Плащ и кинжал

Глава 22

Я брёл вперёд, спотыкаясь о каждую неровность. Мир вокруг казался пустым и неуютным. Кривые окна тёмных многоэтажных зданий смотрели вниз, будто лики мёртвых душ, безмолвно наблюдающими за нашими страданиями. Разбитые машины, оставленные в хаотичных позах, заполняли улицы. Лужи крови, разорванные тела — всё это выглядело так, словно сам город перемолол всю жизнь внутри себя, оставив лишь пустые каркасы зданий и остовы улиц.

Но я знал, что это не так. Я видел.

Скоро на руинах нашего, людского города, будет построен другой. Тёмный, ужасный, потрясающий своей жестокостью и голодом. Противный всему живому. Всему, что до этого населяло нашу планету.

Город будет перестроен во что-то иное.

Каждый шаг отзывался тупой болью в ногах. Тело было на грани, но я продолжал двигаться. Остановиться означало сдаться. Означало умереть.

Я брёл и не помнил, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Сутки? Время почти потеряло смысл. Всё, что имело значение — это дойти до клуба. Шаг за шагом, игнорируя муть в глазах и туман в голове. Руслан. Я должен найти его. Должен.

Мелькнула мысль: а что, если его там нет? Если он не добрался? Если не все твари побежали за мной. Что, если он мёртв? Я стиснул зубы, стараясь заглушить этот голос.

Не останавливаться.

Но этот голос, тихий, вкрадчивый, но настойчивый, всё не унимался. Он говорил о том, как всё это было обречено с самого начала.

Люди не могли выжить в таком мире. Заражение началось везде одновременно. Случайно. Без логики. Пару человек в комнате, один заражённый — и всё. Шансов не было. Ни у кого.

Даже у Наставника. Чёрт, да даже он мог не справиться.

«Уровень сложности сектора повышен» — Стучала мысль в моей голове. «Хватит ли ему той подготовки, чтобы справиться с усложненными испытаниями Системы?»

Я вспоминал его слова, его вечерние лекции за горячей чашкой чая, стоящей на крепком дубовом столе нашей гостиной.

— Никогда не рассчитывай на лёгкую победу, Рена. Всегда готовься к худшему.

И вот я здесь. В этом самом худшем.

Но что я мог вообще сделать в такой ситуации? Все мои навыки, всё чему он меня учил, не помогут мне спасти этот город. Тут нужны не действия одного человека, а чудо. Чудо, которое совсем не спешило происходить. Да и возможны ли чудеса в мире, где царит подобная жестокость?

Привычный мир рухнул за один день.

Всего неделя — и города превратятся в кладбища. Людей вырвали из их безопасных жизней, выбросили на растерзание чудовищам. Без шансов на победу, без шансов на спасение.

Я ощутил, как что-то жжёт глаза. Слёзы. Они стекали по моим щекам, солёные и горячие. Слёзы усталости. Слёзы бессилия и неспособности что-либо изменить.

Я вытер лицо рукавом, изо всех невеликих сил заставляя себя идти дальше.

Мой шаг всё замедлялся, я чувствовал, как земля под ногами кажется ватной. Если я упаду, то не встану. Но если не дойду…

Я заставил себя сделать ещё шаг. И ещё. И ещё.

На горизонте показался бильярдный клуб. Небольшое здание с разбитыми окнами и тёмным фасадом. Оно выглядело пустым. Слишком пустым.

Я замер. Что, если там ловушка? Что, если Руслан не дошёл? Что, если он…?

Я качнул головой. Нет. Я не могу сейчас об этом думать. Надо идти и будь что будет. Если внутри меня ждёт смерть, то так тому и быть.

Я слишком устал, я не мог больше убегать или сражаться.

Дергающимися от напряжения пальцами я перехватил клинок покрепче, судорожно вдохнул и сделал шаг к двери, молясь про себя, чтобы он был там. Живой.

Я толкнул дверь и она поддалась, дёрнувшись вперёд с тихим скрипом. Внутри было темно, пахло кровью, хотя ей сейчас, наверное, пропах весь город, однако тел не было видно. Разбитые столы, перевёрнутые стулья и бильярдные шары, рассыпанные по полу, добавляли картине запустения. Негромко скрипнул пол под ногой, и я вздрогнул.

