Первый шаг Некроманта. Том 5

Глава 18 Хитровка

4 дня назад, Москва, Хитровка.

Тайный советник Нарышкин выдал нам особое задание по выслеживанию группы анархистов, называвших себя «Союзом Освобождения». Кого и от чего они собирались освобождать, меня не сильно волновало, но просьбу императора надо было выполнить. Хотя бы для того, чтобы доказать свою преданность и пригодность к такого рода миссиям. Если я хочу выбить как можно больше материальных благ, надо становиться полезным для престола Российской империи.

— То есть у них совсем ничего нет на эту кучку придурков, как такое возможно? — спросил меня Бес,

Переодевшись, мы вчетвером обходили один закоулок за другим. С нами были Ломоносов и Джон, знавший эти места с детства.

— Ты удивишься, но Хитровка своих тайн не выдаëт. Здесь не так просто получить информацию.

В этом клирик был прав — нас почти сразу вычисляли как чужаков и пару раз даже попытались атаковать магией исподтишка. Блистать силой я не хотел — это только навредит делу, так что с зачинщиками разбирался Бес.

«Не хватало ещë, чтоб пошли слухи, о сильном теневом маге, рыскающим по подворотням».

Тогда мы точно ни на кого не выйдем: заговорщики залягут на дно, и ищи свищи их потом. Сейчас мы разбились на три группы и по рекомендации Джона выработали всем маршрут посещений.

Близнецы, Маэстро и Захар наведывались в ломбарды и к скупщикам краденого. Кишка, Соловей, Аничков и старший брат Олег проверяли рынок, ну а наша четвëрка направилась к месту, где вырос Джон. Велик был шанс встретить знакомые лица, а это хоть что-то.

Вечером мы договорились собраться все вместе и объединить сведения. Нам нужна была хоть какая-то вещь, принадлежащая одному из анархистов. По ней уже Ваня выйдет на манаслед и к схрону этих бунтарей.

Серъëзно их никто не воспринимал до поры до времени, но контрразведка доложила, что Скандинавский союз профинансировал готовящееся покушение на императора. Пусть эта кучка придурков сами по себе не были опасными, но если их накачать артефактами и деньгами, то это создаст проблемы в будущем.

Лачуги Хитровки, казалось, перетекали одна в другую, будто разветвлëнная сеть грибов. Некоторые из них предельно накренились набок. Создавалось впечатление, что они вот-вот упадут, но нет, деревянные балки держали строения. С вопросом равновесия помогали также и соседние стены.

Мы с густонаселëнной улицы свернули во внутренние дворики. Для этого пришлось пройти боком между домов и, несколько раз пригибаясь, спуститься на этаж ниже. Тут была другая Москва, подземная. Хитровка вся пронизана такими переходами.

Здесь ночевали отверженные: преступники, беспризорники и всякая босота в виде попрошаек, вышедших из оборота проституток и опустившихся личностей. В тоннелях пахло сыростью и плесенью, а иногда и землëй — особенно в свежевырытых проходах.

Власти запрещали менять подземный ландшафт города, но кто их будет слушать? Маги земли как кроты расширяли новые владения с ужасающей скоростью. Их отлавливали служители порядка, засыпали пещеры и пополняли тюрьмы заключëнными.

В последнее время, по словам Нарышкина, ситуация выправилась и государство приняло решительные меры: за отлов магов земли выплачивали щедрую награду, а самих пойманных через церковь заставляли пройти обряд Забвения. Им стирали стихию и навсегда закрывали возможность ей обучаться. В местах силы на таких умельцев заводили запретные списки.

Проблемы столицы не сильно меня волновали, но было интересно наблюдать за этой борьбой Давида и Голиафа. На любую меру всегда находилась контрмера. Сложно что-то сделать против сплочëнного преступного сообщества. Даже если многие из них ненавидели друг друга, выдавать своих никто не спешил.

— Мы ходим по кругу, — тихо заметил я Ломоносову.

В отличие от остальных ребят у меня была идеальная память на маршруты и мелкие детали.

— Точно такой же выступ был тридцать минут назад, — показал я на кусок камня.

— Да я тоже что-то такое почувствовал, — ответил Ваня и включил своë маназрение.

— Ась? Мы чо заблудились? Как по мне, эти кроличьи норы везде одинаковые. Срали бы ещë здесь поменьше, — поморщился Бес, обходя подсохшую кучку стороной.

