Плащ и кинжал

Глава 21

— Мы сваливаем. Сейчас же, — резко выдохнул я, повернувшись к Руслану. Его глаза всё ещё были прикованы к окну, не в силах перестать смотреть на это мерзкое подобие строительства.

— Сваливаем? — переспросил он, едва слышно, указывая пальцем куда-то вниз. — Ты вообще представляешь, как?

Я окинул взглядом пространство за окном. Дверь подъезда вела прямо во двор. Прямо туда, где эта дрянь продолжала расти, извиваясь и всё больше расползаясь по двору.

— Окна. Первый этаж, — выдавил я. — Спрыгнем. Другого выхода нет.

Руслан молча кивнул. Его лицо было серым, его явно подташнивало. Моё состояние было немногим лучше.

— Бегом, — бросил я, уже рванув в сторону лестницы.

Мы начали спуск. Каждый шаг отдавался в ушах глухим стуком. Лестничные пролёты казались бесконечными. Запах гнили и влажности становился всё сильнее, будто эта гадость уже проникла внутрь здания.

Так и оказалось.

На уровне второго этажа, где лестница делала крутой поворот, по стенам начала ползти биомасса. Она вытягивалась длинными, склизкими щупальцами, медленно, но неумолимо захватывая пространство. Она облепила ступени, стены и перила, как живая опухоль, пульсирующая в такт какому-то невидимому сердцу.

— Чёрт, она уже тут, — хрипло произнёс я, останавливаясь на секунду. — Давай быстрее!

Руслан спустился на пару ступеней ниже и замер. Внизу, на уровне первого этажа, биомасса уже почти заполнила весь коридор. Она двигалась, поднимаясь выше. Будто поток жидкой тьмы, что пытается затопить собой весь мир.

— Мы не успеем спуститься, — выдохнул он, с силой хватаясь за перила. — Что теперь?

Я осмотрелся, лихорадочно пытаясь найти решение. Балконы. Это был наш единственный шанс. Я схватил Руслана за плечо и потянул в сторону ближайшей двери.

— Балкон! — крикнул я. — Прыгнем с него.

Руслан не спорил. Мы побежали со всех сил и вломились в первую попавшуюся квартиру. Я в два шага пересёк комнату, толкнул стеклянную дверь и выглянул наружу. Внизу всё ещё было чисто, но эта мерзкая масса уже огибала стены дома.

— Высоко тут? — выдохнул Руслан, вставая за моей спиной.

— Не дрейфь. Прыгну первым, — быстро ответил я. — Проверю ситуацию внизу. Ты спрыгнешь следом. Только аккуратно.

Он фыркнул, но кивнул.

— Ага. Прыгну, конечно. В этом тяжелом жилете и с молотом в придачу. Пахнет поломанными ногами.

— Руслан, не тупи, — огрызнулся я, ставя ногу на край балкона. — Кинешь молот первым и сиганёшь за ним, ничего с тобой не будет. Погнали.

Я глубоко вдохнул и прыгнул. Ветер резко ударил в лицо. Вокруг всё будто замедлилось. На миг моё дыхание перехватило и грудь сдавило стальным хватом.

Столкновение. Отдача ударила в ноги, но я успел сгруппироваться, и, коснувшись поверхности, ушёл в перекат. Удар был мягче, чем я ожидал. Я замер на секунду, прислушиваясь. Заражённых поблизости не было.

— Жив? — раздался сверху голос Руслана.

— Нет, умер, блин, твоя очередь! — выкрикнул я, оглядываясь. — Быстрее!

Руслан быстро выглянул, а затем перекинул молот за перила.

БУМ!

Орудие приземлилось прямо на асфальтовую дорожку у стены дома, издав рокочущий звук на весь двор.

— Твою мать… — Вздрогнул я. — Они же сейчас придут… Прыгай! У нас нет времени!

— Блин… Ладно! — рыкнул он и прыгнул вслед за своим молотом.

Красота и грация его падения были на уровне мешка с цементом. Я задержал дыхание, морально готовясь к худшему, наблюдая за его жалкой попыткой сгруппироваться.

Руслан рухнул с глухим звуком, ударившись плечом и боком о землю.

— Твою мать! С*ка, больно — выдохнул он, с трудом поднимаясь на ноги. — Как людям, которые прыгают с парашютом такое вообще нравится? Больные…

— Живой? — подбежал я, хватая его под руку.

— Вроде да, — простонал он, хватаясь за ребра. — Но лучше бы сдох. Кажется я подвернул ногу… Стратег, слева!

