Первый пользователь. Книга 17

Глава 7

Недели полторы, наверное, я не мог даже головы толком поднять из-за того, что проблемы накатывали одна за другой. То, на какой-то из планет старая администрация пыталась поднять восстание, начиная громить принадлежащие уже мне объекты, и мне приходилось экстренно отправлять десант из зеленокожих здоровяков для вразумления идиотов, то мою корпорацию на зуб пробовали местные проходимцы: пираты, всякие авантюристы и прочая шваль — проверяющая границы дозволенного, вдруг мне всего лишь повезло, и они могут урвать свой кусок добычи. И чтобы не потерпеть урона чести, что в приличном космическом обществе воспринималось как самый страшный грех — слабость, приходилось со всем разбираться.

Даже пришлось нанести парочку визитов вежливости на своём новом дредноуте, чтобы показательно пояснить, что со сменой владельца ничего для них не изменилось, и их место внизу пищевой цепочки. Всего две уничтоженные космические станции с отребьем, и стало гораздо спокойнее, а я получил парочку уровней. Выгодный размер, учитывая, что там были сплошь головорезы, о которых если кто и будет горевать, то лишь разумные уровня Чарльза, и то, только потому, что они бестолково сдохли. А мой сто восемьдесят четвёртый уровень тем временем выглядел просто насмешкой над текущим уровнем президента.

Кстати о нём.

Оказывается, ещё неделю назад вышло его обращение к нации по поводу произошедших событий, которое я благополучно пропустил, занятый наведением порядка и только сейчас дошли руки до того, чтобы его просмотреть.

Я, не медля, запустил воспроизведение, поудобнее устроившись.

Выглядело всё довольно впечатляюще. По крайней мере — декорации его окружающие. Хотя я сомневался, что это декорации, потому что мой собственный опыт подсказывал — скорее всего нам показывали всамоделишную реальность.

Президент висел в воздухе. Хотя, как в воздухе, если он находился в космосе?

Тем не менее, ему это никак не мешало, очень напоминая мои возможности. Как будто его тело больше не нуждалось в таких мелочах, как атмосфера, давление, или температура. А зная его силы — меня это слегка напрягло, потому что не числился в его навыках контроль кислорода. Телекинез — да, и в теории, если владеть им на запредельном уровне, можно и поштучно контролировать атомы, но неужели более чем тысячный уровень даёт такую силу?

Аж мурашки пробежали по коже, когда увидел его новые возможности. И загорелся желанием экстренно прокачиваться, хоть казалось всё вокруг сопротивлялось этому. Учитывая сообщение от Системы, гласящее, что каждый портал теперь ведёт прямиком на войну — было бы опрометчиво в них заходить. А порталы, открываемые кинжалом, опять могли привести меня в Башню Испытаний. В общем, куда ни кинь-всюду клин. Либо устраивать геноцид целых цивилизаций, либо ждать какого-то удобного момента или снова пытаться охотиться на Охотников Роя или его Осоколки. Ну или найти Тварь и попробовать прикончить её доставшимся от эльфа артефактом, может мне за неё отсыпят уровней пятьсот. Хотя не удивлюсь, если и в минус загонит — всё же Система рядом с ней ведёт себя странно, постоянно глюча на ровном месте.

В любом случае, на видео президент неудобства не испытывал, вися в пустоте с открытым лицом. Позади него пылала огнём чужая планета, за спиной дрейфовал уничтоженный космический флот неизвестной цивилизации, а сам он выглядел так, словно вышел кофейку попить в ближайшую кофейню: идеальная причёска, ухоженное и чистое лицо и невероятное спокойствие.

Говорил он много. О врагах, окружающих нашу Землю и нацеливших свои армады, об искусственном интеллекте, прикрывающем планету. Упомянул об эльфах и даже о Чарльзе. ничего не перевирал. И от этого становилось только хуже. Потому что картина, которую он рисовал, была беспросветно чёрной. Конечно, я и сам это всё знал, но со стороны послушать было интересно, и я начинал понимать, что мы катимся в Бездну.