Ваня провëл нас до тупика. Мы стояли напротив стены и думали, что делать дальше.

— Может, твой этот кампас под землëй не работает? — с ноткой скепсиса спросил у Ломоносова Бес и поковырялся пальцем в ухе. — Я скоро чесаться начну в этих лохмотьях, — одеты мы были в поношенную старую одежду.

— Ошибка исключена, — ответил ему Ваня и потрогал ладонями стену.

Мы хотели было развернуться, как вдруг бывший клирик выставил обе руки вперëд и попытался сдвинуть с места шершавую глыбу.

— Тебе помочь? — насмешливо спросил его Бес, бухарца можно было понять — выглядело бредово: человек своей маленькой массой не в состоянии тут что-то сделать, однако в какой-то миг раздался шипящий звук, и тело Ломоносова втянуло внутрь. — Э-э-э⁈ Чего? — скорчилось лицо мечника, и он подбежал к месту, где недавно был Ваня.

Спустя какое-то время проход замерцал и вдруг рассыпался на мириады мельчайших частиц. С той стороны туннель продолжался. Ломоносов же посреди дороги стоял с довольной улыбкой. В его руке блестела небольшая железная шестерëнка.

— Что это?

— Артефакт иллюзий, видимо, уже нерабочий. Он преобразует влитую в него ману в устойчивую материю. Установивший его убежал, как только я разорвал морок, — он подбросил вещичку в руке и посмотрел на меня рассеянным взглядом. — Думаю, все ответы мы получим от него.

— Отлично, тогда вперëд, поймаем засранца! — провозгласил Бес.

— Ты что-нибудь знаешь по поводу иллюзионистов в Хитровке? — спросил я Джона, и тот хмуро покачал головой.

— Нет, но это объясняет, почему здесь до сих пор такой бардак. Впрочем, — клирик сделал паузу, — впрочем, случай может быть единичным.

Стихия иллюзий считалась сверх редкой во всех странах. Большая часть мест силы с ней расположились на южном берегу Каспийского моря. У нас в Российской империи официально зарегистрировано лишь три таких объекта, и все контролировались императором.

Однако не у всех ликвидаторов была возможность проверять, какую Брешь они закрыли. Чаще всего это их вообще не волновало, ведь главное — заполучить добычу, а территорию с хорошим местом силы посреди полчищ монстров всё равно никак не освоишь: для этого надо уничтожать ключевую Брешь, чтобы не плодились сателлиты. Вот и получалось, что сотни таких участков пустовали, либо на их месте появлялись новые порталы и перекрывали старую стихию.

Для проверки нужен был специальный церковный прибор на основе священных камней, и он дорого стоил. Но свято место пусто не бывает. Существовала целая прослойка магов-самоучек, не связанных с военными.

Они-то и отыскивали заброшенные объекты и пытались заполнить свои процентили нужным атрибутом. Ликвидаторами это ни к чему — всё равно в любое место силы в империи у них бесплатный вход, а вот всяким тёмным личностям или чудикам — самое то.

Глаза Ломоносова светились голубым светом в темноте, и мы шли по взятому им следу. Кто бы это ни был — он хотел нам причинить неудобства. Я не был знаком с возможностями магии иллюзий, но подозревал, что она может быть противной штукой.

Шаг за шагом мы вышли уже в более просторный туннель, где народ устроил нечто вроде рынка с прилавками в виде деревянных ящиков, сбитых вместе. Здесь голь продавала всякий краденый хлам, бурно шли торги, и каждый пытался урвать себе выгодную сделку. За всем следили три широкоплечих мага с короткими дубинками. Один из них неприятно скользнул по нам взглядом и толкнул своего товарища.

Ваня смотрел в пол, чтобы не выдавать свечение. Нахлобученный на лоб козырёк скрывал глаза, а обычное зрение Ивану не нужно было — он и так всё видел.

— Вы кто такие? — спросил нас один из подошедших блюстителей порядка. — Раньше я вас тут не видел, — сзади подошёл его квадратноголовый коллега без признаков цивилизации на лице.

Со стороны наша группа не казалась опасной. Два худосочных мага (Ломоносов и Джон), поджарый низкорослый Бес и я, только недавно покрывшийся наростом мускул, которые всё равно скрывало дырявое тряпьё. Наша проблема была в другом — слишком культурные лица на фоне местного контингента.

