Первый пользователь. Книга 17

Глава 14

Лифт остановился на гостевом этаже — я решил сначала зайти к родителям, поздороваться, а то всё набегами, да наскоками. Вышел и остановился, услышав топот.

— Вот чёрт. Нет, нет, нет! — Попытался было приготовиться к тому, что сейчас произойдёт.

Поздно.

В меня на всей скорости врезалась туша, весом под сотню килограммов, оттолкнув на, по счастью, закрывшиеся двери лифта. А потом огромный язык начал вылизывать моё лицо.

— Тимоша, блин! Ты зубы не чистил! Отстань!

Сиба-Ину, или то, что от породы осталось только в наших воспоминаниях, фотографиях, да и, пожалуй, в ветеринарном паспорте, радостно начал повизгивать, виляя при этом хвостом. Учитывая его размеры, у меня тут же заболела голова от уровня шума. Сибы то, те которые нормальные — от радости визжат так, словно их режут, а этот дуралей когда вырос, свои пристрастия не изменил.

— Фу! Да хватит! — Я отталкивал его, но пес не унимался, отпрыгивая на пол и тут же снова запрыгивая, на этот раз уже сбоку, пытаясь облизать меня со всех сторон. — Тимофей! Сидеть!

Пёс отступил на полметра, сел на задние лапы, которые были размером с мои предплечья, мускулистые и мощные, и склонил голову набок, глядя на меня умными, почти человеческими глазами.

За последние месяцы он, кажется, вырос ещё больше. Если когда-то давным-давно, кажется вообще в другой жизни, это был пушистый клубок нескончаемой энергии, высотой меньше, чем по колено, то теперь передо мной сидело существо, ростом в холке выше пояса, с шеей, толщиной с мою бедро, и клыками, которые спокойно могли бы перегрызть арматуру.

Целая куча уровней, с щедрот отсыпаемой Системой при прокачке отца, превратила пса в нечто такое, что теперь с лёгкостью было способно задать трёпку африканскому льву, причём даже не напрягаясь. Хотя скорее даже употребить на завтрак, если вспомнить на что он действительно способен. Ещё и прожарить его перед этим процессом.

— Сидеть. — Продублировал я команду, тщетно пытаясь оттереть лицо от липкой слюны.

Мощный хвост пса методично колотил по полу, создавая такую какафонию, будто на этаже работает отбойная машина.

Я обошел его по кругу, внимательно осматривая. Густая шерсть, насколько я знаю, по защитным свойствам почти не уступающая моему защитному костюму и способная сдержать выстрел из снайперской винтовки в упор, впрочем, и танк ему ничего особо не сделает, по крайней мере Димка говорил, что они когда в Африке были на зачистке, наткнулись на одну банду, завладевшую складом бронетехники. Из старенького танка в Тимошу и выстрелили. Причём даже попали, но по касательной.

Что он потом сделал с этим танком, сложно описать, но на сделанной братом фото была скорее груда искорёженного металлолома, чем боевая техника. А сам же Тимоша даже не пострадал, шерсть с амортизировала и нивелировала упор. На ощупь она, кстати, была очень приятная и мягкая. Если не учитывать того факта, что в любой момент была способна стать ещё и проводником для молнии невероятной мощности, зарождающейся где-то внутри тела животного.

Сколько в нём вообще осталось от милой собаки? Я вспомнил слова брата, что он теперь чертовски умное создание, единственное что не способное разговаривать и решил проверить.

— Сколько будет дважды два?

Тимоша тявкнул четыре раза.

Я замер, прислонившись к стене. В галактике полно разумных видов, в том числе и эволюционировавших из зверей, по крайней мере судя по виду, но осознать, что твой домашний пес, которого ты помнил еще щенком, грызущим тапки, теперь обладает интеллектом первоклассника и может решать элементарные арифметические задачи, было слегка сюрреалистично.

— Два с половиной умножить на два. — Попробовал я его подловить.

