Плащ и кинжал

Глава 25

Из сна меня выдернула подлая яма на дороге, в которую так неудачно угодил мой друг. Двигатель внедорожника гудел ровно, убаюкивающе, а потрескавшийся от попустительства Латышского правительства асфальт лихо мелькал под колёсами, заставляя машину слегка трястись.

Я перевёл взгляд на Героя.

Руслан выглядел сонно, ему явно давно пора было на боковую, однако пока-что это не представлялось возможным. Я просто-напросто не умел водить, а нам нужно было оказаться как можно дальше от расползающейся угрозы.

— Ну и жарища, — сонно пробормотал он, приоткрывая окно и подставляя лицо освежающим потокам ветра. — О, проснулся? Быстро ты…

— Да, как-то мне не спится… — зевнув, ответил я. — Нам надо где-нибудь остановится и передохнуть. Ты долгое время не спал, дружище.

— Ой, да что со мной станет? — повторив мой зевок, упрямо проговорил мой друг. — Потерплю, не фарфоровый всё-таки.

— Не спорь, — посмотрел я на него, сердито нахмурив брови — Если от усталости ты отвлечёшься, когда не надо, и мы врежемся в ближайшее дерево, проще никому не станет.

— Ладно, ладно, не сердись… — закатил глаза Руслан, задорно постукивая пальцами по рулю. Новость его явно воодушевила, хоть он и утверждал обратное.

Вдруг, будто вспомнив что-то важное, его пальцы замерли, а лицо нахмурилось.

— Знаешь, стратег, — он взглянул на меня, — я честно думал, что мы там сдохнем. Вот правда… Я уже почти смирился и лишь думал как бы отдать свою жизнь подороже…

— Хах, — невесело усмехнулся я. — Забавно, но меня посещали абсолютно те же мысли…

— Я это к чему… — он продолжил, вглядываясь в пустоту дороги впереди. — Нам надо учиться думать по-другому, понимаешь? Мы же с тобой уже через столько всего прошли… Пора стать увереннее, что-ли?

— Знаешь, ты в чём-то прав… Мало кто мог выжить там, где выжили мы. А теперь, с помощью Системы, мы стали куда сильнее. Я вот, например, даже стал умнее. — Ухмыльнулся я, пальцем поглаживая кольцо интеллекта. — Нам надо больше в себя верить.

— Вот! А я о чём! — воодушевлённо ответил Руслан. — Надо смотреть на жизнь позитивнее! Глядишь, найдем людей, сработаемся с ними и пойдем отвоёвывать города, как в блокбастере каком… Представь только: Я и ты на горе из трупов заражённых, с воткнутым в них флагом какого-нибудь «Единого Человечества», стоим и смотрим на очередной освобождённый город, купаясь в славе и почестях от благодарных людей. Чем не цель этой новой жизни?

— Хн… — хмыкнул я, не сильно впечатлённый представленной картиной — Ты как всегда в своём репертуаре, Герой.

— Ну а что, классно же… — мечтательно закатил глаза он, снова наполняясь знакомыми мне задором и решительностью, как тогда, в детстве, при поиске очередных неприятностей. — Признай это!

Я не удержался от очередного смешка, смотря в его загоревшееся решительностью глаза.

— Ладно, ладно… Что-то в этом есть.

— Вот! Я знал, что тебе понравится!

С улыбкой устраиваясь в кресле поудобнее, я раздумывал о том, что не хочу портить его настрой разговорами о том, что ни одна армия не справится с тем, что возможно ждёт человечество.

