Пленники тайги

18. Не гневи богов, Одиссей!

— Ну слава богу, дошли! — чуть не в один голос сказали и Золотов и Степаныч, когда с вершины последней сопки они увидели внизу не привычное зеленое разнотравье, а серо-стальную ленту реки.

Последние метры им и идти было легче, будоражило скорое окончание столь трудного перехода. Выбравшись на каменистый берег все по очереди сбрасывали ношу и без сил валились там, кто где стоял. Чуть передохнув Золотов снял фуражку, вытер со лба пот и оглядев всех своих спутников рассмеялся.

— Ну и красавцы! Бригада чертей под руководством сатаны.

Действительно, видок у всей компании был далеко не блестящий. Новенькие куртки, еще два дня назад смотревшаяся как в рекламном буклете, теперь на всех была измазаны грязью до жуткого состояния, а доктор умудрился свою еще и порвать. При этом врач сумел заляпать грязью даже уши, о чем всем тут же поведал оживившийся полковник.

— Док, а уши то ты как умудрился в грязи испачкать? Слушал не идет ли за нами погоня?

Андрей довольно мрачно посмотрел на Степаныча, но ничего не ответил.

Впрочем, все выглядели не блестяще. Василий даже заметно спал с лица, неподвижной каменной глыбой застыл опустив могучие плечи Паша. Но время шло, и постепенно народ начал оживать. Доктор занялся своим пациентом, что-то вколол ему из своей походной аптечки. Золотов, Паша и полковник занялись накачкой «Зодиака», Василий же с озабоченным видом осматривал свои скромные запасы, вздыхая при этом настолько громко, что полковник даже пожалел его.

— Ничего, Вася, сейчас рыбки наловим и такую уху сообразим!

Золотов тут же опроверг своего подчиненного.

— Сначала уплывем отсюда подальше, а потом уж рыбку будем ловить.

Степаныч внимательно посмотрел на своего хозяина.

— Ты думаешь он за нами идет?

— Наверняка. Зря он что ли затеял всю эту котовасию.

Финансист подспудно чувствовал, что Астахов где-то рядом, так же он интуитивно понимал, что ему лично не грозит смертельная опасность, просто он не мог понять что задумал охотник, и это его больше всего нервировало. Как человек с немалыми природными задатками Золотов сделал себя сам, но за это время утратил немалую степень интуиции, больше привыкнув доверять холодному расчету, чем порывам души. Астахов же никак не просчитывался им, он не желал влазить в привычные рамки знакомых Золотову типу людей. А тех финансист давно разбил по видам и категориям. Были «хапки», рвущиеся либо к власти, либо к деньгам, это могли быть и бандиты, и бизнесмены, и политики. На своем пути они сносили все и вся, пытаясь так же всеми путями уцепиться за отвоеванный ими кусок. Затем шли «робототяги», именно так Золотов называл основную массу населения своей страны, мечтающие лишь о том, чтобы поменьше работать, и побольше получать. Ну и где то между этими двумя жерновами крутился «наивняк», небольшая прослойка мыслящей и мучающейся интеллигенции, годной лишь для того, чтоб послужить топливом для локомотива очередного «хапка». Снарядив нарядными мыслями и лозунгами своего патрона они затем неизбежно оказывались выброшенными на обочину, и медленно спивались, наблюдая за тем как победивший «хапок» отбросив все их былые приличия и идеалы с урчанием гребет под себя деньги и власть. Семен не подходил ни под какую из этих категорий. Деньги и власть его не интересовали, это Золотов понял давно. Идеалист же не был способен так тщательно просчитывать и исполнять все что сотворил бывший геолог за эти дни. Не походил он и на упертого в своей ненависти мстителя, в спокойном взгляде его темных глаз финансист не увидел ни ненависти, ни злобы, хотя все это, по мысли Золотова, Астахов должен был испытывать непременно.