По сути же вопроса, о нападении на императора Сильфов сказал, что ему по докладам подчинённых стало известно о планах нападения с целью физического уничтожения всей Солнечной системы, и даже привёл доказательства: планы, схемы, съёмки с закрытых совещаний, явно полученных с помощью искусственного интеллекта. Именно поэтому им и было принято решение о нанесении превентивного удара, а учитывая возможности крупных звёздных цивилизаций, — я даже не мог его упрекнуть в этом. Заодно президент объявил о мобилизации людских ресурсов, причём не о банальном призыве в ряды Вооруженных Сил, как я было подумал, а скорее о консолидации всего общества, где от каждого нужно по потребностям и возможностям. Чуть ли не коммунизм версии два ноль. И сделал это как я понимаю, с одобрения Системы, потому что многое в очередной раз изменилось словно по щелчку пальцев.

С данного момента угроза голода для людей исчезла. Терминалы, бесплатно выдающие коммуникаторы, теперь начали выдавать по запросу безлимитное количество еды и воды, огнестрельное оружие, патроны, амуницию. Даже разработанные людьми экзоскелеты стали доступны для широкой публики через эти устройства, — они правда уже выдавались за очки достижений, которые можно было получить за выполнение заданий. Так сказать, компенсация новой реальности, при которой порталы для прокачки внезапно стали вести в чрезвычайно опасные места: командные пункты, рубки звездолётов, исследовательские центры, лаборатории, военные базы и прочее, прочее. И люди, за исключением тех, кто не достиг пятидесятого уровня — теперь вместо прокачки отправлялись прямиком на войну.

Это стало чертовски опасным делом и теперь они сбивались в большие отряды. Как минимум, для того, чтобы суметь выполнить задание. Стоит ли говорить, что даже несмотря на все эти факторы, количество потерь с нашей стороны всё равно было слишком большим.

Из плюсов, человечество внезапно начало обзаводиться огромным количеством звездолётов, которые захватывали в процессе выполнения этих заданий, пополняя земной флот.

В общем, пока я вёл свою войну — человечество вело свою. И надо сказать, довольно успешно. Всё же научиться противостоять противнику, который внезапно вываливается из воздуха в совершенно случайном месте и при этом обладает как внушительной огневой мощью, так и совершенно непрогнозируемыми способностями, даруемыми навыками — практически невозможно, вот Сильфы и огребали, тем не менее, иногда умудряясь давать чувствительный отпор.

Я сидел в кресле покойного Териана вол'Эльгара, чрезвычайно кстати удобном, надо сказать, на капитанском мостике, уставившись в бескрайнюю черноту на обзорном экране, и внутри меня бушевал противоречивый вихрь из гордости и страха. Гордость за своих сородичей, дерущихся против сил, которые толком и представить не могут. Но одновременно с этим страх, потому что я отдавал себе отчёт — всё это была одна гигантская мясорубка, куда всё человечество бросилось сломя голову, движимое опьяняющим ядом внезапно обретённой силы и наградой за выполнение заданий.

Мысль о том, что моё место не здесь, а в бою, на самом его острие, где решается судьба моего вида, зрела во мне давно, становясь всё более нестерпимой. Бросить своих я не мог, это было бы даже не предательством, а скорее отречением от своей сути, от того, что делало меня человеком, ставя на один уровень с Чарльзом.

И самое отвратительное, что в мозгу шевелилась корыстная мыслишка, шептавшая на ухо о том, сколько опыта можно получить на такой войне, сколько уровней можно поднять, особенно обладая моими силами. Я гнал её прочь, стискивая зубы, пытаясь убедить сам себя, что дело не в опыте, не в уровнях, а в тех, кто гибнет каждый день в незнакомых мирах, чьи имена я никогда не узнаю, но чья кровь будет вечно на моих руках, если я останусь в стороне. К чести сказать, мне удавалось успешно их изгнать. По крайней мере до момента, пока коммуникатор не разразился входящим звонком от Ани.