Я направился в подвал, силой воли удерживая себя от падения. Стены казались давящими, а лестница в подвал — чёрным провалом в неизвестность. Придерживаясь за стену, я начал спускаться, ощущая, как с каждым шагом сила окончательно покидает тело.

Я дошёл до двери и остановился, нерешительно протянув руку к ручке. Я безумно боялся. Не того, что там будет опасность. С таким исходом я уже смирился. Я боялся, что за дверью будет пусто. Что мой друг не дошёл, что сгинул в пути, что не выжил.

Больше всего на свете я боялся потерять своего единственного друга. Боялся остаться одному. Не знаю, смог ли бы я сражаться и дальше, не имея Руслана рядом со мной.

Я нажал на дверную ручку, толкнув дверь вперёд. С противным скрипом дверь отворялась, открывая вид на абсолютно тёмную комнату. Бетонные стены, пустые столы для бильярда и еле различимые очертания диванов.

Пусто. Тут никого нет. Внутри что-то будто оборвалось. От отчаянья я был готов выть и проклинать весь мир. Слёзы, лишь совсем недавно высохшие на моих щеках, рванули с новой силой. Я ввалился внутрь, шатаясь и теряя равновесие. Врезавшись в ближайший стол. Я ударил по нему обоими руками, в одной из которых всё ещё был зажат мой клинок.

Из моего горла раздался долгий полу-хрип полу-вой, олицетворяющий собой весь мой ужас и всю мою боль. Все мои мысли и моё пробирающее до души чувство безысходности. Что-то у меня внутри будто погибло в этот момент.

Внезапно за моей спиной раздался скрип половиц. Я развернулся и увидел её — тень. Чья-то чёрная тень, застывшая в позиции для удара. Сердце замерло. Тело не слушалось. Да и мне уже было всё равно. Я не хотел больше сражаться.

Я закрыл глаза. Истощение и усталость наконец взяли своё. Колени подкосились, и я полетел на бетонный пол, рухнув в темноту чертог своего разума.

Пробуждение было тяжелым. Сознание вспыхивало болью, а голова гудела, будто в ушах идёт на взлёт коммерческий авиалайнер. В горле пересохло так, словно я полночи глотал песок. Я моргнул, но свет лампы накаливания бил прямиком в глаза, заставляя меня зажмуриться. Лёгкие с трудом втянули воздух и я закашлялся, пытаясь унять боль в голове.

Я медленно приподнялся, чувствуя, как мышцы ноют, а бинты на руках тянут кожу. Бинты. Я замер, осознавая, что кто-то перевязал меня.

Я медленно осмотрелся. Коричневый кожаный диван, новый и пахнущий дорогой кожей. Небольшой столик рядом, на котором стояла бутылка воды и пара подсохших бутербродов. Жилет висел на стуле, оттёртый от крови, а мой клинок стоял у стены.

Кто-то спас меня. Кто-то. Я не знал, что думать. Сердце застучало в груди, а ладони вспотели. В груди медленно росла надежда.

Я потянулся к воде. Пальцы дрожали, но я всё же смог схватить бутылку и сделать несколько большой глотков. Вода была холодной и освещающей, мигом выбив флёр тумана из моей головы.

Я осмотрелся ещё раз, пытаясь найти подсказки. Ничего. Только эта странная тишина, которая давила на уши и потихоньку сводила с ума.

Где я? И кто оставил меня здесь?

Внезапно сверху раздался глухой звук — шаги. Я замер. Сердце забилось в груди ещё быстрее, а пальцы сами потянулись к клинку. Звук усилился. Кто-то приближался.

Я встал, пошатываясь, игнорируя жгучую боль в висках, сжав рукоять оружия. Внутри всё напряглось, адреналин заполнил вены. Если это очередная тварь, я не сдамся без боя.

Дверь распахнулась.

— Доброе утро, народ! Вставай, красавица! — громкий голос Руслана буквально врезался в уши, усиливая мигрень. — А, ты уже не спишь. Я, если честно, думал что ты сдох.

