Первый пользователь. Книга 17

Глава 5

Как-то внезапно под мою власть перешла целая куча звёздных систем, затем этот самый дредноут, на котором мы находились, и вся корпорация Алтек со всеми её разумными, на которых висели рабские контракты. Впрочем, и свободные сотрудники не спешили увольняться, предпочитая выждать, что же произойдёт. Как на Земле, при смене владельца компании, для обычного персонала мало что меняется — начальство там, наверху, грызётся, а тебе всё так же нужно вовремя приходить на работу, выполняя свой функционал — в чём бы он ни заключался, начиная от варки кофе и заканчивая слежкой за реактором на корабле.

Сам же Териан вол'Эльгар, завершив передачу и заверив всё штатными юристами моей и своей уже бывшей корпорации, просто покончил с собой. Выстрелил себе в рот из лазерного пистолета, причём его мозг спёкся в собственном соку, не дав даже шанса на его воскрешение. А ведь его оставили-то без присмотра всего на пару минут, пока я принимал командование флагманом и контролировал перелёт армады новых звездолётов на орбиту безжизненной планеты в моей системе, чтобы они не наделали глупостей.

Я, конечно, догадывался, почему он это сделал. Потеря дела всей жизни и так может здорово подкосить любого, а тут всё усугублялось висящими долгами, которые явно стребовали бы лично с него. Это ко мне вряд ли сунутся, особенно после того, как новость распространится по галактике — один переход ценностей от корпорации случайность, второй, уже повод задуматься. А вот больно пнуть нищего богача, лишившегося защиты своего детища, каждый горазд. Вот он наверняка и решил, что лучше свести счёты с жизнью здесь и сейчас, сохранив остатки гордости, чем прятаться по тёмным закоулкам галактики, ожидая в любой момент, что за тобой придут кредиторы или наёмные убийцы конкурентов.

Спорный выбор, и я так никогда бы не поступил, ибо и не из такой задницы вылазил, но о мёртвых либо хорошо, либо никак. Поэтому, мир его праху. Главное, что вроде как проблем не предвиделось, потому что наследников у него не было, и он руководил корпорацией по-умному, не дробя доли и не отдавая их в управление непойми кому, так что всё наследство досталось мне.

— Спасибо. — Отвлекая меня от мыслей, к моему плечу прильнула Рийса, зашедшая в кают-кампанию, в которой я коротал время, просматривая новостные сводки, в основном анализируя происходящее с Роем. Но там вроде как всё было тихо — он как закуклился, так и не стремился продвигаться дальше, словно переваривая захваченное. — Ты даже не представляешь, что ты сделал для моей планеты. Освободил её из-под пяты тирании и дал людям надежду на будущее, в котором их не будут продавать непойми кому.

— Да пустяки. — Приобнял я её в ответ, чувствуя приятное тепло её тела. — Я лишь хотел тебе помочь, и сама видела, что то, во что всё это вылилось — чистая случайность. Я не планировал захватывать планету, и уж тем более, влезать в этот блудняк с владением ещё кучей миров, просто так легли карты. — Я почесал голову и скривил усмешку. — Ума не приложу, что теперь со всем этим делать. У меня в управлении уже столько активов, что даже если я буду просто читать их список, это займёт неделю.

Девушка чмокнула меня в щёку, прижавшись всем телом.

— Когда ты говорил, что мы захватим мир, я думала, что ты шутишь или просто бравируешь. Думала, что действовать будешь как обычно — просто свалимся на голову плохишам, часть убьём, а из другой части вытрясем информацию о моих родителях, а вышло вон как. Ты теперь официально один из самых влиятельных разумных в этом секторе, Макс.

— Кстати, как ты? — Спросил я, заметив, как её взгляд на мгновение потускнел. — Теперь, когда всё закончилось, мысли о родителях, они не стали давить сильнее?