— Ма-а-акс…

И это сразу меня насторожило. Где голос никогда не унывающей девушки? Тут скорее подходило описание того, что это был голос сломленного существа, выброшенного за грань ужаса и отчаяния. Уже подозревая, что случилось что-то из рук вон выходящее, я прокашлялся, чувствуя, как внутри всё холодеет от нездорового предчувствия.

— Аня? Что случилось?

— Мы… мы в открытом космосе, Макс. — Её слова тонули в рыданиях, постоянно захлёбывались, рвались на отдельные, бессвязные куски. — Это я во всём виновата. Я уговорила их проверить, про какие новые порталы говорит Система, и мы зашли в один такой портал… а там оказался целый звёздный крейсер. Нас выбросило прямо на командный мостик, и они… они нас увидели, и начался бой, и потом… потом всё просто взорвалось, корабль сам себя уничтожил… — Бормотала девушка, постоянно прерываясь.

Перед моим взором сразу вспыхнула картина происходящего. Три девушки, застигнутые врасплох посреди десятков чужих существ, хаотичная, яростная схватка и финал — ослепительная вспышка самоуничтожения звездолёта. Дыхание перехватило, и я вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что прочный композит с треском разломило на части.

Подозревая худшее, но отказываясь верить, я всё же нашёл в себе силы на главный вопрос.

— Ты ранена? А где Маша и Карина? Что с ними?

— Я… я нашла их тела. — Аня начала рыдать ещё сильнее, она едва могла выдавить из себя слова.

Тела? Они мертвы? Но тут наконец появилась трансляция и я с облегчением увидел, что они целы. Правда, почему-то голые, обнявшиеся, беспрерывно рыдающие и висящие в открытом космосе, в воздушном пузыре.

— Вон! Все вон! — Отдал я команду, заметив, что особо любопытные члены экипажа начали смотреть в мою сторону.

Мостик мгновенно опустел, никто не решил спорить со мной, но самым медленным я помог, немного подтолкнув воздушной волной.

— Они здесь… они со мной…

Я ощутил волну облегчения, но следом за ней, не давая и секунды передышки, накатила новая, в которой преобладало бешенство, направленное на их невероятное безрассудство.

— Какого чёрта вы вообще туда сунулись? — Прорычал я в коммуникатор, уже не пытаясь скрыть гнев. — Сколько раз говорил, что нужно быть осторожней. Вы же прекрасно знали, что порталы теперь ведут в самое пекло, на передовую! Решили поиграть в героинь, которым всё по плечу?

— Мы не знали, что там окажется целый звездолёт! — Это выкрикнула уже Карина. — Думали, это будет очередная локация, как раньше, мы думали, что всё будет как обычно!

— Какое ещё как обычно может быть, когда добрая четверть галактики объявила нам войну на уничтожение? Вы могли просто испариться в той вспышке, вас могло разорвать на атомы, и ничего бы от вас не осталось, понимаете? Ничего! Одна Аня бы воскресла спустя время и всё. Что вообще произошло? Рассказывайте.

В ответ повисла тяжёлая, давящая тишина, нарушаемая лишь прерывистыми, неровными всхлипами, я даже подумал, что перегнул, накричав на них, но потом Аня всё же сумела начать говорить, опять срываясь в рыдания от того, что она была вынуждена переживать это снова и снова.

— Я… я их воскресила, Макс. После взрыва очнулась и никого не было рядом. Я долго летала, умирала снова и снова, но я нашла их. Мёртвых, замёрзших и разорванных на части. Я собирала их по кускам. Страшно… было очень страшно. У меня до сих пор в инвентаре лежит половинка Маши. Я не знаю, что с ней делать!

