Первый шаг Некроманта. Том 5

Глава 20 Манаслед (НЕ ОТРЕДАКТИРОВАНО)

— Захар! Захар, очнись! — раздался знакомый голос будто издалека. Всё вокруг затряслось, а потом он услышал шлепки и ощутил кожей расползающееся тепло на щеке. — Открыл глаза, отлично. Ты меня слышишь, братишка?

Лучник смотрел, как Никита щёлкает пальцами перед его лицом и хмурится, всё раздваивалось и немного тошнило. А может это был Дмитрий? Чёрт разберёт, кто из них кто.

— Как ты себя чувствуешь? — а вот басистый голос Маэстро он сразу признал.

— Терпимо, — пересохшим голосом сказал Захар и, сделав над собой усилие, присел на мостовой. — Где мы?

— На соседней улице, — сориентировал Илья. — Мы тебя вынесли из здания.

— Иллюзиониста поймали?

Ребята переглянулись.

— Тут как бы это…

— Илья башку ему размозжил, так что пленных не получилось взять.

— Простите, — потупился богатырь, потирая здоровенные кулаки. — Я думал, он тебя убил.

Мир вокруг потихоньку приобрёл старые черты и больше не двоился. При помощи Дмитрия (или Никиты?) он встал и огляделся. Позади коптили небо здания. Видно, что пожар уже локализован, но продолжал тлеть.

— Вы взяли что-нибудь из его вещей? — Захар имел в виду амуницию иллюзиониста, собственно за этим они и охотились, для Ломоносова нужна была вещица с манаследом.

— Эм-м-м, — в этот раз смущённым оказался Никита (или Дмитрий?). — Пока Илья держал, я его малость ну… Поджарил.

— Да пепел от него один остался, — брат отвесил подзатыльник своему родственнику-огневику.

— Не рассчитал силёнок, извините.

— Так, — взяв себя в руки, сказал Захар. — Нам надо вернуться.

Никто возражать не стал и вся компания потопала к переулку, где была устроена бойня. Рюмин то тут то там встречал оплавленные мощнейшей магией огня вмятины. Некоторые металлические столбы до того нагрелись, что как цветки в ночное время поникли, склонив свои фонари вниз. Иногда можно было разглядеть угольки жертв, навскидку штук пятнадцать магов.

Как только все враги переключились на Захара, оба огневика с церковником быстренько смяли остатки вражеской группировки и пробились к нему. А хитрец с иллюзиями и вовсе был в соседней комнате. По словам ребят, он хотел забрать отрубившегося заложника с собой, даже успел создать двойника, чтобы тот тащил груз на себе, но сычовцы помешали его планам.

Иллюзионист был достаточно силён, чтобы управлять десятком другим марионеток, но эта магия скорее воров, нежели воинов. Потому в ближнем бою такой противник слаб.

«Да, но обманул же меня, зараза!»

— Что мы ищем? — спросил один из близнецов.

— Артефакт, точнее его куски. — расплывчато ответил Рюмин и внимательно осмотрел комнату, на одной из стен он увидел опалённый силуэт: место где маг встретил свою смерть.

Стена вся закоптилась, но вот чистое пространство было в форме висящего на одной руке человека, его за глотку держал другой маг с фигурой здоровяка.

— Как наскальная живопись, ха! — потёр подбородок Никита, явно довольный качеством прожарки.

Илья вовремя успел накинуть на себя барьер, потому и не сгорел. Совместная работа с огневиками — это всегда опасность прежде всего для союзников. Если дружинники близнецов уже привыкли к сумасшедшему характеру своих воевод, то сычовцы с ними работали впервые — от того и недопонимания.

Рюмин воссоздал по памяти свой выстрел из лука в странную шестерёнку и прошёлся по комнате. Откинув опалённую тумбочку в сторону, он аккуратно вытащил из мусора знакомый кусочек.

— Половинка?

