Плащ и кинжал

Глава 8

Я сидел, перевязанный, в старом потрёпанном кресле, откинувшись назад, и смотрел на нож в своих руках. Лезвие было покрыто кровью — то ли противника, то ли моей собственной. Отражение тусклого света, пробивающегося из окна, играло на стали. Мысли, как назойливые мухи, роились в голове.

«Чёрт возьми… я же говорил себе, что никогда не буду никого убивать,» — мелькнуло в голове. Но теперь… теперь я сидел здесь, покрытый чужой кровью, с пульсирующей болью в руке и странной тяжестью в груди.

Моё воображение унесло меня обратно в другое время, в другой мир.

Я стоял на пустыре за гаражами. Воздух был горячим и пыльным, а вдалеке слышался вой собак. Передо мной стоял он — высокий мужчина лет сорока, с грубыми чертами лица и коротко остриженными волосами. В руках у него был нож.

— Держи, — сказал он, протягивая мне ещё один, чуть меньше. Я неохотно взял оружие, чувствуя, как его холодный металл будто прожигает ладонь.

— Это неправильно, — пробормотал я, не глядя на него.

— Знаешь, что неправильно? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Быть мёртвым. Или хуже — позволить, чтобы твои близкие умерли только потому, что ты решил «не пачкать руки».

Я поднял взгляд. В его глазах не было злости, только холодное, рациональное понимание.

— Ты должен знать, как защищаться, Рена. Не ради себя — ради тех, кого любишь. Поверь, в этом нет ничего позорного. Нож — это инструмент. Как его использовать — выбор всегда за тобой.

Он сделал шаг ко мне, держа свой нож прямо, уверенно, контролируя каждое движение. Его рука не дрожала, она даже не дёргалась. Полный контроль.

— Смотри, — произнёс он, показывая, как правильно держать оружие, как наносить удары, как двигаться. — Понял? Теперь пробуй сам.

Я сделал первую робкую попытку.

— Нет. Ещё.

Я попробовал снова.

— Увереннее. Быстрее. Точнее.

Я злобно бил по воздуху, представляя невидимых противников.

— Контролируй себя, Рена! Твоя голова всегда должна быть холоднее твоей стали.

Я делал тогда, как он сказал, но даже сейчас, спустя годы, помнил, как мне было противно. Внутри всё кричало, что я не хочу этого, что это не для меня. Но он был прав. И понял я это лишь сейчас.

Я моргнул, возвращаясь в реальность. Нож в моей руке стал вдруг тяжёлым. Я сжал его сильнее, чтобы не выпустить.

«Сколько раз ты говорил себе, что никогда не воспользуешься этими уроками? А теперь… Теперь они спасают тебе жизнь.»

Сколько бы я ни пытался, мне не удавалось избавиться от горького привкуса. Воспоминания о доме накрыли с головой. Усталость, тревога, боль — всё смешалось в глухую тоску.

Но долго утопать в своих мыслях мне не дали.

— Ну что, ты всё ещё крутишь этот нож, как зачарованный? — ворвался в комнату Руслан, громко хлопнув дверью. — Или тебе просто нравится, как он блестит?

Я поднял на него взгляд, чувствуя, как уголки губ непроизвольно дрогнули, внезапно, нож в моей руке снова стал чистым. «Точно, я же его вымыл.» — Смешавшись, подумал я. «И что это вообще было?»

Руслан, как всегда, был самим собой. На его лице играла улыбка, а голос звучал громче, чем требовалось.

— Что-то ты не в настроении, дружище. — Он сел напротив, откинувшись на спинку стула. — Скажи честно, ты скучаешь по своему стратегическому штабу или просто хочешь кофе с булочкой?

— И то, и то, если можно, — пробормотал я, стараясь скрыть улыбку.

Он быстро подмигнул и продолжил:

— Ну, раз уж ты такой задумчивый, давай вместе покумекаем о самом главном. Как думаешь, этот молот — точно лучше моей тяпки? Я всё не могу решить что лучше: Легендарная тупая и ржавая тяпка или этот новёхонький двуручный молот, что так славно будет разбивать бошки нашим противникам?

— Думаю, тебе стоит меньше думать, — отозвался я, заметив, как напряжение внутри ослабевает.

Руслан явно знал, что делает. Он не был дураком — явно заметил моё состояние, и, как всегда, нашёл способ разрядить атмосферу. Я видел, как он искоса поглядывает на меня, оценивая, действует ли его план. И он действовал.