Тимоша склонил голову, прищурился, затем тряхнул мордой и тявкнул пять раз, но уже с ноткой недовольства в голосе, словно я над ним издевался.

Впрочем, я знал, что можно сделать. Достал из инвентаря целый шмат мяса, килограмма на полтора, средней прожарки. Вредно, конечно, но, во-первых, портал на выходе всё поправит, а во-вторых, чтобы этому лосю стало плохо от мяса — да ни в жисть не поверю. Скорее попросит добавки.

После принятого подношения, выражение морды пса сменилось на довольное. Оно словно говорило, что раз уж кормят, то теперь можно ещё немного потерзать его вопросами.

— Девять минус пять, плюс два, минус шесть и плюс один.

— Гав.

Мать моя женщина… Верно.

А Димка не шутил про его интеллект. Базовые математические действия решает на ура. Я ещё немного погонял его на сложениях и вычитаниях, и он ни разу не ошибся, даже при операциях с двузначными числами. Единственное, я старался не получать в результате большие ответы, потому что тогда он своим лаем поднимет на уши всю башню. В конце его подловил, потому что вычесть корень из девяти он не смог. Но это я уже придирался.

— Ладно-ладно. — Я отстранился, чухая его за ухом, от чего пес блаженно закатил глаза. — Пойдем ужинать. Но веди себя прилично, и не сдавай, что я тебя уже покормил, а то мама опять скажет, что я тебя разбаловал.

Готов поклясться, что он кивнул. Бррр… Чертовщина какая-то…

Зайдя в гостиную, обнаружил там отца и брата. Они сидели за столом, разглядывая какие-то голографические схемы, проецируемые из отцовского коммуникатора.

— О, привет. А мы то думали, что там Тимоша разгавкался. — Отец поднял голову, увидев меня, встал с кресла и подойдя, обнял. — Как дела? Как Рийса? Наслышан уже о ваших подвигах. Слава просветил. Голова конечно кругом идет — сын, властитель звёздных систем.

— Ой, да брось пап. Ну хоть ты не начинай. — Отмахнулся я от неловкого разговора. Вы то сами тут что делаете? — Перевёл я тему.

— Планируем очередные операции. — Вместо него ответил Дима, тоже вставший из-за стола и протянувший руку. — Привет бро. Твоя помощь, кстати, не помешает.

Я с интересом подошел ближе, уставившись на голограмму. Звёздные системы, расцвеченные разными огоньками по принадлежности к воюющим сторонам, проложенные между ними торговые пути, огромное количество таблиц с данными. Серьёзный подход.

— И что это тут у нас?

— Ну, мы с отцом активно включились в войну, сам понимаешь — чуть ли не основная ударная сила. На нас работает целый отдел. Схема простая — отряды разведчиков, имеющие в своём составе порталистов, регулярно ходят по порталам, покрывая сетью реперных точек. — Он ткнул пальцем на россыпь значков фиолетового цвета. — А мы затем по необходимости перемещаемся туда, наносим точечный укол и сваливаем.

— Умно… — Протянул я, представляя себе это в голове. Открывается портал, выходит несколько человек. Брат как прикрытие, способный уничтожить любого в ближнем бою и отец, как ходячая атомная боеголовка. Ну и порталист, чтобы свалить обратно, не завязываясь на капризную Систему. — А от меня что требуется?

— С нами сходить! Ты не забыл, что ты вообще то глава гильдии? И нам нужна активность, чтобы зарабатывать очки, расти в общем рейтинге.

— Это ещё что за фигня? — Я непонимающе уставился на брата.

— Ты что, совсем не интересуешься происходящим? — Картинно закатил он глаза. — Боже мой… И это мой младший брат, который постоянно зависал в компьютерных игрушках и который, по сути, и должен быть больше всех в теме. Нет, ну ты посмотри на него.

Дима картинно воздел вверх руки, Тимошка, сидящий рядом и прислушивающийся к нашей беседе, гавкнул, поддерживая его, а отец тяжело вздохнул.

— Не наседай на брата. — Раздался голос мамы, и она вышла из кухни.