— Ага, этого будет достаточно, — сдувая с неё пыль, ответил Рюмин и спрятал находку в кармане. — Так, надо возвращаться, что-то мы задержались.

На улице уже хмурилась ранняя осенняя ночь, потому никто не возражал. Миссия выполнена, правда ради неё пришлось задержаться на пару часов.

— Они пойдут нас искать, тут к бабке не ходи, — подметил Дмитрий, прикладываясь к фляге с вином, чтобы согреться.

— Предлагаешь не возвращаться? — спросил его Рюмин.

— Я думаю так: раз нас нашли, значит, и остальных вычислят. Надо топать на рынок и искать группу Олега. Может, и Сыча там же встретим.

— Что ж логично, — кивнул лучник и принял решение искать товарищей.

На место происшествия уже спешили государственные маги и пожарные, поэтому они вовремя оттуда убрались. Вообще, близнецы неплохо сработали. Жертв среди гражданских от огневой магии не было. Умерли только те, кто пострадал от големов.

«Это уже не на нашей совести».

Путём расспроса местных они быстро добрались к опустевшему ночному рынку и готовы были увидеть такие же руины, что устроили сами, но там всё оказалось спокойно.

Торговая площадка тянулась вдаль и вширь на сотни метров и здесь легко можно было заблудиться. Однако сейчас людей мало и в основном это сворачивающие свою работу торговцы. Они везли остатки товара в ручных тележках, пряча его от холода и чужих глаз.

— Эй ты, не видел тут четверых мужчин? Один такой, знаешь, будто насрали под носом, — спрашивал Никита, наглядно показывая местным торгашам сморщенное лицо Кишки, но все отнекивались и устало плелись дальше.

— Да тут за день тысячи человек проходит, я что должен всех помнить? — возмущённо ответил сухонький дедушка с торбой на плече и поплёлся на выход.

— Похоже, на них не обратили внимания, — высказался Маэстро.

— Эй малой, а ну иди сюда, — Дмитрий подозвал пальцем разносчика пирожков и веснушчатый парень с обеспокоенно бегающими глазками через секунду был возле нас.

— Господа проголодались? — спросил он машинально.

— А что есть? — тут же поинтересовался Никита и запустил руку в корзину на груди мальца.

Тот обеспокоенно дёрнулся, но убегать не стал.

— Не боись, солдат ребёнка не обидит. М-м-м, — жуя угощение, оценил маг-огневик.

— Скажи, а ты видел… — Захар обрисовал всех четверых сычовцев и неожиданно парнишка прервал его.

— Да, я их сразу приметил. Они не местные. Кажется, спустились в нижний город.

— Проводишь? — Рюмин подкрепил просьбу полтинником, невиданная щедрость для простого разносчика.

— Ещё бы! Идите за мной, — ассигнация тут же спряталась за пазухой.

Остальные маги тоже оценили кулинарный талант бабушки проводника, уминая пирожки по пути. Малой проводил их до спуска в подземный город и даже довёл до одной из развилок, но дальше идти наотрез отказался.

— Мне нельзя, если увидят потом шкуру сдерут, — он быстро попрощался и убежал наверх.

Вся компания осталась в тоннеле по которому изредка проходили туда-сюда горстки людей. Незнакомцы держались поближе к стенам и бросали любопытные взгляды на чужаков.

— И как нам их искать? — задал справедливый вопрос Дмитрий, доедавший последний пирожок с картошкой.

— Если они сюда зашли, то по наводке местных, — начал рассуждать Рюмин. — В любом случае можно пройтись по главному туннелю.

Что они и сделали, а заодно попытались вступить в контакт с прохожими жуликоватого вида, но никто из них ничего толком не сказал, предпочитая съезжать с темы. Один даже прикинулся глухонемым, но терпение Никиты закончилось и он исцелил этого «инвалида».

