Первый пользователь. Книга 17

Глава 8

— Нашёл!

Я направил корабль к точке с координатами, уменьшая скорость до минимальной. Вскоре девушки появились в поле зрения главного экрана. С одной стороны — жуткая картина: люди в открытом космосе, причём находящиеся там не первые сутки. Но вместе с тем это зрелище приносило и облегчение. Они были живы, здоровы и даже держались за руки, чтобы не разнесло в стороны.

Почти вплотную подвёл грузовик, аккуратно совместил шлюз с их воздушным пузырём. Раздался шипящий звук выравнивания давления, и зелёный индикатор стабилизации на приборной панели дал понять, что всё получилось.

Бросив всё, рванул к двери, едва дождавшись, пока она отъедет в сторону. Передо мной предстали девушки, уже деактивировавшие костюмы.

— Заходите! Быстро! — Произнёс я, отступая, чтобы дать им место.

Они, пошатываясь вошли в кабину, цепляясь друг за друга. И только оказавшись внутри, позволили себе расслабиться. Аня рухнула на колени, судорожно глотая воздух. Маша и Карина прислонились к стене, закрыв лица руками, их плечи тряслись от беззвучных рыданий. Я навскидку оценил их состояние. Шок и явное глубокое психологическое потрясение. Но это мелочи — всё можно поправить.

Достал из инвентаря три тёплых одеяла, накинул на всех по очереди, укутывая как детей и плевать, что они сидели прямо на полу.

— Всё хорошо, всё кончено, вы в безопасности. — Бормотал я, проверяя, всё ли в порядке.

Выставил климат-контроль в кабине на максимум, направляя потоки тёплого воздуха прямо на них. Распечатал три кружки с горячим шоколадом и вложил каждой прямо в дрожащие пальцы.

— Пейте. Маленькими глотками. Не спешите.

Они послушно поднесли кружки к губам. Карина поперхнулась, закашлялась, но сделала глоток. Постепенно, едва заметно, в их щеках начал проступать слабый румянец. Дыхание стало ровнее. Но глаза всё ещё оставались пустыми, смотрели куда-то внутрь себя.

Видимо, смерть оставила на них неизгладимый отпечаток. А Маша так вообще, умерла уже второй раз.

Но самое страшное, что я понятия не имел, что именно произошло и как они оказались живы. По трезвым размышлениям, они должны были погибнуть окончательно. В первую очередь из-за кессонной болезни, точнее, её космического аналога — кипения жидкостей организма в вакууме. Процедура образования пузырьков газа в крови и межклеточной жидкости, в том числе и в головном мозге, ведущая к множественным ишемическим инсультам и дополнительным повреждениям. Гарантированная гибель.

Я, зная об этом и проводя процесс воспитания эльфа, не держал его в космосе дольше положенного времени, а они, судя по рассказу Ани, мало того, что погибли от взрыва, так ещё и неизвестно сколько времени провели в пустоте. Они не должны были выжить! Никак.

Но тем не менее, факты говорят об обратном. Они тут, и пусть и в шоке, но меня узнают, реагируют на внешние раздражители.

Помощь ли это Системы, не давшей уничтожить дорогих мне людей, или чёрт знает кого, понятия не имею. Но чувствую, что сейчас не готов углубляться в этот вопрос. Живы и это хорошо. Жаль, я не могу поделиться своими навыками, тем же гормональным равновесием, который гасил бы негативные всплески и держал всё в тонусе. Теперь же ещё нужно будет искать психолога, работающего с последствиями таких травм. Да и существуют ли они вообще? Кто может поправить мозги? Может обратиться к Елене? Она же целительница, причём высокого уровня. А что, пусть отрабатывает моё доверие, раз уж я её назначил своим представителем на Ксенотопии. По сути, именно для таких моментов, когда может понадобиться её помощь.

Я бормотал что-то успокаивающее, поглаживая девушек и они льнули к рукам, как котята. Правда, я как знал, что идиллия не могла продлиться долго. Нужно было всё бросать и тут же улетать, но и оставить девушек одних на полу я не мог. Только не сейчас.

И в итоге, я не успел.

Раздался сигнал тревоги, по стенам кабины заметались красные отблески аварийного фонаря, и я уже через мгновение оказался в кресле пилота, смотря на показания.

Вокруг творилась какая-то чертовщина. Пространство прямо перед нами рвалось на части, выпуская из своего чрева сотни звездолётов. Они появлялись волнами: сначала небольшие корветы и фрегаты, затем крейсеры, и в завершение — один исполинский корабль, настоящий город в космосе, даже больше, чем мой новенький дредноут. Я даже поначалу подумал, что это Охотники Роя меня выследили, но нет — оказались космические корабли.