— Ладно, — подытожил он, резко вставая. — Если ты готов вечно сидеть тут, крутя нож в руках, я пожалуй пойду набирать фанатов. Надо же кому-то поддерживать мой культ личности.

Я рассмеялся, подняв взгляд.

— Спасибо, Руслан, — тихо сказал я.

— Да ладно тебе, — махнул он рукой, направляясь к выходу. — Драма тебе не к лицу.

Я снова взглянул на нож. Вес больше не казался таким тяжёлым.

— Погоди! Куда без меня? Сдохнешь же. — Крикнул я ему, встав и следуя за ним, еле скрывая улыбку.

— О, да! — Злорадно хихикнул он. — И это будет на твоей совести.

Мы снова были готовы.

09:07

Мы медленно продвигались по коридору, внимательно осматривая каждый угол. Руслан шёл впереди, его молот готов к удару, а я прикрывал тыл с ножом наготове. Воздух был пропитан затхлым запахом — смесь пыли, гнили и старой крови. Лестничный пролёт виднелся впереди, но я вдруг остановился, замерев на месте.

— Эй, что случилось? — Руслан обернулся ко мне, нахмурившись.

— Тёмка-глотка, — тихо произнёс я, глядя на ближайшую лестничную площадку. — Он ведь жил на одиннадцатом, прямо над нами. Помнишь эти странные звуки тем вечером?

— Хм… Ну да, а что с ним? Ты думаешь, он мог… — Руслан замолк, а потом, нахмурившись, тяжело вздохнул. — Ты ведь хочешь проверить, да?

Я кивнул, чувствуя, как что-то неприятное сжимает грудь.

— Если он ещё живой, а мы его бросим… Я просто хочу убедиться.

Руслан хмыкнул, хотя я видел, что он немного нервничает.

— Ну ладно, стратег. Но если он вдруг решит меня съесть, виноватым будешь ты, — бросил он с лёгкой усмешкой, направляясь к лестнице. — Вперёд, на одиннадцатый.

Спустившись на этаж ниже, мы оказались перед знакомой дверью. Воспоминания о постоянных ночных выкриках Тёмки всплыли в памяти, заставляя меня невольно усмехнуться. Руслан подошёл к двери и постучал трижды, не слишком громко, но достаточно, чтобы его могли услышать.

Тишина.

— Тёма? Это мы, соседи! — крикнул он, снова постучав, на этот раз сильнее.

Никакого ответа.

Мы переглянулись, и Руслан пожал плечами.

— Может, он просто не слышит? Или его нет дома.

— Или он… — Я осёкся, тяжело сглотнув. — Надо проверить.

Руслан нахмурился, но кивнул, перехватывая молот поудобнее.

— Ну ладно. Шаг назад, а я попробую его открыть.

Я отступил, давая ему место. Руслан вздохнул, напряг мышцы и нанёс первый удар. Звук был оглушающим: металлическая головка молота ударила прямо по замку, оставив вмятину на дереве.

— Хр*н там, — пробормотал он, готовясь ко второму удару.

Ещё один мощный замах, и дверь затрещала, её деревянная панель начала раскалываться. Третий удар сорвал замок с места, дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— Ну что, дамы вперёд, — хмыкнул он, слегка поморщившись от боли в плечах и поигрывая молотом в руках. — Большое спасибо нашему новому другу.

Мы осторожно вошли внутрь. Квартира была пуста, и это сразу насторожило. Стол в кухне перевёрнут, несколько стульев валяются на полу. На стенах — следы царапин, словно кто-то пытался ухватиться за поверхность. Но самым странным было окно в гостиной: оно было выбито. Шторы трепетали от сквозняка, впуская холодный воздух с улицы.

Я медленно подошёл к окну, всматриваясь вниз. Там, на тротуаре, ничего не было. Ни следов крови, ни останков. Просто пустота.

— Ты это видишь? — спросил я, не отрывая взгляда.

Руслан подошёл ближе, бросив взгляд на выбитое стекло.

— Да уж… Тёма, похоже, решил покинуть нас… очень драматично.

— Прямо как тётя Маша, — пробормотал я, ощущая, как холод пробирается под кожу. — Не в первый раз замечаю, что их ведут какие-то инстинкты.

Руслан пожал плечами, выглянув наружу.

— Ну, если и так, то мне плевать. Главное, чтобы он сейчас не оказался где-нибудь поблизости. Хотя я рад, что его тут нет. Сильно облегчает нам жизнь.

