Первый шаг Некроманта. Том 5

Глава 16 Новый заказчик

Всё тело Ольги Дмитриевны, усиленное замахом, вдруг завалилось вперёд, а кочерга почему-то так и не соприкоснулась с плотью. Зато едва не угробила саму баронессу: чтобы не упасть, она выпустила её из рук и та с грохотом врезалась в ведро с водой. Пол тут же намок.

«Что?»

Баронесса не поняла, как так вышло, почему её бывший сын до сих пор стоял и продолжал свою работу.

«Промахнулась», — пронеслось в мозгу, и она во второй раз схватилась за оружие. Снаружи дёрнули за ручку и громко постучались. Ольга снова ударила и на сей раз поняла — это не промах. Это тело младшего Барятинского растворилось в воздухе, пропуская через себя металлический инструмент. Она стояла с открытым ртом, пока дверь не снесли с петель.

Внутрь вбежал тот самый некромант и строго спросил.

— Что вы делаете? — его голос был твёрд, и Ольга понимала — тот всё видел своим чудо-зрением, но не могла допустить, чтобы её вот так поймали на досадной ошибке.

— Не твоё собачье дело, пошёл прочь! — она ткнула в него кочергой, чтобы тот освободил проход, и выбросила её, оказавшись в дверях. — Развели тут чёрт-те что…

Она раскричалась как фурия, выдавая всем нагоняй, в том числе и за бардак возле беседки — это Аничков натаскал себе сена и глины, чтобы мастерить свои поделки на свежем воздухе. Дома всё время тухнуть не комильфо. Только вот он смотался куда-то, а самодельные пëсики, ожидавшие ритуала, захламили весь стол. Их-то Ольга Дмитриевна и смахнула на землю, а потом сожгла струёй огня из руки.

Она была слабым магом, но кое-что тоже умела. Кишка стоял в дверях и наблюдал за ней, скрестив руки. Он понимал: хозяйке ничего не предъявишь, да и не хотел быть причиной семейной ссоры. У дворян какие-то странные представления о совместной счастливой жизни. Некромант не мог развидеть этот полный ненависти удар прямо в голову Артёму. Больше он её сюда не пустит ни под каким предлогом.

— Что тут случилось? — спросил его Елисей, уходивший в кузню и заставший только результат визита баронессы — сломанную дверь.

— Ничего, — пожал плечами Кишка, — произошёл акт материнской любви.

— Это надо чинить, эх, — почесал голову зачаровальщик и побежал в деревню искать плотника.

— Говоришь, он два раза использовал атлант? — спросил некроманта Джон.

— Да, эта ненормальная так бы и махала своим дрыном. Артём потратил слишком много маны. Боюсь, ему не хватит собственных запасов, чтобы закончить начатое.

В комнате по соседству с мастерской собрались все сычовцы и искали решение возникшей проблемы. Никто не побежал с докладами к Борису: все здраво рассудили, что разобраться со всем должен сам Артём. Слово Кишки против слова баронессы слишком слабо, а кроме него свидетелей произошедшего не было. Так что дружинники, можно сказать, утёрлись, но обиду не забыли — Ольга Дмитриевна теперь у них была на особом счету.

— Я вообще не знаю, как он в этом состоянии умудрился отреагировать, — заметил молодой клирик.

— Эту суку саму бы кочергой в одно место вздрючить, — Бес зло захрустел костяшками.

Он понимал, что надо поступить по уму, но эмоции всё равно брали верх. Мечник еле сдерживался, чтобы не поднять скандал.

— Успеется, — подвёл итог Маэстро, не став в этот раз делать замечание бухарцу, все были с ним солидарны. — Серёж, надо с маной решать вопрос, попробуй, а?

Компания обернулась к длинноволосому собрату Ильи, ожидая, что же он скажет.

— Мы уже обсуждали: ему нужно быть в сознании, чтобы принять помощь, иначе всё напрасно.

— Слушай, американец ты наш, а как думаешь он увернулся от этой полоумной? Потому что ничего не видел, что ли? — вступился разгорячившийся Бес. — Если он в состоянии делать такие штуки, то и твою ману слопает в два счёта. Вы чего? Это ж Сыч!