— Всё нормально. — Сразу поняла она, о чём я, и грустно улыбнулась. — Я же их толком не помню уже. Меня в детстве как забрали в школу корпорации, так не было никаких контактов. Привыкла быть одна. Конечно, где-то внутри всё ещё свербит, но сейчас у меня есть ты, есть куча товарищей и целая планета, дела на которой нужно приводить в порядок. Лучшее, что я могу сделать — это в память о них продолжить работать, приводя жизнь эльганцев к лучему.

Дверь в кают-кампанию с размаху распахнулась, ударив по обшивке с таким грохотом, что я чуть не кинулся в атаку, но расслабился, опознав нарушителя спокойствия. В помещение буквально влетел орк, прерывая наше уединение. Увидел нас и тут же, с ходу, выпалил, едва переводя дух.

— Видели, что случилось? Это же просто в голове не укладывается!

Таким я Урзул'Рага никогда не видел. Глаза навыкате, челюсть слегка отвисла, а выражение лица было такое, словно он истинного Первопредка воочию углядел перед собой, причём тот только что отвесил ему подзатыльник. Немыслимое зрелище для обычно серьёзного орка.

— Там! Там! Смотрите быстрее! — Тыкал он дрожащим пальцем в свой коммуникатор, а потом, не дождавшись от нас реакции, активировал его, сделав видимым проекционное отображение прямо перед нашими лицами.

— И что мы должны тут увидеть? — Спокойно задала вопрос ему Рийса, всё ещё висящая у меня на плече. — Очередной скачок акций?

— Уровень! Да посмотрите вы на грёбаный уровень! — Почти прорычал орк.

И мы наконец увидели, что он хотел нам показать. Общая система рейтинга пользователей и номер один в списке. Только вот вместо триста пятого уровня, который принадлежал нашему президенту и который был пределом мечтаний для миллионов пользователей ещё недавно, у него красовался тысяча двадцать пятый уровень. Уровень президента с какого-то чёрта увеличился на семьсот двадцать единиц за один присест.

— Как это вообще возможно? Что, чёрт возьми, происходит? — Не удержался я, рывком отстраняя Рийсу и активируя свой коммуникатор, в надежде, что это просто какой-то массовый глюк сети. Но нет, перед моими глазами красовались те же самые цифры.

Это ломало всю логику Системы. В последнее время даже в одиночку пройденный портал давал максимум один уровень. Если проходить его группой и заграбастать весь опыт себе — чуть лучше, но Система стала адаптивной, подстраиваясь и наказывая слишком хитрых людей за поиски лазеек. Ведь искусственному интеллекту нужны были воины, много воинов, слаженная армия, а не, пусть и супер сильные, но одиночки. Что толку от одного Эмиссара Системы, если он не сможет физически разорваться, выступая по многим фронтам одновременно?

Но тогда вставал ребром вопрос — как президент так сильно скакнул по лестнице силы? Страшно подумать, какое чудовищное количество очков характеристик и новых навыков он получил. Я на все сто уверен, что он теперь ходячее стихийное бедствие.

А ведь я только начал подбираться поближе, втихую гордясь тем, что начал входить в ТОП-50 и всерьёз полагая, что скоро обгоню всех лидеров. Хрен там плавал, как говорится. Дистанция между нами теперь превратилась в неимоверных размеров пропасть.

— Я, кажется, знаю, как он получил этот уровень. — Голос Рийсы стал пугающе тихим. — Смотрите, что я нашла. Это сейчас заполняет все новостные сводки крупнейших порталов.

Рийса коснулась своего браслета, и в центре кают-компании вспыхнул огромный полупрозрачный голоэкран с бешено вращающейся эмблемой основного информационного канала Сильфов. Музыкальная заставка звучала тревожными, рваными и прерывистыми аккордами. Лицо ведущей, сильфийки, которая была бы даже симпатичной по меркам людей, несмотря на их специфический вытянутый череп, буквально было олицетворением едва сдерживаемой ярости. Мне даже было видно через экран, как раздувались её ноздри при каждом вдохе.