Он стоял в дверях, растрёпанный, с грязным лицом и весёлой улыбкой, но живой. Живой.

Я выронил клинок из ослабевших пальцев и почувствовал, как напряжение спадает, сменяясь облегчением.

— Ну ты и напугал меня, стратег. Не ну, серьёзно, ты хоть видел себя? — Руслан ухмыльнулся. — Весь в крови, вопли как у раненной самки кабана… Я думал в мою обитель забежало что-то новое и ещё более страшное чем обычные твари.

Я не выдержал — смех сорвался с губ. Хриплый, полузадушенный, но настоящий. Чувство облегчение наполнило меня до краёв. Я, как сумасшедший, сбрасывая груз пережитого ужаса.

— Ты не представляешь, как я счастлив тебя видеть, — выдавил я, отсмеявшись.

— А я уж я то как. Когда эта кошмарная волна поплыла за тобой, я думал всё, финиш. Сейчас его где-нибудь в подворотне зажмут и схарчат за милую душу. — Ответил он, сверкая улыбкой. — Рад, что ты вернулся целым, дружище.

— Да уж… Ох… — Покачнулся от усталости я. — Что-то мне не хорошо.

Руслан шагнул ко мне, подхватив меня под руку и поддерживая в стоячем состоянии.

— Ну, почти целым. Ты потерял много крови, брат, кто тебя так? — Его улыбка немного погасла.

— Прозвучит забавно, но я не знаю. — Вымученно улыбнулся я. — Не помню… Осколки витрины? Может быть.

— Витрины? Ну-ка рассказывай что с тобой приключилось. — Аккуратно присаживаясь вместе со мной на диван, сказал он.

— Да там и рассказывать особо нечего… — начал я, задумчиво потерев шею. — В общем, слушай. Стоило мне рвануть от тебя подальше…

Я рассказывал другу о своих одиноких похождениях, делясь переживаниями, мыслями, шутя и веселясь. Выплескивая весь страх и усталость через простой разговор с лучшим другом. Руслан слушал внимательно, не перебивал и поддерживал мои глупые и сумбурные шуточки смехом. Это было так на него похоже, так знакомо, и я просто был счастлив снова оказаться в родной компании. Снова смеяться, будто за мной только что не гналась сама смерть на протяжении нескольких часов.

— И с него выпал синий камень, представляешь? — Продолжал свой рассказ я, вынимая его из кармана штанов. — Наш первый камень редкого качества!

— О как! Ну, считай, не зря бежал марафон! За первое место награды, оказывается, вполне ничего. — Ухмыльнулся мой друг. — Давай открывай, стратег. Очень уж интересно, что же тебе выпадет.

Я вгляделся в камень, переливающийся красивым синим цветом. Внутри оболочки будто плавала жидкость, болтаясь, перемешиваясь и создавая чудные узоры. Разительное отличие от камней предыдущих редкостей, лишь едва мерцающих тусклым цветом. Такой не пропустишь.

Обнаружен ресурс «Камень редкости»

Качество: Редкое

Желаете активировать? Да/Нет

Да.

Активирован ресурс «Камень редкости». Выпадение случайного предмета…

Границы камня постепенно истончались, выпуская наружу заточённые внутри синие пылинки. Они закружились хороводом над моей распростёртой ладонью, постепенно обретая очертания чего-то, напоминающее скрюченный в смертоносной атаке коготь хищной птицы.

Амулет Тени (Редкий)

Тип: Аксессуар

Характеристики:

+2 к Ловкости

+1 к Силе

Особенности:

Покров Невидимости (пассивный эффект) — даёт кратковременную невидимость на 3 секунды при уклонении от атаки. (Перезарядка: 30 секунд.)

— Амулет тени… — Прошептал я, завороженно оглядывая эту красоту.

На первый взгляд амулет выглядел довольно простым. Небольшой, отлитый из чёрного металла, его поверхность поглощала свет, оставляя лишь слабый фиолетовый отблеск, который мерцал в изгибах, будто отражение молнии от далёкой грозы, мельком замеченное в отблесках света из-за окна.

Гравировка на внутренней стороне амулета представляла собой переплетённые линии, напоминающие паутину теней, сходящиеся в одной точке. Это место было ровным и чуть более гладким, приятным на ощупь.