— Ты ничего не потеряешь. Узкоглазка прав, есть смысл попробовать, — прогнусавил Кишка.

Бес кивнул, а потом понял, что это про него и обратился ко всем сразу.

— Так это чей валет из колоды выпал?

— Ну ладно, нашли время, — встрял Соловей, становясь между ними, — потом разберëтесь. Джон тогда давай начнëм как можно скорей. Артëму нужна подпитка.

Все молчаливо согласились и вышли обратно в мастерскую, где за Барятинским присматривали два матëрых ремесленника. Подмастерьев отослали подальше, чтобы под ногами не мешались. Вопрос серьëзный: на кону стояла судьба целого атланта, потому все искали способ, как помочь молодому барону.

Клирик выстроил связь сначала с Маэстро, чтобы тот выступил вторым донором маны. Обычно паладины её только принимали, но Илья владел техникой перелива. Ведь иногда такое случалось, что воины помладше «заливали» магической силой своего предводителя. Этому обучали с детства, чтобы быть полезными на поле боя. Так святое братство вовлекало в общее дело и воспитывало воинский дух в мальчишках.

Маэстро положил руку на плечо Джону, а тот, в свою очередь, Артёму и создал канал связи. Необученный маг не в состоянии принять святой дар маны, потому клирик приготовился уже к тому, что она вся растворится в воздухе неиспользованной. Однако так было только первую минуту. Он напрягался, выравнивал поток, специально стараясь «пролить» поменьше, и его усилия были вознаграждены!

Не отвлекаясь от основного процесса, их лидер смог состыковаться, создав внутри себя святую печать, и тогда Сергей расширил радиус канала. Энергия потекла рекой, напитывая ментальное тело Артёма. Ну как напитывая… Всё же это были крошки по сравнению с его уровнем маны, но в прошлый раз Барятинский говорил, что на атлант ушёл весь запас, потому убыток надо было восполнить.

Первым отключился от цепи Маэстро, с подкошенными ногами едва не повалился на пол, но устоял. Полное опустошение ментального тела болезненно сказывалось на магах. Махнув ребятам, что всё нормально, он, пыхтя, уселся в свободное кресло и с хмурым видом расстегнул воротник.

Джон продержался подольше, но оно и немудрено. В классические клирики брали самых энергоёмких и талантливых ребят. Чтобы быть сосудом для богатырей нужно как минимум вдвое превосходить их запасами маны.

А вот к паладинам в этом плане требования помягче, но зато завышенные к здоровью и физической силе. Ещё бы, они ведь щит человечества, их организм должен выдерживать любые перегрузки, к тому же быть лояльным к трансформациям, а это не каждому под силу, кто не является некромантом.

Паладины с помощью особых медитаций укрепляли свой организм и тело в течение всех лет обучения, так что их физическая сила выходила за рамки нормальности. Благодаря этому они могли носить тяжелейшую броню и оружие. Однако для третьего пояса обороны такая экипировка излишняя.

Мана Джона тоже подошла к концу, и он, весь бледный, вытер пот со лба и кивнул ребятам, что всё хорошо. А затем вышел на улицу и громко проблевался.

— Похоже, до самого дна дошёл, — заметил Веремей, знакомый с магическим истощением не понаслышке, впрочем, как и любой другой ремесленник, работавший на себя.

Порой для выполнения сроков приходилось чуть ли не помирать за гранитным столом. Некоторые неокрепшие мастера так и кончали свой путь. Что странно Артём Борисович даже при полном истощении никогда не выказывал признаков слабости. Сей факт ещё больше вызывал уважение и трепет перед гранд-мастером.

В этот день сычи дежурили в паре с некромантом, сменяя друг друга через каждые шесть часов, и ужесточили контроль посещений. Даже Софи не пустили посмотреть, подозрительно зыркая на неё. Она приходила в дежурство Беса, потому услышала вслед тихое ворчание и короткую фразу: «Все беды из-за баб». Но настаивать не стала и удалилась к Рюминой.

Так прошло четыре дня, и Джон каждый раз выворачивался наизнанку, чтобы восполнить потери маны своего друга. Однако этого было мало, потому он обратился к святой братии и владимирскому епископу Феофану. Тот прислал десять клириков, и Артёма завалили маной по самые уши. Проблема была решена, и все с облегчением выдохнули, когда вокруг мастерской поднялся серый туман и всосался обратно.