Я кивнул, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Мы медленно обошли квартиру, проверяя каждую комнату. Она была пуста, но хаос, царивший внутри, наводил на жуткие мысли.

Руслан хлопнул меня по плечу, вырывая из размышлений.

— Всё, стратег, тут ничего нет. Возвращаемся? — его голос звучал ровно, но я видел, что он тоже напрягся.

— Да… идём.

Мы оставили квартиру за спиной, возвращаясь к коридору. Вопросов становилось всё больше, а ответов не прибавилось, но останавливаться времени не было.

Коридор снова потянулся вперед, выстроенный в призрачной тишине. Трупы убитых зомби, словно разбросанные куклы, оставались лежать там, где мы их оставили, спустив их в последний раз на этаж ниже. Я шагал через них, стараясь не смотреть вниз, но каждая пара остекленевших глаз казалась пристально следящей за мной.

Почему их так мало? В этом доме жило гораздо больше людей. Я знал каждого из соседей хотя бы в лицо, но, кажется, кроме нас, здесь больше никого не осталось. Ни следов борьбы, ни криков, ни крови на полу — словно все они просто испарились. Как это возможно?

Мой взгляд скользнул на закрытые двери квартир. За каждой из них — абсолютная пустота. Нет признаков, что кто-то пытался защититься, баррикадируясь. Не было ни выбитых замков, ни беспорядка, характерного для поспешного бегства. Ничего. Только чистота и тишина. Это было неправильно.

Чем дольше мы двигались, тем неувереннее становились мои шаги. Каждая схватка до этого оставляла след в теле и голове. И каждая становилась сложнее предыдущей. Словно кто-то или что-то, сидящее за пределами нашего понимания, постепенно повышало ставки. «Что, если это…?» — мысль была пугающей, но я не успел её до конца обдумать.

— Мы уже на пятом, — раздался шёпот Руслана, возвращая меня в реальность.

Я молча кивнул, переводя дыхание. Тревога внутри нарастала. Пятёрка в голове звучала как рубеж, после которого всё изменится.

Мы осторожно спустились на пятый этаж, каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом. Коридор встретил нас привычной тишиной, но на этот раз что-то было не так. Я замер, оглядываясь.

— Где он? — прошептал Руслан, его голос звучал напряжённо.

Я быстро понял, о чём он. Тело инфицированного, которое мы оставили, исчезло. Пол, где он лежал, был испачкан кровью, но его самого нигде не было. Вместо этого из огромного пятна крови тянулся след. Он уходил дальше по коридору, к двери подсобного помещения.

— Ты это видишь? — тихо произнёс я, указывая на след.

Руслан кивнул, его лицо стало бледнее обычного.

— Ладно, ну вот это уже совсем в стиле дешёвого хоррора. — Он попытался усмехнуться, но я слышал, как дрогнул его голос. — Что дальше? Маньяк в маске и бензопила?

— Я бы предпочёл маньяка, — ответил я, вглядываясь в след. — Он хотя бы нас не скушает.

Мы переглянулись. Ни у меня, ни у Руслана не было особого желания идти в сторону подсобки, но и оставлять это без внимания мы не могли. Слишком опасно оставлять подобное у себя за спиной.

— Слушай, я вот, например, не слышу напряженную музыку, значит скримеров не будет, правильно? — тихо усмехнулся Руслан, пытаясь снять напряжение.

— Ага, вот только Андрея тоже стрёмный амбиенс* не сопровождал, а сцена там была ещё страшнее — фыркнул я, сжимая нож покрепче. — Кстати, идущих сзади в таких фильмах жрут первыми. — Скороговоркой проговорил я, немного ускорив свой шаг.

— Эй, куда? Я тоже не хочу чтобы меня сожрали — Напугано прошипел он, быстро меня догоняя.

Кровавый след становился всё гуще, пока не привёл нас к двери подсобного помещения. Замок на двери отсутствовал, словно её никто никогда не закрывал.

— Фу, здесь воняет даже снаружи, — пробормотал Руслан, морщась и прикрывая нос рукой.

Я тихо приложил ладонь к двери и медленно толкнул её. Она открылась со скрипом, обнажая сцену, от которой у меня перехватило дыхание.

В центре подсобки лежал наполовину сожранный труп. Его конечности были обглоданы до костей, внутренности вывалились наружу, словно кто-то с наслаждением разворотил их, выискивая что-то съедобное. Запах был невыносимым. Сладковатый, густой, он вцепился в горло, заставляя желудок сжаться.