Я окинул её взглядом. Да уж, прокачка ей тоже пошла на пользу. Она сейчас выглядела максимум лет на тридцать, не больше. Никаких морщин, ловкость движений, как у кошки и буквально сквозящая в мышцах сила, словно она в любой момент могла взорваться вихрем ударов.

Такая знакомая и незнакомая одновременно мама подошла, чмокнула меня в щёку, обняла.

— Садись уже. Давайте покушаем, все разговоры потом. Девчонки сейчас тоже подойдут, я, как тебя услышала, сразу им позвонила.

— Как они? — Я вспомнил их состояние вчера, и в груди сжалось.

— Отлично. — Мама махнула рукой. — В обед заходила целительница, которую прислал Вячеслав Вячеславович, она там что-то проверила, и сказала, что психологические травмы залечены на уровне нейронных связей, больше им ничего не будет мешать. Хотя. — Она понизила голос — Я слышала, как Аня ночью кричала во сне, когда заходила проведать. Но утром проснулась вполне нормальной и улыбалась. В общем, нужно только время. И твоё внимание. А не как обычно, когда ты улетаешь не пойми куда на целый месяц.

Пока мама доставала из инвентаря тарелки с исходящим паром домашним борщом, аккуратно выставляла нарезанное сало, чеснок, соль, сметану — папа уселся обратно и вывел на ещё транслирующуюся голограмму меню гильдии, какой-то рейтинг и начал рассказывать.

— В общем, сейчас появилась возможность…

Впрочем, договорить он не успел, потому что в гостиной внезапно стало очень шумно. В неё буквально ворвались три бестии. Напрыгнули на меня, обняли и начали расцеловывать со всех сторон, ничуть не смущаясь родственников.

— Вот чертовки. — Беззлобно проворчала мама, с тарелкой в руках уворачиваясь от смешанной копны из светлых, чёрных и рыжих волос, которые внезапно оказались в опасной близости от еды. — Потом миловаться будете, садитесь есть.

— Ты пришёл!

— Я соскучилась!

— Где ты вообще пропадал?

Ещё и Тимоша, взбудораженный происходящим, снова начал скакать как лошадь, пытаясь присоединиться к веселью.

Многоголосье слегка выбило из колеи, но я справился. От пса увернулся, каждую девушку поцеловал, обнял и резко ускорившись, мягко выскользнул из объятий, усаживаясь за обеденный стол. Впрочем, не сильно то это и помогло, потому что они тут же уселись по бокам. Карине места не досталось, она попробовала взгромоздиться на колени, но это уже пресекла мама, так строго взглянувшая на неё, что там мигом посмирнела и уселась напротив.

— Разврат свой будете дома устраивать, наверху, а сейчас вы в гостях и ведите себя прилично. — Потом перевела взгляд на отца и махнула рукой сквозь всё ещё висящее изображение. — Убирай давай свою голограмму. Давайте, хоть в кои то веки, как нормальные люди поедим, да пообщаемся, а то вечно, все разговоры только об уровнях, характеристиках и вашей дурацкой войне.

После ужина я на время поднялся наверх с девушками, где подвергся настоящему допросу о том, что со мной происходило в последний месяц.

— Так стоп. Я всё расскажу, но чуть позже. Там папе и Димке помощь была какая-то нужна. Поэтому я узнаю, что именно и вернусь.

— Неееет! — Аня повисла на мне. — Я тебя знаю, ты опять сейчас пропадёшь куда-нибудь, а нам сиди тут, скучай.

— Обещаю. Я скоро вернусь.

И… мне поверили. Но сказали надолго не задерживаться, потому что меня будет ждать сюрприз. И многообещающе улыбнулись.

— Так, ладно. Что за помощь нужна и какие есть проблемы? — Ураганом я ворвался обратно к родителям. Тимоша, спящий в углу, сонно приподнял голову, посмотрел, увидел, что это я и завалился дрыхнуть обратно, оглашая комнату громким сопением.

