Пленники тайги

28. Грызня

Он не ошибся, пятерка невольных путешественников во главе с Золотовым как раз устраивалась на ночлег. Степаныч сругнулся на доктора, подкинувшего в костер охапку сырых веток.

— Надымил, косорукий!

— З-зато комаров отгонит, — парировал Андрей, прихлопывая на шее очередного кровопийца.

— Сами скорее сдохнем от этого дыма, чем они от нас отстанут, — бурчал полковник.

Он завелся бы надолго, но Золотов прикрикнул на них обоих: — Хватит вам собачиться! Как вы мне надоели!

Настроение у Золотова было неважным. Все шло не так как он хотел. В день когда они вышли к реке было решено пока что просто переправиться через нее, Золотов по прежнему больше всего боялся висевшего на хвосте Астахова, а потом уже решить, подниматься вверх по течению и искать тот самый приток Аяла, или же пуститься по воле волн, доверившись течению этой, неизвестной им реки. К сожалению на этом берегу не нашлось материала из чего можно было бы сделать достаточно длинные шесты, Паша выломал из кустарника две палки метра по полтора длинной. Когда на середине реки и Паша и чертыхающийся Степаныч все больше и больше начали сгибаться над водой еле касаясь шестами дна, Золотова охватило какое то оцепенение. Лодку уже несло по течению, доктор пытался грести ладонями, полковник все пытавшийся нащупать палкой дно, поглядывал на хозяина, но тот молчал, и полное безразличие отразившееся на его лице поразило артиллериста.

— Егорыч, ты что? — спросил он. — Сносит ведь.

— Ну и хрен с ним. Пускай сносит.

Отвалившись назад Золотов положил голову на баллон и устало прикрыл глаза. Паша и Степаныч переглянулись. Они не знали что делать. Кое где шесты уже доставали дно, можно было бы подойти к берегу, но последняя фраза хозяина перепутала все на свете. Так они миновали один поворот реки, затем другой.

— Вечереет, — тихо напомнил Степаныч. Золотов молчал. Они проплыли еще минут двадцать, потом полковник посмотрел на диск солнца, уже зацепившийся за изломанную тайгой линию горизонта, и махнул Павлу рукой показывая на берег. Тот не проявив сомнений повиновался, и вскоре лодка коснулась каменистого речного берега.

На привале Золотов вел себя так же странно. Он был инертен, безволен, молча сидел на перевернутой лодке наблюдая за тем, как все остальные суетятся запасаясь на ночь сушняком. Василий готовил в котелке убитого утром зайца. Ужин Золотов поглотил так же без всякий эмоций, хотя за импровизированны столом и возник первый в этой странной компании конфликт. Сытый человек всегда становится привередливым.

— Без соли это уже и в глотку не лезет, — заметил Степаныч, отхлебнув из котелка пресный бульон.

Василий беспомощно молчал, все подобные высказывания по части еды он безоговорочно принимал на свой счет, хотя ни в чем не был виноват. Зато огрызнулся доктор, все больше вступающий в какую то странную конфронтацию с полковником.

— Не хочешь — не ешь, дай другим, — сказал он, выдирая из рук телохранителя еще горячий котелок. Степаныч сначала опешил, потом разозлился.

— Тоже мне, клистирная трубка! По сопатке д-давно не получал?!

Отставив в сторону котелок, Андрей подхватил из кучи хвороста палку потолще и неожиданно ударил полковника по голове. Тот в последнюю секунду все-таки успел подставить руку и, взвыв от боли в отбитых пальцах, кинулся на доктора.

Несмотря на все приобретенные навыки в боевых искусствах телохранитель сцепился с доктором совсем по мальчишечьи, глупо и бестолково. Они чуть было не снесли костер, Паша еле успел подхватить котелок с мясом, затем откатились в сторону, в темноту, и слышалось только кряхтение, сдавленный рык, д приглушенные возгласы Степаныча: — Ах ты кусаться!.. Ну я тебя!..

Только теперь Золотов очнулся от своего транса и кивнув в сторону драчунов сказал: — Паша, разними их.

