Первый пользователь. Книга 17

Глава 15

Утром, пока ещё все спали, я решил провести внеплановую инспекцию башни. Нужно же было своими глазами посмотреть, чем вообще живёт главный офис моей корпорации на Земле. А то, мало ли, они тут следуют известной поговорке «кот из дома, мыши в пляс». Когда нет начальства, занимаются чем угодно, кроме работы, например вызывают девиц лёгкого поведения, употребляют алкоголь. Ни чему не удивлюсь.

Я же, как на Земле оказался, в башне был исключительно в фойе, потом несколько раз прокатился в лифте и побывал на верхних, жилых этажах. Ну ещё в подвале, где печатал копии браслетов. Там, к слову, их скопилось так много, что их все до сих пор не разобрали. Я уже три раза сливал энергию в ноль, и вышло сотни три миллионов копий белых костюмов без малого. Такими темпами, в скором времени получится снабдить всё население Земли защитой, и никакие Твари нам будут не страшны. Но это дело отдалённого будущего, а вот инспекцию провести нужно.

Тем более, меня интересовало, сумел ли Кевин нарыть что-то по поводу витроглотов, исследуя шкуру матки. Он как-то подозрительно затих в последнее время, не радуя меня отчётами. Так что инспекции быть!

Приветливо кивая всем встречным, от охраны, патрулирующей основные коридоры и до работников, которых было на удивление много несмотря на раннее время, направился к научному отделу. У его дверей уже был пост стационарной охраны, здравая мера предосторожности на всякий случай. Во-первых, мало ли что они там призовут, исследуя инопланетные образцы, а во-вторых, для защиты учёных от… да пожалуй от всего сразу. В том числе и от самих себя.

Автоматические двери, срисовав мою физиономию на подходе, автоматически распахнулись, запуская в святая святых. Я тут был мимоходом пару раз, но особо не вглядывался в происходящее. А ведь тут ответственно подошли к безопасности. Толстенные стены из сплошного металла, а в отделе занимающемся исследованием биологических образцов вообще нечто подобие стеклянных кубов, вдобавок окутанных стационарными силовыми полями. И в одном из них я увидел кое-что знакомое. Живого витроглота! Купили где-то на чёрном рынке? Или удалось клонировать?

Я постоял рядом, вспоминая своё первое знакомство с ними. Такие милые с виду, красивые желейные шарики, как в старых онлайн играх, только в игрушках с ними обычно сражаются новички, чуть ли не руками, а у нас, по факту — это высшие хищники, несущие гибель целым планетам. И если всё выйдет так, как я задумал, моё идеальное оружие против Роя.

Нужно найти Кевина. Буду надеяться, что он тоже уже на работе. Впрочем, даже если не так, его апартаменты всё равно в башне, так что никуда он от меня не денется.

Поймав за руку проходящего мимо смутно знакомого в лицо молодого эльганца, из числа тех, чьи контракты я выкупал ещё на Ксенотопии, спросил, значит ли он где кабинет ведущего фармацевта корпорации. Тот испуганно кивнул, но просьбу выполнил. Пошел по коридору, посекундно оглядываясь на меня. Я что, такой страшный? Хотя, наверное, он узнал меня в лицо, да и в целом, вполне может быть, что просто следит за новостями с родины. Тогда его поведение понятно. Всё же герой освободитель и парень новой правительницы его родной планеты. Фигура!

— Кевин!

Я широко раскинул руки, увидев человека, на которого возлагал такие надежды. И часть которых он, между прочим, оправдал, разработав аналог таблеток, повышающих характеристики.

— Максим. — Учёный, согнувшийся в три погибели над лабораторным столом, услышав мой возглас, выпрямился и сделал шаг на встречу. Протянул руку, слегка шокированный моей экспрессией и аккуратно пожал ладонь. — Неожиданно… Я думал, что ты где-то там далеко, решаешь всякие важные вопросы, захватываешь звёздные системы. Ты бы хоть предупредил о том, что собираешься навестить, я бы тут порядок навел, подготовился. Может даже презентацию сделал о том, чего удалось достичь.

Я ухмыльнулся.

— Ой, да брось ты это. Какие к чёрту презентации?

— Ну как же… Отчёт для руководства. — Кевин беспомощно пожал плечами. — Нас в университете всегда учили, что процесс разработки должен сопровождаться большим количеством визуала для заказчиков. Отчёт, справки, доклады, презентации, графики и прочее.