Вот уж на что, что, а на отсутствие воображения я никогда не жаловался. Каждое её слово вызывало у меня перед взором страшные картины, во всех своих леденящих душу подробностях: бескрайняя, беззвучная чёрная пустота, усеянная безжалостными звёздами, холод, пронизывающий до костей, пузырящаяся кожа, разрывающиеся лёгкие и слепнущие глаза. И она, одна, умирающая от вакуума и холода, воскресающая вновь, только чтобы снова умереть, методично, с отчаянием загнанного зверя, прочёсывающая пространство в поисках обледеневших и обгорелых останков подруг. Ситуация гораздо хуже той, что я делал с пленённым эльфом. Словно мне сама вселенная мстила за мою попытку имитации божественных сил.

Но главное, что Аня справилась. Не сдалась и совершила настоящее чудо.

— Господи… — Выдохнул я, и весь гнев, вся ярость разом улетучились, оставив только усталость и осознание хрупкости бытия. Мы, даже со всеми этими силами, до сих пор были всего лишь детьми, неразумными и самонадеянными, играющими со спичками и находящимися при этом в пороховом погребе. — Просто выбрось останки из коммуникатора. Это всего лишь мёртвая плоть Маша рядом, взгляни на неё, всё хорошо.

Аня послушалась, в космос улетел страшный подарок, от которого они все разом отвернулись, не желая смотреть.

— Нам нужны новые коммуникаторы. — Раздался наконец голос Маши, которая всё же не сдержалась и бросила взгляд на половинку себя, улетевшую вдаль. Она вся передёрнулась и с мольбой посмотрела на меня. — Наши сгорели во время взрыва, а без них, сам понимаешь, даже навыки не работают — не можем призвать костюмы. Мы сейчас в воздушном пузыре, который держит Аня, но тут чертовски холодно.

— Минуту.

Я распечатал две копии, выбрал в интерфейсе контакт Ани и отправил ей посылку. Хорошо хоть, что у неё при воскрешении восстанавливался её коммуникатор, иначе это было бы фиаско и кто знает, сколько бы времени им пришлось находиться в пустоте, ожидая момента, пока можно было бы спастись, учитывая, что даже не позвонить никому и не сообщить своё местонахождение.

— Отправил. Скиньте мне координаты, где вы сейчас находитесь.

К моему удивлению, это оказалось не так уж далеко. Повезло, что карательная миссия на дредноуте закинула меня как раз в соседний сектор. За день пути можно управиться, если брошу всё и полечу на грузовике, сжигая их один за другим в режиме форсажа.

— Держитесь. — Произнёс я, и мой голос сорвался на приказной тон, чтобы они не дай бог не ослушались. — Не двигайтесь с места. Ничего не открывайте, не надо лезть ни в никакие порталы, и тем более, никуда не летите. Просто дрейфуйте в чёртовой пустоте. Я сейчас ещё вышлю еды и воды. Всё будет хорошо, я уже вылетаю на помощь.

— Макс, прости… — Снова начала Аня, и в её голосе было столько вины, что у меня в груди что-то болезненно сжалось.

— Тихо. — Оборвал я её, но уже без злости. — Всё нормально, решим все вопросы, когда я прилечу. Не натворите глупостей. Пожалуйста.

Я разорвал связь, откинулся в кресле, запрокинул голову на подголовник и уставился потолок, пытаясь усилием воли загнать обратно предательскую дрожь в коленях. Они живы. Они целы. Прошли через ад, побывали по ту сторону смерти, и вернулись. И теперь им была нужна моя помощь. Всё остальное: восстания, алчные пираты, политические интриги, чудовищный уровень президента, война цивилизаций, — мгновенно стало неважно и отошло на второй план. Мои женщины в опасности, и я должен их спасти.

Я резко поднялся с кресла и быстрым шагом направился на выход. Бросил короткий взгляд на экипаж, сгрудившийся в кучу за дверями и они, прекратив шушукаться, потянулись обратно по местам.

