирались, мы обстреляли его огненными стрелами. Кибитки загорались одна за другой. Все попытки прорвать наш строй были отбиты.

— Властитель, — сказал стоящий рядом со мной змей, — мы могли бы продать этих людей торговцам.

— До Океана дойдёт пятая часть, — отозвался жаб, — да нас просто меньше! Перережут нас ночью и всё.

— Отдавать их Кхане тоже нельзя, — как нечто обдуманное произнёс волк, — она была у них в подчинении, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Посмотрите на них, — вмешался Бак, — Разве они просят пощадить их? Они просто бросаются на наши копья! Да и детей я не вижу. Похоже, они их сами убили, что бы нам не достались!

— Мы очень разные, — раздался голос тигра, — и войне либо они, либо мы. Если бы не наш Властитель, мой Дом уже был бы захвачен. И я думаю, надо убить всех.

Больше никто ничего не сказал. Все ждали моего слова. А я был согласен с тигром.

— Отпускать их нельзя, а здесь они не нужны. Закончим то, что начали.

Поскакали гонцы, передавая воеводам слова Властителя. Кольцо вокруг городка стало сжиматься. Но кочевники не бросали оружие. Стрелы у нас закончились, и напрасно терять пехотинцев очень не хотелось. Оставшиеся кочевники собрались в центре городка. Их оставалось тысяч десять-двенадцать.

— Они подняли шест с двумя хвостами! — громко сказал Ром.

Даже не представляю, о чём с ними договариваться. Но обычай нарушать нельзя. Быстро поставили шатёр, положили циновки. Я сел впереди, Владетели сзади. От кочевников пришёл тот самый седой воин со свежим шрамом на щеке, который на последних переговорах сидел слева от Кхана. Поклонившись мне, он сел напротив. Я слегка кивнул. Он всё понял правильно и заговорил.

— Молодой Кхан, да съедят его внутренности песчаные лисы, ещё ночью сбежал со своими всадниками. Он также забрал часть женщин и детей. Ну и казну отца. Когда Кхан бросает свой народ, остаётся только умереть. Дайте нам время до вечера. Мы справим по себе тризну, поедим на последней трапезе, а затем поможем друг другу присоединиться к хозяйке коней ветра. Просто не мешайте.

— Я услышал тебя. Даю вам время до заката небесного огня.

Воин встал, и не оборачиваясь пошёл к своим. Наше войско немного отошло, но круг не разомкнуло.

— Не хочу на это смотреть, — твёрдо заявил я, — Оставляю за себя тигра и коня, проследите за всем. Когда закончится — доложите. Буду в своём шатре.

Никто не возразил. В сопровождении своей охраны я добрался до шатра и рухнул на свою постель. Спал я без сновидений. Вечером все опять собрались у меня. Война закончилась. Пора было подводить итоги. Первым делом выслушали гонца от Кханы.

— Молодой Кхан убит. Он стал защищать свою казну и получил от Кханы копьё в живот. Те, кто его не послушал, ушли в сторону степи. Они разрознены и убегают в разные стороны. Завтра к вечеру наше войско вернётся. Казна захвачена и будет отдана Властителю.

— Вся? — насмешливо спросил волк.

Гонец гордо выпрямился.

— Клятва Кханы — наша клятва. Мы люди Властителя, и…

— Да пошутил он, — раздражённо махнул я рукой, — Он всё время шутит и когда-нибудь дошутится. А тебе спасибо за добрые вести.

Бак поднёс гонцу простой пояс с железным мечом и кинжалом. Тот склонился в глубоком поклоне и пятясь вышел из шатра.

— Завтра с утра считаем трофеи. Когда вернётся Кхана, поговорим о лошадях. Следующий день всё делим. А на утро расходимся. Я со змеями, жабами и Кханой пойду в земли Дома Лиса. Моё ополчение возвращается домой. Дома Тигра, Коня и Волка приводят в порядок свои армии. На сегодня всё. Это был длинный день и всем надо отдохнуть.

Когда все разошлись, я переговорил с Баком.

— Если казна действительно до нас дойдёт, тайно перегрузим её на наши повозки. Кибитки Кхана я возьму с собой, а казну повезёшь ты, с ранеными и ополченцами. Безопасность будет в тайне и в том, что никто бы так не сделал.

— Я понял. В Руте сдам всё казначею, пусть порадуется.

— По дороге будь аккуратен. Идите одним отрядом. Когда дойдёшь до наших земель, можешь пойти быстрее.

— Хорошо. Аккуратнее без меня, Рапи.

