Пленники тайги

17. Игра в догонялки

В это время весь небольшой отряд ушел от лагеря не так уж и далеко. Дорога почти постоянно шла в гору и единственная ложбина, по которой и тек ручей так быстро превратившийся в реку, для продвижения людей оказалась непригодной из-за густых зарослей тальника. По случайности они шли точно по той же дороге, как при охоте на медведей, даже спугнули пирующих на остатках медвежьей требухи двух колонков и здоровенного, иссиня-черного ворона. С недовольным карканьем взлетев на дерево крючконосая птица полуоткрыв клюв долго следила за проходящими мимо нее людьми, словно понимая что ни кто из них не причинит ей вреда.

Это пристальное внимание крылатого «вестника беды» оставило у всех неприятное впечатление. Степаныч сплюнул, но патрон для «вещей» птицы все таки пожалел. Для более чувствительного Андрея эта встреча показалось еще более фатальной. Ни для кого из столичных гостей прогулка не получилась легкой приятной. По прежнему шел дождь, правда не такой сильный как ночью, мелкий, надоедливый, колючий. И ветер почти стих, но и небольшой естественной тяги воздуха стекающего с гор хватало для того, чтобы пробирать до самых костей насквозь промокших путников. Густой подлесок, а по ложбинам кусты заставляли всех по очереди продираться сквозь густой частокол, поневоле стряхивая на себя все новые и новые порции воды. Сегодня тайга предстала перед Золотовым совсем другой, по прежнему зеленой, но угрюмой и холодной. Мокрая трава скользила под ногами и часто то один, то другой с чертыханьями и матюгами съезжал вниз по склону сопки. Первое время впереди шел Павел, затем он остановился обернувшись вопросительно глянул на своих непосредственных начальников.

— Давай я вперед пойду, — предложил полковник, и сверившись по карте и компасу зашагал впереди каравана. В руках бывший артиллерист держал готовое к действию ружье, на поясе висел солидный патронташ. Несмотря на выводы Золотова Степаныч все-таки опасался присутствия Астахова и довольно нервно воспринимал каждый шорох доносящийся до его ушей. Паша, повесив все три карабина на шею наоборот не обращал ни какого внимания на подобные мелочи, как всегда он во всем доверял хозяину. Золотов же нес доставшееся ему ружье разряженным, да и «Узи», притороченный к его поясу покоился в закрытой кобуре. Второй пистолет-пулемет достался доктору, но тот отнюдь не проявляя ковбойского энтузиазма больше заботясь о том как бы не упасть под тяжелой ношей. Мрачным было лицо Василия. Повару очень не нравилось нынешнее его положение, все эти загадки Мадридского двора вокруг Астахова, почти полное отсутствие продовольствия и то, что он в первый раз не смог накормить завтраком своего хозяина. Как ни странно, но именно это больше всего убивало удивительного в своей добросовестности повара. Но хуже всего приходилось Игорю.

Рахиточное дитя столицы, щуплый, узкоплечий, с мышцами способными лишь для того, чтобы давить кнопки клавиатуры, он воспринимал все происходящее сейчас с ним как через чур реальную, хорошо написанную, но дурную компьютерную игру. Время от времени рука хакера машинально тянулась вперед чтобы нажать кнопку отмены но увы, на пальцы падал один дождь и долгожданная надпись «GAME OWER» ни как не желала появляться. Столичный ребенок Игорь первый раз оказался в настоящем лесу, раньше природа воспринималась им как пикник с шашлычками, или отдых на пляже в Крыму. Он и одет то был не по ситуации. В свое время не смотря на все уговоры Игорь так и не сменил свой щегольской костюм на униформу, и хотя сейчас ему нашли красную куртку и кепку на два размера больше головы, но легкомысленные брючки прилипал мокрой тканью к ногам, а модельные кожаные лодочки нещадно скользили гладкой подошвой заставляя хозяина раз за разом падать на скользком склоне. В конце концов Игорь отстал настолько, что каравану пришлось остановиться и ждать компьюторщика. Когда он наконец подошел, всем было достаточно одного взгляда чтобы понять, что с этим парнем они далеко и быстро никуда не уйдут.

Уже в поле их зрения Игорь упал на склоне как минимум пять раз, и свалился на месте привала в полном изнеможении.

