Плащ и кинжал

Глава 24

— Переулок, — тихонько шепнул я, указывая на тёмный проход между домами. — Свалим через него.

— Рена, я не уверен… — начал было Руслан, но я его перебил.

— У нас нет времени. Останемся здесь — нас зажмут и сожрут. Вперёд.

Он лишь кивнул, напряжённо выдыхая и шагая следом за мной.

Мы шли быстро. Слишком быстро. Слишком громко. По крайней мере, мне так казалось.

Гулкие шаги Руслана с его проклятыми поножами звенели на фоне глухой тишины переулков. Я раздражённо бросил на него короткий взгляд, но промолчал. Он знал, что шумит. Знал, что это проблема. Мы оба это знали. Нет смысла поднимать эту тему.

Шорох впереди.

Мои глаза оторвались от угроз по бокам и метнулись вперёд, краем глаза уловив движение. Я замер.

Из переулка плавно, почти бесшумно, скользнул силуэт.

Я почувствовал, как Руслан напрягся за моей спиной. Я утянул его за ближайший остов машины, напряженно рассматривая новое чудовище.

— Очередная новинка зомбипрома, — шепнул мой друг, судорожно ухватив молот двумя руками.

Тварь была высокой — на голову выше меня. Пустая, лысая, словно кукла без черт лица. Чёрные глазницы смотрели в пустоту, а бледная, гладкая кожа блестела в слабом свете. Длинные, скрюченные когти свисали с её тонких пальцев, блестя на концах, как лезвия.

Я рефлекторно шагнул назад, перехватывая поудобнее клинок.

— Вот эти твари и… — тихо продолжил Руслан, но мгновенно замолк, стоило твари замереть на месте, явно что-то заподозрив.

«Дерьмово» — пронеслась скоростным поездом мысль в моей голове. «Неужели услышал?»

Диньк!

Объект «Изменённый» 1 уровня(1 этап развития+)

Сила: 8

Ловкость: 8

Выносливость: 9

Интеллект: 3

Живучесть: 7

Особенности:

Быстрое восстановление тканей, Дом милый дом.

Спустя пару десятков секунд резво мечущиеся по округе чёрные провалы глаз твари всё таки нащупали нас, мгновенно фокусируясь на наших полусогнутых фигурах.

Не долго думая, тварь издала пронзительный рёв, рванув в нашу сторону.

Не теряя времени, я поднялся в полный рост, кинувшись ей навстречу.

Рывок. Сердце колотится. Движения зомби всё ещё ощутимо медленнее моих. Лезвие вспыхивает на свету.

Он замахивается когтями. Я падаю вниз, уходя под удар. Воздух гулко свистит над головой, и я чувствую, как когти едва не цепляют голову, лишь срезав небольшой пучок волос. Импульс тепла на груди и мир окрашивается в серый. Отлично.

Движение вперёд, резкий поворот корпуса. Клинок с резким хлюпающим звуком вонзается растерянному изменённому прямиком в висок. Чудище, остановившись посередине движения, падает вниз, будто кукла с обрезанными нитями.

Тишина.

Я остался жив. Мы остались живы. Одиночные стычки с ними не так опасны. Я облегченно выдохнул.

Медленным движением выдернув застрявший клинок из головы монстра, я устало уставился на то, как тёмная кровь капает на землю. Сколько таких картин я уже видел? Скольких мы уже убили? Скольких ещё убьём?

Пройдёт ещё пару часов и твари заполонят весь город. Они больше никогда не будут ходить по одному.

Руслан подошёл и хотел было что-то сказать, но я остановил его быстрым движением руки, заметив знакомый блеск. Камень.

Белый.

Я нагнулся, протягивая руку к находке.

— Рена… — Голос Руслана прозвучал резко. — Стратег, бл*ть!

— Сейчас, подожди, тут камень застрял. Я быстро.

Он схватил меня за плечи, рывком ставя на ноги.

«А он стал куда сильнее» — Подумал я, поражаясь тому, насколько легко он меня передвинул.