Я метнул взгляд левее, где толпы тварей уже вышагивали из-под арки перехода, явно услышав наше триумфальное приземление.

— Можешь бежать? — спросил я, поднимая с земли его тяжеленный молот и потянув друга в противоположную толпе мёртвых сторону.

— Смогу, но вряд-ли быстро. — хрипло ответил он, морщась от боли и оглядываясь назад.

Твари приближались. Их шаги, неуклюжие и хаотичные, становились всё быстрее и быстрее. Глухие хрипы заполонили воздух, заставляя все внутренности дрожать.

Они неслись на нас волной — беспощадной, голодной. Сердце колотилось где-то в горле, ноги казались ватными. Остановка означала смерть.

— Держись, дружище. — сказал я, сжимая зубы, чувствуя, как утекает наше время. — Просто держись…

Руслан не ответил, пошатнувшись, но сразу же продолжил двигаться. Его шаги были тяжёлыми, каждый звук удара его ноги об асфальт отдавался эхом в моей голове. Я видел, как он кривится от боли, как его лицо искажает гримаса ужаса, но он держался. Мы пересекали двор, петляя между машинами, разбитыми лавками и разбросанным мусором. Но я понимал: это ненадолго. Они нас догонят.

— Слишком медленно! — выдохнул я, оглядываясь назад. Толпа была уже всего в трёх десятках метров от нас. Слишком близко.

— Давай! — крикнул Руслан, рывком ставя ногу на землю и едва не падая. — Не останавливайся, чёрт тебя дери!

Я хотел крикнуть в ответ, но слова застряли в горле. Паника накатывала волнами, сжигала мозг, кричала, что мы не выберемся. Что нас догонят. И тут меня осенило.

— Руслан! — выкрикнул я, хватая его за руку и останавливаясь. Он резко обернулся, глаза горели яростью и недоумением.

— Ты чего встал⁈ — взревел он, оглядываясь на орду тварей.

— Слушай! — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Они все собрались на эту грёбаную штуку, на это их «гнездо». Значит, путь вперёд, куда мы бежим, должен быть чист. Ты сможешь дойти до окраины. Тут же недалеко. Там не будет такого скопления. Возьми свой молот и просто иди прямо!

— Что? — он схватил меня за плечо, лицо его перекосилось. — А ты типо тут останешься? Ты издеваешься⁈ Я не брошу тебя здесь!

— Ты не понимаешь! — закричал я, вырывая свою руку и опуская молот перед ним. — У нас нет другого выхода! Если мы оба просто пойдем дальше, нас обоих и убьют. Ты должен идти. Я отвлеку их. Уведу их от тебя. Встретимся в подвале, где в бильярд играли, помнишь?

Его глаза сузились, ярость захлестнула его лицо.

— Ни за что. Я знаю, чем подобное заканчивается. После таких слов обычно подыхают. Даже не думай!

Я ничего не ответил, лишь развернувшись и направившись навстречу волне плоти и голода.

— Не смей так со мной поступать! — кричал он мне в спину.

Толпа была уже всего в десяти метрах от меня.

— ИДИ! — крикнул я, не смотря на своего друга.

— РЕНА! — ревел он, однако я уже вовсю концентрировался на другом.

Масса рычащих тел приближалась, её рёв заполнял всё вокруг. Сотни чудищ, искорёженных, изуродованных, скрючившихся в самых немыслимых позах, двигались как единое целое. Они неслись вперёд, переступая через свои же собственные ряды, спотыкаясь, падая, но не останавливаясь. Когтистые руки тянулись вперёд, пустые глаза, мутные и безжизненные, устремлялись в мою сторону. Это была не просто толпа — это была живая мясорубка, не знающая жалости, страха или усталости.

Каждый их шаг сопровождался хлюпаньем крови, скрипом костей и мерзким звуком рвущейся ткани. Они рычали, визжали, издавали утробные хрипы, от которых хотелось зажать уши и бежать без оглядки. Но я не бежал. Пока что.

Я стоял перед ними, судорожно сжимая клинок, чувствуя, как воздух вокруг сгущается, как тяжесть их присутствия давит на грудь. Их было слишком много. Больше, чем я мог себе представить. Гораздо больше, чем я мог бы уничтожить. Но и это не имело значения. Единственное, что важно сейчас, — это чтобы они забыли про Руслана.

Я глубоко вдохнул, затем резко рванул вбок. Перпендикулярно этой волне. Прочь от заражённого дома, прочь от друга, прочь от всего.