— Мы начинаем экстренный выпуск новостей. — Её голос дрожал от напряжения. — Передаём из столицы Империи Сильфов, святого мира Элизиум. Час назад произошло событие, которое навеки войдёт в историю нашей цивилизации и всей галактики как день величайшего позора и неслыханного вызова всему цивилизованному космосу!

Камера резко сменила ракурс, показав тронный зал Императора. Выглядел он, если честно, так себе — словно там на полном ходу прошлась танковая дивизия, попутно взрывая всё на своём пути. Дымящиеся, оплавленные стены с зияющими дырами, открывающими вид на соседние залы. Белоснежный пол, который раньше наверняка сиял, теперь был испещрён чёрными подпалинами и застывшими лужами расплавленного камня.

— В самое сердце нашей Империи, в святая святых, вторгся представитель примитивной, агрессивной расы, едва освоившей межзвёздные перелёты и даже не прошедшей процедуру интеграции. — Слова ведущей сочились ядом, она буквально выплёвывала их. — Этот дикарь, это животное совершило акт немыслимого вероломства. Мы не можем показать все кадры, потому что они слишком шокируют своей жестокостью, но враг, используя неизвестные и явно запрещённые технологии, смог совершить невозможное. Он убил нашего возлюбленного Повелителя, Источник Мудрости и Столп Нации! — Голос ведущей всё-таки дрогнул, впервые выдав настоящую эмоцию, и из её глаз покатились крупные слёзы. — Он надругался над самим принципом порядка, над священностью верховной власти. И, совершив это гнусное злодеяние, безнаказанно исчез. Как трус. Как вор в ночи.

Изображение снова сменилось. Теперь оно показывало целую кучу каких-то Сильфов в огромном амфитеарте. Сотни представителей знатнейших родов стояли с поднятыми к небу руками. Один из старейшин вещал, захлёбываясь от пафоса и гнева.

— … и потому, слушайте все разумные миры! Отныне и навеки, до полного истребления виновных или их безоговорочной капитуляции, Империя Сильфов объявляет Священную Войну системе под самоназванием Земля, её обитателям и всем, кто посмеет встать на её сторону! — Старик сорвался на крик. — Никакого милосердия! Никаких переговоров с убийцами! Эти дикари, возомнившие себя вершителями судеб, посягнули на святыню! Они показали, что не понимают ничего, кроме языка абсолютной силы! Что ж, они его получат в избытке! Пусть их звезда померкнет под тучей наших кораблей! Пусть их мирок сгорит в очищающем пламени нашего праведного гнева! Во имя Императора! Во имя павших! Во имя будущего, которое эти твари пытаются у нас отнять!

Камера выхватывала лица: ярость, слёзы, фанатичную решимость.

— Вся экономика Империи официально переводится на военные рельсы. — Вновь продолжила ведущая, когда фокус вернулся в студию. — Мобилизуются все резервы, распечатываются древние арсеналы. Каждая верфь отныне будет работать на пределе возможностей. Наш флот, перед которым веками трепетали целые созвездия, уже получил координаты цели. Мы наблюдаем беспрецедентную консолидацию всех великих домов. Враг коварен, он использует грязные приёмы. Но против единства воли целой звёздной цивилизации не устоит никто.

Голоролик завершился, оставив меня в полнейшем недоумении. Я недоумевал, пытаясь переварить услышанное. Что это, мать его, вообще было? Зачем президенту, который всегда славился своей осторожностью, понадобилось лично идти и убивать Императора Сильфов? В то, что он это мог сделать, я в принципе не сомневался, как сильнейший телекинетик из всех, кого я знал, он был способен на многое. Но зачем подставлять всю планету под удар именно сейчас, когда мы только что выдохнули и получили призрачный шанс на перемирие?

Орк первым нарушил гнетущее молчание. Он медленно опустился на ближайшее кресло, которое жалобно застонало и захрустело под весом его туши.