Что мы вообще можем против тварей, за движениями которых даже уследить не можем? Или живых мясных танков, что могут вырывать башни танкам железным и кидать их куда-то за горизонт, будто Халк какой-нибудь? Вот и я не знаю… А ведь это только второй этап…

Но сейчас, глядя на светящееся от необъяснимой уверенности лицо своего друга, я чисто физически не мог и дальше копаться в этих мыслях, будучи заражённым этим сумасшедшим позитивом. Герой такой герой…

Мы ехали дальше, и разговор плавно угасал, оставляя в салоне лишь мягкую тишину, нарушаемую спокойным рокотом двигателя и редким звяканьем поножей Руслана, в очередной раз пытающегося устроиться поудобнее.

Я всё ещё обдумывал его слова. Может, он был и прав. Нужно научиться верить в себя. В конце концов, мы уже столько пережили — наверное, пора начать воспринимать это как факт, а не как случайность.

Машина плавно катилась по дороге, утопая в золотистом свете заходящего солнца. Дорога казалась бесконечной — полосы асфальта, уходящие в горизонт, и редкие разноцветные указатели, недавно потерявшие свою актуальность.

— Слушай, Стратег… — Руслан нарушил молчание, бросив на меня короткий взгляд. — Мы ведь едем в никуда, да?

— Нет. — Я повернулся к нему. — Мы едем домой. Обсуждали же уже…

— Ага. — Он усмехнулся. — И там нас, конечно же, ждёт теплая постель, горячий чай и пицца на заказ?

— Хотелось бы, — я тоже усмехнулся, добавив уже серьёзнее. — Но нет. Там, вполне возможно, руины. Вероятно, никого живого. А может, наоборот, укреплённое поселение., добивающее последних заражённых. Но у нас нет другого выбора, кроме как выяснить это самим.

— Да уж, утешил, — Руслан хмыкнул, но быстро добавил: — Ладно, стратег. Будем надеяться на лучшее.

«Интересно, выжила ли Ким…» — Мысль, довольно часто посещающая меня в последнее время, снова ударила в голову. Все мои попытки с ней связаться лишь упирались в глухую стену игнора.

«Надеюсь, что у неё все хорошо»

Тяжело вздохнув, я уставился вперёд, заприметив знакомый мне мост.

— Минут десять-пятнадцать… — я указал пальцем по направлению вперёд. — Должна быть заправка. Помнишь, мы там ещё багеты брали.

— Помню, помню. Надеюсь, машина доживёт… — Руслан посмотрел на индикатор топлива, который с каждой минутой падал всё ниже. — А то нам её толкать всё оставшееся расстояние придётся.

— Думаю, доехать-то до неё топлива нам хватит. Однако, там скорее всего будет минимум парочка заражённых. — Я задумчиво провёл пальцами по рукояти своего клинка. — А то и что-то похуже…

Руслан фыркнул:

— Отлично, стратег. Ты знаешь, как поддержать в трудную минуту.

Я закатил глаза и снова посмотрел в окно. Пейзаж за окном становился всё более мрачным, погружаясь в тьму всё быстрее заходящего солнца.

Заправка появилась на горизонте минут через пять. Маленькая, облупленная, с парой колонок и магазинчиком с одиночной стеклянной дверью.

— Выглядит гостеприимно, — буркнул Руслан, медленно к ней подъезжая и останавливаясь в нескольких метрах от входа.

— Как-то тут слишком тихо, — я сжал рукоять клинка в руке. — Что-то мне это не нравится.

— А когда тебе хоть что-то нравилось, — усмехнулся он, хватая молот. — Давай, быстренько сливаем горючку, и валим отсюда. Нечего лицом торговать.

Мы вышли из машины, стараясь двигаться как можно тише. Воздух был пропитан затхлостью и чем-то едва уловимым — запахом старой крови, смешавшейся с бензином.

Я осмотрел колонку. Шланг на месте. Ручка закрыта.

— Проверь бак, — сказал я Руслану, подходя к двери магазинчика.

— Так точно, командир, — отозвался он, направляясь к колонке.

Я медленно толкнул дверь.

Щелчок.

Она поддалась.

Внутри было темно. Меня встретили лишь разбитые полки, растоптанные упаковки и несколько бутылок газировки, хаотично разбросанные по полу.