C этим делом молчаливый шофер справился за пару секунд. Вскоре он приволок к костру обоих драчунов болтающихся в руках гиганта подобно тряпичным куклам. Из носа Андрея текла кровь, лицо полковника словно раскорябала дикая кошка.

— Что вы фигней занимаетесь? — спросил Золотов, не повышая голоса. Тут из тайги бы этой выйти живым, а они как два сопляка…

Не закончив фразу финансист замолк, и снова уставился на завораживающую пляску огня. Но этих слов действительно хватило чтобы утихомирить обоих драчунов. Полковник со злой миной на лице уселся доедать мясо, еле удерживая его в нервически дрожащих руках, Андрей же взял горящую палку и отправился искать свои очки. Вскоре к нему на помощь пришел Василий, вдвоем они нашли окуляры доктора, правда при этом дружными усилиями растоптав левую дужку. Остаток вечера доктор провел очень интересно. Распоров с помощью ножа свою куртку он вытащил оттуда стягивающую низ резинку и отрезав кусок привязал ее к очкам. Золотов в это время тихо разговаривал с Пашей и Степанычем.

— Прийдется плыть вниз по течению. Будем надеяться что в низовьях наткнемся на какое-нибудь жилье.

— А то можно было бы вернуться назад и попробовать выйти к той реке, что впадает в Аял, как она там называется?.. — засуетился полковник, вытаскивая свою карту. Золотов безнадежно махнул рукой.

— Можешь подтереться этой своей картой. Ты с ней вон нас куда завел. Вся надежда на то, что малые реки впадают в большие, а на больших всегда живут люди. Давайте спать, вымотался я сегодня как никогда.

Вечером опять донимали комары, Василий снова задыхался от дыма, и когда с рассветом больше измученные чем отдохнувшие путники начали вставать, их ожидал уже приготовленный завтрак, состоящий из остатков все того же вареного зайца.

— Надо сегодня как можно дальше уплыть от сюда, — заметил Золотов во время трапезы.

— Почему? — удивился доктор, косясь на сидевшего по другую сторону костра полковника.

— Чтобы друг наш Семен не смог нас разыскать, — весело ответил за хозяина Степаныч, так же волком посматривая на врача. Золотов согласно кивнул головой, Василий же тяжело вздохнул. Он ни как не мог примириться с тем, что Семен, такой хороший и участливый человек вдруг по непонятным причинам ста им врагом. Повар за эти дни оправился от своего кратковременного помешательства, и теперь как в былые времена по прежнему думал лишь о том, чтобы как можно лучше накормить своих клиентов, но стал более молчаливым и замкнутым. Зато с Андреем происходило что-то непонятное. Он становился все боле дерзок, с явной ненавистью смотрел не только на Степаныча, но и на Пашу, да и сам Золотов ощущал скрытую неприязнь личного «Эскулапа».

Долго ломать голову над поведением врача финансисту не пришлось. Паша выломал из более богатого с этой стороны реки леса три шеста метра по два с половиной каждый, вырезал из обломка бревна что-то вроде весла, сломав при этом свой нож, и они отправились вниз по течению. Увы, желание Золотова уплыть как можно дальше не сбылось. Не проплыв и километра они услышали все нарастающий, тяжелый шум порогов. Не сговариваясь орудующие шестами Паша и Степаныч направили резиновую лодку к берегу.

— Схожу я, посмотрю что там, — выпрыгивая из «Зодиака» и забирая свое ружье заявил полковник. На разведку у него ушел целый час. Уже по лицу возвращающегося Степаныча Золотов понял что дела плохи.

— Так-то речка пожиже Аяла, три камня только торчат из воды, но в одном месте водоскат хреновый, метра полтора высотой, — заявил полковник, устало опускаясь на теплый борт лодки. — И вдоль берега не пройдешь, обрывистый, порос лесом, я чуть не навернулся в одном месте.

— Водоскат это чего? — тихо спросил Василий Андрея.

— Ну, водопад такой, небольшой, — пояснил тот.

— А-а! — понял повар, и на лице его отразился явный страх. Прошлое купание в Аяле с намертво зажатой в руке веревкой оставило неизгладимый след в душе повара.

— Хреново, — подвел итог Золотов, и после коротких раздумий поднялся на ноги. — Значит надо обходить по суше.

