Плащ и кинжал

Глава 14

Шум вертолётных лопастей за пределами салона был почти не слышен благодаря качественным наушникам. Я сидел, уткнувшись в экран телефона, перебирая мысли, как объяснить происходящее дяде и властям. Рядом сидел Руслан, он, как всегда, выглядел расслабленным, но я знал, что это только видимость.

Я открыл наш групповой чат с Русланом и отправил сообщение:

Крыса из инвиза*:

Ладно, давай подумаем. Что скажем, когда прилетим? И господи, хватит уже менять мой ник, сколько можно.🙄

Руслан:

ХАХАХАХХАХАХАХ

Ты же у нас голова, вот и скрепи шестерёнками.

Не ну можем рассказать, что скоро на всех улицах будут бегать зомби и того, кто нас не послушает, смертельно обслюнявят.

План?

Рена:

Если с нами будут говорить, как с клоунами, то нет.

Я собираюсь всё объяснить. Пункт за пунктом.

Если получится убедить их, они хотя бы смогут спасти больше людей.

Клоун:

Эти «они» — это кто? Наше легендарное правительство?

О, да! Их квалификация воспевается в анекдотах…

Эй! Верни моё имя!

Рена:

Глаз за глаз.

Властям — может, и нет, но в ком-ком, а в дяде я уверен. Он разберётся.

Герой:

Ну, одного твоего дяди на всю страну вряд-ли хватит.

Но хотя бы на наш город его должно хватить.

В крайнем случае отправимся жить в леса.

Будем за медведями в тайге с копьями наперевес бегать.

Стратег:

Звучит как план.

Я кивнул, чувствуя лёгкую улыбку на лице, но телефон в моих руках продолжал светиться. В этот момент вперёд подалась Ким, которая до этого сидела молча, глядя в окно. Её взгляд был цепким, как у человека, что не хочет оставаться в стороне.

— Вы чего это там шушукаетесь? — её голос был едва слышим из-за наушников. Она покосилась на наши экраны. — Добавьте меня. Хочу знать, что вы там пишете.

Руслан поднял голову с ехидной улыбкой и крикнул, стараясь перекричать звук лопастей вертолёта:

— Да мы о нашем всё, мальчишеском. Вспоминаем твой миленький поцелуй.

— Не верю. — заявила Ким, скрестив руки на груди и слегка покраснев.

Я усмехнулся и, пожав плечами, добавил её в чат.

Ким Со Ён:

Ну? Так о чём тут речь?

Герой:

Мы тут размышляем, как спасать мир от зомби.

Уже есть пара гениальных идей.

Объявить концерт Тейлор Свифт и с началом всего просто облить там всё напалмом с вертолётов.

Всё равно нормальные люди туда не ходят.🥴

Что думаешь?

Кимка:

Звучит логично.🤔

Можно ещё гранатомётами с крыш по толпе поработать.

Герой:

О! Мой человек!

Сразу видно адекватную личность.😏

Стратег:

Вы совсем поехали крышей?😡

Герой:

Ой, да ладно тебе…

Стратег:

А как же пару вертолётов с пулемётами для контроля толпы.

Сбегут ведь свифтики**😤

Герой:

ХАХАХАХАХАХА

Кимка:

😂😂😂😂😂

Я поднял голову от телефона, перехватив взгляд Руслана. Он давил лыбу, сдерживая смешки. Ким сидела напротив, весело улыбаясь, пытаясь сохранить видимость спокойствия. Это выглядело так естественно, будто мы не летели на встречу с неизвестностью, а просто обсуждали планы на вечер и перешучивались.

— Дурдом, — бросил я с лёгкой усмешкой, убирая телефон.

16:47:17

Приземление началось спустя несколько часов. Вертолёт снизился, и я наконец увидел родные очертания нашего города. Его окраины выглядели так же, как я их помнил, но воздух казался другим. Напряжённым, словно город сам понимал, что грядёт.

Скоро мы заметили большую огороженную территорию, на которой возвышалось современное здание с огромным логотипом на фасаде. Это был символ частной военной компании, и я моргнул, словно пытаясь прогнать наваждение.

— Это что… ЧВК? — пробормотал я, наблюдая, как вертолёт приближается к посадочной площадке на крыше.

Мы начали снижение, а в голове крутилась одна мысль: «Разве он не служит в армии?»

Мы сошли с вертолёта под рев его двигателей, и нас тут же встретила группа людей в чёрных костюмах. Один из них — высокий мужчина с холодным взглядом и резкими чертами лица — шагнул вперёд и коротко бросил:

— Сергей Владимирович ждёт вас в своём кабинете. Следуйте за мной.