— Рена, твою мать, они близко! — Шипел он, тормоша меня в руках. Руслан явно паниковал.

Я оторвал глаза от блестящего у шеи зомби тусклого белого камня и оглянулся, наконец увидев причину стресса моего друга. Тени.

Все те же силуэты на фоне зданий. Однако ощутимо ближе.

— Они идут. — Голос Руслана звучал приглушённо. — Идут с обеих сторон. Начали, когда этот чудик заорал. Что делаем?

Их было слишком много. Десятки. Сотни.

Они шли пешком, явно нас не замечая, но это не продлится долго. Они заполонят собой всю улицу, просто не оставив нам места для пряток. А в переулках уже слишком опасно. Где была одна тварь, будут и другие.

И точно, словно подтверждая мои мысли, из ближайшего поворота раздался противный скрежет, будто старую ржавую кирку уныло тянули по асфальту. Они были везде.

Мир сжался. Адреналин ударил в голову, однако я не забыл молниеносным движением схватить окончательно сформированный камень с земли, припрятав его в карман.

— Мы не выберемся, если они нас заметят, — прошептал я, чувствуя, как липкий страх сжимает горло в своей холодной хватке.

— Всех не положим, — подтвердительно кивнул Руслан, не сводя взгляда с надвигающихся теней.

Ловушка захлопывалась.

Я метался взглядом, отчаянно пытаясь найти выход. Переулки заполнялись новым движением. Тени скользили вдоль стен, вырастая из темноты. Мерзкие длинные и тонкие фигуры с одинаковыми, лысыми и безликими головами и острыми когтями. Их было много. Слишком много.

И тут мой взгляд наткнулся на неё. Машину.

Старая, но с виду всё ещё целая, она стояла чуть в стороне, застряв в пробке — светлый внедорожник, судя по всему брошенный своим хозяином в попытках спастись пешком. Пару царапин покрывали корпус, но стёкла были целыми, а двери выглядели нетронутыми.

Я дёрнул Руслана за рукав и показал в сторону находки.

— Машина, целая — прошептал я. — Там!

Он метнул взгляд в сторону, и я увидел, как в его глазах мелькнул слабый проблеск надежды.

— Давай только тихо, стратег, — ответил он.

Мы начали двигаться.

На полусогнутых ногах, стараясь не наступать на мусор и не задеть осколки стекла, мы крались к машине. Сердце грохотало в ушах. Несмотря на наши упорные попытки быть тихими, проклятые поножи Руслана мощно лязгали в оглушающей тишине, заставляя меня испуганно дергаться на каждом шагу.

Дверь со стороны водителя выглядела целой. Никаких видимых повреждений. Окна были немного затонированы — не сильно, но достаточно, чтобы нас сразу не заметили.

— Давай, ты первый, — шепнул я, ощущая, как липкая испарина скатывается по лбу.

Руслан молча кивнул.

Он протянул руку к двери и осторожно, буквально по миллиметру, дёрнул ручку.

Щёлк.

Дверь плавно приоткрылась.

Я замер, внимательно оглядывая салон. Руслан посмотрел на меня, приподняв бровь.

Я кивнул ему в ответ и он первый полез внутрь, усаживаясь за водительским сиденьем.

Я обошел машину по кругу, стараясь максимально слиться с окружением. Первые твари из переулков расходились по территории, явно обшаривая её на предмет живых.

Испуганно сглотнув, я приоткрыл дверь, скользнув внутрь.

Салон был старым, но чистым. Приторный запах освежителя всё ещё витал в воздухе. На приборной панели валялась пара чеков, а в подстаканнике я заметил засохшую жвачку.

Но самое главное — ключ зажигания торчал в замке.

— Щас мы им… — выдохнул Руслан, хватаясь за руль и протянув руку к замку зажигания.

— Стоять! — резко шикнул я, перехватив руку друга.

Он дернулся, явно испугавшись, но всё таки остановился.

Я наклонился ближе к Руслану.

— Если ты его сейчас провернёшь, — прошептал я, ощущая, как сердце гулко стучит в груди, — нас услышит весь, мать его, город.