Снова пришлось выпускать из лодки воздух, упаковывать ее в ремни и карабкаться вверх, правда на более пологие чем на берегах Чайдаха сопки. От этого путешествие их не стало более приятным. Тайга в этой части Сибири пошла другая. Исчезли лиственные породы деревьев, кедрач. Зато лиственница, ель и пихта стояли так густо, что в лесу царил полумрак. Трава в этих местах почти не росла, зато появился папоротник, податливый мох мягко пружинил под ногой. Часто попадались завалы. Столетние, переспевшие пихты и ели падая на землю выворачивали своими стелющимися по земле корнями огромные пласты земли — выскори, наподобие щитов перегораживающих дорогу компаньонам.

— Вот как нарочно, а? — сказал полковник Золотову на одном из привалов, опускаясь рядом с ним на ствол поваленного дерева и тяжело переводя дух. — Ты заметил, что они попадаются нам строго перпендикулярно нашему движению? Нет такого чтобы как то в сторону упасть, а все в одну сторону!

— А тебе не понятно что ли? — отозвался финансист, оторвавшись от пошедшей по кругу фляжки с водой. — Постоянные ветры, с океана, ничего сложного тут нет.

Кроме кустов и густого подлеска надо было продираться через кроны упавших деревьев, и это было хуже всего. Стволы деревьев сгнили и рассыпались под ногами, а высохшие сучья наоборот, приобрели удивительную твердость и как старческие пальцы цепко хватали путников за одежду. Даже прочнейшая шведская ткань трещала и рвалась, так что яркие импортные куртки вскоре стали похожи на парадный наряд пугала.

Осматривая на очередном привале огромную дыру на рукаве, доктор заметил:

— Мы, похоже, д-домой голыми прийдем.

— Твой дом тюрьма, — не открывая глаз съехидничал полковник.

— А-а т-твой вообще могила! — заторопился с ответом Андрей.

— Хватит вам! Как пацаны, — с досадой в голосе прервал Золотов готовившийся разгореться скандал.

— А ч-что он выступает тут? — горячился доктор. — завел нас х-хрен знает куда и еще посмеивается!

— Посмотрим куда бы ты завел нас! — окрысился полковник. — Может это ты и стуканул охотнику, что Пашку в тайге подстрелили позапрошлой осенью?

Сказав это полковник вдруг вспомнил, что как раз он сам и рассказал Астахову про Пашкино несчастье. Степаныч машинально прикусил язык, но доктор уже сам топил себя.

— Ну, я г-говорил ему про Пашкину рану, а что?

Немой гигант, до этого безучастно слушавший разговор сидя напротив них перегнулся вперед и постучал кулаком доктору по голове, а потом крутанул у своего виска указательным пальцем.

— Ну и что такое я ему сказал? — запротестовал Андрей. — Что здесь особенного?

— А особенно то, что это как раз Семен тогда Пашку и подстрелил, соответственно обеспечив тебя работенкой, Эскулап ты наш малолитражный, уже издевательским тоном закончил Степаныч.

— Но и если бы ты тогда на авось не понадеялся, а добил его, мы бы не имели сейчас таких проблем, снайпер ты наш косоглазый! — в тон ему осадил артиллериста Золотов.

— Тогда бы ваш любимый Пашечка истек кровью, и ни какой док ему бы уже не помог! — взорвался на крик полковник. В ту же секунду громадная ладонь немого шофера с размаху въехала в лицо Степаныча, как пушинку опрокинув того со ствол дерева, только подошвы с подковками мелькнули в воздухе.

— Хватит! — вскакивая заорал теперь уже Золотов. — Хватит выяснять кто и в чем виноват! Все виноваты. Выходить надо отсюда, а вы скоро сами друг другу глотки перережете!

Он перевел дух, за это время Степаныч с кряхтеньем и треском выбрался из бурелома с разбитым носом.

— Пошли, — скомандовал Золотов. — А то мы сегодня не обойдем эти чертовы пороги.

Он прислушался, вслед за ним все остальные затаили дыхание. Даже сюда, метров за триста от реки долетал шум ее норовистого течения.

