Плащ и кинжал

Глава 10

Мы шли медленно, шаг за шагом, стараясь не издавать ни звука. Лестничные пролёты, и так изрядно пугающие в свете последних событий, теперь казались бездонными ямами, в которых эхо наших шагов в любой момент могло пробудить неведомое зло ото сна. Мрак сгущался вокруг, и каждый шорох, каждый вздох отзывались гулким эхом в моей голове.

Руслан шёл впереди, его молот был выставлен вперёд, словно это была его единственная защита от этого пугающего мира. Его движения были осторожными и нерешительными, словно с каждым шагом он перебарывал себя. Он тоже был напуган, но, как и всегда, старался этого не показывать. Безуспешно.

Я следовал за ним, стараясь не отставать.

Каждый звук заставлял меня вздрагивать. Скрип ступени под нашей тяжестью, скрежет трубы где-то далеко, даже наше собственное дыхание звучало куда громче, чем обычно. Ужас недавней встречи с чудовищем сжимал моё сердце в невидимых тисках.

«Что это вообще было?» — мысленно повторял я, пытаясь вернуть ясность мыслей. Я чувствовал, как от каждого шороха моё сердце замирало, и каждый нерв в теле был натянут, как струна.

Таймер тикал. Каждая минута была бесценной, и каждая минута приближала момент встречи с НЕЙ.

И тут я вспомнил. Мелькнувшее перед глазами сообщение, которое я проигнорировал в панике.

«Система…» — прошептал я, замерев на месте. Руслан обернулся, бросив на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Я махнул рукой, показывая, что всё в порядке, и ему надо немного подождать.

«Логи…» — выбрал я, сосредотачиваясь. Перед глазами всплыло очередное меню системы, и я быстро пролистал его, пока не нашёл последнее уведомление.

Поздравляем! Вы первым в вашем секторе встретили Объект Системы 2 этапа развития!

Награда: Активный навык «Анализ»

Я застыл. «Поздравляем?» Я чуть истерично не рассмеялся вслух. Это был худший момент в моей жизни, а система решила, что это повод для радости?

«П*здец, просто, нашли повод для поздравлений.» — пронеслось в голове, но я глубоко вдохнул, стараясь подавить эмоции. Сейчас не время злиться на Систему. Если она дала мне что-то полезное, это может спасти нам жизнь.

Я открыл описание навыка:

«Анализ»

Тип:

Активный

Описание:

Позволяет получить основную информацию о цели. Можно использовать не чаще 1 раза в 10 секунд. Не раскрывает скрытых характеристик и навыков.

Я пробежал глазами по строчке ещё раз, на этот раз более внимательно. «Основная информация» звучало бесценно. До этого мы могли только догадываться, на что способны эти твари. Теперь же у нас был шанс узнать, подготовиться.

— Всё нормально? — тихо спросил Руслан, обернувшись ко мне. Его взгляд был напряжённым, но обеспокоенным. Наша остановка его явно беспокоила.

— Я получил навык, — ответил я, пряча свои эмоции за сухим тоном. — Активный.

— Навык? Какой навык? За что? — Закидал он меня вопросами, стараясь хоть на секунды отвлечься от давящей атмосферы вокруг.

Я прислушался к окружению, но не услышал ничего подозрительного.

— За то, что я первым встретился лицом к лицу с тварью второго этапа. Последняя глупая надежда на то, что мне всё это показалось, только что испарилась бесследно.

— Фухх… — Тяжело вздохнул Руслан, положив мне руку на плечо. — Я изначально верил тебе, стратег. Не в твоём стиле истерить без повода.

— Я знаю. — Кивнул я ему благодарно. — Называется «Анализ». Могу получать информацию о «цели», чем бы она не была.

— Ооо. — Пробормотал он, нервно оглядывая окружение — Норм. Если не сдохнем здесь, будет полезно. Ну-ка юзни* на меня.

— Хорошо, сейчас… — Задумчиво ответил ему я, пытаясь понять как это вообще работает.