— Кхм… я думал ты уже сегодня не вернёшься. — Невинно заметил Дима, держа в руке чашечку кофе.

Отец, так же сидящий рядом, укоризненно взглянул на него.

— Не издевайся над братом… Вот заведёшь свой гарем, я посмотрю на тебя, как ты будешь с ним справляться.

— Боже упаси. — Открестился он. — Мне и одной хватает.

Я уловил главное.

— Стоп. Ты что, девушку себе завёл? И мне не сказал? И кто она? Где? Когда познакомишь? — Засыпал я Диму вопросами.

— А знаете, мы же действительно хотели поговорить о делах. — Он сделал вид, что ничего не услышал.

Я дал себе обещание, что из него потом это обязательно вытрясу всё про его избранницу и месть моя будет велика, а пока действительно, нужно узнать в чём проблема и идти обратно. Есть у меня предчувствие, что меня там ждёт нечто приятное. Не зря же они о чём-то шушукались, когда я уходил.

— Садись. Кофе будешь?

Голос отца выбил меня из раздумий и я, подумав, кивнул. Папа встал, дошел до плиты и поставил вариться кофе в турке. Вот, казалось бы, — я же мог распечатать себе чашку. Да и в инвентаре всегда хранится запас уже готового, а подиж ты — гораздо приятнее получить свежесваренное, тем более от близкого человека. Ритуалы они такие, сближают.

— Короче, рассказываю. — Начал говорить брат, пока отец священнодействовал у плиты. — Ты же тогда так и не прилетел, когда мы собирались сходить всей гильдией на прокачку, поэтому нам пришлось идти самим, без лидера. — Обвиняющее ткнул он в меня пальцем.

— Занят был, дела важные. — Пожал я плечами. — Спасение Земли, переговоры со всякими ушастыми ублюдками и прочее, прочее…

— Ладно, считай отмазался.

Папа закончил варить кофе, принёс чашку и я, коротко поблагодарив его, устроился напротив брата.

— Проще показать. — Прервал он разглагольствующего брата, который опять ушёл не в ту степь, и вывел трансляцию интерфейса своего коммуникатора. Зашел в меню гильдии, нашел раздел управления, доступный ему как заместителю главы и ткнул пальцем. — Вот.

— Интересно…

Я уставился на висящие в воздухе цифры.

— И что это такое? Что за очки достижений? Нет, я понял, что их дают за активность в составе гильдии, просто что на них можно купить? И можно ли?

— Конечно.

Отец закопался ещё глубже в меню, открыв магазин. Понятно, почему я сам этого не видел. Было слегка не до всех этих заморочек, и я просто не нашёл время углубленно изучить нововведения, а потом банально забыл. Ну или если честно, то забил. Тем более, было кому всем этим заниматься, не зря же я назначил отца заместителем, а остальным выдал максимально доступные права старших офицеров.

— Из того, что может реально пригодиться, нам нужны массовые порталы. Чтобы не летать через всю галактику, тратя кучу времени.

Во всплывшем меню появилось описание.

*Амулет призыва — запрос к действующим членам гильдии на открытие портала к текущему местонахождению призывающего. Есть возможность выбора как конкретных членов, так и всей гильдии*

О как. Даже не глава гильдии призывает к себе своих согильдийцев, а любой член гильдии способен осуществить массовую переброску подкреплений. Причём, судя по слову «запрос» — от него можно и отказаться.

— Это одноразовые амулеты, выглядят как талисманы и если такой сломать, то у других гильдийцев выскакивает перед глазами окно с вопросом, согласиться на перемещение и или нет. — Дима, увидев мой вопросительный взгляд, счёл нужным ещё пояснить. — Ну я в ролике видел. Всё уже разобрали давным давно в обзорах. Макс блин, ну нельзя же быть таким деревянным. Надо идти в ногу со временем. А мы, из-за твоего отсутствия, даже потратить эти чёртовы очки навыков не можем.

Отец подался чуть вперёд, глядя мне в глаза.