Металл оказался неожиданно прохладным, почти ледяным, но это ощущение довольно быстро прошло, оставляя лишь лёгкий холодок на коже. Надев амулет, я почувствовал, как его вес будто исчезает, как если бы он вдруг стал частью меня самого.

— Красота… — Выдохнул Руслан, после того как я продиктовал ему характеристики новой игрушки. — Я отстаю, стратег. Такими темпами скоро стану обузой.

Хоть мой друг и сказал это явно шутя, я заметил лёгкую тень напряжения в его словах, будто подобное его и правда беспокоило. Я задумался о распределении наград в нашей группе. Как-то так вышло, что почти все награды в последнее время доставались мне, так как больше всего мне подходили. Имело ли на это влияние то, кто эти самые награды открывал?

— Слушай, прости… — Смешавшись и не зная, как поддержать друга сказал я. — Давай, следующие камни открываешь ты? Может тебе тогда больше повезёт.

— Замётано! — Повеселел мой друг, откинувшись на спинку дивана и задумчиво осматривая шершавый потолок. — Кстати! Забыл сказать, но времени у нас осталось немного…

— Ты о чём? — Немного запутавшись, спросил я. — Почему мало?

— Эта хрень, — поёжившись, сказал он. — Биомасса, или как там её… Она растёт, стратег. Ты спал часов десять, не меньше. Как прошла моя лодыжка, я пару раз сходил в разведку…

— Один⁈ — резко перебил я его. — Тебя же могли сожрать!

— Успокойся. — поднял он руки, указывая на выход пальцем. — Там было пусто… Какое-то время.

Он помолчал пару секунд, собираясь с мыслями.

— Но потом… потом, через пару часов, по улицам стали ходить ОНИ…

— Они? — Не сразу понял я.

— Да, ОНИ. — сказал он, нервно дёрнувшись. — Заражённые… Но не такие, как раньше… Они слишком… Одинаковые… Понимаешь, друг?

— Не совсем…

— Те заражённые, которых мы так весело гасили до этого были, бесспорно, отвратительными и ужасающими… Но по ним всё ещё можно было угадать, кем они были до апокалипсиса… Ну, там женщина, мужчина, примерный возраст, понимаешь?

— Так… — Напрягся в ожидании продолжения я.

— А эти… Они как будто сделаны на фабрике, блин… В них вообще ничего не осталось от человека, кроме двух рук, двух ног и головы. Их лица… Они как будто не имеют отличных друг от друга черт, чего-то особенного. Их как будто на станках, бл*ть, клепали!

— Ты хочешь сказать… — С ужасом начал осознавать я.

— Да. Рена, эти хрени явно появились искусственно.

Осознание происходящего окатило меня водой как из ведра.

«Гнёзда», ну конечно… «Инфицированные», неидеальные, всё ещё медленные, обладающие всеми минусами человеческой расы… Зачем они этому… Рою… Кому нужны обычные болванчики, неспособные ни на что, кроме как завалить врага толпой. Гнёзда пожирают всё вокруг, включая инфицированных. Создают своих тварей… «Птенцов», если подобрать схожее имя.

— Как они выглядели? — Напряженно спросил я у своего друга.

— Ну… — Задумался он. — Как если бы взрослого мужчину взяли как прототип, убрали бы все лишнее, все черты лица, оставив пустые глаза, мелкие уши и широкий рот. Срезали под корень его волосы, вырастили огромные когти и отправили на завод, попросив наклепать ещё гору таких же. Их, кстати, пока что довольно мало на улице. Но с каждым часом становится всё больше… Если мы собираемся валить, то лучше делать это в ближайшее время.

— Ты прав, — сказал я, борясь с головной болью. — я пару десятков минут посижу тут, и мы отправимся в путь.

— Поправляйся, друг. Я прослежу за обстановкой. — Уверенным тоном произнёс Руслан, встав и направившись на выход из подвала.

— Да, да, давай… — Сонно промямлил я, медленно прикрыв глаза.

Мой разум вновь стал погружаться в сновидения, однако ударившая в голосу мысль мигом избавила меня от наведённого флёра.