«Анализ?» подумал я, смотря на Руслана. В следующую секунду, с абсолютно оглушительным в напряжённой тишине «Диньк», заставившим меня подпрыгнуть на месте и чуть не упасть, испуганно проклиная звуковое сопровождение этого навыка, перед глазами высветились знакомые красные буквы:

Субъект «Имя не задано» (Уровень 1)

Сила: 7

Ловкость: 5

Выносливость: 6

Интеллект: 5

Живучесть: 8

Особенности: Нет.

Руслан, думая, что я испугался чего-то за его спиной, резко развернулся, подняв дрожащими руками молот на уровне груди. Спустя 5 секунд тишины, он повернулся ко мне боком, всё ещё контролируя лестницу глазами.

— Что там? Снова ОНА?

— Нет… Нет. — Злобно проговорил я, успокаивая бешено стучащееся сердце. — Просто у этой бл*дской Системы оказывается есть чувство юмора. И что-то оно мне вообще не нравится. Навык при использовании динькает мне прямо в мозг.

— Ну ты даёшь… Пфф… — Руслан, несмотря на трагичность нашей ситуации, всё равно улыбнулся моему испугу. — Что сказало то хоть?

— Написало. — Поправил я, зачитывая ему его характеристики, пока текст медленно исчезал.

— И как понять насколько это много? — Задумчиво пробормотал он, поглаживая лысую бороду — И где моё имя?

— Вот встретим первого «Объекта», я тебе сразу и скажу, насколько ты жалкий в сравнении. — Язвительно ответил я ему, всё ещё пребывая в шоке от этого подлого скримера от Системы. — Пошли, времени всё меньше.

01:36

Мы спустились на первый этаж, не встретив никакого сопротивления. Тишина была почти осязаемой, словно само здание нашей многоэтажки задержало дыхание, наблюдая за нами. С каждым шагом мне казалось, что мы всё больше удаляемся от спасения.

Руслан толкнул тяжёлую дверь подъезда, и холодный ночной воздух тут же обдал нас своей сыростью. Мы вышли наружу.

Перед нами открылся двор, знакомый и оглушительно тихий. Всё выглядело так, как я помнил: старые качели, заржавевшая карусель, песочница с потрескавшимися деревянными бортиками. Лампы на столбах освещали двор тусклым светом, их мерцающие огоньки отбрасывали длинные тени на землю. Тени, которые, казалось, двигались сами по себе, шевелились на границе света и тьмы.

Ни единого звука. Ни шороха, ни ветра, ни далёкого гомона, который обычно слышен даже ночью. Просто абсолютная, давящая тишина. Я обвёл взглядом окрестности, надеясь увидеть хоть что-то живое. Хоть что-то.

Ничего.

— Как-то… слишком тихо, — пробормотал Руслан, нарушая тишину. Его голос прозвучал слишком громко, отчего я невольно вздрогнул. — Даже для апокалипсиса. Где хоть кто-нибудь? Хотя бы сраные зомби?

— Никого, — тихо ответил я, сжимая рукоять ножа чуть сильнее, чем следовало. Тревога в груди не угасала. — Они все… просто исчезли. Ни людей, ни тел.

Руслан обернулся ко мне, его лицо выражало то же напряжение, что и моё.

Мы медленно двинулись вперёд. Полянка с детской площадкой была словно застывшей картиной прошлого. Лиственные деревья вокруг обрамляли её тёмной рамкой, а трава под ногами шуршала, будто мы нарушали какой-то древний запрет. Свет фонарей становился всё слабее, пока мы не оказались в самой середине площадки.

В следующую секунду я врезался во что-то невозможно твёрдое.

— Ай! — Вскрикнул я. — Потерая ушибленный лоб.

Туман. Серый, плотный, как стена. Он появился внезапно, будто его только что создали специально для нас. Едва различимая завеса простиралась от земли до небес, упираясь в края моего зрения. Мы остановились как вкопанные.

— Это ещё что за хрень? — пробормотал Руслан, осторожно подняв молот.