— Мы Сысойских будем, Миша Огузок, слышал о таком? — нашёлся Бес и протянул припрятанную в кармане папиросу, здоровяк принял угощение и зажёг её пальцем, глубоко вдохнув дым, он задумчиво выдул его и показал на своего друга. — Ещё есть?

Бес поделился и с двумя другими. Маги нахваливали хороший табак и нашли общий язык с болтливым бухарцем. Рустам, как мог, пытался не нарываться на конфликт — нам это сейчас ни к чему.

— Образованные? — спросил меня тот, с кем мечник начал беседу, и я решил не отпираться.

— Да.

— Чего забыли тут?

— Правды ищем, надо кое с кем поговорить, — расплывчато ответил я, чем вызвал косой взгляд квадратноголового.

— Значица так, мужики, никакого Сысойского я знать не знаю, но чтобы вас здесь больше не видел, — потушив окурок чëрным сапогом, строго ответил главный. — Нам тут проблемы не нужны, мы люди честные, политиками вашими не занимаемся.

— А как можно…

— Валите, я сказал.

Признаться, я думал, нас как минимум попытаются нагреть на сотку другую. Импровизированную подземную барахолку мы прошли без проблем, но спустя полчаса кое с кем встретились на круглой развилке. Туннели отсюда уходили в четыре стороны, но сейчас они были перекрыты толпами недружелюбно настроенных личностей. Любые свидетели, естественно, магическим образом испарились.

Я хотел было повернуть назад, но почувствовал биение жизни в ста метрах — за нами и оттуда уже шли. Семь человек. Все мужчины. Теоретически мы могли бы прорваться сквозь них, но я придумал план получше.

Попросил Ломоносова и Джона быть начеку — их барьер нам скоро понадобится. Мы вышли на середину перекрёстка, и клирики озарили каждый закоулок этой дыры ярким светом.

Наши враги зажмурились и выставили руки вперёд. Явно не ожидали, что среди нас есть церковные маги. Я же вспомнил одно старое некромантское заклинание, уже послужившее мне палочкой-выручалочкой на поле боя.

— Сыч, мне их даже жалко убивать, — поморщился сзади Бес, рассматривая противника. — Какие-то они убогие.

Вынужден с ним согласиться. Сейчас я настраивал тридцать рунических кругов в изменённую последовательность. С нами разговаривать не стали — просто налетели со всех сторон. Я подождал, когда орава из тридцати человек подберётся вплотную, и скомандовал.

— Щиты!

Бандиты со всего разбега налетели на невидимую преграду и попадали в кучу. Пока они не успели опомниться, я выпустил наружу розовое облако тумана. Оно расползлось по развилке и даже залетело дальше в туннели.

— Что это за херня, мужики?

— Какая разница? Бей ушлёпков!

Дубинки и заклинания со всех сторон застучали по нашему барьеру, вызывая на нём всполохи. С гнилыми жёлтыми зубами, со шрамами на лице и глазами навыкат эта свора пыталась смять нашу защиту. Ведь все знали, что мана у клириков не вечна. Хитровка не боялась никого — толпой можно забить любого.

Однако вскоре нападавшие похватались за животы и отбежали в сторону. Один из них бросил мачете и прижал руки к заднице, но это его не спасло. Жидкий коричневый поток окрасил его штанину, а стоявшие рядом товарищи заржали в голос. Вскоре число обосранных возросло и нашим врагам уже стало не до смеха. Они матерились, плевались, но, даже потеряв достоинство, старались достать четверых богатеньких выскочек.

Эффект моего изменённого отравляющего тумана раскрывался постепенно. Поэтому спустя пять минут со скрюченными животами на карачках сидели все. Их пробрал жуткий медвежий понос. Я создал вокруг нас воздушный барьер, чтобы не нюхать эту вонь.

— Давай, обосрышь, становись к остальным! — орал на замешкавшегося бандита Бес.

— Сударь, у вас не будет бумажки? — со слезящимися глазами спросил сутулый воришка в потрескавшихся очках.

— Вежливый какой стал, бегом я сказал, — бухарец пнул ногой псевдоинтеллигента и тот вляпался в какули своих друзей.

Вскоре все гуськом прошли к стене, забыв про оружие, и выстроились в шеренгу, как на параде. Нападавшие сидели со спущенными штанами и молили сжалиться.

