Пленники тайги

12. Истина все ближе

Нельзя сказать чтобы для Астахова это было очень уж приятное путешествие. В присутствии глыбообразного Паши он всегда чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Семену временами становилось не по себе когда выпуклые, почти н мигающие глаза гиганта останавливались на его лице. Охотнику казалось, что шофер Золотова все более пристально присматривается к нему. Семена нервировало даже тяжелое, с присвистом дыхание немого гиганта за его спиной. Хорошо еще доктор непрерывно тарахтел, как забытый туристами радиоприемник. С медведем — мамой и его старшим сыночком они провозились добрых два часа. Прежде всего надо было снять с них шкуры, на них претендовали Степаныч и сам Золотов. Затем самое съедобное мясо окорока, сердце и печень загрузили в громадный полиэтиленовый мешок, нести который пришлось Паше.

Пользуясь тем, что тяжело груженый шофер отстал, Семен устроил доктору небольшой допрос.

— А где ты с Золотовым познакомился? — прервал очередную тираду Андрея Астахов.

— Я? А, два года назад. Он тогда п-попал в наш институт травматологии, боксировал с прежним начальником охраны, Зыбуном, в-вот такой мужик был, — Андрей показал большой палец, — убили в прошлом году, и тот невзначай с сломал ему челюсть. А потом он меня оттуда в-вытащил когда П-пашку в тайге подстрелили.

— А что он в тайге-то делал? — спросил охотник, искренне надеясь услышать что-то новенькое.

— Не знаю. Мне не сказали, да я и не спрашивал.

«Может за это тебя и держат, что ты такой нелюбопытный,» — подумал Астахов, а вслух спросил: — А ты что же, практику в институте проходил?

— Кто, я? — удивился доктор. — Зач-чем, я заведовал отделением челюстно — лицевых травм. Я же к-кандидат наук.

— Кто, ты? — От удивления Семен даже остановился. — Слушай, док, а сколько же тебе лет?

— Сорок. Что, молодо выгляжу?

— Да, — признался Астахов. — Смотришься ты совсем пацаном.

— Маленькая с-собачка до старости щенок — пошутил Андрей, а потом признался. — Я, наверное, последний месяц работаю у Золотова. Надоело, с соскучился по настоящему делу. Да и сопьешься т-тут с этими рыбалками.

В лагерь они вернулись почти одновременно с рыбаками. Возбужденный Золотов на пару с полковником выволокли из лодки большой полиэтиленовый мешок с рыбой. Их обоих просто трепала лихорадка рыбацкого азарта.

— Эх и клев! — восхищался Золотов, — Я думал мы не остановимся.

— Да, дуром рыба перла, — поддержал полковник, вываливая улов из мешка. За спиной Астахова кто-то ахнул. Серебристо-голубоватый поток, хлынувший на траву, поражал своим обилием и разнообразием. Основу его составляли полуметровые рыбины с мощным, несколько горбоватым телом.

— Пелядь, — пояснил Астахов, поднимая на руки одну из них. — Ее сейчас можно разрезать вдоль хребта, посолить, и через двадцать минут уже есть.

— Опять ты нас, Семен, на рискованные эксперименты толкаешь, засмеялся полковник.

— Ленки, — откинул в сторону несколько мощных рыбин с пятнистым телом Семен, — щуку вы знаете, — продолжил разбор рыбы Астахов. — О, пару тайменьчиков подцепили, а вот и настоящий сиг. Он как раз сейчас с глубин на верх поднимается, на нерест.

Семен, не вставая с колен, подал Золотову красивую, голубовато стального отлива рыбину с небольшим крючковатым носом.

— Ну, чем пахнет? — спросил он столичного гостя. Понюхав ее тот с удивлением ответил: — Огурцами.

— Правильно. А вообще-то сиг здесь живет на большой глубине.

— Мы эхолотом мерили, — подтвердил Степаныч. — На середине сто десять метров.

В это время внимание Астахова привлекла большая птица, кружившая над озером, формой своей и темно-коричневым окрасом явно относящаяся к хищникам.

— Смотрите, скопа, — кивнул на нее Семен. — Эвенки ее зовут просто рыбак.

Словно подтверждая его слова птица резко спикировала к поверхности озера и чуть плеснув брызнувшими каплями воды, тяжело махая крыльями подняла в воздух большую, бьющую хвостом рыбину. Не успели гости насладиться этим редким по красоте зрелищем как последовало еще одно событие несколько удивившее всех. Паша, раздевшись до одних трусов и продемонстрировав могучую комплекцию стенного шкафа, полез в озеро.

— Паш, ты куда? Вернись, я тебе все прощу! — крикнул ему полковник.

— Это он в-вам позавидовал, решил руками столько же наловить, пошутил доктор.

Но как оказалось рыба меньше всего интересовала шофера Золотова. Зайдя за мостки он пошарил руками по дну и вскоре выволок на берег здоровенную корягу, некогда бывшую корнем большого дерева с сохранившимися остатками земли. Судя по тому что дерево затонуло, а не поднялось на поверхность, это был лиственница.

— Молодец, Павел, фарватер нам расчистил. — Похвалил Золотов своего подчиненного. Тот же вел себя невозмутимо, но несколько странно. Натянув одежду прямо на мокрое тело, немой крестник Астахова прихватил бутылку водки и отошел к столу, устроившись там рядом с компьютером. Было странно видеть этого гиганта тыкающего толстыми, неуклюжими пальцами в хрупкие клавиши клавиатуры. Семен, взявшийся помогать Василию с приготовлением шашлыка из медвежатины, как то забыл про немого шофера, тем более что и остальные хлопотали не менее чем он. Золотов, Степаныч и доктор принялись солить рыбу по методу Астахова, отложив сигов и хариусов на жареху. За это время был еще один звонок из Москвы, Игорь подозвал к телефону полковника, тот же переговорив, кликнул к столу Золотова.