— Забудь о таком. — Отмахнулся я. — А если какой-нибудь идиот тут потребует от тебя отчёт, то шли его ко мне. Я всем популярно объясню, как они не правы. — Решительно прервал я парня, впомнив про идиота с отделов артефактов, который думал, что попал на тёплое местечко и теперь его жизнь удалась. — Лучше расскажи, что нового.

Хартнет задумался, с чего же начать.

— Ну, про таблетки ты и так в курсе. Особого прорыва нет, мне так и не удаётся подобрать основу для следующего поколения. А вот по твоей второй просьбе, есть новости.

— Витроглоты? Видел одного из них неподалёку в специальном резервуаре. И как? Исследования идут успешно?

— Нет, что ты… — Отмахнулся парень от первой части вопроса. — Того нам привезли посылкой, какой-то контрабандист передал, как мне сказали. Он вообще дикий и не поддаётся дрессировке, знай только поглощает органику. А вот со шкурой матки витроглотов всё совсем иначе и в разы интересней.

Я ждал продолжения его слов. При чём тут вообще дрессировка? Это, по сути, одноклеточная амёба с возможностью утилизации органики со способностью к невероятному размножению. Если бы ими можно было управлять, они бы не стали бичом галактики.

— Мы тут собрали целый консилиум из лучших умов. Сначала безуспешно пытались извлечь биоматериал из доставшейся шкуры, но она была настолько крепка, что даже алмазные резцы не оставляли и царапины.

— И как справились?

— Нашли человека с нужным навыком.

Я поднял бровь вверх в недоумении. Это ещё что за новости? Я значит не смог даже поцарапать эту шкуру своим топором, навыки её не брали, в том числе и лазер, а тут обнаружился кто-то, чья способность имеет больший потенциал разрушения? Мне срочно нужно познакомиться с ним, изучить его навык и скопировать принцип действия. Как с Лирианой и её навыком кинетического контроля.

— Нет, нет… — Заметил мой удивлённый вид Кевин. — Навык не боевой. Это анализ материи. Скажи, ты слышал что-нибудь про теорию узлов, топологические дефекты и фотоны?

Ну, навык анализа материи мне не интересно копировать. В режиме конструктора навыков я и сам мог анализировать материю до атомарного уровня. Правда, со шкурой мне это не помогло, я просто ничего не понял из увиденного. А вот про остальное…. Не мог же я признаться учёному, что мой максимум, это несколько книг по физике, которые я прочитал в последнее время только для того, чтобы создавать новые навыки. До которых, впрочем, руки так и не дошли. Поэтому уверенно кивнул. Тем более, про фотоны я кое-что всё-таки знал — это условные элементарные частицы, кванты электромагнитного излучения — маленькие частички света.

— В общих чертах, но я бы послушал что именно удалось узнать.

— Хорошо. — Хартнет кивнул. — Как мы уже знаем, эта шкура пережила самый настоящий ядерный взрыв, который лишь испарил плоть твари, оставив её неповреждённой.

— Только не ядерный. — Поправил я его. — А бомбы ящеров, которой они планировали подорвать Манхэттен. Но, в общем и целом, это не важно.

Кевин кивнул, принимая к сведению и продолжил.

— Я уже говорил, что мы пытались взять образцы, но всё было тщетно. Как оказалось, всё это было потому, что её квантовая структура представляет собой идеально стабильный топологический узел. Любая внешняя энергия, включая тепло, проникающее излучение, ударные волны — лишь усиливали эти связи, перераспределяясь по всей структуре без разрыва, идущей на усиление связей. Взорви ты хоть десяток бомб, лишь сделал бы шкуру крепче. А чтобы превысить порог, навскидку нужна энергия целого солнца.

— Стоп, стоп, стоп! — Остановил я его, уловив главное. — А мы можем повторить этот эффект в других материалах? Или создать новые на основе?

Я сразу вспомнил об экзоскелете и его главной проблеме — невозможности использования высокоуровневыми пользователями.

Учёный задумался и потёр подбородок пальцами.

— Не могу сразу ответить на этот вопрос. Нужны длительные исследования и профильные специалисты. Но в теории, это вполне возможно повторить. Структура то нам известна и то, куда необходимо двигаться.

— Хорошо, подожди буквально секунду, это вопрос жизни и смерти. Извини.

Открыв коммуникатор, нашел контакт Томилина, набрал его и как только он ответил, выпалил.

— У меня, кажется, есть кое-что, что может помочь в проблеме с экзоскелетами.

В ответ услышал только стон.