Семен вышел на берег Аяла почти на час позже компании Золотова, все так же находясь на другом берегу разлившегося ручья. Дорога ему хоть и выдалась длинней почти на треть, но он шел один и очень спешил. Успел он вовремя. Компания уже грузилась в лодку, Паша оттащил ее подальше от берега и последним запрыгнул в «Зодиак», чуть не перевернув ее при этом и вызвав обильны поток мата со стороны полковника. Пока все пережидали когда лодка перестанет раскачиваться ее неизбежно сносило бурным течением вниз, к руслу разлившегося ручья. Степаныч еще немного завозился, лишь с третьего раза заведя мотор, но все таки взревев объемная синяя махина развернулась по дуге против течения. Это простое действие вызвало бурный восторг у полковника, он оглянулся в сторону берега и хотя не увидел среди зеленой стены тайги Астахова заорал во всю глотку:

— Эге-й, прощай придурок!

Ему не стоило говорить этих слов. Астахов, до этого наблюдавший за всем происходящим больше с каким то любопытством, разозлился, и скинув рюкзак передернул затвор карабина. Цель была уходящей, к тому же Семен не хотел чтобы его пуля задела кого-либо из людей. Золотов и все остальные уже смотрели вперед и ни кто не видел как появившаяся на берегу темная фигур застыла в классической позе стрелка. Астахов выстрелил всего один раз, но этого было достаточно. Ручка газа лодочного мотора в руках Степаныча дернулась, раза два движок еще чихнул и смолк.

На несколько секунд в лодке наступило оцепенение, «Зодиак» тут же потащило вниз по течению разворачивая носом вперед. Паша очнулся первым, подмяв Золотова он навалился сверху прикрывая хозяина своим телом. Полковник лихорадочным движением сорвал с мотора кожух, но лишь глянув на повреждение зло скрипнул зубами и вырвав из кобуры «Узи» начал стегать по берегу коротким очередями. А лодку неумолимо сносило все дальше и дальше вниз по течению.

Охотник уже давно скрылся за деревьями, издалека внимательно наблюдая за всем происходящим на реке. Оставив рюкзак он с одним карабином начал пробираться по берегу стараясь не отпускать далеко лодку и ее обитателей. Паша по прежнему прижимал к прорезиненной ткани пола Золотова, все остальные упали на дно уже чисто инстинктивно, повинуясь стадному чувству. Лишь полковник расстреляв обойму торопливо перезарядил оружие и вглядываясь зеленые таежные джунгли ждал, не появиться ли где охотник. А река неумолимо продолжала нести свои вспенившиеся от наводнения воды таща вместе с собой со скоростью локомотива и надувную лодку. Астахов поднявшись на крутой берег уже видел чем это и всем грозит. Вторым оценил опасность скинувший наконец с себя грузную тушу охранника Золотов.

— К берегу, быстро! — закричал он лишь на секунду глянув вдоль реки.

Да, впереди пологие берега реки словно поднимали плечи сжимая реку узким ущельем. А дальше и совсем с двух сторон нависали громадные скалы. Рев разъяренного Аяла заранее предупреждал о громоздившихся впереди порогах. Они уже видели белые валы перекатывающиеся через скрытые течением камни.

Паша и полковник вырвав из резиновых уключин весла и мощными, судорожными гребками начали уводить лодку со стремнины к берегу. Может это бы им и удалось, но тут доктор вскинув руку закричал: — Вот он!

Все невольно подняли головы вверх и увидели фигуру человека с ружьем в руках стоявшего на обрыве реки метрах в ста от них. В позе охотника не было ни чего угрожающего, но полковник оставив весло схватился за ружье и выстрелил в его сторону. Дурной пример оказался заразительным, и уже Паша перестав грести вырвав из кобуры доктора «Узи» щедро полоснул по обрыву свинцом. Всю эту бессмысленную стрельбу оборвал Золотов, с матами накинувшийся на своих подчиненных.

— Гребите!.. Вашу мать! — орал он интенсивно загребая воду прикладом карабина. Охотника уже не было на скале и Паша со Степанычем присоединились к своему хозяину. Им не хватило каких трех метров чтобы вырваться со стремнины и пристать к пологому берегу. С беспощадностью удава глотающего кролика Аял втянул лодку в темное ущелье.