Пленники тайги

16. Уходя — уходи

Солнце они в это утро так и не увидели. Свет поднялся над горизонтом не розовощекой зарею, он медленно растекся над тайгой серым саваном. Все эти два часа Золотов и компания потратили в бесплодных попытках развести костер и согреться. Лично взявшийся за это дело полковник в свете все таки найденного фонарика крошил топориком дрова на мелкую лучину, складывал ее шалашиком, все это щедро поливал бензином. Вспыхивал огонь, но проходили минуты и исчерпав всю дурную силу синтетического пламени костер угасал, не найдя поддержки в сырых дровах.

— Ладно, хватит бензин зря переводить! — сказал трясущийся от холода Золотов, кутаясь во влажную ткань палатки. Вторую, красную, они все-таки сумели растянуть на подобии полога, закинув веревки растяжек на ветви стоящих рядом деревьев. Все было влажным: спальные мешки, одежда. С рассветом можно был поставить палатки по уму, как надо, но Золотов решил по другому.

— Будем греться на ходу. Степаныч, спускай «Зодиак», укладывай его покомпактней, надо отобрать все необходимое и уходить от сюда к Аялу. Давай карту, посмотрим куда идти.

После короткого совещания стали отбирать, что нести на себе. Паша взвалил не себя самое тяжелое и объемное: лодку и все три карабина. Не очень большой, но все же увесистый лодочный мотор приторочил себе на спину сам Золотов, он же закинул на плечо одно охотничье ружье. Степаныч же нес в мешке от палатки самый опасный груз: бак с бензином и запасную канистру. Доктору кроме дипломата с медаптечкой досталось одно из ружей и красная палатка, синюю решили оставить на месте, так же как и насквозь промокшие спальные мешки, одеяла, и массу остального имущества. Основным грузом Василия были остатки продовольствия сохранившиеся после ужина: две булки хлеба, большой кусок вареного мяса и весь запас спиртного — четыре бутылки «Абсолюта». Солидное место в его рюкзаке занимали три оставшихся блока сигарет и шесть банок красной икры. Кроме того повар никому не доверил остатки своего кулинарного имущества, сверху рюкзака приторочил большой котелок, в самом рюкзаке разместилась сковорода, чашки, ложки, чудом сохранившаяся соль, специи.

Последнему из всей компании, компьютерному мальчику Игорю так же досталась тяжелая ноша — все запасы патронов, рыбацкая амуниция, спиннинги и оба весла от лодки.

В таком же порядке они выступили в дорогу. Главным доводом послужившим Золотову для принятия его решения оказалась безопасность.

— Семен пока не может преследовать нас, — сказал он полковнику при обсуждении планов предстоящего похода. Степаныч в тот момент даже опешил.

— Почему? — спросил он.

— Ты помнишь тот взрыв?

— Ну?

— Расстояние до него несколько километров, в темноте он пройти не мог, значит остался по другую сторону ручья. — Золотов показал рукой серую массу ревущей воды, — И переправиться, я думаю, он тоже не сможет.

Миллионер оказался прав. Ночь Астахов провел более уютно, чем его бывшая компания. Срубив сухую лиственницу он развел костер под густой кроной могучего кедра и скромно поужинал куском хлеба с солью, честно поделив его Найкой. Палатки у него не было, но соорудив из еловых лап что-то вроде шалаша Семен натянул поверх него брезентовый полог и провел ночь хоть и в холоде, но в сухости.

По утру он так же не спешил, разжег костер и лишь напившись чаю двинулся посмотреть на своих старых знакомых.

Подойдя к ручью Астахов и сам удивился увидев плоды своего труда. Удивление его еще больше усилилось, когда Семен не обнаружил на другом берегу никого из людей. С беспокойством осмотрев противоположный берег охотник решил было, что все они погибли в волнах ночной стихии, но тут увидел под одним из кедров что-то явно инородное для тайги, и по цвету, и по форме. Разглядеть этот предмет он не мог даже при его дальнозоркости, мешали кусты. Пришлось Семену лезть в рюкзак и доставать свой старенький бинокль. Лишь с его помощью он понял, что это не что иное как аккуратно свернутая палатка, а рядом бесформенны мешки брошенных спальников.

«Значит живы», — с некоторым облегчением подумал он. — «Ушли. Но куда?»

После некоторого раздумья Астахов пришел к точно такому же выводу, что и Золотов — «Наверняка решили по реке добраться до прииска.»

Посмотрев на мутные воды образованной им реки, Семен двинулся вроде бы сторону противоположную от направления движения компании Золотова. Но это не значило, что он оставил их в покое.