Пленники тайги

46. Разочарование

Километра за два до этого Золотов неожиданно остановился и замер не говоря ни слова.

— Ты чего? — удивился полковник.

— Пенек, — шепнул финансист.

— Какой пенек? — удивился Степаныч, но глянув туда, куда смотрел хозяин понял его состояние. Ровный срез этого пенька мог остаться только от пилы. Дерево это спилили давно, срез уже потемнел от времени, но полковник осмотрелся по сторона так, словно вот сейчас из-за деревьев покажутся сделавшие это люди.

— Люди где-то близко, — словно читая его мысли сказал Золотов. Дальше они пошли гораздо бодрей, надежда придала им сил. А приметы человеческого жилья все множились. Лес значительно поредел, пеньки попадались уже десятками, пару раз встретились кучи мусора, старые, проржавевшие консервные банки, битое оконное стекло. И взойдя на очередной пригорок они наконец то увидели деревню.

Для столичных жителей повидавших и Нью-Йорк и Париж, но третью неделю плутающих в тайге это показалось чем-то невероятным. Отсюда, сверху, деревня просматривалась вся: десятка полтора срубовых домов, приземистых, но солидных, в окружении столь же капитальных сараев и сеновалов, прикрывающихся друг от друга высоченными заборами.

Распологалась деревня на высоком берегу реки, и вниз, к воде, вела деревянная лестница с перилами.

Странно, но Золотов с трудом перенес и плеснувшую волной и переполнившую душу радость. У него даже сердце защемило, первый раз в жизни. Покосившись на полковника он увидел что по лицу Степаныча текли слезы. Не сговариваясь они бегом рванули к долгожданному жилью. Золотов уже прокручивал в голове что о будет говорить людям, кто они, откуда идут и как они попали в эти края. Но чем ближе они подходили к деревне, тем медленней становились их шаги, и выражение растерянности на их лицах сменилось отчаянием. Ни над одной трубой в деревне не курился дым, не лаяли собаки, лишь где то каркало все тоже воронье. Почти во всех домах не было стекол, а кое где и самих рам. Огромные старые ворота валялись на земле у самой ближней к лесу усадьбы. Заборы покосились, и местами упали. Они все медленней брели по единственной улице, наконец остановились самом центре деревни, около массивного колодца с двускатным навесом.

— Что же они так?… — растеряно спросил Степаныч. Оглянувшись на него Золотов поразился. Сейчас перед ним стоял древний старик, седой, сгорбившийся, дряхлый. Словно годы и горе согнули спину полковника.

— Чего-чего, разве не ясно чего. Без тайги тут жизни нету.

Он опустился на колоду рядом с колодцем, устало потер лицо, потом сказал: — Степаныч, сходил бы на охоту, слышишь где то дичь каркает.

Полковник в этот раз не оценил юмора своего хозяина, просто взял ружье и пошел на знакомые звуки вороньих голосов. Gnknrnb же передохнув отправился с ревизией по домам, не пропуская ни одного из них, и даже интересуясь сараями амбарами. В деревенской жизни финансист разбирался слабо, но и он понял что люди, жившие тут, были прижимисты и хозяйственны. Все дома были поставлены из толстого, крепкого леса, добротно и на века. Сараи, дровянники, свинарники — все было сделано не из досок, а из тех же бревен, да так что щелочки не найти.

Покидая эти места хозяева деревни прибрали с собой все, что годилось в хозяйстве. С трудом Золотов нашел две кружки с отбитыми ручками, и ничего похожего на топор, вилы, или лопату. Из одежды нашлось побольше разного вида тряпок, о полушубка, до нижнего белья, но все это было настолько застирано и заношено, пропитано чужим потом и пылью, что финансист побрезговал выбрать хоть что-то к своему скромному наряду. Зато он присмотрел вполне еще годные к носке сапоги для своего спутника, как раз сорок третьего размера.