— Отпустите, — пыхтя заверещал узколобый мужичок, крепкая рука огневика сжимала его глотку. — Я ничего… Не знаю…

— Куда направились четверо чужаков?

— Не знаю…

— Сука, я из тебя сейчас шашлык сделаю, не беси меня! — для профилактики он немного помял лицо «глухонемого».

Слухи в таких местах распространяются быстро, поэтому никто не сдерживал Никиту в допросе с пристрастием. Он подпалил ногу пленнику и по туннелю раздался запах горелой кожи.

— Они в Тростновку, в Тростновку пошли, не надо, пожалуйста!

— Что ещё за Тростновка? — уточнил Рюмин.

— Туда… ну там… зак-кольцованный туннель, — сглотнув, произнёс мужчина. — Они не выйдут, их Ос-освободители там заперли.

— Так, я ни черта не понимаю, веди давай, — Никита дёрнул информатора за худую шею и показал пальцем на туннель. — Попробуй только сбежать, вот такую маслину схватишь, — для наглядности он создал в руке лавовый шар, ярко осветивший коридор. — Доступно объяснил?

— Д-да, — шмыгнув носом, ответил «глухонемой» и, хромая, пошёл впереди.

Даже при всём желании он не смог бы убежать с травмированной ногой. Весь дрожа и утирая пот, провожатый ковылял и ковылял по туннелям, часто сворачивая в те места, которые сычовцы не нашли бы самостоятельно. Плутали где-то полчаса, пока не упёрлись в стену.

— Вот.

— Что вот, гнида, куда ты нас привёл? — Никита прижал к стене завизжавшего проводника и так сильно придушил, что лицо мужчины покраснело, а глаза выпучились.

— Т-там проход, эт-то ненастоящая стена, — давясь слюнями, поспешно ответил проводник и рухнул на колени, откашливаясь и судорожно дыша.

Маэстро уже щупал стену свой лапищей и простукивал в некоторых местах.

— Илья, что скажешь? — спросил его Рюмин.

Богатырь огляделся вокруг и заметил вмурованный в стену чугунный фонарь, очевидно украденный с поверхности. Он был весом порядка пятидесяти килограмм и довольно массивный. Однако для паладина это плёвая нагрузка.

Илья вырвал его вместе с землёй, отряхнул и принялся долбить тупиковый проход. Один за другим мощные удары раздавались по всему коридору. Перегородка вдруг замерцала и рассыпалась на тысячи иллюзорных кусочков. Помятый металл с грохотом упал на землю.

— Ещё одна шестерёнка, Захар! — окликнул лучника Дмитрий, осмотревший правую часть арки, в руке у него поблескивал использованный треснувший артефакт.

— Отлично.

— Пойдём внутрь? — спросил Маэстро, но Рюмин отрицательно покачал головой и велел богатырю стучать палицей по металлическому фонарю.

На звук этих ударов вскоре за поворотом вышла группа из четырёх человек. Ими оказались «потеряшки» в лице Олега, Аничова, Кишки и Соловья.

Оказывается с ними не рискнули сражаться в открытую и устроили подлянку, закрыв сычовцев в подземной ловушке, как пауков в банке. В какой-то момент их провожатый вдруг испарился за поворотом, да так что даже два бывалых некроманта не смогли обнаружить его биологический след.

— Что будем делать? — после обмена информацией спросил у Рюмина Олег Барятинский.

— У нас есть артефакты с манаследом, есть информация о Мазуре. Предлагаю наведаться к этому «джентльмену».

— Может сразу к Сычу? — предложил Аничков, скептически отнесясь к идее носиться по ночной Хитровке.

— Он скорее всего нас ищет, — возразил Рюмин. — Да и зачем ждать? Нас восемь человек, в случае чего справимся с Освободителями сами.

В словах аристократа была своя правда. Сейчас у них полностью укомплектованная команда магов: церковник, два некроманта и стихийники. Таким составом можно было не то что по Хитровке ночью гулять, но и по бастионским лесам, что не раз доказывал на личном примере Артём. А чем они хуже?