Руслан сжал руль сильнее, ничего не ответив. Его явно потряхивало.

Я осматривал округу, ощущая как тишина внутри звуконепроницаемого салона становится всё плотнее, давя на уши, подтачивая мой и так хлипкий самоконтроль.

Из переулков выходило всё больше теней. Основная масса тварей спереди и позади были всё ближе.

Они двигались медленно, словно принюхивались. Их вытянутые тела с длинными когтями чуть покачивались при каждом шаге.

Я потянулся пальцем к боковому стеклу, потирая его. Тонировка. Неплохая. Но вот лобовое…

Я сжал челюсти.

— Это не надолго, — прошептал я. — Спрятаться здесь не получится. Найдут.

Руслан медленно убрал руку с ключа и снова вцепился в руль.

В голове царила паника и раздрай. Я не имел ни малейшего понятия, что дальше делать, как быть. Вечно тут сидеть мы явно не сможем.

Первые твари спереди подходили всё ближе и были уже всего в десяти метрах от нас. Вдруг, одна из фигур замерла, вглядываясь прямо в нашу машину. Неужели?

Сердце, ударив последний раз, ухнуло в пятки.

«Нас заметили?» — испугался я, в панике ударяя своего друга по плечу. «В задницу!»

— Заводи! — я резко обернулся к Руслану, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Жми в пол!

— С*ка! — выдохнул он и повернул ключ.

Мотор взревел, будто голодный зверь, сотрясая машину. Звук пронзил улицу, ударяя по ушам словно взрыв. Я почти физически ощутил, как воздух сжался, когда птенцы замерли. Их безликие головы одновременно повернулись в нашу сторону.

— Поехали, поехали, поехали! — закричал я, вжимаясь в сиденье.

Руслан вывернул руль, утопив педаль газа в пол.

Шины завизжали, зарывшись в потрескавшийся асфальт, и машина дёрнулась вперёд и налево, выбираясь из созданной пробки. Столбы пыли и мелкие камни взметнулись в воздух.

Птенцы одновременно пришли в движение.

Визгливый, утробный крик, слитный и оглушающий, взорвал тишину. Они бросились к нам.

Я оглянулся. Сердце ушло в пятки.

Чёрная волна со всех сторон не просто бежала — она неслась, перекатываясь через разбитые машины, запрыгивая на капоты, перескакивая ямы и завалы с ужасающей скоростью. Их когти скрежетали по металлу, их ноги выбивали искры из бетонных плит. Разительное отличие от толпы обычных заражённых.

— Быстрее! — я вцепился в приборную панель.

— Я стараюсь, нах*й! — сквозь зубы крикнул Руслан, вновь выворачивая руль и вжимая педаль до упора.

Машина взревела, выравнивая своё положение и, на мгновение пробуксовав на месте, рванула вперёд.

Мы врезались в жидкий строй тварей спереди, сбивая самых смелых. Тела ударяли в капот, оставляя вмятины и сетку трещин на лобовом стекле.

Один из них, самый шустрый, в последний момент неожиданно отшатнулся с пути машины. Его когти полоснули по двери со стороны водителя, оставляя глубокие царапины и цепляя его за корпус. Руслан дёрнул руль, уходя влево, но тварь будто прилипла, упорно не отпуская машину.

— Держись! — завопил он, снова крутанув руль.

Колёса заскользили, и машина опасно занеслась на повороте, сбивая боком сразу несколько тварей и выпуская нас на соседнюю улицу. Прилипший птенец от таких поворотов наконец сорвался с кузова, с силой ударившись об асфальт.

— Назад смотри! — крикнул Руслан.

Я обернулся.

Изменённые заполонили улицу, их пустые чёрные глаза светились яростью и слепой жаждой. Они мчались с сумасшедшей скоростью практически нас догнав.

Машина снова рванула вперёд, создавая дистанцию, однако набрать приличную скорость мешали брошенные одиночные остовы машин на дороге и стиль застройки в целом. Слишком часто приходилось сворачивать.

— Ещё один справа! — крикнул я.