— Чёрт, это… это тот самый? — прохрипел Руслан, с трудом удерживая себя от рвоты.

Я не ответил. Да, это был он. Тот самый зомби, которого мы с таким трудом одолели. Теперь его лицо, некогда искажённое яростью, было едва узнаваемо под слоем зубных отметин.

Я отвернулся, пытаясь успокоить дыхание.

— Вон отсюда, — выдавил я, двигаясь к выходу. Руслан не заставил себя ждать, он уже закрывал дверь за нами.

Мы снова оказались в коридоре, и я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от сладкой вони, которая, казалось, въелась в кожу.

«Труп утянули в подсобку и только потом сожрали,» — подумал я, ощущая, как душу сжимают тиски. — «Это не поведение безмозглого зомби. Это что-то умное. Намного опаснее.»

Руслан посмотрел на меня, его лицо было белее мела.

— Это вообще нормально? Они жрут своих же? — спросил он, явно надеясь на какое-то логичное объяснение.

— А что вообще нормально для сраных зомби? — Я сжал нож сильнее, пытаясь не впасть в истерику от отвратительной картины, казалось въевшейся в подкорку моего мозга.

Скрип. Пронзительный, как нож по стеклу.

Я вздрогнул, стиснув рукоять ножа до белых костяшек, кидая взгляд в сторону источника шума. Руслан рядом напрягся, его пальцы крепко сжали молот. Звук доносился с конца коридора, от лестничного пролёта. Краем глаза я уловил движение. Тонкая женская фигура мелькнула в тусклом свете и почти мгновенно исчезла за поворотом.

— Ты это видел? — тихо спросил я, сердце бешено колотилось.

— Видел, — отозвался Руслан, голос слегка дрогнул. — Но что это было? Не похоже на человека…

Я не успел ответить. С лестницы доносились тяжёлые шаги. Один, второй, третий. Четвёртый. Четыре зомби, один за другим, вышли из тени. Первый — высокий, с когтями, будто ножами. Второй — коренастый, с перекошенным лицом. Но третий и четвёртый заставили кровь стыть в жилах.

Особенно четвёртый.

— Тёмка… — прошептал я, чувствуя, как ладони покрываются потом.

Это был он. Я узнал его. Огромная челюсть, усеянная острыми зубами, как у акулы. Его глаза, когда-то человеческие, теперь пустые, как бездна. Он рычал, обнажая челюсть, словно издевательски улыбаясь. Он был непропорционально худой и ужасающе бледный с самыми длинными ногтями, что мне только доводилось видеть.

— Пизд*ц, Рена, что делаем? — Руслан переступил с ноги на ногу, готовый к бою.

— Держимся ближе. Не давай им нас окружить, — коротко бросил я, пытаясь взять себя в руки.

Первый зомби бросился вперёд, его когти царапали стены. Руслан встретил его мощным ударом молота. Металл ударил в грудь, отбросив тварь назад. Я рванул вперёд, целясь в бок. Нож вошёл в плоть, но зомби продолжал двигаться, его руки метнулись ко мне. Я отскочил, едва избегая удара.

Второй зомби был уже здесь. Его когти прошлись по стене, разбрасывая штукатурку. Руслан шагнул вперёд, врезав молотом в плечо твари. Удар был сильным, но не смертельным. Зомби пошатнулся, а затем бросился на него снова. Руслан, напрягшись, отразил удар прочной рукоятью молота, но его ноги проскользили назад.

Третий, так испугавший меня зомби, был уже на подходе. Он был быстрым. Слишком быстрым для своих размеров. Не помещаясь в коридоре, он оттолкнул уже порядком потрёпанного зомби массивным плечом и рванул в сторону не готового к такому Руслана. Мне нужно было срочно что-то делать.

— Я отвлеку! — Крикнул я, обращая на себя его внимание и готовясь уклоняться в любую секунду.

Это чудовище, массивное и с неестественно длинной правой рукой, резко сменило цель. Его пустые глаза застыли на мне. Я почувствовал, как мышцы напрягаются, а ладони холодеют. Тварь рывком двинулась вперёд, щёлкнув зубами в воздухе.

— Давай, иди сюда, урод, — пробормотал я, отступая назад и подготавливаясь к манёвру.

Его когти с визгом скользнули по стене, оставляя глубокие борозды. В последний момент я нырнул вправо, чувствуя, как его лапа прошла в сантиметре от моей головы. Зомби не остановился, развернулся и бросился вновь. Его движения были быстрее, чем у остальных, но я уже привык к ритму.