Если получится самостоятельно выполнить государево поручение, глядишь и Сыч побольше внимания на него обратит. Захару надоело быть на вторых ролях. Ему хотелось иметь право голоса. Олег внимательно на него посмотрел, но спорить не стал.

Объединённый отряд отправился на поверхность. Кишка быстро вылечил ногу бедолаги-проводника и вскоре сычовцы добрались до рыбного склада, где прятался местный воровской авторитет Мазур.

— Что тут произошло? — удивлённо спросил Соловей, пиная носком сапога разбросанные ошмётки тел.

Впереди зияла огромная дыра в кирпичном здании. Воняло рыбой и смертью.

— Похоже на нашего Артёма, — сплюнул Аничков и нагнулся над оторванной акульей головой, внимательно изучая швы на её краях.

Кишка тоже заинтересовался умершими химерами, а также нашёл в сторожке половину туловища ещё живого некроманта. Тот тяжело дышал и пытался локализовать рану. Его ноги где-то там валялись в общем бардаке, либо их кто-то съел.

На удивление этот маг был спокоен и верил в то, что ему удасться выкарабкаться, хотя навскидку Кишка не дал бы ему даже призрачного шанса: слишком сильно повреждены внутренние органы.

— Что, кончается? — поинтересовался позади Аничков, тоже сумевший отыскать по биению жизни единственного уцелевшего мага.

— Немного осталось, — подтвердил Кишка и присел рядом с умирающим.

Он мог вылечить его, но зачем?

— Куда пошёл Девятый? — спросил из-за спины Пётр и это заставило раненого поднять покрасневшие глаза с чёрными кругами под ними.

Он прервался от лечения и опёрся о стену, что-то шепча себе под нос, а потом закашлял кровью. Пара реплик, донёсшихся до Кишки, заставили его встать и удивлённо расширить глаза.

— У тебя не получится, — предупредил Аничков, но умирающий некромант продолжил шептать молитву мёртвых и вскоре достал припрятанный кусок человеческой руки.

Подняв глаза на «коллег», он обречённо перевёл их на мясо и впился в него зубами. Техника «Мортемвиталис» была завершена, но химерологу не повезло. Нижние конечности как растущие деревца пробились из восстановившегося таза и сформировались во вполне себе функциональные ноги. Однако в глазах появился характерный, наполненный избытком жизни блеск.

— Ну и стоило оно того? — спросил Аничков, поднимая за волосы новоиспечённого мортиканта. — Надо было уходить живым.

— Стойте, я покажу, покажу куда ушёл Повелитель! — захрипел химеролог, сдерживаясь, чтобы не броситься на людей, он был чудовищно голоден. — Я могу быть полезным, я хочу служить Повелителю!

Некроманты переглянулись, понимая что перед ними интересный экземпляр пятого шага. Таких у Артёма ещё не было, к тому же химеролог. Пётр оскалился и ударил мортиканта сапогом под дых. Тот повалился на пол и зарычал как дикий зверь: утробно и со злобой, весь истекая слюной. Тогда Аничков вторым ударом выбил ему все передние зубы, заставив глотать кровь.

— Подержи, — попросил он Кишку и третий удар уже полностью раздробил нижнюю челюсть полумёртвого. — Побудешь нашей собачкой, а хорошие пёсики людей не кусают.

Он достал из поясного кармашка соломенную куклу, вызвал умертвие и сжёг его, чтобы получить заряд пепельной магии. Из неё он сделал поводок для мортиканта и пинками выпроводил наружу.

— А теперь ищи своего хозяина, — приказал он мортиканту, ползавшему на карачках как скотина.