Я сделал шаг вперёд, медленно, словно туман мог обернуться зомби и напасть на меня. Протянув руку, я коснулся его. Стена оказалась мягкой, как вата, но резко твердела, стоило приложить хоть малейшее усилие.

Перед глазами замигал текст:

Вы достигли границы территории проведения испытания.

Проход невозможнен.

Я отступил, пытаясь перевести дыхание. «Испытание?» Слово пульсировало в моей голове, как если бы кто-то прошептал его мне прямо в ухо. Внезапно, все кусочки пазла стали на свои места.

— Рена? — голос Руслана вырвал меня из размышлений. — Что это, вообще, значит? Я нихрена не понимаю уже.

Я медленно повернулся к нему, всё ещё осмысливая увиденное.

— Это… не наш дом, — сказал я, наконец, слова выходили медленно, будто застревали в горле. — Ты не замечал? Здесь всё не так. Слишком мало зомби. Слишком сильные противники. Откуда зомби второго этапа мог взяться в первый день апокалипсиса? Нелогично. Пустые квартиры. И… никого вокруг. Это всё… какая-то копия. Система… Система всё это устроила.

— Устроила? — Руслан нахмурился, его пальцы крепче сжали рукоять молота. — Ты хочешь сказать, что всё это время мы были в каком-то… искусственном мире? Просто… играли… по её правилам?

— Да, — выдохнул я, кивнув. — Помнишь, что она сказала тогда, после Андрея? «Сложность испытания увеличена.» Всё это было… просто её испытанием.

Я посмотрел на таймер. Полтора часа.

«И в конце каждого испытания…» — мысль пришла сама собой, холодом пробежав по спине. Я посмотрел на Руслана, чувствуя, как сердце сжимается в груди.

«…должен быть босс.»

— Скри-ип… — Краем уха услышал я еле слышимый, но такой знакомый и пугающий звук.

Мгновенно вспотев от ужаса, я метнул свой взгляд в сторону деревьев. Только одна тварь издавала такие звуки. Моё дыхание тут же замерло, и я, не двигая головой, медленно перевёл взгляд на верхушку одного из деревьев.

ОНА. Она была там.

Тётя Маша, или то, что от неё осталось, притаилась на ветке, словно хищник. Её длинные, болезненно худые конечности, больше похожие на уродливые сучья, обхватывали ветви, когти вгрызались в древесину, оставляя глубокие царапины. Тело выгнулось в неестественной позе, будто у неё не было костей. Белёсая кожа, местами разорванная, открывала жуткие, тёмные прожилки.

Но лицо… Господи, лицо.

Рот был невероятно растянут, обнажая зубы, беспорядочно торчащие, как осколки стекла. Глаза — пустые, белые, с тонкими голубыми прожилками — смотрели прямо на спину моего друга. Казалось, она не мигая следила за каждым его движением. Кровь застыла в моих жилах. Я не мог отвести взгляд.

Она была пугающе тиха. Ни звука, ни шороха от её присутствия. Только слабое движение её худого тела, которое напоминало сухую ветку, раскачиваемую ветром. Она была прямо там, готовая… к чему-то…

Я пытался что-то сказать, но горло пересохло. Воздух будто исчез из лёгких, и каждый вдох давался с трудом. Единственное, что я смог сделать, это медленно поднять руку и указать дрожащим пальцем за спину Руслана. Мой жест был едва заметным.

— Что? — спросил Руслан, слегка повернувшись ко мне. Его глаза расширились, стоило ему заметить мой взгляд, полный ужаса. — Рена, ты чего?

Я задыхался, силясь выдавить хоть слово.

— Она… там, — наконец выдохнул я, но это было едва слышно.

Он медленно, слишком медленно, начал поворачиваться в сторону, куда указывал мой палец.

И тут она двинулась.

Молниеносно. Казалось, её тело разорвалось на части, сливаясь с воздухом, и превратилось в размытое пятно. Ветка, на которой она сидела, резко заскрипела, раздался хруст, и тишина вокруг взорвалась звуком её рывка.

Она летела прямо в незащищённую спину моего друга.