— Справимся как-нибудь, — ответил за меня Ром, — Рапи, ты сегодня спишь в другом шатре. Возьми плащ гонца. Перед входом мой человек в таком же плаще, пойдёшь за ним.

— Ты что то узнал? — спросил я, надевая плащ.

— Нет. Но как то мне…

— Бак, отдохни сегодня у гвардейцев, — распорядился я уже у выхода, — Если что-то намечается, пусть думают, что охраны меньше.

Меня отвели в маленький неприметный шатёр, изнутри выложенный щитами. Я устроился на походном ложе и заснул. Рано утром меня разбудил Бак, сказав, что тяжёлый день надо начинать рано утром. За ночь мой шатёр обстреляли из луков дважды. Причём, явно зная, что стены укреплены, стреляли навесом — через крышу. Двоих поймали, но зарубили так быстро, что они ни в чём не успели признаться. Владетели клялись, что это не их люди. Уже после завтрака, Ром шепнул мне, что убили только одного. Второго же взяли живьём, а вместо него подложили тело одного из убитых вчера кочевников. Естественно, переодев его в плащ убийцы и обезобразив лицо. Кто знает, что он расскажет. Связанный же по рукам и ногам убивец лежит в моём шатре. Решив закончить с ним как можно быстрее, я позвал Рома с Баком. Зайдя в шатёр, мы начали деловито чертить на полу какие то линии. По поводу одной из них у нас даже разгорелся спор.

— А я говорю, что тогда его труп поднимется только завтра! — надрывался Бак, — А нам надо сегодня!

— Но так будет больно! Он и умереть сможет! — отстаивал своё видение линий Ром.

— Так он же всё равно… — покосился на связанного Бак.

— Зато не попадёт в вечный костёр проклятых!

— А нам какое дело? И, потом, важнее его правильно умертвить! Рапи, как поступим?

— Я должен знать всё ещё до завтрака. Сделаем так…

Связанный замычал и отчаянно задёргался.

— Чего это он? — спросил Бак.

— Не знаю, — отмахнулся Ром, — кстати, а где мой любимый нож с двумя крючками?

— Под щипчиками для снимания кожи, — отозвался я, — и смотрите, ничего не порвите в этот раз!

Бак вытащил тряпку изо рта пленника и сочувственно вздохнул.

— Мне надо на лбу вырезать твоё имя, как тебя зовут?

— Не надо, — захрипел тот, — я всего лишь исполнял приказ своего Владетеля, лиса!

— Чем докажешь?

— Он собирает большое войско на границе с волками. Но боится тебя, Повелитель.

— Сколько вас было?

— Двое. Никто не хочет оказаться на пути корабля Повелителя из Дома Летучей Рыбы Рапи Жестокого! Не бросайте меня в костёр проклятых!

Дальше можно не слушать. Хорошо, что его послали не свои. Теперь надо решить, нужен ли мне этот убивец.

— Ты повторишь всё это в присутствии Главы Дома Лиса?

— Да, я скажу ему всё прямо в его подлую рыжую морду!

Похоже нужен.

— Ром, спрячь его до поры. Покушение на Властителя это прекрасный повод для войны.

В полдень в лагерь вернулись всадники Кханы. За ними следовал табун лошадей и сотни три кибиток. Отдельно двигались мои разведчики и люди тигра. Пятнадцать кибиток встали у моего шатра. Спрыгнув с лошади, Кхана преклонила колени, но не склонила голову.

— Властитель, война закончена. Я убила Кхана народа Белого Жеребца. Это его казна, она твоя по праву.

— Я благодарен Кхане и её людям. Вы смелые воины и вам найдётся достойное место в моём войске. Пусть все отдыхают, а тебя я жду вечером на совете. Бак! Сопроводишь Кхану и её людей до их лагеря. А вечером проведёшь её ко мне.

— Всё по твоему слову, — поклонился Бак, — Идём, Лайди!

А мы с моим секретарём и его людьми бегло осмотрели казну. Золото. Много золота. Оставив свои распоряжения секретарю, я пошёл готовиться к встрече с Владетелями. Вымылся в бадье, надел новую одежду, расчесал волосы. Слуги закончили приготовления к проведению совета. До его начала оставалось часа два, когда в шатёр скользнул Бак. Увидев его лицо, я тут же сказал.

— Оставьте нас!

Все вышли.

— Рапи, — осторожно начал Бак, — Лайди сейчас придет.

— Я чего-то не знаю?

— Да, — вдруг обрадовался Бак, — у народа Лайди есть обычай — Кханой может стать только женщина Верховного Кхана или Властителя.