Я на мгновение замер, переваривая услышанное. Эти слова вонзились в меня, как стрела. Все сомнения и страхи, которые я пытался подавить, разом всплыли наружу. Встреча с дядей, единственным родственником, которого я бессердечно предал, пугала меня больше всего. Но я тут же взял себя в руки и, делая вид, что абсолютно спокоен, твёрдо сказал:

— Мои друзья идут со мной.

Мужчина в чёрном на секунду замер, будто обдумывая услышанное, и, наконец, холодно ответил:

— Это невозможно. Встреча строго личного характера.

— Слушайте, — я сделал шаг вперёд, пытаясь держать голос спокойным, но твёрдым. — Я могу упустить детали, а они, чуть что, дополнят мою историю. Нам есть что сказать. Всем троим.

Он посмотрел на меня оценивающе, затем приложил руку к гарнитуре в ухе, прислушиваясь к тихим голосам, которых я не мог слышать. После нескольких секунд молчания он коротко кивнул и, ничего не говоря, повернулся, жестом показывая нам следовать за ним.

Мы двинулись к зданию. На вид оно было идеально функциональным, без излишеств. Стекло, металл, камень. Всё дышало холодной эффективностью. Мои пальцы сжались в кулак, и я почувствовал, как сердце начинает биться чаще.

— Эй, всё нормально, — голос Руслана вырвал меня из мыслей. Он положил руку мне на плечо и слегка сжал его. — Ты не один, дружище. Всё будет окей.

Я кивнул, не глядя на него, и чуть расслабился. Его привычная уверенность действовала на меня успокаивающе.

— О чём ты так нервничаешь? — раздался голос Ким. Её тон был скорее легкомысленным, чем осуждающим. — Чуть что, сиганём в окно. В первых лучах предрассветного солнца нас точно никто не найдёт.

Её фраза была настолько абсурдной, что я непроизвольно улыбнулся. Руслан фыркнул, скрывая смешок, а Ким посмотрела на нас с видом «ну, я серьёзно». Я глубоко вдохнул, снова обретая контроль над собой.

— Спасибо, — коротко сказал я, не уточняя кому из них адресованы слова. Мы продолжили путь.

Дверь передо мной была массивной, из чёрного дерева, украшенной скромной табличкой «С. В. Воронов». Внутри раздался тихий щелчок замка, и дверь распахнулась. Человек в чёрном жестом пригласил нас войти.

ОН стоял у окна, сложив руки за спиной. Его силуэт был словно вырезан из камня. Высокий, плечистый, с короткой стрижкой и грубыми чертами лица, которые только подчёркивали его суровый характер. На нём был чёрный тактический костюм без опознавательных знаков, а взгляд, который он бросил через плечо, казалось, прожигал насквозь.

— Наставник, — выдохнул я, едва успев справиться с волнением. Голос прозвучал ровно, но внутри всё тряслось.

Он медленно развернулся ко мне, сканируя меня взглядом с ног до головы. Его глаза были холодными, но в них мелькнуло узнавание. Будто он сравнивал меня с той картиной, что оставалась у него в голове все эти годы.

— Повзрослел, — наконец сказал он, его голос был низким, ровным, но от этих слов на сердце стало чуть теплее. Но радость длилась недолго. — Если бы не обстоятельства, это была бы вся моя положительная оценка твоим поступкам.

Он сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, а затем продолжил:

— Когда ты позвонил, я был уверен, что ты просто закапризничал, словно ребёнок, что очень хочет домой. Честно говоря, я был разочарован. Не таким я тебя помнил, Рена. Но, к твоему счастью и нашему общему сожалению, твои слова… — Он замолчал, будто обдумывая, стоит ли продолжать. — Твои слова довольно быстро подтвердились.

Он сделал жест рукой, и человек у двери подошёл ближе, передавая ему папку с фотографиями. Наставник молча разложил их на столе. На снимках были инфицированные — уже знакомые нам и совершенно новые. Один из них, с простреленной грудью, напоминал то, что мы видели на улице. Я напрягся, глядя на фотографии.

— Многие из моих людей сообщили о головных болях и буквах перед глазами. И как я понял, — он поднял глаза на меня, — ты знаешь, что это значит.

— Это не просто головные боли, наставник, — сказал я, с трудом находя слова. — Через чуть более чем шестнадцать часов эти люди… большая часть из них… Они превратятся. В монстров. А те, кто прошёл испытание… — я замолчал, бросив взгляд на фотографии. — Они будут вынуждены выживать.