— Руслан! — выкрикнул я, бросив взгляд на друга.

Он не терял времени. Друг обрушил молот на второго зомби, сбив того на колени, а затем мощным ударом добил его, разнеся череп. Он развернулся, оценивая ситуацию, и мгновенно врубился в мой план.

— Я понял! Держись, я его возьму! — рявкнул он, бросаясь на третьего.

Этот момент выбрал Тёма, чтобы вмешаться в битву.

Он рванул на меня. Его движения были рваными, как у всех зомби, но в них угадывалась странная грация, что заставила мои мышцы напрячься до предела. Челюсть, усеянная острыми зубами, при каждом шаге клацала, словно он уже предвкушал, как вонзит их в мою плоть.

— Ладно, Тёмка… посмотрим, на что ты способен, — прошептал я, крепче сжимая нож. Сердце билось так громко, что я с трудом слышал всё остальное.

Тёма замер на мгновение, его пустые глаза устремились прямо на меня. Он казался почти разумным. А затем он вновь бросился вперёд. Его когти сверкнули в тусклом свете ламп, словно клинки.

Я шагнул вбок, уклоняясь. Его длинные руки пронеслись мимо, когти со скрежетом врезались в стену, выбивая искры. Но он не остановился. Резко развернувшись, он снова атаковал. Я присел, но на этот раз его лапа задела моё плечо, разрывая ткань куртки и оставляя на коже болезненный след.

«Чёрт, он куда быстрее, чем все зомби до него!» — пронеслось в голове.

Я продолжал двигаться, стараясь держаться вне досягаемости его когтей. Но Тёма явно привык к своей скорости. Он был настойчив, его удары становились всё ближе. Каждое моё движение казалось запоздалым.

Сзади я слышал громкие удары молота. Руслан сражался с массивным зомби, и я знал, что рассчитывать на его помощь я не могу. Это был мой бой.

— Ладно, хочешь играть по-крупному, давай, — пробормотал я, чувствуя, как адреналин захлёстывает всё тело.

Я уклонился ещё раз, а затем, вместо того чтобы отступить, рванул вперёд. Моё лезвие нашло путь к его груди, но, как и раньше, он даже не пошатнулся. Его рука взлетела вверх, и я едва успел отскочить, чтобы избежать удара.

Тёма снова атаковал. Его когти были нацелены на моё лицо. Я присел, пропуская удар над собой, и, используя импульс, сделал выпад вперёд. Нож вонзился в его колено. На этот раз я услышал хруст. Он пошатнулся.

— Есть, — ликующе выдохнул я, отскакивая назад. Но праздновать победу было рано. Он поднял голову, и я увидел, как его челюсть снова зловеще щёлкнула. Ему явно не было больно.

Он снова кинулся на меня, но его движения стали куда менее скоординированными. Правая нога часто подгибалась, не держа его прямо. Я уворачивался, наблюдая за его ритмом. Каждый раз, когда он промахивался, я пытался нанести удар в слабое место — под ребра, в суставы. Наконец, он достаточно ослаб.

Тёма поднял руку для очередного удара, но снова потерял баланс. Я бросился вперёд, ныряя под руку и целясь ножом ему в шею. Лезвие вошло глубоко, и он замер. Его руки опять дёрнулись, когти задели моё предплечье, оставив тонкую линию боли. Но он не мог продолжать. С последним рывком он попытался сделать шаг, но рухнул на колени, а затем на пол.

Я тяжело дышал, глядя на его безжизненное тело. Его челюсть была всё ещё стиснута, зубы торчали в разные стороны, но он больше не двигался.

— Всё? — спросил Руслан за моей спиной, его голос был пропитан усталостью.

Я повернулся. Руслан стоял, опираясь на молот, его лицо было покрыто потом и кровью. За ним, не шевелясь, лежало огромное чудовище, а так же последний зомби, которого он уже добил.

— Да… вроде всё, — прохрипел я, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Мы переглянулись, не говоря ни слова. В глазах Руслана читалась смесь облегчения и выгорания. Я поднял взгляд на его руку — она снова была в крови, но он стоял прямо. Настоящий танк.

— Хорошо сработано, напарник, — пробормотал я, позволяя себе слабую улыбку.

— Ты тоже молодец, — выдохнул он. — Но, может, в следующий раз поменяемся? Ты будешь махать этим молотком, а я побегаю? Хрен знает, как ты ещё на ногах стоишь.

Мы оба рассмеялись, спуская напряжение. Мы выиграли этот бой.

9/10