— НЕТ! — Выкрикнул я изо всех сил.

Крик будто бы вытянул меня из омута леденящего ужаса и я прыгнул в сторону своего друга, сбивая его с ног и улетая вслед за ним.

Когти твари разминулись с нами буквально на десяток сантиметров. Она проехалась по земле, разрывая почву своими острыми когтищами. Монстр, в которого превратилась добродушная тётя Маша, отпрыгнул от нас и, издав свой леденящий скрежет, замер.

Я лежал на земле, не смея пошевелиться, и смотрел в её пустые глаза.

Секунда… две… три…

Я заметил как рядом медленно, не делая резких движений поднимается Руслан. Тварь мгновенно перевела на него вгляд и, перейдя на секунду на ультразвук, тошнотворно искривляясь в неестественных углах, ускользнула, исчезнув среди деревьев.

«Анализ» успел подумать я за миг до её исчезновения, сосредоточенно смотря вслед за её исчезающей, блевотно долгой конечностью.

Диньк!

Я снова вздрогнул, но не отрывал взгляда от листвы, куда отступил монстр.

Мы остались в полной тишине. Лишь шуршание листвы напоминало о недавнем кошмаре, который исчез, оставив нас в этом зловещем полумраке. Я продолжал лежать на земле, всё ещё не решаясь подняться, прислушиваясь к окружению. Каждый вдох казался слишком громким, каждый шорох листвы — предвестником новой атаки.

— Рена… она ушла? — прошептал Руслан, не скрывая дрожи в голосе. — Бл*ть, какая же она уродливая…

— Нет, — выдохнул я, медленно поднимаясь на ноги. Колени всё ещё подкашивались, но я старался взять себя в руки. — Она где-то там, — я кивнул в сторону деревьев. — Она не ушла, она просто… ждёт.

Руслан обернулся в ту же сторону, его руки крепче сжали молот. Он выглядел не так, как обычно. Его привычная бравада исчезла, сменившись напряжением и едва скрываемым страхом. Это был не тот враг, с которым он привык сталкиваться. Не тот, против которого можно просто обрушить молот и надеяться, что всё закончится.

— Жесть… Рена, что делать? — спросил он, нервно поглядывая на деревья. — Это… это не просто зомби. Это уже какой-то лавкрафтовый ужас, нах*й…

Я ничего не ответил, вместо этого открыл «Анализ».

Объект: «Тётя Маша» Ловкач 2 уровня (2 этап развития)

Сила: 6

Ловкость: 14

Выносливость: 7

Интеллект: 1

Живучесть: 5

Особенности:

Заражённые когти, Ускорение, Засада, Сталкер, Инстинкты охотника, Деморализующий скрежет.

Я перечитывал характеристики снова и снова. Ловкость 14. Это объясняло её скорость, способность двигаться с такой жуткой грацией. Она была почти в 3 раза быстрее Руслана. Заражённые когти. Ускорение. Засада. Каждая из этих особенностей была смертельно опасной. Особенно «Инстинкты охотника».

— Чего? — Руслан бросил на меня взгляд, полный растерянности.

Я зачитал ему её статистику.

— Она охотник, Рус. Как кошка, которая подкрадывается к птице, пока та не смотрит. Она не атакует, если знает, что её ждут.

Я облизнул пересохшие губы, обдумывая. В голове уже начал складываться план. Опасный, но, возможно, единственный, который у нас есть.

— Мы используем это, — сказал я, глядя на него. — Если она нападает только на ничего не подозревающую цель, значит, один из нас должен стать этой целью. Приманкой.

— Что? — Руслан резко повернулся ко мне, его лицо исказилось от возмущения. — Ты серьёзно? Мы даже не знаем, где она! Это самоубийство, Рена!

— Ты прав, — сказал я, не отводя взгляда. — Но у нас нет другого выбора. Мы должны разделить роли. Один отвлекает её, другой бьёт, пока она сосредоточена на приманке. Это единственный шанс.

