Пленники тайги

45. До предела

Дождь перестал идти еще через сутки. Путь Золотова и Степаныча по прежнему шел через вымершую тайгу, и они дошли до какого то предела физических сил. Золотов потерял в реке свою фуражку, истрепанная куртка была надета на голое тело, но еще трудней пришлось Степанычу. Ботинки его сгинули где то на дн реки, штаны пошли на веревку, хорошо еще синтетическое трико прикрывало ноги полковника от многочисленного сушняка. Что бы хоть как-то предохранить ступни, он оторвал рукава куртки и обмотал их остатками самодельной веревки. Получилось что-то вроде «обмоток» времен первой мировой войны.

— Дожили, — пробормотал он, рассматривая свою обновку, — сейчас про нас можно песни петь, «Бежал бродяга с Сахалина»… И как ты мои ботинки не мог удержать?

— Ты на моем месте тоже не мог бы их спасти, — раздраженно ответил Золотов, все поглядывая на серое небо. — Черт знает что, то сушь на неделю, то дождь на три дня. И эта вымершая тайга… Как по огромному кладбищу идем. Ты помнишь Арлингтонское кладбище в Вашингтоне?

— Нет, я там не был. Зыбун тогда с тобой ездил.

— Вот оно похоже на эту тайгу. Белые кресты ровными рядами, и больше ничего.

— Ладно, пошли, только Егорыч, подыхать будешь, завещай мне свои башмаки.

Золотов зло сплюнул в сторону.

— Ну у тебя и юмор пошел, господин полковник.

— Полковник кончился, да и господин скоро, похоже, тоже.

Тронувшись с места Степаныч запел было мелким, дребезжащим голосом:

— «Славное море, священный Байкал…», — но быстро скис и дальше уже шел молча.

В эту ночь Золотову показалось, что он уже не увидит рассвета. Не было никакой защиты от дождя, они прикорнули сидя около большого, высохшего дерева и за ночь не проронили ни слова. Холод пробирал, казалось, до самой души. Тел оцепенело, уже не хотелось никуда идти, думать, шевелиться, да и жить тоже. Ночь казалась соизмеримой с вечностью, и когда серый рассвет потихоньку начал вытеснять черноту ночи, Золотов удивился что еще жив, может дышать, шевелиться, да и просто жить и думать. Когда рассвело настолько, что можно было без проблем идти пробираясь через буреломы, финансист с трудом встал и тихо обратился к своему спутнику.

— Пошли, Степаныч.

Тот не ответил, даже не пошевелился, пауза затянулась и Золотов испугавшись наклонился над полковником, протянул руку, чтобы тряхнуть его. Но в этот момент артиллерист открыл глаза и медленно повернул голову в его сторону. Выглядел полковник ужасно: серое лицо, впавшие щеки, кое где клочками торчала седая двухнедельная щетина, большой, водянистый ожег на левой щеке, сгоревшие брови и ресницы еще больше подчеркивали эту жуткую асимметрию его лица. Но больше всего финансиста поразил взгляд телохранителя — бессмысленный, мертвый.

— Пошли, Степаныч, — снова повторил он.

— К-куд-аа? — странно растягивая звуки еле слышно отозвался onkjnbmhj.

— Вперед, куда же еще.

— З-зачем? — все с той же странной интонацией спросил Степаныч.

— Пошли, хватит задавать идиотские вопросы! — уже с раздражением ответил Золотов. — В дороге согреемся.

Но полковник по прежнему не сделал даже попытки встать, и даже снова закрыл глаза.

— Степаныч, хватит спать, пошли! — уже теряя терпение взорвался миллионер. Но его телохранитель даже не дернулся, и тогда Золотов схватив Степаныча за воротник куртки попробовал поднять того с земли. Это ему не удалось, он сам слишком ослаб для подобных упражнений. Но своего он все таки добился.

Полковник вышел из своего транса, он медленно поднялся на ноги, покачиваясь сделал два шага вперед, развернулся лицом к хозяину и с неожиданной злобой взглянул на него.

— Чего тебе надо? — все так же тихо, но уже не нараспев спросил он Золотова. — Куда ты меня тащишь? Дай спокойно сдохнуть.

— Ты что Степаныч, хватит помирать, пошли…

На слова Золотова полковник, казалось, не реагировал. Нашарив на поясе нож он вытащил его и медленно начал надвигаться на Золотова. Тот сначала опешил, он хотел сказать: «Ты что, Степаныч, брось шутить!», но слова сами застряли горле лишь только он увидел горевший в глазах полковника огонек злобы.

— Ты меня сюда… завел, ты хочешь… меня убить и съесть… я ведь знаю… я хорошо тебя знаю. Ты и Пашку… съел… и доктора..