Тварь, забравшись на перевёрнутый грузовик, спрыгнула прямо на капот машины. Удар отдался в рёбрах. Стекло снова треснуло, покрываясь паутиной трещин.

— Скинь его! — заорал я, вытаскивая клинок.

Руслан резко дёрнул руль, машина качнулась вбок, и птенец завопил, падая и цепляясь когтями за капот.

Я ударил клинком прямо через окно. Лезвие с легкостью пробило стекло и вошло монстру прямо в глаз. Тот, истошно взвизгнув, исчез под колёсами. Машину дёрнуло, когда задние шины перемололи его тело.

— Минус один! — Воодушевлённо выкрикнул я — Походу, они чувствуют боль!

За следующим поворотом показался знакомый тонкий ковёр биомассы, а так же толпы тварей, такой же волной как и позади вылетающие на дорогу, визжа и царапая асфальт в попытках до нас добраться.

— С*ка, засада! — Схватился я одной рукой за голову, практически вырывая от стресса клок волос. — Дави их!

— Не выйдет! Их там сотни впереди, стратег! — Руслан дёрнул руль, уводя нас в узкий переулок сбоку. — Есть идея!

Стены зданий замелькали по бокам. Узкое пространство сыграло нам на руку — птенцы потеряли часть скорости, мешая друг другу втиснуться.

Но я не успел выдохнуть.

— Прямо по курсу! — закричал я, указывая вперёд.

Впереди из-за поворота выскочили трое чудищ, преграждая нам путь.

— Полундра! — Руслан яростно закусил губу. — Хрен вам, а не наш корабль!

Он не сбавил скорость. Машина сотряслась, врезаясь в ближайшего птенца. Тварь взвыла, когда капот смял её тело, но не остановилась, повиснув на нём и пытаясь вцепиться когтями в металл.

Руслан крутанул руль, и рывок смёл её с капота, отправляя в стену здания. Остальные двое отскочили в стороны, едва не попав под колёса.

— Они цепляются! — крикнул я, когда монстры прыгнули сбоку, вцепившись в двери.

Я выхватил клинок и, открыв окно, со всей силы ударил одного из них руке. Лезвие прошлось по пальцам, срезая их вместе с когтями. Птенец взвизгнул и отпустил машину, а от второго нас избавил Руслан, подведя машину вплотную к стене дома, чуть ли не размазывая тварь об стену.

— Крепче держись! — Руслан надавил на педаль газа, резко набирая скорость.

Твари бегущие за нами всё не сдавались. Я видел, как они бросались друг через друга, как их когти скользили в попытках догнать нас по земле и крышам машин, раздирая их в клочья.

— Вон тот поворот! — я указал вперёд, к более широкой улице. — Выезжай туда, там меньше завалов! Оттуда прямо до выезда из города можно добраться!

— Там будет некуда свернуть! Если они перегородят дорогу, нам п*зда! — Руслан сжал руль.

— У нас нет другого выхода!

Он свернул, резко выкрутив руль и уходя в дрифт.

Машина едва не перевернулась, опасно наклонившись, но всё же удержалась на колёсах. Но всё оказалось без толку. Путь впереди был преграждён затором из машин. Видимо, при начале апокалипсиса один из водителей превратился прямо за рулём, влетев на полной скорости в другие машины, образуя таким образом пробку.

Я оглянулся. Мир замедлился. Волна изменённых была в считанных метрах от нас. Я почти-что мог разглядеть ликование голодного зверя, поймавшего, наконец, добычу в глазах ближайшей твари.

— Нам жопа… — прошептал я непослушными губами, мысленно готовясь к худшему.

— Держись! — Зарычал Руслан, рванув машину вперёд навстречу пробке.

Перед нами неожиданно вырос незамеченный мной ранее песчаный завал с установленной табличкой о проводимом ремонте дорог. Металлическая подошва обуви Руслана впилась в педаль, направляя машину прямо к его краю.

— Ты что творишь⁈ — испуганно закричал я, вцепившись в сиденье.