Барятинский справился.

Стоило выпасть из жизни на каких-то семь дней, и случилась такая чертовщина! Я не помнил, как уворачивался от матушкиного удара. Эти воспоминания клон подсунул, только когда работа над атлантом была закончена. Беспокоился, чтобы не сбить меня, и автономно сам всё сделал. И вот весь с отёкшим телом и мышцами я получил в довесок ещё и факт покушения!

Я разогнал остатки маны по телу, восстанавливаясь и жадно прикладываясь к кувшину с колодезной водой. Организм требовал подкрепиться. На столе лежал второй в этом мире атлант, созданный одним и тем же мастером, и не сказать, что я чувствовал какую-то дикую радость от этого. Скорее осознавал, что мне предстоит ещё долгая ремесленная работа.

Ножичек получился на славу, но я всё равно решил оставить себе первый, что висел сейчас на поясе. Как-никак он мне жизнь спас. Выйдя к ребятам, я принял бурные поздравления и выслушал соображения по поводу Ольги Дмитриевной.

— Правильно всё сделали, — похвалил я их за то, что не стали выносить сор из избы. — Я с ней сам разберусь, спасибо. Вы хорошо поработали.

Странное чувство, что я могу хоть на кого-то опереться в этом мире, сейчас приятно грело грудь. Не зря я решил больше внимание уделить социальным связям, а не личному развитию. Успеется ещё, главное — это окружить себя верными людьми. А золото и знания с дружиной легче получить, чем без неё.

— Что теперь будешь делать? — спросил меня Ломоносов, когда мы остались наедине в моей комнате. Все сытно отужинали и разошлись по своим делам.

Иван имел в виду с атлантом.

— Продам, — ни секунды не думая, ответил я буднично.

— Сазонову? — с недоумением уточнил бывший клирик.

Я погладил себя по набитому до отказу животу и откинулся на подушку, всем своим видом показывая, что не прочь бы и вздремнуть.

— Может быть, — неопределённо ответил я ему и зевнул. — Назначь с ним встречу на послезавтра.

— А почему…

— Хр-р-р…

— Понятно, — сказал сам себе Ваня и вышел из комнаты, ответ он получил потом, когда барон продрых тридцать часов кряду.

Приведя себя в порядок после медвежьей, как сказал Бес, спячки, я вместе со всей оравой подданных укатил в Громовец на важную встречу. Она была назначена в «Прайде».

Клуб Скаржинского выступал гарантом таких уникальных сделок. С нами также отправился и новый лучник Захар. Я решил использовать его по полной: хочешь обучения и магического прогресса? Так поработай. Да, ручками. Я понимаю, что дворяне не привыкли это делать, но такие уж у нас условия договора. Мне нужен был сильный костяк дружины, чтобы привлечь других талантливых магов и воинов.

В общем, все вошли внутрь, но с Сазоновым мы пересеклись наедине в библиотеке. Когда вошёл туда, то сразу понял, что дело принимает иной оборот.

«Как быстро», — успел я отметить про себя.

— Здравствуйте, Артём Борисович, — вместо промышленника за столом сидел мужчина с колким взглядом вежливого убийцы, сам же скупщик с виноватым видом стоял по струнке слева от него.

Сазонов смотрел себе под ноги, как проштрафившийся школьник, и ждал милосердия от «учителя».

— Вы можете идти, — обратился незнакомец к моему компаньону, и тот, раскланиваясь, выскочил из библиотеки, только пятки сверкали. За ним последовала и охрана чиновника из трёх обвешанных артефактами магов.

Мой собеседник был важной шишкой, но именно таких гостей я и ждал.

— Присаживайтесь, барон — показал тот рукой в белой перчатке.

— Если мы будем разговаривать тет-а-тет, то и он пусть уйдёт, — я показал пальцем туда, где в тенях прятался ещё один телохранитель.

Снаружи послышались разговоры на повышенных тонах, это Бес закусился с молчаливым хмурым воином, что мешал сычовцам пройти внутрь.