— У нас был ещё вопрос. Сможешь ли ты скопировать эти талисманы? Способен ли твой навык на такое? Если да, то это открывает просто невероятные тактические возможности.

— Да, давайте попробуем, почему нет? — Я, недолго думая, нашел в меню этот магазин, нашел продаваемый предмет среди целой кучи других, и выбрал «купить». Из доступных четырёхсот двадцати очков навыков, заработанных семьей за всё время, списало триста пятьдесят — цены конечно вообще грабительские. Впрочем, и предоставляемая возможность — тоже явно не из числа обыденных. Но мне как раз такие штуки и нужны, как минимум по одной каждому члену семьи, чтобы они могли меня призвать на помощь в случае проблем.

Передо мной материализовался небольшой круглый медальон на прочном шнурке, отливающий серебром, и с выгравированным на поверхности названием гильдии «Вальхалла». Вот как значит… Только для членов гильдии и использовать другим людям не получится?

Я взял его в ладонь, сосредоточился, и… Сканирование пошло! В логах побежали строчки событий: анализ структуры объекта, копирование информационных данных…

Пару минут спустя вторая, абсолютно идентичная безделушка лежала рядом. Я сначала проверил их через меню конструктора навыков на внутреннюю идентичность, затем протянул отцу.

— Вот. С виду получилось…

Он взял оба медальона, повертел в руках, сравнивая. Дима привстал, чтобы рассмотреть поближе.

— И функционал сохраняется? — Спросил брат, не веря глазам. — Это же полный абсурд. Система должна считать каждый такой предмет уникальным, привязанным к коду гильдии, к её репутации и к сначала заработанным, а затем потраченным очкам.

— Похоже, моя способность эти проверки обходит. — Пожал я плечами, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё ликовало. Получилось! — Как я тут недавно узнал, она не копирует форму и материал, а скорее воспроизводит сущность предмета, все его свойства, включая в нашем случае, системные. По сути, я создаю полноценный дубликат, который Система воспринимает как легитимный. Сложно объяснить в общем.

Отец задумчиво постучал ногтем по металлу.

— Это многое меняет…

Дима присвистнул, не удержавшись.

— Значит, план такой: мы все активнее участвуем в операциях, зарабатываем очки гильдии, покупаем самые полезные одноразовые штуки из магазина, а ты их копируешь. Массовые порталы, групповые щиты, может быть, какие-то бусты на время…

— А ещё, я видел там лечебные зелья высшего качества. — Добавил отец. — Способные в долю секунды отрастить даже потерянную руку. Цена, конечно, астрономическая, но для нас это уже не имеет значения. Достаточно купить одну штуку.

Я кивнул, мысленно примеряя новые возможности. Да, это меняло всё.

— Правда, есть одно, но. У меня сложные отношения с Системой, поэтому лучше особо не наглеть и такие штуковины оставлять для внутреннего использования. Если бы всемогущий искусственный интеллект хотел свободного распространения, то сделал бы их вообще бесплатными. А раз есть цена, и высокая, значит так задумано.

— И я даже знаю, почему. — Димка как школьник поднял вверх руку. — Это для того, чтобы люди стремились к прогрессу. Когда впереди висит морковка, то работаешь как не в себя, чтобы её заполучить. А если ты уже на вершине и нечего достигать, то тебе ничего и не надо. Это расхолаживает.

— Может проверим работоспособность? — Произнёс отец, беря в руки один из медальонов, который я распечатал своим навыком.

Он, недолго думая, с силой сжал медальон в кулаке. Звук, несмотря на металлическую основу медальона, был такой, словно разбился хрусталь, а сам он и вовсе рассыпался в сверкающую пыль, которая тут же испарилась в воздухе. Точно одноразовый.

— Так, вижу возможность выбора, могу отмечать конкретных членов гильдии. Мать, наверное, беспокоить не будем, да и вообще, выберу лишь вас двоих.

Перед моим внутренним взором и, судя по всему, перед Димой тоже, возникло окно с запросом.