— Степаныч, надо его разгрузить, — велел Золотов. Быстро распределили патроны и снасти по другим рюкзакам, оставив Игорю нести только связанные вместе спиннинги и весла. За это время Паша молча вырезал из молодого побега лиственницы посох и отдал его хакеру. Эту новинку оценили все, уже на следующем привал Паше пришлось снабдить такими же палками всех остальных путников. Посох давал столь необходимую на склоне лишнюю точку опоры, снимая некоторую часть тяжести груза со спины. И все равно Игорь отставал. Он приходил на очередной привал когда все уже готовились идти дальше. На парня было жалко смотреть, но Золотов давал команду и караван шел дальше. Он спешил, подспудно чувствуя, что быстрота сейчас его главный союзник.

За это время только один глупый случай отвлек компанию от столь целеустремленного движения. Они прошли метров триста от места пиршества стервятников, когда из-за кустов раздался какой то странный рык и шум. Степаныч мгновенно развернулся и с бедра полоснул по кустам тремя выстрелами из своего любимого ружья. Шум в зарослях перешел в хаотичное биение, кто-то хрипел предсмертной агонии.

— Вот мы его и прищучили! — заорал Степаныч, сдирая с себя лямки рюкзака. Вслед за ним на странные звуки рванулся Золотов, потом и все остальные.

Увы! На земле лежал не бывший геолог, а бьющийся в последних конвульсиях красавец Лорд. Дурная собака еще прошлым вечером запуталась длинным поводком в густом подлеске, а намордник и строгий ошейник не дали ему ни освободиться от пут, ни даже толком гавкнуть. Услышав человеческие голоса и различив запахи знакомых людей, замерзший и ошалевший от всего пережитого с ни дог бурно выразил свою радость, за что и получил в ответ три заряда свинца.

С досадой сплюнув Степаныч отвернулся от уже мертвого пса и, молча натянув на плечи свою ношу, двинулся дальше.

К двенадцати часам дня выдохлись уже все.

— Привал, — объявил Золотов, скидывая свою ношу с плеч и опускаясь на корточки. Подошедший Павел аккуратно уложил свою лодку, на нее и опустились почти все члены необычного турпохода. Лишь доктор пристроился на своей палатке, да подошедший почти через полчаса Игорь без сил опустился прямо на сырую траву. Доктор к этому времени уже разлил всем немного водки, а Василий отмерил каждому ровную порцию хлеба с икрой и кусками вареного мяса. О том чтобы развести костер и сварить что — нибудь более существенное не помышлял ни кто. Дождь то переставал, то начинал капать снова, но казалось что и сам воздух пропитался влагой, а тучи по прежнему клубились над землей адским варевом.

Перед самым выходом к Золотову подошел встревоженный доктор.

— Анатолий Егорович, Игорь явно болен.

— Что с ним? — удивился Золотов.

— Похоже на простуду, но есть подозрение и на менингит.

— Только этого нам сейчас не хватало. — С досадой заметил полковник.

Они втроем подошли к по прежнему лежавшему на земле парню, тот ни как не отреагировал на это. Рядом с Игорем лежали нетронутые хлеб и мясо, вновь заморосивший дождь разбавлял шведскую водку российской небесной влагой. Золотов притронулся ко лбу Игоря и покачал головой. Компьютерный гений открыл глаза и финансист спросил его: — Игорек, идти сможешь?

С полминуты его личный хакер молчал, потом забормотал что-то совсем несуразное.

— Холодно… как холодно… гейм овер… гейм овер…

— Прийдется его вести, — сказал поднимаясь Золотов. Степаныч с некоторым изумлением посмотрел на хозяина, а тот спросил его:

— Сколько осталось до реки?

Полковник пожал плечами, потом все-таки ответил.

— Большую часть дороги уже прошли, но сколько осталось, и что впереди — одному аллаху известно.

— Ладно, надо двигать. А то такими темпами мы до темноты не успеем уплыть.

Снова пришлось распределить силы. Спиннинги отобранные у Игоря вручил повару, двужильный Паша умудрился приторочить к своей ноше и лодочные весла, доктору достались оба ружья. Степаныч на пару с Золотовым под руки вели болтающегося как тряпичная кукла Игоря, а сзади ковыляла вся остальная «гвардия». Дорога теперь хотя и шла под гору, но легче от этого не было. Ватные ноги Игоря подламывались, падая он увлекал за собой поводырей, чем способствовала предательски-скользкая трава.

Не смотря на все эти бубновые хлопоты в четвертом часу дня отряд вышел на Аял.