— Ну так пусть выберут себе другого Кхана!

— Она единственная наследница убитого владетеля их рода. Умна, смела, уважаема. И ты действительно хочешь нанести своим новым людям такую обиду? И ей тоже?

— И что я должен сделать?

— Так это, — ухмыльнулся Бак, уворачиваясь от подушки, — тебе рассказать?

— А давай ты об этом расскажешь Лили и Стани, — вкрадчиво предложил я.

— Так они же твои жёны! — обеспокоенно пробормотал Бак, — Да ты не бойся, я сказал Лайди, что ты любишь чистоту, она всё это время мылась в каких то травах!

— А это ты откуда знаешь!?

— Их шаман просветил. А ещё…

— Уйди уже!

Бак выскочил из шатра, и громко сказал.

— Властитель просит Кхану войти к нему! Я сам буду охранять вашу встречу!

Лайди целеустремлённо вошла в шатёр и сбросила на пол свой плащ. На этот раз на ней не было даже пояса. А я с Руты без женщины. Ну и потом, я же действую исключительно в государственных интересах! Похоже, как и она. Во всяком случае, надевая плащ, она сказала.

— Вот теперь я настоящая Кхана!

— А если захочешь замуж?

— Только с твоего разрешения. И он будет младшим мужем, не претендующим на место Кхана. А ещё я никогда не оскверню тебя случайным мужчиной! Ты же всегда будешь желанным повелителем на моём ложе!

Как у них всё сложно. Я вручил ей пояс с железным мечом и надел на голову железный обруч владетеля. Делался он на мужчину, но у неё такая шикарная копна волос! Они так пахнут! Руки сами скользнули под плащ. Если она и была против, то никак это не проявила. Мы вновь опускаемся на ложе. Никогда прежде не имел дело с горячими кобылицами. С очень горячими. К началу совета я уже пришёл в себя. Пять владетелей и Кхана ждали моего слова. — Расходимся так, как я сказал вчера. Оружие уже разделили на шесть частей. Я свою долю отдал Кхане. У тигра и коня доли больше. Тигру восстанавливать разрушенное, а кони потеряли много людей. Все согласны?

Согласились все.

— Мы захватили шесть тысяч лошадей. Тысяча тиграм, тысяча коням, две тысячи мне и по пятьсот всем остальным. Если есть что сказать, говорите сейчас!

Змей поёрзал, но промолчал.

— Мы захватили две тысячи кибиток. Тысячу беру я, по пятьсот жабам и змеям.

Оба владетеля обрадовано закивали. Их войско проделало долгий путь и устало.

— Осталось много вещей. Пусть их пополам поделят тигры и волки.

Недовольно сидевший волк встрепенулся и вздохнул свободно. Его не обделили.

— Кроме того, каждый Владетель получает по тысяче золотых монет. А Дом Тигра ещё две тысячи на строительство крепости.

Все посмотрели на Кхану, но она даже не шевельнулась. Я обещал ей решить этот вопрос без совета.

— Если есть что сказать, говорите сейчас. Я готов вас выслушать.

Все молчали. Затем встал тигр и выкрикнул.

— Слава Властителю!

— Слава! — поддержали его остальные.

— Слава Океану!

— Слава!

— Слава нашей победе!

— Слава!

— Слава нашему союзу домов!

— Слава!

Утром мы покинули Долину Победы — так приказал называть её тигр. Бак повёл ополчение и раненых домой. С ним шёл и табун лошадей. Подумав, я отпустил с ним и пехоту — кроме двух железных тысяч. И так армия была велика. Почти десять тысяч жаб и змей, пять тысяч из моих новых земель, четыре тысячи Кханы и две с половиной тысячи моих всадников, считая разведку и гвардию. А ещё прибавить ко всему этому ещё две железных тысячи — мы могли воевать и с властителем. Вместе с нами в кибитках ехали четыре тысячи женщин. Да ещё обоз. Задача была проста — захватить Дом Лиса. Мы двигались неспешно, но без остановок. Гонец от западного Властителя нашёл нас на полдороге к цели. Он сообщал, что второе сражение с Кон-ог закончилось ничем. А вот мой флот утопил флот противника и сжёг какой-то прибрежный город. Обе новости были хорошими. И Мак-ра не пропал, и оба войска задерживались на западных границах. Через земли Дома Волка меня опять сопровождал младший волк. Он никак не мог успокоиться и всё повторял, что до меня никто не мог справиться с кочевниками. Расстались мы дружески.