— Максим. Ну раннее утро же, нормальные люди ещё спят. Что же ты за человек то такой? Что там опять случилось?

— Ладно, ладно. — Я действительно не смотрел на время, а учитывая, что генерал человек занятой, вполне мог работать всю ночь. — Сбрось мне пожалуйста номер Кравцова, я кажется нашел потенциальное решение нашей проблемы.

Сбросив вызов, дождался прихода сообщения и перекинул фармацевту.

— Вот. Это доктор Кравцов, он занимается разработкой технологий экзоскелетов усиливающих пользователей. Наравне с твоими препаратами для увеличения характеристик — это наша будущая надежда на победу в войне. Проблема в том, что материал экзоскелетов не выдерживает запредельных усилий, которые могут выдавать развитые пользователи и если получится совместить эту вашу технологию с идеально стабильным топологическим узлом, или как ты там обозвал, то это в очередной раз изменит всё. Но мы отвлеклись, поэтому пожалуйста, продолжай.

Ошеломлённый моим натиском, Хартнет, действуя слегка заторможено, сохранил контакт, клятвенно пообещав сегодня же выйти с Кравцовым на связь и продолжил объяснять мне про достигнутые успехи.

— Так вот… Один из наших учёных с навыком анализа может проникнуть очень глубоко в суть вещей. Ты же знаешь, что в нашей вселенной всё состоит из струн?

Я кивнул.

— Да, волновая теория. Её истинность доказали буквально пару лет назад. Помню я, шума было очень много. Тогда ещё Нобелевку за неё получил какой-то странный физик из Пасадены. Мелдон Тупер вроде? Он ещё премию получал в футболке с супергероями.

— Да. — Кевин кивнул. — Жаль, он не пережил всего происходящего. Светлая была голова, хоть и с прибабахами. В общем, всё в нашей вселенной состоит из струн, и они вибрируют в определённых частотах и последовательностях.

— В том числе и эта шкура?

— Да, говорю же, всё. Абсолютно вся материя, в том числе и я и ты. Но с одним нюансом. В изученном спектре он обнаружил запрещённую моду, колебание которое её идеальная симметрия не может совершить.

Я потёр переносицу. Если уж я со своим прокачанным интеллектом не могу толком сообразить о чём он говорит, то кто вообще эти учёные блин, способные на такую заумь? Хотя я же уже не раз размышлял, что количество интеллекта в характеристиках на сам собственно интеллект никак не влияет. Это скорее способность быстрой обработки информации, хорошая проводимость синапсов, идеальная память и прочее. Без большой научной базы, сотен изученных работ предшественников, сведённых в единую базу, привычки думать определённым образом и предрасположенности, можно хоть пять тысяч интеллекта иметь и остаться дуболомом. Просто быстро соображающим, но на своём, примитивном уровне. Как огреть кого-нибудь оглоблей или затащить подругу в койку.

— Так, продолжай. — Попросил я его. — Только если можно, с аналогиями. А то я далёк от таких материй.

— Хорошо. — Он снова задумался, а потом улыбнулся, видимо придумав как разъяснить. — Любой материал представляет из себя нечто вроде решётки с шариками на местах пересечений. Законы физики прямо запрещают определённые типы колебаний в таких системах, так как они несовместимы с трансляционной симметрией решётки. Ибо для того, чтобы совершить это конкретное колебание, соседним атомам в решётке пришлось бы двигаться в противофазе или по разным траекториям, что немедленно создало бы напряжение сдвига между элементами и вызвало локальное изменение межатомных…

— Стоп, стоп, стоп… — Притормозил я его. — А ещё проще?

Хартнет тяжело вздохнул.

— Ну если совсем упростить, то это словно строй из идеально выравненных солдат, стоящих плечом к плечу. Приказ «шаг на месте» они выполнят легко, так они могут колебаться, а вот приказ «каждому второму солдату шагнуть вперёд, а остальным вбок» сломает строй, превратив его в нечто совершенно другое. Это будет уже не идеально стабильный топологический узел, а хрень на палочке.

Я наконец выдохнул. Так всё стало значительно понятней. Правда, как они это сделали? Не отдавали же по-настоящему всякие приказы и прочее. Я даже представил себе на секунду эту картинку со стоящими людьми в белых халатах, кричащих на шкуру матки витроглотов. Сюрреализм да и только.

— Ладно. С этим разобрались. Так как вы всё-таки извлекли из неё биологический материал?