А потом раздался входящий вызов и я, уже подозревая проблемы, протянул руку, принимая неизвестный контакт.

— Неопознанный корабль, назовите себя. Внимание. Неопознанный корабль назовите себя. Вы находитесь в зоне действия военной операции сорок четвёртого оперативного флота империи Сильфов. Заглушите двигатели и приготовьтесь к принятию досмотровой группы. Повторяю. Заглушите двигатели и приготовьтесь к принятию группы досмотра.

В моей голове вихрем проносились мысли. Портал девушек, привёдший их на мостик корабля явно открылся сюда не случайно. В массовой рассылке от Системы говорилось, что они будут вести в важные места. Учитывая, что до этого момента тут никого не было, это скорее всего был либо корабль разведчик, либо авангард флота, который перебрасывали в эту систему для подготовки атаки на Землю. Других вариантов я не видел.

Принимать бой? Не вариант. Я бросил взгляд на всё ещё дрожащих девушек, прихлёбывающих горячий шоколад и даже не обращающих внимание на сигналы тревоги. Аня ещё более-менее осмысленно вела себя, бросая на меня ожидающие взгляды, но выглядела так, словно разгружала десятки вагонов без передыху. Вот это их конечно накрыло.

Открыть портал с помощью кинжала? Тоже максимально идиотская идея. Слишком уж часто меня закидывает в места, где даже мне чрезвычайно сложно выжить без напряжения всех сил. Стоит только вспомнить о газовом гиганте, не говоря уже о других локациях, где постоянно творилась какая-то чертовщина. А убивать девушек и прятать в инвентарь — прямой путь для того, чтобы их кукушка окончательно отъехала без возможности восстановления.

Оставался лишь один вариант.

— Подъём! Тревога! — Заорал я и подскочив к девушам, стал поднимать на ноги. — Давайте же милые, вставайте. Активируйте защиту. Сейчас тут станет жарко.

Аня первая осознала, что у нас проблемы и активировала броню. Начала мне помогать, тормоша Машу, а я вцепился в плечи Карины.

— Ну же. Скорее.

В глазах девушек наконец появились искры мыслей, и защита стала обволакивать их тела.

Я открыл штатный портал, тяжело выдохнул, понимая, что в любом случае нас сейчас закинет в задницу и я скорее всего даже знаю в какую, и махнул рукой в его сторону.

— Вперёд, заходим.

— Я помогу.

Аня умничка. Подала пример. Схватила подруг за руки и буквально силком втащила в портал.

Я, убедившись, что всё в порядке, и они исчезли, за долю мгновения оказался возле панели управления. Пальцы пролетели по кнопкам, активируя протокол самоуничтожения с пятисекундной задержкой и тут же прыгнул в светящийся овал.

И интуиция о месте назначения меня не подвела. Конечно же мать его Сильфы.

— Извини. Они хотели поднять тревогу. — Аня стояла с виноватым видом, а неподалеку лежали нашинкованные враги, с десяток так точно, если присмотреться к малоаппетитной куче, оставшейся после воздействия её навыка. Куски рук, ног, головы и лужи крови. Брр…

— Всё нормально. Ты сделала то, что нужно. — Поддержал я девушку, настороженно озираясь и выкидывая трупы из головы. Не до них сейчас, тем более — это враги и они не будут сомневаться, пытаясь нас прикончить.

Судя по навигатору, мы всё ещё в космосе, а учитывая чертовски знакомые координаты, это та же самая звёздная система, из которой мы совершили прыжок. Как я и думал, Система, не мудрствуя лукаво, закинула нас на один из кораблей врагов. Вопрос только, какой? Флагман или эту жирную цель оставила на потом?

Впрочем, эти мысли быстро вымело из головы, потому что на корабле всё же активировалась тревога. То ли заметили наше вторжение, то ли это реакция на взрыв моего кораблика, в котором я оставил небольшой сюрприз — термоядерную боеголовку. Что только не начнёшь таскать в инвентаре, когда в него начинает влезать пятьдесят кубометров — а это, между прочим, полтора двадцатифутовых контейнера. Надо не забыть распечатать новую, обновить так сказать запасы.

Я прислушался, готовый действовать, подобрался поближе к дверям, ведущим в центральный коридор — но похоже наше появление пока осталось незамеченным. Или же просто усыпляют бдительность.

Как оказалось чуть позднее, правильным оказался второй вариант, потому что в один момент Сильфы начали атаку, причём сразу со всех направлений.