— Пусто, — пробормотал я, делая шаг внутрь.

Справа от меня раздался тихий звук.

Шорох.

Я резко повернулся, выставив перед собой клинок.

Из-за стойки выползла фигура. Мертвенно бледная, даже для обычных тварей, с разорванным горлом и пустыми глазами. Очередной зомби.

— Тут есть один, — бросил я через плечо, двигаясь к нему.

Руслан выглянул из-за двери.

— Справишься?

— Угу.

Я сделал шаг вперёд, а зомби медленно пополз ко мне, явно неспособный встать на ноги.

— Эх… — тяжело вздохнул я, осознав, что это значит. — Дерьмово…

Стоило ему, подергиваясь, подползти ко мне на расстояние в два метра, как я быстро шагнул вперёд и ударил клинком ему прямо в затылок. Лезвие с лёгкостью вошло в плоть, и тварь мгновенно затихла, слегка дёрнувшись напоследок.

— Чисто, — сказал я, вытирая лезвие о штаны погибшего.

Руслан уже был возле колонки, крикн ув с улицы.

— В баке что-то есть. Буду качать. Прикрой пока.

Я вышел обратно к нему, оглядывая пустынную дорогу.

Ничего.

Пока что ничего.

Через несколько минут бак был полон, а лишние канистры — запечатаны и отправлены в багажник. Мы вернулись в машину, чувствуя себя немного спокойнее.

Руслан, опустившись на сиденье, выдохнул:

— Ну, стратег, считай, план минимум выполнен.

Я кивнул, задумчиво переводя взгляд в тёмное небо.

— Знаешь… А ведь этот зомби был субъектом…

— Ого, — хмыкнул Руслан, заводя машину. — И как ты это понял?

— Его заразили… На горле были следы укусов, а это значит, что на него нападали зомби. И теперь он один из них, понимаешь?

— Оу… А мы, получается… — побледнел мой друг.

— А нас с тобой не кусали. Вот только… — перебив его, я лишь уныло уставился на вид опустелой заправки — У ловкачей есть особенность «заражённые когти», а значит…

— Одна рана — и ты труп… — еле слышно прошептал Герой, испуганно осматривая себя на наличие незамеченных ранее ранений.

— Именно… — прибил я своего друга к месту этим откровением. — Поехали отсюда, что-то мне неспокойно. Мало ли кто заразил этого бедолагу.

Мы ехали молча.

Только периодичные зевки моего друга, да успокаивающий гул двигателя нарушали вечернюю тишину. Руслан, казалось, всё больше уходил в себя, пока я краем глаза следил за тем, чтобы он не уснул.

— Всё, Герой. Привал. — Я повернулся к Руслану.

Он моргнул несколько раз, словно осознавая смысл сказанного, а потом, кивнув, начал съезжать на обочину, отстегивая ремень и вылезая из машины.

— Если кто нападёт, буди. — Он потянулся, со скрипом распахнув заднюю дверь и перебравшись на заднее сиденье.

— Не волнуйся, я разберусь. — Я подмигнул, наблюдая, как он разваливается на кожаном сиденье, закидывая ноги на сложенные в кучу вещи, а голову устраивая на рюкзак с провизией.

— Только не засни сам, Стратег. — Он прищурился, лениво махнув мне рукой. — А то сожрут нас за милую душу, пока мы тут слюни пускаем.

— Не волнуйся, я выспался. — Я зевнул, мгновенно опровергая свои же слова.

Руслан лишь буркнул что-то неразборчивое в ответ, отвернулся к окну и,всего спустя минуту, начал мерно дышать, отправившись в страну грёз.

Я пересел за руль, запер двери и откинулся на спинку водительского кресла, на мгновение прикрыв глаза. Передо мной тут же замелькали картины сегодняшнего дня — бегущие Птенцы, ревущий двигатель, кровавые пятна на потрескавшемся лобовом стекле…

Я резко мотнул головой и сел ровно, пытаясь прогнать вернувшуюся дрёму.