— Всё просто и сложно одновременно. Мюоны. Это тяжёлые аналоги электронов, идеальные в конкретной ситуации. Они слабо взаимодействуют с любым веществом, не вызывают нагрева, но могут передавать импульс ядрам. Когерентным пучков мюонов, настроенным на точную частоту запрещённой моды облучили микроскопическую точку и это индуцировало невозможное колебание. В один короткий момент материал в точке вёл себя как обычная материя, пусть и сверхплотная, и мы сумели получить образец.

Так… Чувствую мы уже близко к концу этой странной лекции. Которая почему то проходит утром и от моего же подчинённого.

— Мюоны? — Переспросил я, чувствуя, как мои познания в физике трещат по швам. — Это что-то из области ускорителей частиц? Вы что, летали в Швейцарию?

Кевин улыбнулся.

— Да. Хотя как Швейцарию, ведь страны такой то уже нет. Ускоритель, способный генерировать когерентный пучок мюонов с нужными параметрами — это установка размером с небольшой город и бешеным энергопотреблением. По счастью, большой адронный коллайдер уцелел. Сложнее всего было затащить шкуру на подвальные этажи, и мы слегка наломали дров в процессе, но справились. А когда наконец всё вышло, главным открытием стали эпигенетические маркеры.

Я не удержался и выдохнул. Сложно с этим учёными. Сыпят малопонятными словами, а ты стой и думай, то ли он просто чихнул, то ли рассказал про научную штуку.

— В чём? — Снова попросил я чуть больше подробностей.

— Эпигенетические маркеры — они же, инструкции по сборке. По сути, генетический код витроглота содержит в себе инструкции о том, «что строить», «как строить» и даже «из чего строить при недостатке стандартных материалов». Это идеальная машина для утилизации и преобразования органики. Абсолютно всеядна и невероятно эффективная. Но главное — её код изначалььно содержит в себе механизмы управления.

Это в принципе я и предполагал. Как мне говорили, витроглоты — это искуственно выведенные создания, пожравшие своих создателей. Но никто, нигде и никогда не мог подобрать к ним ключик. Если Кевин справился с этим, то ему впору отливать статую из цельного золота. Причём при жизни.

— Продолжай.

— Их поведение, и их инстинкты прописаны как программный код. И этот код можно не только читать, но и теоретически — переписывать.

В лаборатории на секунду воцарилась тишина.

— Я же правильно понимаю, что вы уже добились некоторых успехов? — Тихо произнёс я. — По крайней мере, твой вид вовсю говорит об этом.

Кевин кивнул, улыбаясь во весь рот. Он повернулся и прошёл вглубь своей лаборатории, к массивному сейфу, встроенному в стену. Биометрические сканеры, коды, ещё один сканер сетчатки. Сейф открылся, и внутри, в стеллажах, лежали пробирки с разноцветными жидкостями. Но учёный не обратил на них внимания. Он наклонился, и из самого низа, из специального отсека, вытащил небольшой контейнер, тускло-серый, сделанный из какого-то композитного материала, похожего на керамику. Размером с обувную коробку.

Он поставил его на ближайший стол. Я подошёл ближе.

— Первое поколение.

Хартнет нажал на едва заметные панели по бокам контейнера. Раздался мягкий щелчок. Крышка приподнялась на миллиметр, и из-под неё вырвалась струйка холодного пара. Кевин снял крышку полностью.

Внутри, в небольшом углублении, лежал витроглот. Почему-то синего цвета, крошечный, не больше апельсина по размеру.

Я не мог оторвать глаз. Это было одновременно прекрасно и ужасно. Символ смерти, лежащий чуть ли не в коробке от обуви.

— Мы клонировали его из полученного нанограмма биоматериала. — Тихо, словно боясь пробудить монстра, объяснял Кевин. — Честно говоря, процесс был невероятно сложным. Пришлось создать искусственную утробу, через которую постоянно пропускали потоки чистой органики: синтетические аминокислоты, липиды. Зародыш витроглота рос, а мы в это время учились с ним разговаривать на языке его эпигенетики.

Учёный в очередной раз увидел моё непонимание на лице и снова начал пояснять.

— На языке гормональных и биоэлектрических сигналов. Перепрограммирование на клеточном уровне в процессе роста.

— Он опасен в таком виде? И как им управлять? — Спросил я.

— Его базовая потребность в поглощении органики никуда не делась. Но теперь она активируется только по специфической команде. Без неё он находится в состоянии, аналогичном спячке, с минимальным метаболизмом.