Стена слева от нас взорвалась с оглушительным грохотом. Взрывная волна отшвырнула меня к противоположной переборке. Через клубы дыма и искр на нас бросились фигуры в угловатых, тяжёлых штурмовых доспехах. Штук двадцать, не меньше. Они двигались чертовски слаженно, прикрывая друг друга, и используя укрытия.

Одновременно с этим, правой стороны прогремел ещё один взрыв — Сильфы пробивали переборки, заходя с флангов. Нас пытались взять в клещи. Учитывая как быстро они среагировали, дело явно не чисто. Словно либо они уже были готовы, либо у них выработаны протоколы противодействия таким вторженцам как мы. И это очень плохо. Значит количество жертв среди землян будет расти.

— Гранаты! — Крикнул я, увидев, как несколько предметов размером с кулак летят в наш небольшой отряд.

Впрочем, Аня успела среагировать на мой возглас. Воздух перед ней уплотнился так, что стала видна граница, и гранаты, наткнувшись на невидимую стену, в момент развернулись и понеслись обратно. Последовала серия глухих хлопков, смешанных с криками. Одна из атак захлебнулась, не успев начаться.

Но основная масса врагов уже была рядом. Я оттолкнулся от стены и первый сильф, замахнувшийся прикладом своего оружия, даже не успел понять, что произошло. Мой удар пришёлся по соединению шлема и наплечника, рубящая кромка прошла сквозь броню и плоть как через масло.

Время вокруг послушно замедлилось, моё восприятие обострилось до предела. Я видел каждое движение врагов, каждый поворот корпуса, каждую попытку прицелиться.

Стоит признать, они были быстры и хорошо тренированы. Не чета, конечно, пятёрке эльфов, которые заставили меня попотеть, но всё равно способные дать бой даже элите из земного спецназа. Но для меня они двигались словно мухи в густом сиропе. Каждый взмах топора лишал одного из них жизни. Я рывками двигался вперёд, оттягивая на себя всё внимание и лезвием топора успевая сбивать все выстрелы, и за мной оставалась лишь тишина и груда тел.

Аня включилась в бой, взмахивая руками как дирижёр и враги с её стороны падали как подкошенные, а вот Карина и Маша всё ещё не пришли в себя, стоя как статуи, хорошо хоть защита была активирована, и пара шальных выстрелов не причинила им вреда. Но это начинало меня нервировать.

Прикончив всех, одного врага я всё же оставил. Командира одной из групп, боевой скафандр которого был украшен серебристой инкрустацией и цветными геральдическими нашивками. Когда его отряд пал, он попытался отступить, развернувшись и задав стрекача, но я нагнал его, сбил с ног ударом, затем несколькими точными ударами обуха раскурочил генератор на его спине, сложный прицельный комплекс на шлеме и выглядящую высокотехнологичной нашлепку на рукаве. Перевернул и прижал его к полу ногой, наступив на грудь.

— Аня, прикрой. Смотри, чтобы никто не ударил в спину. — Отдал я команду, не отводя взгляда от пленного.

— Поняла.

Сильф подо мной дёрнулся, попытался что-то сказать, но лишь захрипел, сплёвывая кровь на разбитое забрало своего шлема, осколками которого ему посекло лицо.

— Вы… вы все сдохнете! — Наконец выкрикнул он. — За осквернение Светоча мы воздадим вам стократ, стерев с лица галактики вашу жалкую планету!

— Ага. — Хмыкнул я, чуть усиливая давление ногой, и он взвыл от боли. — Конечно же. Сами напали на нас, а получив ответку, обиделись. Уже не первый раз с таким сталкиваюсь. Впрочем, неважно. Отвечай. Что вы здесь делаете? Какая задача у флота? Сколько звездолётов в системе?

Он закашлялся, пузыря кровью.

— Таких флотов, как наш — тысячи! Количество миров в божественной длани Императора бесконечно. — Выпалил он с пафосом обречённого фанатика. — Невозможно сосчитать количество тех, кто решил вступить в священную войну! Ваша участь предрешена. Сдайтесь сейчас, и, возможно, ваша смерть будет не сильно мучительна. Но если выберете путь сопротивления, то когда вас одолеют, то включат в число посмертных рабов для похоронной церемонии Императора!

Я поморщился.

— Это ещё что за хрень? — Понятно было, что он несёт какую-то чушь, не осознавая, что его жизнь висит на волоске, но мне вдруг стало откровенно интересно, про что он вообще. Может проговорится о чём то важном?