— Священная война… — Проговорил он, качая головой. — Вот уж точно, бойся своих желаний. Я всю дорогу говорил, что хочу хорошую драку, и вот я её получил. В полный рост, так сказать. Правда, если быть честными, шансов выжить у нас против всей Империи… ну, скажем так, не густо. Слишком уж их много, а нас — горстка.

Рийса выключила браслет, и голоэкран растаял в воздухе.

— Макс, может быть, уровни, это и есть причина? — Тихо сказала она. — Он уничтожил верховного лидера целой звёздной империи, фактически обезглавил цивилизацию. Может, Система выдала ему опыт за это как за какого-нибудь босса тысячного уровня? Или это был какой-то скрытый квест планетарного масштаба?

Я молчал, тупо глядя в потолок. В её словах было зерно истины. Системе явно известно гораздо больше, чем всем нам вместе взятым, и она уже заявляла, что человечество должно быть готово к великой войне. Неужели пришло время? Система просто использовала нашего сильнейшего игрока, обеспечив ему проход сквозь все щиты и порталы в дворец Императора?

Но раз у неё был туда доступ, то искусственный интеллект мог сам в любой момент стереть этого Императора в порошок. Значит, именно открытое столкновение, запечатлённое камерами, эта показательная казнь, была необходима для дальнейших планов Системы. Империю нужно было разъярить, а людей — поставить раком в ситуацию — победи или сдохни.

Я мотнул головой, пытаясь прогнать мысли. Ничерта не понятно, особенно когда ты сидишь на задворках космоса. В очередной раз я с досадой вспомнил о Дмитрии. Как же не вовремя с ним пропала связь после того, как Система перекрыла нам канал. Сиди он сейчас на основных информационных потоках, он бы мигом разложил мне по полочкам, что там за игры у верхушки, и мне не пришлось бы тут гадать на кофейной гуще.

— Так! Стоп! — Озарила меня внезапная мысль, и я судорожно зарылся в последние галактические новости, лихорадочно фильтруя мусор про курсы валют, информацию о стычках местечковых корпораций и прочее. — Не то… тоже не то… реклама биопротезов… вот! Нашел! — Я открыл колонку срочных сообщений и зачитал вслух. — Влиятельные дома Консорциума Раваан сцепились в открытом конфликте, не поделив права на прибыльный бизнес в пограничных секторах. Зафиксированы массовые столкновения частных флотов. — Я не стал дочитывать, потому что таких заголовков посыпалось сразу несколько десятков. — Вот! Вот оно что! Земле ведь угрожали не только Сильфы, но и Раваанцы. И у них тоже начались проблемы. Только в отличие от Сильфов, у тех нет одного Императора, там куча кланов. Но и у них всё пошло по швам. Неужели наш президент и там успел порезвиться? Или Система натравила их друг на друга?

— Ох, что сейчас начнётся… — Схватилась за голову Рийса, медленно садясь на край стола. — Это же цепная реакция. Считай четверть галактики свалится в кровавое безумие.

— Большая резня начнётся. — Вторил ей Урзул'Раг, и в его голосе начал появляться мрачный азарт. — Будто нам мало было Роя. Грядут по-настоящему тёмные времена. Макс, нужно срочно оповестить всё племя. Нужно уводить женщин и детей, укрывать их на Колыбели. Там они будут в безопасности, пока мы будем сражаться.

Я внимательно посмотрел на орка, оценивая его решимость.

— А это не опасно — стаскивать всех в одном месте? Вон, сам слышал, что Сильфы объявили нам войну.

— Не только вам. — Тяжело качнул орк головой. — Всем, кто на стороне землян. А значит, мой народ в списке смертников по умолчанию. Мы сильны, но после всех войн нас стало слишком мало для открытого противостояния флотам Империи. Поэтому слабых нужно отправить в укрытие, а всем остальным, из тех, кто ещё не сделал этого — спешно проводить инициацию Системы и готовиться насмерть сражаться за наш новый дом. Если эти длинноголовые выродки думают, что смогут нас запугать своими воплями с экранов, то мы докажем им обратное. Мы умоем их миры в крови. Не зря же за орками числится слава самых отмороженных бойцов галактики. Пора бы им напомнить об этом. Всё как в легендах прошлого — хуманы и орки против всего мира, спиной к спине.