Кевин подошёл к другому столу, где стоял обычный стеклянный пищевой контейнер с розоватой биомассой внутри. Взял его, открыл и вытряс в коробку с витироглотом. К моему удивлению, тот никак не отреагировал на то, что у него появилась еда.

— Поглотить. — Чётко и громко сказал учёный.

Синий шарик мгновенно ожил, и розоватая масса начала исчезать, будто её стирали ластиком. За пару секунды от неё не осталось и следа. Витроглот, чуть увеличившийся в размерах ползал по периметру, перетекая из одного состояния в другое, продолжая поиски еды.

— Стоп. — Желеобразный монстр снова замер, а Кевин продолжил. — Команда «стоп» отключает режим поглощения. Команда «возврат» заставляет его вернуться к оператору. Мы отработали десятки протоколов. Есть даже протокол самоуничтожения, который заставляет его пожирать самого себя. Но показывать естественно не буду.

Идеальное оружие против Роя, который сам состоит из биомассы. Если доставить несколько таких, запрограммированных на уничтожение чужеродной органики, на планеты фабрики и Рой лишится возможности пополнять запасы Охотников. А как справиться с ними, уже буду думать отдельно.

— Всё равно опасная штуковина. — Качнул я головой. — Нужны специальные протоколы сдерживания. Один такой витроглот может размножиться и убить всех людей на Земле.

Кевин посмотрел на меня и снова улыбнулся.

— О! Это не проблема! Мы не смогли заложить в него сложный образ врага, потому что распознавание «свой-чужой» на таком уровне — это скорее задача для чего то более разумного, а не для набора рефлексов. Мы пошли другим путём. Сделали так, что человеческая биология для него банально невкусная. В паттерн его базовой «вкусовой» оценки органики мы заложили комбинацию маркеров, характерных для человеческого тела. Наша кожа с её уникальным кислотно-щелочным балансом, состав пота, микрофлора, волосяной покров, специфические белки… Для его сенсорного аппарата это сочетание сигнализирует о «несъедобном», даже «ядовитом» материале — как камне например. Он физиологически не станет поглощать человеческую плоть. Это противоречит заложенным нами инстинктам. Проверено неоднократно.

Видя моё сомнение, он засунул ладонь в коробку и взял витроглота в руку. Если это снять на видео и запустить в голонет, уверен, там сразу начнутся обвинения в том, что это подделка.

Осмотрелся по сторонам, ничего не нашел, тяжело вздохнул и вытащил из инвентаря бутерброд. Его завтрак?

Снова отдал команду на поглощение, положив еду на руку, а витроглота сверху и тот сожрал всё в долю секунды. Оставив при этом нетронутой руку.

У меня сразу промелькнула интересная мысль.

— А на его основе можно сделать что-то наподобие душа? Заходишь такой внутрь желейной душевой, и выходишь идеально чистый.

Учёный коротко хохотнул.

— К сожалению, не получится. Для гарантии безопасности людей мы взяли довольно широкий спектр и человеческие выделения ему теперь не интересны. Будь то пот, кровь и прочее. Там сложно объяснять, да я, пожалуй и не буду, но всё это работает в целом спектре.

Я поднял руку вверх, уже устав выслушивать всю эту научную тряхомудию. Нет, это всё чеяртовски полезно, мы получили новое оружие, и я убедился в том, что витроглоты безопасны, но право дело, можно было просто обойтись демонстрацией того, что они ползают по руке, а не превращать всё в полноценную лекцию.

С другой стороны, если упускать такие моменты, то один прекрасный день я вообще перестану понимать, что происходит. Так что приходится терпеть…

Я бросил взгляд на часы. В принципе, самое время для того, чтобы надрать кому-то задницу. Сходим в гильдийный портал, посмотрю, что это такое. Заработаем очки навыков, прикуплю новых предметов, скопирую их.

От мыслей от предстоящем даже слегка полегчало и отпустила начавшая возникать тягучая боль в затылке от огромного количества умных слов.

— Ладно… Спасибо. Ты прям вдохнул в меня надежду, а то в последнее время я слегка приуныл от количества проблем, которые в теории могут свалиться на нашу многострадальную планету. В скором времени я зайду, возьму несколько особей витроглотов и мы протестируем их на одном противнике, словно специально созданном для того, чтобы стать пищей этим малышам.

— Хорошо. — Кевин кивнул. — Я тогда откормлю этого, чтобы он разделился на несколько штук, проверю, как он слушается команд и напишу тебе.