«Ладно. Время заняться делом.» — Нахмурился я, наконец перестав откладывать в долгий ящик мучающую меня с момента выбора награды за зачистку логова аномалий дилемму.

Я вызвал интерфейс Системы.

Перед глазами вспыхнули знакомые символы, а затем привычное меню:

Меню Системы:

Статус

Задания

Отряд

Логи

Я провёл пальцем по воздуху, открывая раздел «Статус».

Теневой следопыт «Стратег» 2 уровня:

Сила: 5(6)

Ловкость: 8(14)

Выносливость: 7(9)

Живучесть: 6

Интеллект: 7(9)

Особенности:

Анализ, Хранитель разума.

Предметы Системы:

Клинок Ловкости(+2)

Перчатки Ловкости(+2)

Нагрудник Выносливости(+2)

Кольцо Интеллекта(+2)

Амулет Тени(+2 Л, +1 С)

«Интересно… Теперь я могу видеть влияющие на меня предметы Системы. Удобно…» — Я задумчиво осматривал свою статистику. «Однако ни описаний навыков, ни предметов… Печально. Хотя, их можно было бы откопать в логах, но как же это всё таки запарно»

Я раздражённо дёрнул бровью от такой недружелюбности интерфейса «Всемогущей» Системы. Бесит.

Я задумчиво смотрел на загадочные цифры, напрямую влияющие на мои шансы дальнейшего выживания.

Вроде бы неплохие показатели, но против более серьёзных врагов они могли оказаться недостаточными. Ловкость была отличной, но как будто чего-то не хватало.

С одной стороны было бы неплохо иметь что-то массовое и разрушающее…

Я перевёл взгляд на своего посапывающего друга.

Но с другой — это прерогатива Героя…

Ладно, нечего тянуть.

Я открыл логи и копнул глубже, открывая меню выбора навыков и пробежав взглядом по доступным мне вариантам. Пять способностей. Пять решений, каждое из которых могло в будущем спасти мне жизнь… или довести до гибели.

Я вздохнул, собираясь с мыслями и прокручивая описания.

Теневой шаг

Быстрый рывок и неуязвимость? Звучит неплохо.

Я прищурился, представляя, как эта способность могла бы сработать в бою.

Три метра — это не так уж и много, но этого вполне хватит, чтобы уйти из-под удара когтей… или застать врага врасплох. В условиях города, можно прыгать за стены или между этажами здания. Эта способность здорово повысит мои шансы на выживание. Однако…

Я снова взглянул на своего друга.

Пользуясь этой способностью таким образом, я оставляю на растерзание тварям Героя…

Ладно, подумаю над этим позже.

Внимательный взгляд

Слабые точки… Подсветка…

Я задумчиво постучал пальцем по приборной панеле.

Полезно. Но только если есть возможность воспользоваться полученным преимуществом. Против одного противника, наверное, удастся. Но против толпы?

Я вспомнил, как птенцы остервенело бросались на машину, набегая волной мяса и ярости.

Иногда не хватает времени, либо возможности чтобы выцеливать какие-либо слабые места.

Однако, если у тварей есть какая-либо незаметная глазу слабость…

Я вспомнил тугой вырост где-то внутри спины «Силача», перерезав который, я здорово облегчил нам схватку с ним.

«Может быть полезно, но слишком ситуативно», — Всё-таки пришёл к выводу я.

Железная воля

Я чуть склонил голову, читая описание.

Снижение урона и подавление боли…

С одной стороны, звучит хорошо. Особенно в критический момент.

Однако, зачем мне это, если я могу просто лишний раз уклониться?

Да и живучести у меня не настолько много, чтобы этот навык дал ощутимую разницу.

«Не моя стихия.» — Кивнул я сам себе.