Сильф, превозмогая боль, заговорил с экстатическим огнём в голосе — Древний ритуал очищения. Казнь, длящаяся три года. Каждый день — новые муки, выработанные лучшими палачами Империи, чтобы душа очистилась от скверны вашего существования. И лишь в конце, на исходе третьего круга, будет даровано забвение. Это великая честь…

— Можешь не продолжать. — Резко оборвал я его. Описания пыток и казней меня не интересовали, ничего интересного. — Очередные сумасшедшие фанатики. Хрен вам, как говорится.

— От судьбы не сбежать. Вам не уйти. — Прошипел он, и в его тоне вдруг появилась странная уверенность. — Наши союзники снабдили нас с запасом специальными устройствами. Как я слышал от командования, теперь мы всегда знаем о том, где, как и когда окажется враг, успевая подготовиться. Вдобавок, они блокируют обратную телепортацию, и никто не сбежит, как это сделал презренный червь, убивший Императора. Каждый, кто окажется в зоне блокады, обречён.

Я хмыкнул. Им это не помогло. Мы с лёгкостью их всех покрошили. Я бросил беглый взгляд по сторонам. Десятков пять как минимум завалили, а может даже и сотню бойцов. Хотя вообще конечно опасно, если в такую засаду угодит кто-то не особо сильный.

— Это ты про эльфов что-ли? Опять эти ушастые воду мутят. А ведь обещали, что придержат своих ручных собачек подальше от Земли. — Озарило меня догадкой.

Его лицо, исказилось в гримасе гнева.

— Не смей осквернять имена великих своими грязными устами, раб!

Бестолку разговаривать с ним. Нужно искать кого-то повыше рангом. Я уже собирался прикончить его, когда внезапно в его шлем, прямо в область визора, вонзилась тонкая, жгуче-белая ветвь молнии. Раздался короткий треск, тело дёрнулось под моей ногой и замерло. От оплавленной пластмассы потянулся вверх сизый дымок.

— Он достал тебя оскорблять. — Раздался голос пришедшей в себя Маши. Она стояла рядом, её пальцы ещё потрескивали остаточными разрядами. Лицо было бледным, осунувшимся, но взгляд наконец ожил. — Я очень устала и хочу домой. Давай пожалуйста тут всех убьём и отправимся назад? К кровати, к кофемашине и мягкой кровати. Завалимся вчетвером, обнимемся, включим дурацкий сериал и будем долго лежать.

Я замер, глядя на неё. Что я мог ответить? Что мне, возможно, нельзя на Землю из-за небольших разногласий с искусственным интеллектом? Что выполнение квеста, скорее всего, вернёт нас ровно на ту же точку, с которой мы сюда отправились, то есть в эпицентр вражеского флота? Впрочем, всё это могло подождать. Сам факт того, что девушки начали приходить в себя, — это уже было победой. С остальным можно было разобраться.

— Хорошо. — Кивнул я. — Значит, план простой. Находим командный мостик, берём под контроль звездолёт или уничтожаем его. Потом… потом подумаем, как выбираться. Только… Чёрт…

Я не успел совершить ошибку и договорить, что не хочу повторения взрыва корабля, который мог бы напомнить девушкам о недавнем прошлом. В основном потому, что в этот момент на коммуникаторе раздался голографический вызов от Каррика. Это само по себе было тревожным знаком, потому что он предпочитал присылать сообщения. Единственный раз, когда он докладывал голосом — был в день, когда меня искали эльфы, что вылилось в целую кучу проблем.

— Максим. — Склонил он голову в приветствии, как только я ответил. — У нас огромные неприятности.

— Кто бы сомневался. — Вздохнул я, делая знак девушкам двигаться дальше по коридору. — Минутку.

Я отвлёкся от голограммы, аккуратно выглянул через дыру, проделанную Сильфами в переборке. Пусто. Но где-то вдалеке слышались прерывистые команды, слышался лязг металла, и тяжёлый топот. Не сумев сдержать нас при появлении, корабль готовился к обороне.

Судя по обстановке, это был довольно типовой военный звездолёт, а значит, если следовать обозначениям на стенах, можно легко дойти к центральной оси корабля, где должен был располагаться командный мостик. Там то всё и решится, там должен находиться командир корабля, который явно знает больше о происходящем, в том числе и целях флота.

— Рассказывай. — Скомандовал я Каррику, двигаясь вперёд, от укрытия к укрытию, контролируя, чтобы девушки шли за мной. — Хотя подожди, дай догадаюсь. Эльфы? Слишком часто их острые уши сегодня торчат изо всех щелей.

— Да. — Ответил контрабандист. — Но не только они. Это лишь верхушка айсберга. Через мои каналы прошла информация о нескольких очень специфических контрактах с астрономическими суммами, даже по меркам межзвёздных корпораций.