Я открыл дверь и махнул им, что всё в порядке, а заодно вежливым жестом пригласил подслушивавшего теневика на выход. Тот недовольно выбрался из потустороннего мира и по команде начальника покинул комнату.

— Ну-с, не потрудитесь объяснить, молодой человек, откуда у вас взялись два атланта тени?

— После того как пойму, с кем имею честь.

Собеседник слегка улыбнулся.

— А мне говорили вы сообразительный.

— Не настолько, чтобы читать чужие мысли, — парировал я.

— Я Тайный советник Геннадий Степанович Нарышкин.

— Что ж, теперь, когда всё прояснилось, мне нечего скрывать — эти два атланта сделал я, — утаивать собственные силы больше нет смысла.

Бровь высокопоставленного чиновника взметнулась вверх. Его голову усеивали мелкие кудряшки, но эта мягкость была обманчива. Передо мной был один из самых жестоких и хитрых людей императорского двора. Я хорошо успел изучить «Бархатную книгу», а также много о чём беседовал с Бенкендорфом. Он как-то нелестно упоминал Нарышкина и его цепных псов.

Все эти телохранители максимально владели своими стихиями, а также обучались фехтованию и рукопашному бою. Каждый из них прошёл жесточайший отбор. Так что я не хотел стычки моих неокрепших дружинников с этими волкодавами, но и стелиться перед Тайным советником — такое себе для моего уровня.

— Это категорически невозможно, — ответил, наконец, аристократ.

— Да спросите кого угодно, — покрутил я пальцем, имея в виду всё поместье Барятинских. — Хоть бы мою матушку или отца — они врать не станут. Слишком много людей видело сам процесс.

— Это мы обязательно, барон. Всё проверим. Но сейчас вы должны поехать с нами.

— Как сейчас? — недоумевал я.

— Именно.

— Дайте хотя бы день на сборы, мне ещё в Бастион возвращаться…

— Не до этого, мне приказано в срочном порядке привезти вас в Москву. Вы принесли с собой товар? — спросил он, обыскивая меня цепким взглядом, и остановился на груди, где, собственно, и висело моё оружие.

Набор ножен крест-накрест расходился на кожаных полосках — это сделано для удобного вынимания нужных стихийных артефактов. Всё подогнано под костюм, дабы не пугать постояльцев.

Нарышкин протянул руку, намекая, чтобы я отдал ему атлант, но получил шиш с маслом.

— Если едем срочно, то я лично передам свою работу Его Величеству.

— Не зарывайтесь, юноша, — грозно посоветовал Тайный советник.

— Либо так, либо день на сборы.

Я понимал, что статус Барятинских с высоты полёта этого чиновника не шибко велик. Там, где он хозяйствовал, водились куда более могучие и знатные рода, титулованные особы не ниже графов и князей. Однако всем сейчас известно, что молодой император хочет закрыть «Северную». Это его, можно сказать, идея-фикс.

Поэтому он будет делать всё, чтобы не ударить в грязь лицом, а остальные вынуждены плясать вокруг его хотелок, как ряженые клоуны. В фавор нового самодержца попадут только те, кто позволит ему достичь этой цели. Я ввиду своей уникальности могу увеличить шансы на успех в данной кампании. Ну, ещё бы, кто в таком количестве сможет снабдить армию атлантами?

Это уникальное оружие, меняющее ход войны не только с монстрами, но и с другими государствами. Каждая страна стремится заполучить в свои загребущие ручонки такие редкие артефакты. Потому, зная, как работает охранка, я мог с уверенностью предполагать, что на меня выйдут люди Его Величества во время заключения тайной сделки с продажей атланта за рубеж.

Это недопустимо для Российской империи! А как ещё я мог бы выйти на столь высокопоставленного покупателя с неограниченными возможностями в поставках сырья? Никак. Простому барону никто не даст аудиенцию в императорском дворце.

«Это не вы меня нашли», — усмехнулся я про себя после того, как Нарышкин отказался от изъятия атланта и отправился в пустующий зал клуба. — «Это я вас заставил прийти ко мне ».

В тот же день я, мои три старших брата и малая дружина в полном составе выехали в сопровождении конвоя прямиком в столицу империи. Там нас ждал новый заказчик: Павел VII.