— РЕНА!!! — крик Руслана ударил мне в спину, словно тяжелый молот.

Я не обернулся. Не мог. Я знал, что его лицо сейчас искажено отчаянием и злостью, знал, что он ненавидит меня за это решение, знал, что он хотел бы сделать всё наоборот. Но я не мог дать ему этот шанс. Он был слишком важен для меня, чтобы позволить ему так просто погибнуть. Лучше рискнуть собой.

— АААААААААА! — Закричал я, привлекая внимания голодного роя к себе.

Мои ноги, казалось, летели по асфальту, едва его касаясь, а за мной неслось ужасное, чудовищное эхо. Грохот шагов сотен заражённых заполнял ночь, их хрипы и визги сливались в единую какофонию ужаса. Мельком я взглянул через плечо и увидел, как они поворачивают за мной. План сработал.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ — снова донёсся его голос, ещё более отчаянный, чем прежде. — ВЕРНИСЬ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! ВЕРНИСЬ!!!

Я не ответил, лишь снова закричав со всей силы. Горло перехватило от крика и тяжести принятого решения, сердце сжималось в груди, а ноги несли меня всё дальше и дальше. Слёзы предательски жгли глаза, но я не мог позволить себе замедлиться. Не сейчас.

«Не кричи, пожалуйста, друг, не дай им себя сожрать» — Молился я.

Здания мелькали вокруг. Разбитые окна, смятые машины, растянувшиеся тени от тусклого света фонарей. Всё это стало лишь смазанным фоном для того ада, что несло меня за собой. Твари гнались за мной, толпа заражённых всё ещё плотной массой постепенно отставала, но я не мог дать им вернуться. Поэтому я замедлялся, сбиваясь с темпа. Они ломали всё на своём пути, переворачивали машины, перешагивали через преграды, через самих себя, сталкиваясь друг с другом, давили своих же, но не останавливались.

В какой-то момент я свернул за угол и резкий порыв ветра ударил мне в лицо. Я сделал ещё несколько шагов, выбрался на простор и остановился, пытаясь перевести дыхание. Я уставал. Долго подобный забег не продлится.

Я снова пошёл вперёд, хрипло дыша, не оглядываясь назад. Шаги отдавались эхом в пустых улицах, словно предупреждая о том, что времени у меня почти не осталось. Сердце колотилось в груди, как барабан, ноги наливались тяжестью, дыхание становилось всё прерывистей.

Хрипы за спиной усиливались. Твари не сдавались. Они продолжали идти за мной, улавливая каждый мой звук, каждый мой шаг. Я пытался двигаться тише, но израненное тело выдавало меня. Тяжёлое дыхание, случайное шуршание ботинок о землю — всё это лишь приближало их ко мне.

Я обернулся. Ошибка. Я увидел их. Толпа тварей, прущая вперёд, словно волна грязной, разложившейся плоти. Их стало меньше, чем вначале, но этого всё равно было достаточно, чтобы растерзать меня в считанные секунды.

Глотнув воздуха, я развернулся и побежал со всех оставшихся сил, судорожно сжимая в руках свой клинок. Асфальт под ногами был липким от крови и грязи, ноги скользили, но я не мог позволить себе упасть. Если упаду, уже не встану.

«Что делать? Что делать, чёрт возьми⁈ — паника накатывала, заполняя разум липким ужасом. — Бежать? Но куда? Вечно я не смогу. Укрыться? Где?»

Мельком я заметил разбитую витрину старого магазина. Стекло было выбито, острые края сверкали в свете фонарей. За ней — полки, заваленные рухлядью, темнота и тишина. В голове мелькнула мысль: Спрятаться. Они меня сейчас не видят, я достаточно оторвался. У меня есть шанс.

Хрипы становились всё ближе. У меня не было времени на раздумья. Я рванул к витрине, вскочил на край и, пригибаясь, нырнул внутрь. Острые осколки задели кожу, но я даже не почувствовал боли. Мышцы кричали от напряжения, грудь сдавливало, а лёгкие горели, будто тысячи раскалённых иголок кололи их при каждом вдохе и выдохе.

Я спрятался за стойкой, прислонившись спиной к холодному дереву, и замер. Тишина внутри казалась оглушающей. Я слышал лишь свой собственный пульс, оглушительный, как удары молота и визги толпы с улицы.

Хрипы снаружи раздавались совсем рядом. Твари подходили. Я пытался задержать дыхание, чтобы не выдать себя, но сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышат даже они.