От этих слов Золотов опешил, а Степаныч уже был близко, плавно отведя руку он столь же плавно попытался ударить Золотова ножом в бок. Но у финансиста сил оставалось больше, вспомнив школу покойного Зыбуна он поставил левой рукой блок, а правой коротко ударил полковника по лицу. Не смотря на то, что в этом ударе не было главного — мощи и силы, Степаныч все таки упал на землю, но полежав несколько секунд снова начал подниматься, все так же держа нож наготове. Не дав ему разогнуться Золотов ногой ударил полковника по лицу, то опрокинулся назад, но успокоился совсем лишь получив еще один удар ногой по голове. Со стороны казалось, что вся эта драка идет в замедленном повторе, настолько плавными были движения дерущихся.

Отдышавшись и справившись к подступившей к горлу дурнотой Золотов пошатываясь от головокружения подошел к поверженному телохранителю и подняв с земли нож откинул его в сторону. После этого он опустился рядом с полковником и спросил его:

— Ну, ты пойдешь или нет?

Тот простонал, слабым движением потрогал набитую сапогом хозяина шишку на голове, и открыв глаза в свою очередь спросил: — Ты чего это драться полез… Егорыч?

Голос у полковника в этот раз был нормальным, с нотками недоумения, и финансист с облегчением вздохнул: — Слава богу! Очухался вроде.

Он помог подняться полковнику, поискал глазами нож, но к своему удивлению не нашел его. Искать он его не стал, подступившая усталость вызвала очередной приступ апатии. Подняв с земли непомерно тяжелое ружье Золотов подхватил под руку шатающегося полковника, и они двинулись дальше. Теперь они еле ковыляли, часто отдыхая и еще чаще падая от головокружения и усталости, спотыкаясь о все попадающиеся по пути кочки и валежник. Особенно трудно приходилось Степанычу. Его самодельные обмотки снашивались с пугающей быстротой, к обеду из ткани торчали окровавленные пальцы.

«Следующую ночь мы просто не переживем, — думал Золотов на одном из привалов. — Что там полковник говорил в бреду? Буд-то я его хочу убить и съесть? Это ж надо до такого додуматься!»

Он покосился на сидевшего рядом Степаныча, нижняя губа у того как-то странно отвисла, блестели матовой желтизной золотые зубы. Отрешенный вид своего напарника обеспокоил финансиста, после утреннего приступа безумия он опасался за свою жизнь.

«А ведь он действительно может убить меня, вот в таком состоянии. Убить и даже сьесть, слыхал я про такие случаи. Недаром он про это завел разговор, у меня ведь и в мыслях такого не было. Значит он сам про это думает. Хорошо хот ружье у меня в руках, а то пристрелит еще, не дай боже.»

Но в этот день им все же немного повезло. Сначала перестал идти дождь. Сырая земля по прежнему доставляла им много хлопот, но зато высветившееся на небе солнышко начало активно отогревать путников, сразу повысив им настроение. Они лежали на земле во время очередного привала, когда где то рядом захлопали крылья и знакомый противный голос дважды каркнул.

— С ума сойти, — пробормотал Золотов, — ворона. Первый звук в этом безмолвии.

Полковник на это ничего не ответил, а молча потянул с плеча хозяина ружье. Золотов было уцепился за цевье, но глянув в глаза Степаныча молча отдал оружие. Полковник не стал подниматься на ноги, он просто пополз в сторону знакомы звуков. Он хорошо знал повадки этих хитрых, противных птиц, они не подпустят близко человека с ружьем.

Минут через десять Золотов услышал выстрел, и поднявшись на ноги устремился на звук. На небольшой полянке стоял полковник с каким то растеряны видом держа за крыло убитую птицу.

— Никогда не думал, что прийдеться есть ворон, — сказал он подошедшему Золотову.

Сырое мясо ел только Золотов, и то только сердце и печень. Полковник же несмотря на голод не решился составить ему компанию, помня свой прошлый печальный опыт. Вдвоем они свалили небольшое подгнившее дерево, полковник нашел истлевший пенек, долго, тщательно готовил лучину, выкладывал ее шалашиком, обкладывал трухой, наконец разжег с одной спички все сооружение, и вскоре они сидя у огня наблюдали как языки пламени лижут сизую тушку вороны.

Вертели они ее над огнем больше часа. Сначала они надеялись что и огня хватит для приготовления столь простого блюда, но ворона только почернела сверху, изнутри же попрежнему откровенно кровила. Пришлось печь это блюдо по всем правилам, над углями. Но и через час термообработки нежданная дичь с трудом поддавалась ножу и зубам столичных гурманов.

— Старая видно, ворона, — сказал Золотов, глотая очередной кусок.

— Да, наверное Наполеона еще видела, — согласился полковник, мучаясь с вороньим крылом.

— Наполеон до этих мест не доходил, — сухо заметил финансист.

— Ну, Егорыч, совсем ты потерял чувство юмора.

— Не до юмора, Степаныч.

Несмотря на то, что по вкусу воронье мясо напоминало восхитительно прожаренную автомобильную покрышку, оно все таки придало сил путникам. А к вечеру они наткнулись на деревню.