Сдерживаемый ошейником, тот повёл всю компанию через рыбный склад. По пути он успел ухватить оторванную ступню бывшего охранника и спрятал её за пазухой. За что получил пинок, но Аничков не стал отбирать «еду» у мортиканта, хоть ему и был противен каннибализм. Всё-таки Москва это тебе не бескрайние леса, где бесследно исчезают люди. С пищей для полумёртвых тут напряг.

Так они и шли по улицам с посаженным на поводок бывшим некромантом. Завидев окровавленного полуголого мужчину, редкие прохожие тут же с криками бросались прочь.

— Мне бы такого пёсика на дачу, — шутканул Никита, но остальные не разделяли чёрного юмора, особенно побледневший Захар.

Он раньше слышал про этих созданий, но даже в Бастионе не приходилось с ними сталкиваться, тем более с настолько сильными. Одно дело убивать монстров, а тут видоизменённый человек…

Химеролог откуда-то точно знал, где находится его Повелитель, будто что-то невидимое связывало его с Девятым. Аничков с Кишкой сразу это приметили. Для обычных мортикантов такая чувствительность аномальна. Возможно, это из-за высокого уровня владения магией смерти.

Вскоре и оба некроманта среди разрозненных огоньков жизни заприметили впереди четыре знакомые точки. Мортиканту не терпелось встретиться с Артёмом. Он даже натянул с силой поводок, но пепельная материя сжала горло так, что полумёртвый послушно замер.

— Кажется, нас тоже заметили, — прокомментировал увиденное Кишка и помахал рукой.

Мазур оказался несговорчивым типом, явно поверившим в свою непобедимость. Его не впечатлила ни демонстрация атланта, ни сломанные ворота — вот так вот. Типичный неуравновешенный отморозок поплатился за свою наглость и умер раньше допроса, похоронив заодно и своих людей.

После бойни сычи забрали все деньги, что нашли. Ни много ни мало девятьсот тысяч рублей. Бандиты в столице умеют зарабатывать звонкую монету. Бес хотел прикарманить что-то ещё, но я осадил его. Надо было искать ребят. Бухарец разочарованно вздохнул и поплёлся следом.

Ломоносов поймал отсюда знакомый след маны уже умершего повстанца, но он был настолько старый, что вскоре группа притормозила.

— Всё, дальше ничего, — Ваня вернулся в обычное состояние и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, а я задумался, что нам делать дальше.

И вот когда решили идти в сторону рынка, я выловил восемь фигур в темноте. По Хитровке ночью в таком количестве мало кто передвигался. Так и встретились все сычовцы. Далее нашли харчевню поблизости и свели пару столов вместе, чтобы обсудить план.

— Думаю, надо дожать, — предложил Иван. — Мы тут начудили, в ближайшую неделю здесь все попрячутся от императорских магов.

Неподалёку спиной к нам сидел химеролог-мортикант. Я инициировал его как своего нового слугу и вылечил челюсть. Сейчас тот бодренько чавкал припасённой откуда-то «вкусняшкой». Пепельный поводок убрали, чтобы не привлекать внимания, а заодно достали ему штаны у обеспокоенного хозяина заведения. Его тревогу сняла щедрая оплата и после этого он не задавал лишних вопросов.

В общем, сошлись на том, что надо идти по манаследу. У нас было два образчика, а значит больше шансов обнаружить кого-то из них на ночных улицах. Наспех перекусив, мы двинулись всей толпой, уже не скрываясь. Ваня взял след где-то через час и вскоре мы оказались возле трёхэтажного гостиного двора.

Огромное здание на границе с Хитровкой сейчас пустовало, а свет горел только в одном месте на втором этаже.

— Их там много, человек пятьдесят, — сразу предупредил Ваня, тогда как остальные некроманты настороженно смотрели на друг друга, не замечая огоньков жизни.

Как же хорошо, что с нами Ломоносов.

— Что ж, пора вскрыть эту крысиную нору, — сказал я, доставая атлант и призывая на помощь гигантскую теневую змею.