Тот времени даром не терял, за это время со стороны окраины дважды гремели выстрелы, и вслед за этим взрывался возмущенный вороний грай.

На ночлег они выбрали самый хороший, крепкий дом с сохранившимися стеклами. Два окна, правда, были забиты досками, но света хватало и от остальных. Внутри стоял стол, две скамейки, большая деревянная кровать, явно самодельная, массивная и поэтому оставленная хозяевами на старом месте. Обойдя все остальные дома финансист притащил огромный старый чугунок, чуть треснувший сверху. В нем они и сварили полковничный трофей: двух здоровенных ворон, благо дров ограде хватило бы на две пятилетки. Кроме этой добычи Степаныч принес еще и большую плетеную из ивняка «морду», к которой тут же пристроил веревку и закинул в реку, спустившись вниз по деревянной лестнице.

— Видел за деревней лодку, одна доска сверху выломана, а так ничего, щели бы только чем заделать, — сказал полковник за ужином.

— Да?! — оживился Золотов, — в каком то сарае я видел кусок гудрона. Неплохо было бы нам лодку организовать.

Эти вороны оказались той же, резинообразной породы, но выбирать не приходилось, слава богу что удалось найти немножко соли, и приправить варево дикорастущим укропом. Все таки эта пища насытила путников и спали они в эту ночь как никогда спокойно и глубоко. Казалось, что уже сами стены и крыша на головой придавали им спокойствия и уверенности.

На следующий день, с раннего утра полковник первым делом побежал проверить свою неожиданно обретенную снасть. Вернулся он просто напросто счастливый, Золотов издалека заметил что его телохранитель просто сияет улыбкой.

— Смотри, Егорыч, — только и сказал он, протягивая хозяину вершу. Заглянув в нее Золотов присвистнул. Два ленка, довольно большой щуренок и пара хариусов забили всю «морду». На этот раз они соорудили просто грандиозную уху. Когда она была готова в чугунке почти не осталось воды, настолько плотно в нее Степаныч наложил рыбы. Ели они это свое странное блюдо часа два, прерывались на сон, полный желудок требовал отдыха, и снова принимаясь за еду.

— Надо бы лодку посмотреть, Егорыч, — заметил полковник после очередного приема пищи.

— Обязательно, — согласился тот, поудобней пристраиваясь на жестком деревянном ложе.

Лодку они осмотрели лишь в десять часов утра. Это была самая обычная деревянная плоскодонка, метров трех в длину, кургузая, с туповатым носом и широкой кормой. Единственным видимым дефектом этого недоношенного авианосца была здоровая дыра в боку, примерно в два мужских кулака, чуть подальше о уключин, к корме.

— Во, видишь, дно целое, а эту дыру мы сейчас заделаем. Главное гвоздей найти и доску поновей, — вместе с сытостью к полковнику вернулась и кипучая энергия.

То, что дно было цело полковник заметил верно, в лодке скопилось приличное количество дождевой воды. Вдвоем они перевернули плоскодонку и убедились, что за долгие годы, проведенные под открытым небом, она не сгнила.

На починку борта у них ушло добрых два часа. Самой большой проблемой оказалось найти четыре гвоздя. Обшарив деревню они нашли только один, остальные пришлось добывать раскалывая старые доски с помощью швейцарского ножа Золотова. После того как борт все таки починили финансист притащил найденный им вчера кусок гудрона и разведя костер сунул его в старый казан, выдранный из печи в одной из бань. Исчезнувший на добрых полчаса полковник появился со старым веслом в руках, и широкой доской расколотой наискось и пригодной для гребли.

— Во чего нашел, — заявил он, кидая на землю свою добычу. — Теперь поплывем культурно, с ветерком.

Присев на корточках рядом с костром он неожиданно заявил:

— Тут, наверное, староверы жили.

— С чего ты взял? — удивился Золотов.

— А ни одной пустой бутылки не нашел. Обычно этого добра полно по всей округе валяется, а тут ничего.