— АААААААААААА! — вместо ответа, заорал Руслан.

Машина взлетела на неровности, в сумасшедшем прыжке перелетая перегородившие дорогу машины, и, громко ударившись днищем, снова рванула вперёд по дороге.

Птенцы, не ожидавшие такого манёвра, на мгновение замешкались, запоздало бросившись следом.

Мы вылетели на широкое, трёхполосное шоссе, ведущее прямо из города.

— Ахренеть! — завопил я, не веря в то, что мы всё ещё живы.

Машина ревела, разгоняясь и унося нас прочь от орды, прочь от этого проклятого города.

Спустя пару минут езды, силуэты зомби окончательно растаяли за горизонтом.

Внедорожник несся по пустому шоссе, ревя двигателем, словно раненый зверь. Мы с Русланом сидели в креслах, тяжело дыша, пока в салоне звенела напряжённая тишина.

Я чувствовал, как руки судорожно дрожат, слабо сжимая рукоять клинка, который я так и не убрал обратно в ножны своих штанов. Виски стучали от переполнявшего меня адреналина.

Руслан держал руль двумя руками, белея костяшками пальцев. Его взгляд был прикован к дороге, словно он боялся, что если отвернётся хоть на секунду, асфальт под нами просто-напросто закончится.

— Ты видел⁈ — выдохнул он наконец, нарушая молчание. — Видел, как я… Как мы… Еб*ть!

— Видел, — я откинулся на сиденье, всё ещё пытаясь отдышаться. — И слышал. Особенно твои истошные визги…

— Да пошёл ты, — резко вдохнул Руслан, мельком глянув на меня и криво ухмыляясь. — Я спас нас обоих. Так что прояви, пожалуйста, уважение к моему особому боевому кличу.

— Спас? — я скривил губы, чувствуя, как напряжение в теле наконец отпускает. — Да ты нас чуть не угробил, когда влетел в этот сраный завал! А если бы мы перевернулись? Или не долетели? Или ещё тысяча причин почему мы могли сдохнуть!

— Сработало же. — Он пожал плечами, хитро усмехаясь. — А что, думаешь лучше было просто дать нас сожрать?

— Ну, нет… — буркнул я, убирая клинок в бардачок и скидывая рюкзак на заднее сиденье. — Но мог бы и предупредить… Да и вообще! Сработал тут я, отмахавшись от мразей, в обильных количествах цепляющихся за машину.

— Ага, отлично сработал. Лобовое вон теперь в хлам. — Он кивнул в сторону потрескавшегося стекла. — когда ты полез с ножиком наперевес через фронтовое, мать его, стекло, я нихрена не видел и был уверен, что мы сейчас врежемся.

— Не врезались же. — Я откинулся на сиденье, чувствуя, как дыхание постепенно выравнивается.

— Спасибо мне. — Руслан довольно хлопнул ладонью по рулю. — Я чертовски хорошо вожу. Признай это.

— Хорошо? Ты едва не убил нас минимум три раза! — Я повернулся к нему, не сдержав нервного смеха. — С таким стилем вождения на права бы ты не сдал!

— Так я уже два года, как с правами… Да не злись ты. — Руслан рассмеялся в ответ. — Нормально же вышло.

— Нормально⁈ — Я схватился за голову. — Ты только что собрал на нас всех тварей с окраин города, метаясь между улиц как умалишённый! Мы выжили только чудом!

— Ну… Согласись, это было эпично. — Он подмигнул.

Я закатил глаза, но не смог удержать улыбку. Напряжение ещё больше отпустило, постепенно сменяясь лёгкой усталостью.

— Кстати… — Руслан постучал пальцем по приборной панели. — Топливо почти на нуле.

— Серьёзно? — Я поднял голову, снова напрягаясь.

— Да успокойся ты, стратег. — Он ухмыльнулся, сверяясь с джипиэсом машины. — Заправка будет где-то через десяток километров.

— Ладно. — Я выдохнул и облокотился на дверь. — Но если там будут ещё эти… Птенцы… Кстати Система зовёт их «Изменённые».