— Мы больше не будем, господин некромант, — потирая нос, говорил зачинщик. — Попутали, с кем не бывает, — он прервался на оперное шоколадное соло и снова вернулся к разговору. — Вы же с виду фраера…

Мы с ребятами переглянулись и поняли, что шпионские игры потерпели фиаско, раз даже такие забулдыги нас быстро вычислили.

— Знаешь, что такое смерть от обезвоживания? — спросил я его, и тот помотал головой. — Вы просидите так ещë часов двенадцать, теряя воду из организма. А потом кровь станет настолько густой, что помрëте от сердца. Прямо тут, в дерьме. Как тебе такой расклад?

Это слышал не только патлатый предводитель, но и остальные подопытные. Поднялся скулëж: одни проклинали чëртого некромантишку, обещая насрать мне в кадык, а другие «по-братски» умоляли избавить от страданий.

Стоило показать Бесу на говорливого грабителя, как бухарец выволок того за волосы. Я поставил нам звуконепроницаемый барьер и спросил у жертвы.

— Что ты знаешь про «Союз Освобождения»?

— Вы с охранки? — просипел мужичок и задëргался в очередном извержении.

— Нет.

— Тогда зачем они вам?

— Хотим вступить.

— Вы не найдëте их, — помотал он головой. — Это невозможно. Приходили и до вас некры — без толку.

— Это почему? — поинтересовался я.

— Их не видно, ну этим вашим зрением, — он вытер сопливый нос.

— Как с ними связаться?

— Паря, ну спроси, что попроще, а? Моë дело малое, откуда мне знать? От политических одни проблемы…

— Значит, подохнешь тут, тащи другого, — велел я Бесу и тот поволок грабителя обратно.

— Не по-людски же! Я, правда, не знаю, господин некромант, — обливаясь потом, завопил предводитель. — Спросите Мазура.

— Стой, — велел я бухарцу, — что ещë за Мазур?

— Авторитетный человек, он по брюликам тут главный.

— По артефактам, что ли?

— Ага.

В принципе это хорошая мысль — заговорщикам нужны были поставки магической экипировки. Не пойдут же они сами к зачаровальщикам вне Хитровки? Лучше всë сделать через доверенное лицо, ещë и с доставкой куда велят.

— Он всë про всех знает, вот ты лучше его поспрашивай.

— Понятно, — кивнул я и показал остальным на выход из этой клоаки. — Рулим отсюда.

— Стой, а как же мы? Тварь… — прохрипел от злобы бандит и затрясся от внеочередного позыва.

— Они реально умрут? — спросил меня Джон, когда мы отошли на приличное расстояние.

Я отмахнулся.

— Не какой там, часа через три оклемаются.

Я настроил кишечную палочку на самоуничтожение и ослабил заразу. Так бы эти ребята ещë и в блевоте захлебнулись, но тогда допрос был бы невозможен. Всë же это не отступники, что убивали всех подряд, а обычные грабители. Лишняя кровожадность ни к чему.

— Я слышал про этого Мазура, он давно в Хитровке, — подал голос Джон. — Могу поспрашивать, как выйти на него.

— Хорошо, но сначала наш иллюзионист. Вань, ты след не потерял?

— Нет, — ответил Ломоносов, снова включив маназрение.

Мы проблуждали около четырëх часов — настолько активно передвигалась наша цель. Но всë это были полуобщественные места: ни намëка, что он где-то надолго задержался. В конце концов, в подворотне мы вышли на его труп.

Я потрогал тëплое тело. Убили минут пятнадцать назад. Перерезали горло.

— Прикончили без магии, — покачал головой Ломоносов на невысказанный вопрос. — Мне нужен хоть какой-то отпечаток маны.

Мы оказались ни с чем и отправились в условленное место в трактир дожидаться остальных ребят. Было уже поздновато для опросов, так что Джон планировал достать информацию про Мазура завтра. Мы прождали ребят два часа, но те так и не вернулись и никак не дали о себе знать.

— Последний срок вышел, — сказал Джон, захлопнув серебряный циферблат карманных часов.

Бес поставил допитую кружку с пенным на стол и смачно рыгнул.

— Надо спасать их бездарные задницы, Артëм. А то как же я буду без своего полудурка, он мне нужен живым. Не испил ещë некромантик отведëнных ему страданий

— Идëм, — ответил я и на ходу подлатал всех, убирая опьянение и усталость.

Иллюзионисты оказались не так просты.