— За меня остаются Рийса и Урзул'Раг. — Отдал я команду задержавшемуся командиру дредноута. — Их слова это мои слова. Ясно?

— Так точно. — По военному вытянулся эльганец из числа моих новых подданных.

— Все текущие вопросы решать самостоятельно, ко мне обращаться только по экстренным вопросам.

Больше не обращая на него внимания, быстрым шагом, направился к ближайшему ангару. Нестерпимо хотелось сорваться на бег, но я сдерживался усилием воли, потому что бегущий в мирное время генерал вызывает у подчинённого личного состава лишь панику, а я, если так подумать — уже даже не генерал, а целый мать его владелец кучи миров. Можно сказать, самопровозглашённый император.

Добрался до ангара, начал печатать грузовик и уже когда почти закончил, в него ворвалась Рийса.

— Что-то случилось? — Спросила она коротко, глядя мне прямо в глаза и не отводя взгляда.

— Да, девчонки влипли по уши, лечу вытаскивать. Ты как обычно за старшую, Урзул'Раг отвечает за силовую поддержку. Если возникнут проблемы, не вздумай церемониться, просто утопи бунтовщиков в крови. Похоже, времена — когда действовали слова, прошли. Теперь понимают лишь силу.

Она не задала ни одного лишнего вопроса, просто кивнула.

— Хорошо. Удачи.

Я лишь в ответ кивнул, радуясь тому, что хоть она понимает и не доставляет проблем, развернулся и шагнул в зев открытого шлюза грузовика. Опустился в кресло пилота, пальцы пробежали по панели управления, считывая показания. Все системы светились ровным зелёным светом. В принципе, этого и следовало ожидать, ведь он был только напечатан, но я всё же предпочитал на всякий случай проводить предполётную подготовку.

Корабль плавно отделился от массивного корпуса дредноута, развернулся на месте и, плавно набирая скорость, ринулся в чёрную, бездонную пустоту космоса. Отдалившись достаточно далеко от центра массы совершил первый прыжок, а в голове тем временем набатом о стенки черепа бились мысли о том, что я не хотел вступать в войну, и она сама пришла на мой порог.

Неважно, из-за чего. Из-за того, что президент первый напал, или он говорил правду и скоро инопланетяне должны были атаковать человечество. Это уже случилось и с этим нам теперь жить. Зато договор с эльфами потерял силу. Пусть Чарльз с Лейарой кошмарят их, главное что к нам не лезут. А если полезут, то я вовремя об этом узнаю, не зря же заслал шпиона.

Жизнь в очередной раз круто изменилась. И я чертовски рад, что конкретно сейчас всё хорошо закончилось. Что и Аня, и Маша и Карина живы. Но случилось это только потому, что ситуацию спас навык Ани, позволяющий ей оживать раз за разом. А если бы это случилось с отцом, матерью или братом? Они ведь обычные люди, пусть и прокачавшиеся до огромных уровней. Но это не делает их бессмертными. Пуля в голову всё так же может прервать их жизнь, не говоря уже о такой ситуации, как случилась с девушками. Подрыв реактора гарантированно уничтожит любого человека, кроме, наверное, пожалуй президента. Ну и может быть моей старой знакомой из первой десятки — Александры, потому что как я помнил, она могла создавать силовые щиты неимоверной мощности, а сейчас, на более чем сотом уровне — наверняка обзавелась чем-то покруче.

Чем больше думал, тем больше понимал, что мне всё-таки придётся вставать на сторону человечества. Но не по-глупому, а действуя с умом.

В первую очередь, широкомасштабно развернув печать защитных костюмов белых версий, для снабжения всех желающих. Во-вторых, глянуть наконец на производимые на Земле экзоскелеты, по слухам сильно увеличивающих боеспособность. В-третьих, наладить производство таблеток для характеристик. И ещё в четвёртых, пятых, шестых и прочее, прочее, прочее.

Только вот вытащу трёх несносных девиц из задницы, куда они как обычно влезли, и сразу займусь.