— О, как. — Задумчиво протянул мой друг. — Вряд-ли. Скорее всего простые инфицированные.

— Господи, подумай, если их было так много здесь, представь сколько их уже в центре города. — Задумался я, потянув руки к рюкзаку с едой.

— Не нахожу в себе желания о таком думать…

— И станет же ещё больше… — Продолжил я, увлеченно жуя энергетический батончик. — Будешь?

Руслан окинул меня взглядом и усмехнулся.

— Заедаешь стресс, стратег? Знаешь… Пожалуй, не откажусь.

Я передал ему открытый батончик.

— Так вот… — вёл дальше мысль я, не прекращая подтачивать наши запасы еды. — Город уже, считай, умер. Последних, самых тихонько сидящих людей выковыряют из домов максимум за пару дней. Полиция вряд-ли справится с этим наплывом ужаса, а Латышская армия… Ну… Ты сам знаешь…

— Допустим… Ты это к чему сейчас вообще? — устало перевёл взгляд с дороги обратно на меня Руслан.

— А что дальше? — поделился я тревожащей меня ранее мыслью. — Что они, зомби я имею в виду, будут делать дальше-то?

Герой задумчиво уставился на дорогу, явно не зная ответа на мой вопрос.

— Пойдут к следующему городу? Так, а зачем им это? Если весь мир находится в таких же стартовых условиях, то на то, чтобы уничтожить человечество уйдет всего пару недель… Зачем тогда Системе все эти испытания и так далее? Как-то не сходится…

— Ну, помнишь там в сообщениях было что-то про уровень сложности? — высказал неожиданно дельную мысль мой друг. — Может нам просто попался самый адский? Ну, тип, как самым хардкорным геймерам…

— Вряд-ли сложность выставлялась под нас с тобой… Мы конечно красавцы, спору нет, но целый город ради нас вряд-ли бы утопили в зомби. Скорее весь сектор был такой. Может, нам реально просто не повезло…

— А я о чём! — поднял указательный палец вверх Руслан. — И подумай только! Мы выжили и свалили. Что ещё для счастья надо?

— Может, ты и прав… — расслабился, наконец, я. — Кстати, интересно, а сектор это сколько километров?

Напряжение окончательно истаяло, оставляя после себя лишь странное чувство облегчения и слабости.

Мы общались и смеялись вместе с лучшим другом, и сквозь трещины в лобовом стекле я смотрел на горизонт, медленно окрашивающий мир в алые тона.

Вечерело…

Странное чувство покоя наполняло меня. Наконец, можно было хоть чуть-чуть расслабиться, не ожидая нежданного прыжка какой-нибудь очередной чупакабры в любую секунду…

Обнаружен ресурс «Камень редкости»

Качество: Обычный

Желаете активировать? Да/Нет

«Да»

Активирован ресурс «Камень редкости». Выпадение случайного предмета…

Набор сухпайков (Обычный)

Тип: Провизия

Содержимое:

3 порции консервированной еды (длительное хранение).

1 бутылка воды (0.5 л).

Особенности:

Нет.

Истаяв белой пылью, камень превратился в три консервные банки и небольшую бутылку воды.

— О, как! — Произнёс Руслан, заинтересованно рассматривая во фронтальное зеркало рассыпавшийся у меня на коленях набор. — От туда и еда может выпасть? Интересно.

— Отличная новость, на самом деле. Значит, не сдохнем в пути от голода. — Задумчиво произнёс я, перенося припасы на задние сиденья.

— Сколько нам, кстати, там до дома вообще ехать?

— Почти полторы тысячи километров… — Грустно вздохнул я, понимая, что дорога домой не будет простой. Да и есть ли смысл нам туда ехать… Остался ли стоять этот самый дом, или его постигла участь Риги?

«Сложность сектора повышена» — Вновь пронеслись слова Системы в голове, напоминая о моём вмешательстве. О моём очередном провале. «Может без меня ему было бы куда проще…»

Я плавно прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли.

Мир вокруг медленно утихал, погружая меня в царство Морфея.