«Если они зайдут сюда…» — мысль пронеслась в голове, заставляя внутренности сжаться.

Шаги. Тяжёлые, неуклюжие. Казалось, вся улица тряслась от их поступи. Но они шли мимо. Сначала один, затем другой. Я слышал, как их ноги шаркают по битому стеклу, как они дышат, хрипят и рычат, стараясь догнать непонятно куда девшуюся цель. Они не замечали меня.

«Уходите… Пожалуйста просто уходите…»

Но одна из тварей остановилась.

Моё сердце ухнуло. Она замерла прямо у входа, шумно дыша, будто принюхивалась. Её хриплый, влажный выдох заставил меня вздрогнуть.

«Чёрт, чёрт чёрт чёрт чёрт…»

Я напрягся, сжимая рукоять клинка до побелевших костяшек. Если она двинется ко мне, я не буду ждать. Эта конкретная тварь сдохнет, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Чудище сделало пару шагов в сторону витрины, явно чем-то заинтересовавшись.

Внутри что-то оборвалось. «Не выжить.» — Подписал я сам себе приговор. «Заберу с собой как можно больше»

Вдруг, где-то вдали, за пределами улицы, раздался грохот. Будто что-то сумасшедше массивное упало, и звук заставил тварь перевести взгляд своих мутных глаз. Зомби резко развернулся и понесся прочь, увлекая за собой остальных.

Я выдохнул, не сразу осознав, что только что произошло. Ноги дрожали, руки сводило от напряжения, а сердце всё ещё пыталось вырваться из груди.

«Выжить… — подумал я, прижавшись лбом к холодной стойке. — Мне просто надо выжить…»

Они ушли, но это была всего лишь отсрочка. Я знал, что если останусь здесь дольше, они вернутся. Их просто слишком много, они проверят всё, просто забив своими телами весь город. А значит, надо было двигаться.

Я поднялся, опустив клинок и шагнул обратно к разбитой витрине. Снаружи было тихо, но тишина эта больше не казалась спасением. Она была зловещей, словно весь мир замер, готовясь к чему-то ещё более страшному.

Мой шаг был прерван тихим скрипом, что донесся откуда-то из подсобки. Очень знакомым скрипом.

«Чёрт, пожалуйста, только не это. Только не сейчас.» — пронеслось в голове.

Едва заметное царапанье когтей по бетону. Скрип, ещё ближе. Этот знакомый, режущий слух шум. Всё тело напряглось, дыхание снова стало прерывистым. Я медленно развернулся к источнику, поднимая многострадальный клинок на уровне глаз.

Тень.

Она мелькнула в дверном проёме подсобки — длинная, тощая фигура, двигающаяся с нечеловеческой грацией. Ловкач. Его худое, словно растянутое тело почти сливалось с тенями, кожа блестела в тусклом свете разбитых фонарей. Его глаза — белёсые, мёртвые, но всё же с проблеском чего-то пугающе осмысленного — уставились на меня.

«Двигайся,» — прошептал я себе, но тело будто парализовало.

Ловкач замер, не шевелясь. Я видел его когти — удлинённые, блестящие, как лезвия. Они сверкнули в слабом свете, словно предвестники моей гибели.

«Они не нападают, пока ты этого ждёшь.» — Вспоминал я. — «Не поворачиваться спиной. Живи».

Я отступил, но этот едва заметный звук моего движения будто дал ему сигнал. Он бросился вперёд, скользнув по плиточной поверхности пола, ломая задуманную траекторию прыжка. Я инстинктивно упал вбок, перекатившись через плечо. Его когти вонзились в стену с треском, оставляя в ней глубокие борозды, а длинное, тонкое тело было остановлено полками с товарами.

«Проклятье,» — выдохнул я, поднимаясь на ноги. «Какого хрена он напал? Так не должно быть»

Диньк!

Объект «Ловкач» 2 уровня (2 этап развития)

Сила: 6

Ловкость: 14

Выносливость: 7

Интеллект: 1

Живучесть: 5

Особенности:

Заражённые когти, Ускорение, Засада, Инстинкты охотника.

Пока тварь выбиралась из-за поваленных шкафчиков, я рванул на выход. Я не могу оставаться здесь и сражаться или толпа вернётся за мной и мне не выжить.

«Засада, инстинкты охотника… Чего не хватает?»

Ноги несли меня прочь, не оглядываясь. Улицы казались лабиринтом, изломанные фасады зданий — капканами. Ловкач был за спиной. Я слышал его шаги, резкие, но странно размеренные, практически шелестящие, прерываемые лишь мерзким скрипом когтей по асфальту. Тварь бежала на четвереньках.