Руслан замолчал, переваривая мои слова. Его взгляд метался между деревьями и мной, пока он нервно стискивал рукоять молота. Я видел, как его губы чуть дрожали, пока он пытался что-то сказать, но слова никак не выходили.

— Я буду приманкой, — сказал я, прежде чем он успел возразить.

— Нет, — резко бросил он. — Это не в наших правилах, Рена. Ты не рискуешь собой. Это не наш стиль.

— Именно поэтому это сработает, — ответил я, пристально глядя на него. — Она не знает наших правил, Рус. И сейчас не время для них. У меня ловкость выше, у меня есть шанс увернуться. А ты… ты нанесёшь удар, который закончит всё это.

— Рена… — он посмотрел на меня, его лицо выражало смесь ярости и отчаяния. Он хотел возразить, хотел продолжать спорить, но замолчал. Его плечи опустились. Он стиснул зубы, явно борясь с собой, но в итоге кивнул. — Ладно… Ладно. Но если ты хоть на секунду решишь, что не справишься, сразу кричи. Понял?

Я улыбнулся, хотя улыбка вышла кривой.

— Договорились.

Мы снова посмотрели в сторону деревьев. Тишина была почти оглушительной. Я вдохнул, пытаясь успокоить дрожь в руках.

«Всё будет хорошо,» — сказал я себе. «Это просто ещё одна схватка. Ещё один шаг. Ты справишься.»

Иногда врать себе так просто…

00:59

00:45

00:37

Воздух был холодным, сырость пронизывала до костей, а тишина казалась оглушительной. Слова Руслана эхом отдавались в голове: «Если не справишься, кричи». Хорошо бы, если б всё оказалось так просто.

Ты справишься, Рена.

Первый шаг: обнаружить монстра.

Я медленно двигаюсь по поляне, стараясь удерживать взгляд на деревьях вокруг. Каждое движение кажется громким, каждое касание травы будто отдаётся гулом. Уши напряжённо ловят каждый звук. Где-то в тени за моей спиной раздаётся еле слышимый скрип, похожий на звук натягиваемого каната.

Второй шаг: предупредить Руслана.

Моя рука медленно поднимается. Обусловленный знак — два коротких движения пальцами в сторону кустов впереди. Не оборачиваюсь. Только чувствую, как оно напрягается за моей спиной, готовое к действию.

Третий шаг: показать себя уязвимым.

Секунды тянутся, как вечность. Я делаю вид, что спотыкаюсь, теряя равновесие. Моё тело наклоняется вперёд, колени подгибаются. Она наверняка видит это. Не может не видеть. А я вижу насквозь её.

Четвёртый шаг: захлопнуть ловушку.

Резкий треск ветки разрывает тишину. Она делает свой рывок. Я падаю на землю, выкрикивая:

— СЕЙЧАС!

Мир превращается в размытое пятно. Когти монстра пролетают в миллиметре над моей головой, вновь пытаясь себя остановить, чудовище проезжает по земле, останавливаясь прямо рядом с кустами и замерев. Хорошо. Как по нотам.

За тварью, взгляд которой неотрывно наблюдает за мной, из кустов беззвучно поднимается фигура моего друга.

ШМЯК.

Глухой, громоподобный звук удара.

Тонкий череп твари раскалывается от удара молота, посылая её уродливое тело в полёт.

Я поднимаюсь на локти, наблюдая, как фигура Руслана возвышается над её неподвижным телом. Молот, теперь окровавленный, медленно опускается.

Мы здесь охотники.

Примечание автора:

Конец первой арки. Ну как вам? Понравилось? Заставило понервничать? Меня, например, вполне. Особенно, когда мой любимый электронный тиран категорично заявил, что двух друзей порежут на ленточки в 90 процентах случаев и если я не хочу придумывать новых главных героев, мне срочно стоит об ъяснить каким это образом они победят тётю Машу. Я не уверен кому сложнее было, ребятам в битве с биологическим чудовищем, или автору в бою с электронным. Надеюсь, увидимся в начале второй арки! Добра!:)

* Юзни — От английского «Use», означающего «используй»