Минут через пять после этого полковник позвал в синюю палатку Астахова.

— Семен, иди сюда, дело есть на пять минут!

Охотник, в это время уже чистивший рыбу около костра, воткнул в бревно свой нож и на ходу вытирая руки тряпкой, подошел к палатке.

— Что за дело? — спросил он перешагивая через порог.

Полковник как то странно посмотрел на Астахова и внезапно со всей силы ударил охотника кулаком в живот. Не ожидавший такого поворота событий Семен захрипел и опустившись на колени получил еще один удар, уже сверху, по голове.

Когда охотник очнулся, в палатке были уже все трое: Паша, Золотов и связывавший руки Астахова Степаныч.

— Ноги ему свяжи, — велел сидевший в углу на ящике с оружием Золотов.

— Зачем?… — попробовал возразить полковник, но финансист резко перебил его.

— Затем! Я считаю это только ты во всем виноват! Это ты набрал этих придурков в охрану, своего рыжего племянничка и его корешка Диму! — В голосе миллионера Семен первый раз услышал неприкрытую ярость. — C тех пор как убили Зыбуна я не чувствую себя в безопасности. Если бы Паше не показалась знакомой эта фамилия и он не запросил Москву, мы бы так и не узнали, что ходим под ножом…

— Он очнулся. — Заметил Степаныч, кончив пеленать ноги охотника.

— Посади его, — велел Золотов.

Полковник с помощью Паши прислонил Астахова спиной к упругой ткани палатки, так что теперь тот мог не только слышать, но и видеть финансиста.

— Паша, выйди, посторожи чтобы ни кто не зашел. — Когда молчун вышел, Золотов повернулся к охотнику. — Ну здравствуй, Семен Астахов. Много нового мы узнали о тебе за последние полчаса, спасибо Паше. Он узнал эту корягу, о которую бедный Димка разбил себе голову, раньше она валялась на берегу, не правда ли?

В полумраке палатки стекла очков хамелеонов миллионера вернули былую прозрачность и взгляд Золотова приобрел свинцовую тяжеловесность. Запираться Семен не стал, усмехнувшись ответил тихо, но твердо.

— Да, это я ее сунул в озеро. Телохранитель ваш думал, что сила ломает все, но он ошибался. Бывает и то, что называется справедливостью.

— Это ты про то, как он тебя по лицу ударил? — понял полковник. — Так он случайно.

Астахов хотел усмехнуться, но его опередил Золотов.

— Не смеши меня, Степаныч! Знаем мы такие случайности. И рыжий твой и Дима дерьмо еще то. А Сергея ты, Семен, тоже специально под медведя подставил? Ты ведь мог успеть выстрелить, я же видел. При твоей то меткости.

— Можно было бы попробовать, — признался Астахов. — Но при таком раскладе я мог бы вогнать пулю в башку самому вашему кинологу. Так что в этом моей вины нету, — сказав это Семен чуть переменил неудобную позу, у него от ударов полковника сильно болел живот и чуть кружилась голова. При этом охотник локтем нащупал во внутреннем кармане что-то продолговатое и жесткое.

— А теперь ты скажи главное: зачем ты появился на прииске, и что тебе надо от нас? — продолжал допытываться Золотов.

— Мне нужно одно — правда. Зачем вам нужна была смерть членов нашей экспедиции? Кому мы помешали?

— Много хочешь знать, дорогой мой, слишком быстро состаришься! окрысился Степаныч.

— Ладно, помолчи! — прервал его поднимаясь на ноги Золотов. Остановившись над охотником он спросил: — Скажи, что ты хотел сделать с нами? Прирезать потихоньку ночью? Или еще как порешить?

— Зачем — искренно удивился Астахов. — Если бы я это хотел сделать, я бы это сделал еще вчера ночью. Это все слишком просто.

— Понятно, значит нас ожидала смерть более изощренная, так что ли?

Астахов глядя снизу вверх на стоящего перед ним миллионера только улыбнулся и отрицательно покачал головой. Золотов не увидел на круглом лице охотника ни страха, ни ненависти. В темно карих глазах читалось только какое то странно сожаление, так и не понятое финансистом.

— Жаль, — сказал он, глядя в глаза Астахову. — Ты мне даже нравился.

— Вы мне тоже, — признался Семен. — А вообще-то я просто хотел с вами поговорить…

Не дослушав охотника Золотов отвернулся от него и сказал полковнику: — Завтра улетаем как только вернется вертолет.

— А что с этим делать? — Степаныч кивнул на охотника.

— Это твой брак в работе, ты его и исправляй.

— Давай лучше Пашка этим займется? — взмолился полковник. — У него к нему давние счеты.

В этот момент Семен неожиданно рассмеялся. Золотов и полковник в полном недоумении обернулись к нему, не понимая причины столь странного веселья.

— Ни куда вы завтра не улетите, и послезавтра тоже, — объяснил причину смеха Астахов. — Скопа не даром охотилась, и дымка с утра стояла над горами. Дождь начинается, и это надолго.

В наступившей тишине и Золотов и его телохранитель услышали как по натянутой ткани палатки барабанит дробный, усиливающийся с каждой секундой перестук дождевых капель.