Сергей долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Руслана и Ким. Его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал, как он анализирует каждое слово.

— Докажи, — наконец сказал он, убирая фотографии в папку. — Ты утверждаешь, что весь мир изменится. Что завтра уже ничего не будет прежним. Я хочу доказательств. И времени у тебя мало.

Я стоял перед столом, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё переворачивалось. Взгляд наставника был словно прожектор — холодный, безэмоциональный, требующий только фактов. И я собрался. Сжал все мысли, всё, что мы видели, в одно целое. Точно, лаконично, как он учил меня раньше.

— Мы с Русланом попали на испытание внезапно, — начал я, голос звучал ровно, но внутри всё сжималось от напряжения. — Система. Некая сущность, называющая себя так, перенесла нас в отдельное пространство. Все, кто оказался там, были вынуждены проходить тест на выживание.

Я сделал паузу, чтобы подобрать слова точнее.

— Монстры. Они действовали как зомби из фильмов: атаковали без разбора, нападали группами. Мы поняли, что победить можно только через тактику и координацию. И это было важно, потому что обычное выживание или попытка отсидеться в укрытии означало поражение. Те, кто проваливались, спустя 24 часа превратятся в… — Я замер, чувствуя, как слова повисают в воздухе, словно острие ножа. — В ужасных монстров.

Я выдохнул, глядя прямо на дядю. Его лицо не дрогнуло, но я продолжил.

— Пропорции… — я напряг память, вспоминая свои вычисления. — Четырнадцать из двадцати. Примерно семьдесят процентов людей инфицированны. Остальные остаются людьми.

Я снова замолчал, но только чтобы перейти к главному.

— Монстры делятся на этапы, — продолжил я, голос стал чуть тише, но всё так же уверенно. — Первая фаза — это базовые заражённые. Медленные, предсказуемые, слабые. Дальше сложнее. Нам повезло… или не повезло… встретить существо второго этапа. Очень быстрая, почти непобедимая тварь. Скорость, рефлексы, примитивный интеллект. Она почти уничтожила нас.

Я поймал его взгляд. В нём мелькнула едва заметная тень интереса.

— И таких будет больше, — добавил я, чувствуя, как мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. — Нам удалось победить. За это мы получили награды и, как я понял, сохранили память об испытании. Большинство людей, которые прошли, ничего не помнят.

Я сделал шаг назад, чтобы дать дяде пространство для размышлений.

— Система сообщила, что через двадцать четыре часа начнётся первая волна. Все инфицированные, а также те, кто провалил испытание, начнут трансформацию. Эти «зомби» будут первой фазой. Слабой, но многочисленной. Глупо думать, что все смогут справиться. Скоро города начнут падать. Это не вопрос «если». Это вопрос «когда».

Я закончил, замолчав, и выпрямился. Мой взгляд был твёрдым, а дыхание — ровным. Я сказал всё, что мог. Всё, что знал. Теперь всё зависело от него.

Сергей Владимирович молча смотрел на меня. Его лицо, как и всегда, оставалось непроницаемым, но я заметил, как он слегка наклонил голову, словно обдумывая мои слова. Затем он коротко кивнул, почти незаметно, но я заметил это движение.

И я вздрогнул.

Этот простой жест был для меня как гром среди ясного неба. Он не осудил меня. Не сказал ни слова, чтобы напомнить мне о прошлом. Только кивок. Но в нём я почувствовал одобрение, уважение. Что-то, чего я не ждал. Что-то, чего я не заслуживал.

Я всегда думал, что он будет ненавидеть меня. После того, как я ушёл, бросив его, когда он дал мне всё. Я был уверен, что предал его. Но сейчас… Сейчас всё казалось как раньше. Как будто ничего не изменилось. Как будто я не воткнул ему нож в спину.

Грудь сжалась от странной смеси облегчения и боли. Я снова почувствовал себя тем мальчишкой, который бесился, боролся, но всегда старался оправдать его ожидания. И на мгновение мне показалось, что всё снова стало как раньше, что мне наконец удалось…

Наставник молча убрал фотографии в папку и отдал её стоявшему рядом человеку. Затем он снова взглянул на меня — его взгляд был уже не таким ледяным, как в начале, но всё равно оставался строгим.

— Мы начнём подготовку, — произнёс он. Его голос звучал уверенно, без намёка на сомнения. — Вас троих отведут в комнату отдыха. Отдохните после перелёта. Завтра предстоит тяжёлый день.