Вскоре гудрон закипел, они промазали им дно, особенно постаравшись в месте, где они приляпали свою заплату. Пока гудрон подсыхал Золотов с полковником сидели около потухающего костра и не торопясь обсуждали свое будущее плаванье.

— Ну, теперь мы поплывем первым классом, только километры будут мелькать.

— Ага, а ты не думаешь, что там ниже снова встретим пороги? скептически заметил Золотов.

— Ну и что, — отмахнулся Степаныч. — Река здесь поспокойней пошла, ну а если попадется порог, то перетащим, она же легкая. Бечевой пройдем, по берегу. Да и немного осталось, скоро к людям выйдем.

Золотов поразился с каким спокойствием и уверенностью это было сказано.

— С чего ты взял, что мы скоро выйдем?

— А ты не понял? — полковник кивнул на лежащую под ними деревню. Видишь, они даже стекла с собой увезли, значит близко где то. Не могли они далеко уйти. Когда в путь двинемся?

И Золотов как то сразу проникся этой верой полковника, он поверил, что люди рядом, им овладело нетерпение.

— Да давай счас и поплывем, — сказал он.

— Давай, — легко согласился Степаныч.

Самым трудным оказалось спустить к воде лодку. Причал, очевидно, был под обрывом, туда вела деревянная лестница. Но его уже давно смыло ледоходами и половодьем, сама лестница, прогнившая и шаткая, на полтора метра не доставала до воды. Пришлось лодку тащить еще метров за двести за деревню, туда, где выходил к реке пологий лог. Многодневная голодовка сразу m`onlmhk` о себе, вымотались они удивительно, до «кровавых мальчиков в глазах».

— Доблестным труженикам концлагерей слава! — пробормотал Степаныч, опускаясь на землю рядом с лодкой. — Два дистрофика на лесоповале…

Они передохнули, и Золотов спросил: — Ну что, поплыли?

Степаныч удивился: — Что, прямо сейчас?

— Ну а чего ждать то?! Все при нас. Поплыли! — заторопил Золотов.

Действительно, именно в таком виде они вышли из тайги: Степаныч ни на минуту не расставался с ружьем, кроме того он приобрел сапоги и даже приглядел себе старенькую серую кепку, сразу став похожим на типичного колхозного бригадира. Но хозяйственная жилка полковника не могла расстаться с деревней просто так.

— Да погоди ты! Надо забрать вершу, чугунок, да и соль же там осталась! Может нам еще неделю прийдеться плыть, чем черт не шутит?

— Да ладно, брось все это! — нетерпеливо настаивал финансист. Ему вдруг нестерпимо захотелось просто напросто залезть в ванну, самую обычную, не в джакузи и не в мраморный бассейн в его подмосковном доме, а в самую обычную стандартную ванну, в обычном советском доме. Он даже представил себе ее, пожелтевшую от времени, с паутинкой трещин, с затычкой, которую приходилось обматывать полиэтиленом, чтобы держалась вода. Именно такая стояла у них дома в его, Золотова, детстве. Он прекрасно понимал, что если они выйдут к деревне вряд ли там будет что-то похожее, скорее всего их ждет самая обычная баня, но ничего не мог поделать с собой. Эта ванна так и стояла перед его глазами с колышущейся голубоватой водой, от которой шел легкий парок, а из крана с прерывистым гудением текла и текла разбрызгиваясь, прозрачная вода. И под эту струю красивые женские руки медленно выливают голубоватую струйку шампуня, и сразу белоснежная пена начинает сердито выскакивать на поверхность, быстро разрастаясь и заполняя всю поверхность воды. И в самых больших пузырях переливается всеми цветами радуга…

Золотов посмотрел вслед карабкающемуся на косогор полковнику и с досадой сплюнул.

— То же мне, Плюшкин.

Но делать было нечего, он залез в лодку и улегшись на дно задремал.