На следующем привале поневоле всех тормознул доктор. Золотов обратил внимание, что Андрей, сосредоточенно о чем то думающий, машинально ежится, словно ему мешает что-то.

— Андрей, ты что так дергаешься? — спросил Золотов.

— А-а? Кто, я? Да, колет ч-что-то, под лопаткой.

Доктор хотел было снова уйти в свои мысли, но вдруг вскочил и начал быстро раздеваться.

— Ну, е-есть что? — спросил он, поворачиваясь спиной к попутчикам. Первым догадался Степаныч.

— Сидит, — подтвердил он, — только головка торчит. А вот еще, но этот впиться не успел.

Сразу же начался повальный взаимный осмотр. Оказалось, что все они были просто обсыпаны клещами. По счастью эти представители кровососущих находились по верх одежды, лишь доктор, лишенный головного убора, познакомился с этой тварью более близко. Золотов из предосторожности, дабы защитить шею, поддел под свое «американское кепи» большой носовой платок, сразу став похожим на какого то бедуина. Полковник для этих же целей не пожалел майку, а Василий свой поварской передник. Оставалась главная проблема: что же делать с доктором и его крошечным вампиром?

— В т-таких случаях подсолнечным маслом капают, и он сам вылазит, сказал доктор.

— Где бы еще его взять, твое масло? — в обычной своей грубоватой манере спросил Степаныч. — Может сбегать в ближайший магазин?

— А т-тебе конечно, х-хорошо. Загнусь от энцефалита, а ты только плясать будешь. Поди и не похороните, бросите к-как того на болоте!

— Да я тебя и сейчас живьем бы закопал, лишь бы ты мне нервы не мотал своим нытьем! — признался полковник.

— Вот-вот, от тебя иного и не жди. Т-ты и Семена наверняка хотел убить, ты же тоже тогда с-с Пашкой в тайге был?…

— Да хватит вам! Давайте думать что делать с клещом? Какие есть еще методы? — еле остановил ругань Золотов.

— Просто попробовать вытащить его… — начал было повар.

— Да бесполезно, — оборвал Степаныч, — все равно головка там останется.

— Может надрез сделать и вытащить? — предложил Золотов.

— Без наркоза? — ухмыльнулся полковник. — Это он у нас хирург, а не мы.

— А что еще делать то? — спросил финансист, вытаскивая из ножен отточенный до бритвенной остроты охотничий нож. — Ложись, — велел он врачу. Когда тот послушно улегся на мшистой подстилке, Золотов, прокалив нож над пламенем зажигалки, протянул его полковнику. — На, режь.

Полковник протянул было руку, но тут запротестовал доктор.

— Этот!? — дернулся снизу Андрей. — Ни за что! Он же меня п-просто напросто п-прирежет!

— Ну а кто тебя резать будет? — разозлился Золотов. — Я не могу, Паш, может быть ты?

Паша осторожно взял в руки нож, сразу показавшийся в его огромной ладони не больше перочинного.

— Паш, ты ему заодно и обрезание сделай, — ехидно подсказал полковник.

Немому гиганту это предложение не понравилось, он посмотрел на голую спину доктора и отчаянно замотал головой. Золотов уже разочарованно развел руки, но тут неожиданно вперед выступил Василий, он молча забрал из толстых ка сосиски пальцев Паши нож и подойдя к доктору попросил: — Держите его.

Сначала все опешили, но тон, которым говорил повар, был по деловому сух, и Паша, полковник и сам Золотов навалились на доктора не давая ему не только что дернуться, но и вздохнуть. Андрей только болезненно вскрикнул, затем еще раз.

— Готово, — сказал Василий, поднимаясь с земли. Вскоре все разглядывали микроскопическую тварь с черным круглым туловищем не больше типографской точки. Золотов отобрал у полковника его любимую плоскую фуражку и вылил на рану зашипевшего доктора остатки арманьяка. Степаныч, с горестным лицом наблюдавший за этой сценой, даже облизнулся с алчностью мультипликационного волка.

Все эти медицинские процедуры поневоле задержали продвижение небольшого отряда Золотова, что и позволило Астахову рассмотреть на горизонте дым далекого костра.