Я только кивнул. Никаких эмоций, ничего лишнего. Так, как он учил.

Сергей коротко махнул рукой, и человек в чёрном, который сопровождал нас ранее, сделал жест, указывая на выход. Мы с Русланом и Ким повернулись и направились к двери.

Уже выйдя из кабинета, я услышал тихий шёпот Руслана, который слегка похлопал меня по плечу.

— Не знал, что ты можешь быть таким… хладнокровным, — произнёс он, в его голосе звучало искреннее уважение. — Это было мощно, дружище.

Я только скользнул на него взглядом и чуть качнул головой. Руслан не мог знать, что внутри меня всё бурлило, что каждое слово давалось с трудом, но услышать его одобрение всё же было приятно.

Ким шла чуть позади, обхватив себя руками. Она выглядела немного бледной, её взгляд блуждал по коридору. Наконец, она нарушила молчание:

— Этот ваш дядя… Он как будто живой терминатор. — Она поёжилась. — Честно говоря, он меня пугает.

— Это нормально, — коротко ответил я, продолжая идти.

Ким нахмурилась, но больше ничего не сказала, лишь бросила осторожный взгляд на Руслана, надеясь получить хоть какую-то реакцию. Но тот только ухмыльнулся, словно её замечание лишь больше его развеселило.

Комната отдыха, куда нас проводили, оказалась неожиданно уютной, хоть и лишённой каких-либо излишеств. Стены выкрашены в нейтральный серо-бежевый цвет, без картин или фотографий — только строгие прямоугольники панелей. Потолок был подсвечен мягким белым светом, который не раздражал глаз, но и не давал ощущения полной расслабленности.

В одном углу стояли огромные разноцветные пуфики — красный, зелёный и тёмно-синий, явно предназначенные для того, чтобы на них можно было развалиться с комфортом. В другом углу находился небольшой столик, на котором стояла коробка с разнообразными печеньями, пара бутылок воды, несколько банок энергетиков и пакет чипсов. Над столиком висел экран, который, скорее всего, мог показывать что угодно — от камер наблюдения до телевизионных новостей.

На полу лежал тёмно-серый ковёр, мягкий и приятный на ощупь, но уже немного потрёпанный по краям. Возле одной из стен находился небольшой встроенный шкаф с замаскированной дверцей, судя по всему, для хранения мелочей. Рядом с ним — высокий пластиковый кулер с горячей и холодной водой.

Несмотря на минимализм интерьера, здесь всё было устроено так, чтобы гости могли расслабиться. Воздух пахнул лёгким ароматом цитрусов и свежести, создавая иллюзию спокойствия. Даже звук вентиляции был приглушён, создавая почти интимную тишину, нарушаемую лишь нашими шагами.

— Неплохо, — бросил Руслан, окинув взглядом комнату. Он тут же направился к ближайшему пуфику — тёмно-синему — и плюхнулся на него, моментально растянувшись. — Вот это я понимаю, сервис! Ставлю 5 звёзд.

Я заметил, как мягкость комнаты, её спокойные цвета и уютная обстановка начали действовать на всех нас, постепенно снимая напряжение последнего дня.

Ким осторожно опустилась на соседний пуфик, достала телефон и принялась что-то смотреть, погружённая в свои мысли. Она всё ещё выглядела напряжённой, но старалась не показывать этого.

Я устроился на оставшемся пуфике, откинувшись назад и глядя в потолок. Мысли роились в голове, одна за другой. Завтрашний день обещал быть трудным. Что нас ждёт? Хватит ли времени на подготовку?

Руслан, тем временем, уже начал покачиваться на месте, борясь со сном. Его глаза закрывались, и, спустя минуту, он полностью вырубился, негромко посапывая. Его руки всё ещё были сложены на груди, а голова наклонилась в сторону.

Ким продолжала что-то листать в телефоне, на её лице время от времени мелькали то лёгкая улыбка, то беспокойство. Но я даже не пытался понять, что её так отвлекло. Вместо этого я снова перевёл взгляд на потолок, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

Я чувствовал, как усталость накатывает волнами. Закрывая глаза, я слышал слабый гул кондиционера и едва уловимое дыхание своих друзей. Всё постепенно затихло. Последняя мысль мелькнула в голове: «Завтра… завтра мы начнём действовать».

Мои глаза медленно закрылись, отправляя меня в царство Морфея.

Инвиз — От английского «Invisibility», означающего невидимость.

Свифтики — Самоназвание фанатов Тейлор Свифт.