— Конкретизируй. — Выдохнул я и выставив вперёд ладонь, ударил лазером на минимальной мощности, срезая баррикаду впереди и убивая сразу несколько врагов.

— Сто миллиардов кредитов за голову правителя Земли. Контракт выставлен от лица Империи Сильфов. Одновременно такая же сумма, с теми же параметрами, выставлена Консорциумом Раваан и это очень необычно с их стороны. У них всегда хватало своих наёмников, чтобы не размещать заказы на галактической бирже.

Вот оно что. Теперь понятно откуда ветер дует.

Проблема в том, что правителем Земли эльфы считали меня. Учитывая оговорку Сильфа что, их снабдили блокираторами порталов именно эльфы — то выходит, что ушастые поделились с ними частью какой-то информации. А учитывая, что наш президент носил точно такой же костюм, в котором мы выглядели одинаково, выходит, что в смерти императора Сильфов обвинили именно меня. Выходит, что за моей головой теперь охотится половина галактики. Но двести миллиардов кредитов — сумма внушительная. Получается я теперь так дорого стою. Как говаривал один персонаж, можно продать палец и озолотиться.

— И это ещё не всё. — Продолжал Каррик. — Помимо денег, эльфы от своего имени предлагают благодарность. Высшую форму обязательства. Заработать кредиты, при всём их объёме, теоретически возможно, а вот получить эльфов в число тех, кто выполнит любую твою просьбу— что-то за гранью. Их услуга стоит дороже любых денег: редчайшие артефакты Древних, власть и прочее, чего возжелает разумный. Правда, иметь их в должниках опасно, ибо они ненавидят быть должными, но всё равно, цель оправдывает средства.

За разговором, уничтожая редкое сопротивление, мы подошли к массивным гермодверям, ведущим, судя по схеме, в центральный командный сектор. Двери были заблокированы, индикаторы горели красным. Где-то совсем близко, буквально за парой переборок, послышались очередные отрывистые команды.

— Понятно. — Пробормотал я, изучая очередное препятствие и примеряясь топором. — Значит, за моей головой сейчас охотятся все, кому не лень. Есть предложения, что с этим делать?

— Незнаю, ты же босс. — Пожал плечами Каррик. — Учитывая, что ты уже не раз доказывал, что можешь смертельно удивить любого противника, не удивлюсь, если выкрутишься и из этой проблемы. На галактическом аукционе ставят ставки, как долго ты продержишься.

— А сколько разумных поставило на мою победу?

— Один. — И предвосхищая мой вопрос о том, кто же — это, он продолжил. — Это был я, поставил сто миллионов кредитов. Всё равно, если тебя убьют, я тоже обречён. Так что надеюсь на тебя.

— Ладно. Постараюсь не разочаровать.

Я сбросил вызов.

Прекрасно. Просто замечательно. Не хотел влезать же в войну, а оно вон как оказалось. Теперь я главный враг триллионов разумных, желающих отомстить мне за смерть своего повелителя и желанная и, к сожалению, законная в лице многих цель, пусть и обладающая определённым влиянием.

Вымещая злость, я с размаху ударил топором, прорезая щель в гермодвери и в этот момент произошло нечто, что не поддавалось никакой логике.

Погас свет, весь, до последней лампочки, умолкли все звуки и наступила абсолютная тишина.

А потом корабль начал рассыпаться в мелкую пыль.

— Это что за чертовщина. Я навык дезинтеграции что-ли применил? — Пробормотал я, глядя на топор.

Тем временем стены, пол, потолок, рабочие консоли, тела павших — всё распадалось на мириады мельчайших частиц.

Услышал подавленные вскрики девушек и резко развернулся, думая, что их постигла та же участь. Но нет, повезло. С ними всё было в порядке. Аня, держа обеих подруг, зависла в пустоте после того, как пол под её ногами исчез.

Я, успев заметить исчезающий и под моими ногами пол, подпрыгнул, зависая, а затем подлетел ближе, смотря по сторонам. Мир вокруг нас буквально испарялся, открывая вместо интерьеров корабля пустоту космического пространства.

И затем, прямо перед нами, ткань пространства разорвалась и из неё шагнула очень знакомая фигура. Открытое лицо, несмотря на вакуум, глаза, смотрящие с дружелюбием. И лёгкая, загадочная улыбка на губах.

Президент посмотрел на меня, потом медленно перевёл взгляд на девушек, висящих за моей спиной, и снова на меня.

И произнёс всего одно слово.

— Нашёл!