Холодный разум

Здесь я замер, перечитывая текст дважды.

Замедление времени… Возможность рассчитать каждый шаг…

Честно? Это был соблазнительный выбор.

Но головные боли?

Я потёр виски, представляя, как сжимающая голову боль накрывает меня в самый неподходящий момент.

А если активирую её пару раз подряд? Ещё и с «Анализом», тоже изрядно отдающий в голову после пары применений…

Я снова вспомнил, как птенцы лезли на машину со всех сторон, как скорость тёти Маши не давала нам ни шанса в прямом столкновении, как стойкость силача позволяла просто-напросто игнорировать почти весь получаемый от меня урон.

Эта способность конечно хороша, но во многих ситуациях лишь замедлит мой конец.

«Слишком рискованно. Слишком большие минусы. » — Вздохнув, продолжил я осмотр доступных способностей.

Адреналиновый всплеск

Это описание заставило меня задуматься лишь чуть дольше остальных.

Бонус к Ловкости… На тридцать секунд… Это целые пол минуты ощутимого усиления.

Я почувствовал, как кровь чуть быстрее побежала по венам.

Но вот этот откат…

Я помрачнел.

Если я упаду после использования этой способности, Руслан останется один. А если я не смогу двигаться в бою, то это стопроцентная смерть. Без вариантов.

Я сжал пальцы в кулак. Это было слишком большой ставкой. Я не мог позволить себе рискнуть и остаться бездвижным, особенно в критический момент. Да и четыре ловкости уже не настолько ощутимы, как это было в самом начале.

«Нет. Не подходит.» — Выбор оказался куда сложнее предполагаемого.

Я вернулся к описанию Теневого шага.

Увернуться, перехитрить, найти слабое место и ударить.

Всё это я могу сделать и без специализированных навыков, особенно с такими огромными минусами. А вот телепортироваться я пока что не научился…

Перезарядка была короткой, а неуязвимость во время рывка могла спасти в бою с сильными врагами. Я мог избежать удара, пересечь опасное пространство или обмануть преследователя, исчезнув у него из-под носа.

Я мысленно нажал на выбор, ощущая, как лёгкая вибрация прошла по телу, исчезая где-то области головы.

Выбран навык «Теневой шаг»

Я вздохнул, ощущая, как внутри разливается чувство готовности.

Теперь я ещё немного опаснее.

Взгляд упал на отсутствующий до сегодняшнего дня пункт «Отряд».

«Интересно, что это?»

Отряд:

— Стратег (Лидер)

Под перечнем участников отряда я быстро обнаружил значок шестерёнки.

Настройки распределения опыта:

Равномерное деление: Опыт делится поровну между всеми участниками.

Пропорционально урону: Больше опыта получает тот, кто нанёс больший вклад в бой.

Ручное распределение: Лидер отряда вручную распределяет опыт после каждого боя.

(Требует подтверждения.)

Групповые задания:

Ограничение по численности: Максимальное количество участников в отряде, а так же сложность доступных заданий зависит уровня развития сектора. (Текущий лимит: 3 человека.)

«Опыт?» — осмысливал я увиденное. «Вот, оказывается, как мы увеличиваем наш уровень… А что? Вполне в духе Системы. Жаль, что точных чисел не предоставлено…»

Я задумался, анализируя полученную информацию.

Уровень развития сектора. Новый термин, на самом деле о многом говорящий. Если сектора можно развивать, значит Система всё-таки предполагает какое-никак, но выживание людей в целом… Но как? Как мы должны что-то вообще развивать в таких условиях? Всё ещё категорически неясно…

Мы всё больше нуждаемся в информации о происходящем, но совсем непонятно, где бы нам её добыть.

Я вздохнул, закинув руки за подголовник сиденья и собрав их там в замок.

«Да и хрен с ним, едем к ближайшему населённому пункту, а там уже разберёмся…»