Пленники тайги

47. Смерть под полуденным солнцем

Полковник же галопом пробежался до деревни, войдя в дом он задержался больше чем обычно. На дне чугунка еще оставалось немного вареной рыбы и он не удержался чтобы не доесть ее.

— Не тащить же такую тяжесть, — пробормотал он, выковыривая из щучьей головы съедобные кусочки. Закончив с этим он сунул в карман пакетик с солью, обе ложки, и забрав чугунок вышел во двор. «Морду» он закинул себе за спину, а держал ее за привязанную к ней веревку. Настроение у него было отличное, напевая себе под нос что-то игривое он бодрой рысцой выскочил со двора и… Увидел Семена Астахова. Охотник не торопясь шел вдоль улицы метрах в двадцати от него, с карабином за плечами, и собакой на поводке. Это было столь неожиданно, что Степаны выпустил из рук и «морду» и чугунок.

Услышав за спиной непонятный металлический грохот Семен оглянулся и увидел как полковник судорожными движениями qrchb`er со спины свое помповое ружье. Карабин Астахова так же находился за спиной, но охотник, помня о том как стреляет полковник с бедра, не стал соревноваться с ним в быстроте, а кинулся под прикрытие огромного деревенского колодца. Пуля взвизгнув, расщепила над головой Семена одну из стоек поддерживающих потемневших от времени ворот, но тот уже успел укрыться. Сгоряча полковник выстрелил еще раз хотя не видел противника. Сняв карабин Семен передернул затвор и прислушался. Было тихо, слышно было даже как течет под обрывом река, где то за околицей каркнул ворон.

— Степаныч, может не будем ерундой заниматься!? — крикнул Астахов. Ответом ему было молчание, и какой то неясный звук сбоку от охотника. Семен резко обернулся и увидел в щели за забором темную тень. Он еле успел прыжком переместиться за другую сторону колодца, как пуля ударив в то место, где только что находился охотник, потревожив серую деревенскую пыль. Астахов мысленно выругался и подползя к противоположному краю колодца на секунду вскочил и выстрелил по забору, туда, где только что видел силуэт полковника. Интересоваться результатами выстрела он не стал, сразу упав на землю, и сделал это очень правильно. Пламя выстрела блеснуло совсем из другого места, и потемневшее дерево колодца приняло на себя и этот заряд.

Астахов понял что он в ловушке. Он не мог даже высунуться из-за своего укрытия, в то время как полковник свободно перемещался, укрываясь за заборами и сараями. Еще Семена интересовала судьба Найки. Он даже не заметил в какую сторону убежала собака. Прислонившись к теплым бревнам спиной охотник стянул с себя куртку и осторожно высунул кончик ее над срубом. Сердито взвизгнувший заряд мгновенно пробил зеленую ткань. Астахов рассмотрел отверстие в своем имуществе и недовольно мотнул головой. Несмотря на это он еще три раза заставил полковника стрелять по своей куртке. Наконец тот понял, что его дурят и перестал отвечать на провокации охотника. Потихоньку и Степаныч начал понимать всю бессмысленность этой дуэли. Он никак не мог выкурить Астахова из-за укрытия, но и сам уже не мог уйти не убив охотника. Тот просто напросто бы прикончил его на открытом пространстве за околицей. Оглядевшись по сторонам полковник приметил сбоку от колодца громадный сеновал, возвышающийся над всеми остальными постройками на этой улице. Перемахнув через два забора о быстро вскарабкался по старой, почерневшей от времени лестнице на сарай, а затем на покатую крышу сеновала. Осторожно подкравшись к самому краю он выглянул вниз и довольно усмехнулся. С этой точки он попрежнему не видел Астахова, но у того оставался очень небольшой клочок закрытого пространства.

Поудобней перехватив ружье Степаныч начал ждать. Все равно, рано или поздно, но охотник должен был попасть под его выстрел.

Астахов глянул на часы, с начала этой странной дуэли прошло всего то десять минут, но впечатление было такое, что прошли если не дни, то часы уж точно. День выдался жаркий, и он оказался как раз на солнцепеке, хотелось пить, но фляжка была пуста. Он и к колодцу то шел как раз затем, чтобы наполнить ее водой. Пауза затянулась, Семен еще пару раз попробовал спровоцировать полковника на выстрел, но тот упорно молчал.

«Может ушел?» — подумал Астахов. — «Но это вряд ли. Не тот u`p`jrep. Что-то, змей, придумал.»

На всякий случай Астахов пополнил магазин карабина патронами, поморщился. Боезапас у него шел к концу.

«Может выглянуть, посмотреть? Вдруг он давно ушел. И где интересно, его хозяин? Может сейчас заходит откуда нибудь с тыла. Хотя не должен. Не тот человек, чтобы самому лезть под пули».

И все таки ему нестерпимо захотелось выглянуть. Он понимал что это глупо, смертельно опасно, но его просто раздирало желание посмотреть, что происходит на другой стороне улицы.

«А, была не была!..» — мелькнуло в голове у охотника, он уже напрягся, но тут какое то движение со стороны справа привлекло его внимание. Это была Найка. Собака оббежав деревню и удолетворив свое любопытство не спеша трусила по пустынной улице прямиком к хозяину.

Заметил лайку и полковник. Степаныч тоже устал от затянувшейся паузы, и увидев лайку он довольно осклабился. Это был как раз тот случай, которого он так долго ждал. Поднявшись во весь рост он прикинул расстояние от колодца до собаки и поднял ружье.

— Найка!.. — отчаянно крикнул Семен, но со стороны сеновала уже ударил выстрел и собака, взвизгнув, крутанулась на месте. Скрипнув зубами Астахов вскочил во весь рост и почти не целясь выстрелил в темную фигуру на крыше сеновала. Два выстрела прозвучали почти одновременно, но полковнику еще перед этим пришлось перезаряжать ружье, и он чуточку опоздал. Пуля Астахова попала в живот артиллериста и рука полковника, дрогнув, послала свой заряд в крышу колодца.

Захрипев от боли Степаныч выронил ружье, и пройдя два шага вниз упал на теплые доски крыши. Полежав немного он все таки сумел разогнуться, сел, зажимая левой рукой рану, потянулся было к ружью, но тут подняв глаза увидел далеко, вниз по течению реки маленький силуэт лодки.

— Куда! Егорыч, сука, ты что делаешь!.. — надсадно прохрипел он, и оставив в покое ружье полковник, с трудом встав, дошел до края сарая и оборвавшись полетел вниз. От боли он потерял сознание, но большая куча перепревшего навоза смягчила удар, несколько секунд полковник лежал неподвижно, потом очнулся, и зажимая рану упорно побрел к реке. На пути его попался ветхий заборчик, навалившись всем телом он повалил его, сам упал, отчаянно вскрикнув от боли, но снова встал, и выйдя на обрывистый берег замер, глядя вниз по течению. От боли и обиды по щекам его текли слезы, но и сквозь них он рассмотрел как маленькая лодка с одиноким гребцом скрылась за поворот.

Машинально он сделал два шага вперед, и полетел с обрыва в реку. Быстрое течение тут же подхватило его, и Астахов, пройдя по следам кровавой цепочки, так и не нашел тела артиллериста.