— И нужно максимально усилить оборону на Ксенотопии. — Подхватил я его мысль, чувствуя, как внутри закипает адреналин. — Бросать всё нажитое и бежать я смысла не вижу, тем более на нас теперь внезапно повисла ответственность за кучу миров Алтека. Что ж… У нас просто нет другого варианта, кроме как выстоять. Мы либо станем новой силой в этой галактике, либо о нас даже легенд не останется. Всё, хватит рассиживаться, пора за работу! Времени у нас в обрез.

— Это что ещё за херня такая выскочила? — Недоумевающе произнесла Аня, едва не подавившись и резко подскакивая с дивана, где она до этого вполне мирно уплетала целое ведро клубничного мороженого. — Эй, народ! Вы это видите? Вам тоже такое уведомление прилетело?

— Неужто снова война? — Глухо ответила ей Маша, быстро спускающаяся со второго этажа и на ходу проверяя настройки своего интерфейса.

— Походу. Блин, ну только всё более-менее устаканилось! Где там Карина? Срочный сбор в гостиной! Эй, рыжая, выходи давай!

— Я тут, чего орёшь. — Отозвалась Карина, выходя из своей комнаты. Вид у неё был сосредоточенный, а в руках она уже сжимала рукоять топора. — Полагаю, сообщение от Системы получили все без исключения?

— Сдаётся мне, что его получили вообще все люди на планете, — Аня развернула перед собой мерцающее системное окно и начала зачитывать текст вслух, чеканя каждое слово. — «Земля в опасности. Отныне все порталы будут вести в места, где враждебные человечеству инопланетяне лелеют коварные планы по его порабощению и уничтожению. С этого момента срыв планов врага будет поощряться в особом порядке. Защитим наш дом вместе». — Она нахмурила лоб, потирая висок. — Чушь какая-то пафосная. Что вообще могло произойти такого, что Система начала выдавать такие лозунги?

— Думаю, очень скоро мы всё узнаем. — Маша, уже вовсю прошерстившая новостные паблики и закрытые каналы Земли, нашла официальную аннотацию. — Тут пишут, что президент будет обращаться ко всему человечеству через несколько часов. Трансляция по всем каналам, обязательная к просмотру. Судя по тону комментариев из администрации, ситуация действительно паршивая. Чёрт, ну что же там произошло? Я же от любопытства себе все ногти сгрызу, пока дождусь выступления.

— Имей терпение, Маш. — Аня плавно взлетела в воздух, помогая себе едва заметными порывами ветра, и по её коже, вверх от запястий, пополз нанокостюм, скрывая её за матовой тёмной бронёй. — А пока, чтобы не нервничать и не сидеть без дела, предлагаю открыть ближайший портал и своими глазами поглядеть на этих самых врагов. Заодно и время скоротаем до обращения лидера.

— Отличная идея, я только за. — Карина, коротко тряхнув головой, крутанула рукоять топора в руке. — Терпеть не могу ксеносов. Ходят тут, вынюхивают, а потом наши парни пропадают. — Не удержалась она от шпильки в сторону Рийсы.

— Девочки, ну может Максу хотя бы позвоним? — Попыталась в последний раз воззвать к голосу разума Маша, тем не менее, тоже активировавшая свою защиту. Она прекрасно понимала, что переубеждать вошедших в раж подруг сейчас — дело абсолютно бесполезное. — Он же просил нас не лезть во всякое сомнительное без его ведома.

Но как она и думала, девушек, уже настроившихся на хорошую драку, было не остановить. В воздухе перед ними уже начал закручиваться характерный овал портала, а перед глазами Маши повисло приглашение о вступлении в группу.

— Чёрт с вами. — Со вздохом согласилась она, принимая приглашение. — Пошли надерём кому-нибудь зад, пока президент готовит свою речь.