**ЗАПРОС НА ПРИЗЫВ **

*От: Андрей Максимов (Заместитель Главы) гильдии Вальхалла*

*Тип: Экстренный*

*Принять перемещение? [ДА] / [НЕТ]*

Я мысленно ткнул в «ДА».

Ничего не произошло.

— И? — Спросил Дима.

— Что-то не получается? — Удивился отец. — Может, потому что это скопированный амулет?

Я прочел описание ещё раз и хлопнул себя по лбу.

— Там же написано — «к текущему местонахождению призывающего». Мы и так все здесь. Система, видимо, сочла перемещение бессмысленным и не стала тратить энергию. Нужно тестировать на расстоянии.

— Значит, так и сделаем. — Заключил отец. — Но, наверное, уже завтра, сейчас куда-то отправляться вовсе не с руки. А сейчас… Максим, сделай ещё штук пять-шесть. И, раз уж ты здесь, давай пробежимся по магазину, посмотрим, что ещё можно скопировать с пользой.

Мы устроились поближе, и отец начал листать виртуальный каталог. Ассортимент был обширным, но действительно уникальных предметов было чертовски мало, по большей части глупое украшательство внутреннего интерфейса. Кому это вообще было надо? Но были и жемчужины.

*Свиток групповой невидимости. Действует на пять человек, длительность до десяти минут. Цена: 400 очков.*

*Свиток стационарного силового щита: при активации вокруг пользователя возникает купол защиты блокирующий урон длительностью десять секунд. Одноразовый. Стоимость: 100 очков *

*Свиток сканирования карты местности: при активации сканирует окружающую территорию в радиусе пяти километров и создаёт в интерфейсе гильдии подробную трёхмерную карту с отметками крупных объектов, источников энергии и аномалий. Одноразовый. Стоимость: 75 очков*

*Зелье исцеления среднего уровня: восстанавливает организм пользователя, излечивая все повреждения мягких тканей, переломы средней тяжести, внутренние кровотечения и нейтрализуя большинство известных органических ядов. Не восстанавливает утраченные конечности и органы. Эффект наступает в течение тридцати секунд. Одноразовое. Стоимость: 50 очков*

*Зелье исцеления высокого уровня: полностью восстанавливает организм пользователя, излечивая все повреждения, включая открытые переломы, нейтрализуя все яды. Восстанавливает утраченные конечности и органы. Эффект наступает в течение десяти секунд. Одноразовое. Стоимость: 500 очков*

*Камень возвращения. При активации переносит пользователя к заранее назначенному и закреплённому «якорю» — гильдейскому знаку или личному маяку. Время активации — пять секунд, в течение которых любое сильное воздействие прерывает процесс. Одноразовый. Стоимость: 180 очков*

У меня глаза начали разбегаться, когда я наконец увидел то, что предлагалось в магазине. Мне нужно было всё и сразу. Ну, за исключением зелья исцеления среднего уровня. А вот от высокого бы не отказался. Что уж говорить про свитки или камень возвращения.

— Нам нужно всё. — Подытожил я.

— Согласен. — Кивнул отец. — Но очков на всё не хватит. Давай расставим приоритеты. Первое — средства спасения и эвакуации. Камень возвращения, стационарные щиты, лечилки. Невидимость и сканирование — штуки хорошие, но нам вообще сейчас не горят.

— Логично. — Поддержал Дима. — Возможность экстренно вернуться домой никогда не бывает лишней. Мало ли какие ситуации бывают.

Я вспомнил, что произошло с девушками и согласно кивнул. Был бы у них стационарный щит и камни возвращения, может быть всё было бы по-другому. Вопрос только в том, сколько условных единиц урона он держит и защитит ли от того же ядерного взрыва? Или просто схлопнется? Но это можно проверять только тестами.

Правда, после покупки медальона перемещения, у нас осталось только семьдесят очков и ни на что, кроме зелья лечения средней силы не хватало. Но тратить дефицитную валюту на это я не видел смысла, регенерационный гель, судя по описанию, справлялся не хуже.