«Система! Она же о чём то уведомляла!» — Вспомнил я, ныряя в логи и ища глазами нужные строчки.

Поздравляем! Вы достигли 2 уровня!

Вы получили 1 очко характеристик.

Новый функционал активирован!

Внимание!

Классовая система разблокирована.

Ваши достижения и стиль выживания будут учтены.

Анализ… Успешно!

Присвоен класс: «Теневой следопыт»

Бонусы класса:

+1 к Ловкости за уровень

+1 к Выносливости за уровень

«Что за???» — Полезли мои глаза на лоб от таких неожиданно-щедрых подарков от Системы. «Теперь понятно, как я вообще добрался до клуба в своём-то состоянии… Статус!»

Теневой следопыт «Стратег» 2 уровня:

Сила: 5+(6)

Ловкость: 8+(14)

Выносливость: 7+(9)

Живучесть: 5+

Интеллект: 7+(9)

Особенности:

Анализ, Хранитель разума.

Разительное отличие… Подумать только, я стал настолько сильнее всего за один уровень и удачный предмет.

«Куда-бы распределить очко характеристик» — Задумался я, морщась от снова подступившей головной боли, в которой я и нашёл ответ на свой вопрос.

Живучесть: 6

Я почувствовал изменения сразу.

Тепло. Оно вспыхнуло где-то в груди и растеклось по телу, прокатываясь горячей волной. Я вздрогнул, инстинктивно хватаясь за сердце, но там не было боли. Лишь ровный, тяжёлый ритм, будто двигатель, который заработал на полную мощность.

Пальцы начали покалывать. Ладони показались крепче, мышцы — чуть плотнее. Словно тело вспомнило, каким должно быть по-настоящему. Даже порезы на руках перестали нудно ныть, а тугие бинты больше не врезались в кожу, как раньше. Я разжал пальцы, проверяя хватку. Руки слушались лучше. Быстрее.

Головная боль отступили, оставив лишь какой-то болезненный азарт. Хотелось действовать, идти дальше. Убивать как можно больше тварей. Становится сильнее с каждым уровнем.

Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. «Какого… Что это только что было?»

Не зная, что и думать, я встал, потянувшись к своим вещам. Застегнув ремни жилета, я ощутил, как холод металла амулета Тени касается кожи под кофтой. Клинок, проверенный и заточенный, удобно лёг в руку.

Мой друг сидел на ступеньках на выходе из здания, постукивая молотом по бетонному полу и бездумно пялясь в никуда. Светало, первые лучи солнца опускались на улицы этого проклятого Системой города, освещая неуютные картины разрухи и жестокости. Напряжённый взгляд Руслана скользил по жилому району, где тени разбитых зданий тянулись, нависая нами. Отсюда были прекрасно видно столбы дыма, поднимающиеся над высотками где-то далеко, с центра. Вдалеке мелькали первые фигуры тварей. Они, наконец, добрались и сюда.

— Быстро ты. Уверен, что готов? — спросил он, не оборачиваясь.

— Если бы был не готов, я бы сейчас не стоял здесь, — ответил я, поправляя ремень штанов.

— Ладно, стратег. Вижу, ты настроен серьёзно. — Руслан поднялся, разминая плечи. — Тогда куда мы?

— В ближайший магазин. Нужна сумка и запас еды. И желательно в этот раз её не потерять… — Вздохнув, начал излагать план действий я. — Дальше ищем машину, в которой вставлен ключ зажигания и желательно без мёртвых хозяев внутри и валим отсюда в сторону дома… А там видно будет.

— Тогда двигаем. — Хмыкнул мой друг. — Как можно быстрее сопрём всё, что сможем найти, и валим отсюда к чертям собачьим.

— Всё верно. — кивнул я, вглядываясь в фигуры вдали.

Ноги всё ещё помнили боль недавнего побега, но тело стало крепче. Я чувствовал это.

— Осторожность. Никаких глупостей, — напомнил я.

— Глупости? Я? — ухмыльнулся Руслан, подмигнув. — Да ни в жизнь!

«Вперёд». — подумал я, направляясь в сторону ближайшего продуктового магазина.