Я рванул влево, в узкий переулок, перепрыгнул через кучу мусора, почти рухнув на землю, но продолжал бежать. Он был тут же, прямо за моей спиной. Не отставал ни на метр. Скрип когтей по кирпичу. Его противное дыхание. Я выскочил на открытую улицу и обернулся на миг.

Он двигался как тень. Быстро, бесшумно, но каждое его движение было чётким и выверенным. Он прыгал от стены к стене, скользил вдоль поверхностей, как если бы был не тварью из мяса и костей, а, мать его, жидкостью.

— С*ка! — выдохнул я, чувствуя, как последние силы постепенно покидают тело.

Я перепрыгнул через перевёрнутый мусорный бак и буквально через секунду услышал хруст позади. Судя по звуку, он явно врезался в него, но не остановился, а лишь рыкнул, словно взбешённый зверь, продолжив погоню.

Каждый поворот был на грани. Каждый прыжок мог стать последним. Я давно уже потерял ритм дыхания, боль резала в боку, в голове всё плыло, но я продолжал. Один неверный шаг, одна осечка — и всё. Конец.

«Сталкер!» — Вдруг осознал я. «У него нету особенности „Сталкер“!»

Ещё один поворот. Я выбрался на площадь со старым фонтаном и судорожно оглянулся в поисках спасения. Принять бой? Я слишком устал…

Внезапно взгляд наткнулся на торчащую из каких-то обломков арматуру, что удобно находилась ровно на уровне моего торса.

«Он не замирает перед атакой, а значит…»

Ловкач появился из переулка, выгнувшись, как гигантский паук. Его движения были такими быстрыми, что я даже не успел осознать, как он оказался совсем близко ко мне. Я безвольно опустил руки с своим единственным оружием вниз, задыхаясь от долгой погони, не в состоянии держать его ровно.

«Ну же тварь, давай!»

Время в очередной раз будто замедлилось. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один.

«Ещё чуть чуть…»

Я стоял, чуть согнув колени, неотрывно следя за каждым движением чудища. Едва слышимый скрип когтей…

Наконец, мышцы ног ловкача напряглись, подготавливая его к тому, что я так сосредоточенно ждал.

Прыжок.

Из последних сил я оттолкнулся, упав вбок, чувствуя, как его когти чиркают по моему боку, лишь едва-едва скользнув по укреплённой части моего жилета. «Заражённые когти», если бы не он, мне был бы конец.

В то же мгновение я услышал влажный хруст. Обернувшись, я увидел, как он висел, нанизанный на арматуру, как бабочка на иголку. Один из штырей проткнул его грудь насквозь, другой застрял в шее. Он извивался, рыча, пытаясь дотянуться до меня, но тело его постепенно слабело.

Руки дрожали, колени тряслись, а ноги меня совсем не держали. Я пошатнулся, чуть не упав.

«Выжить, надо просто выжить…» — Набатом билась мысль в моем усталом мозгу. Недостаток сна и общая истощённость после длительного забега постепенно заставляли меня терять связь с реальностью. В голове витал туман.

Проходя мимо всё ещё живого чудища, я нашёл в себе силы поднять клинок над головой и со всех сил воткнуть ему в незащищённую спину. Орудие вошло в его тело по самую рукоять, с хрустом перерубив твари позвоночник. Наконец, последний раз дернувшись, оно утихло.

Поздравляем!

Вы дос…

«Жить» — Читал я про себя как мантру, не обращая внимания на вспыхнувший текст, апатично наблюдая за тем, как тело ловкача засветилось тусклым синем цветом.

«Выжить» — Билась в моей голове мысль, пока я дрожащими руками поднимал клинок, готовый подороже продать свою жизнь.

Внезапно этот синий цвет стал вырываться из тела ловкача, постепенно собираясь у его тела. Этот процесс был похож на то, как если бы неведомый насос высасывал из него саму жизнь и заключал её в медленно формирующуюся каменную оболочку. Мириады пылинок вырывались из под его кожи и где-то на уровне шеи собирались в одну неровную окружность. Зрелище было завораживающее, но я был не в том состоянии, чтобы оценить его красоту. Нельзя отвлекаться. Нельзя упасть. Надо идти.

Перебарывая себя, я забрал сформировавшийся камень, сложив его в карман штанов и медленно побрёл в сторону условленного с Русланом места, просто надеясь, что он в порядке. Что я буду в порядке. Что мы выживем сегодня.