— Ладно. Тогда план на завтра — идём на прокачку всей гильдией

— Договорились. А теперь давай, беги к своим фуриям. Они тут никому житья не давали, всё ждали, когда ты наконец вернёшься домой.

Вернувшись в наши апартаменты, я застал тишину. В гостиной горел лишь торшер, отбрасывая тёплый свет. Странно. А где же обещанный сюрприз? Спать уже легли?

— Девочки? — Тихо позвал я.

Ответа не было, но на столе я заметил записку, написанную аккуратным Аниным почерком: «Ждём в твоей спальне. Не задерживайся».

Улыбнувшись, я пошёл по коридору. Дверь в просторную спальню была приоткрыта. Я зашёл.

Комната была погружена в полумрак, едва освещённая. А посередине огромной кровати меня ждали. Причём все три девушки сразу.

Аня, Карина и Маша лежали, одетые в… В общем, назвать это одеждой можно было с большой натяжкой. Нечто воздушное и просвечивающее.

— Ну что. — Тихо, с лёгкой хрипотцой начала Аня, как самая смелая и больше, чем уверен, инициаторша происходящего. — Обсудили все свои гильдейские дела?

— Пришло время обсудить дела семейные. — Продолжила Карина, играя прядью рыжих волос.

— Мы очень по тебе соскучились. — Закончила Маша.

Слов у меня не нашлось. Впрочем, иногда нужно просто действовать…

— Валия. Возлюбленная сестра моя.

Валия Элендил, супруга Алатара Элендина, нового главы совета Эльфов неверяще уставилась на фигуру своего брата, стоящую напротив. Высокий эльф со слегка тронутыми сединой висками, командир исследовательского корабля, уничтоженного неизвестной силой возле проклятой Колыбели. Живой.

Вопросами о том, как он попал к ним в дом, защищённый по последнему слову техники и спрятанный в складке пространства, она не задавалась.

— Дарелиал? Брат? — Она неверяще подошла ближе и дотронулась рукой до его тела. — Живой!

Эльфийка бросилась на тело брата, крепко обнимая его и проявляя неслыханную импульсивность. Впрочем, её можно понять, потому что брата и сестру связывали гораздо более тесные узы и даже брак ею был совершён только по расчёту.

Она начала спешно расстегивать его одежду, когда он остановил её властным движением руки.

— Сейчас не время. Меня окружают враги.

Эльфийка хищно вскинулась.

— Кто? Брат, укажи мне на них и я уничтожу всех, разотру в порошок! Это хуманы? Я прикажу распылить Колыбель и никто меня не остановит! Или мой супруг?

Она уже было развернулась, собираясь напасть на мирно спящего в своей опочивальне Алатара, как её брат сделал шаг назад, разрывая контакт.

— Мне нужна твоя помощь. — Он достал из кармана нечто странное — пульсирующий чёрный камень, всмотревшись в который можно было увидеть отблеск багровых искр, гаснущих в глубине. — Это нужно доставить на Колыбель. Ты сможешь?

— Значит всё таки хуманы? — Она кивнула, сжав губы в тонкую линию. — У меня есть такая возможность.

Услышав её ответ, фигура эльфа стала удаляться по коридору.

— Брат постой! Как мне с тобой связаться?

— Жди. Я сам выйду на связь.

Из глаз Валии потоком хлынули слёзы, от облегчения, от осознания того, что её брат, её возлюбленный жив и она не увидела, как сквозь фигуру уходящего эльфа проступили очертания чего-то непостижимого. Не заметила, как на долю секунды плоть поплыла, и сквозь неё проявилась чёрная хитиновая Тварь, покачивающая хвостом с костяным наконечником. А когда всё же справилась с чувствами и бросила взгляд, то создание, натянувшее маску её брата — исчезло.

Эльфийка зачарованно взглянула на камень в своей руке и тихо прошептала.

— Я выполню твою просьбу, брат… Любую твою просьбу.