Поцелуй меня, Док!

Глава 10

Кэл

Два часа пролетели куда быстрее, чем я ожидал.

Большую часть времени мы слушали подкаст Stuff You Should Know и обсуждали забавные факты, которые там всплывали. Я узнал, что Рут жила с родителями в Колорадо до восьми лет, а потом, после жуткого развода, её отдали бабушке ради безопасности. Это задело меня до глубины души. Я сам много лет был один до того, как мои родители нашли меня. Но потерять своего единственного близкого человека в двадцать с чем-то? Это даже не укладывалось у меня в голове.

Мы наконец добрались до Ньюпорта — проехали мимо холмов, укрытых соснами и пышной зеленью. Моё любимое в побережье — это как оно внезапно появляется: сначала туманные горы, потом резко — скалистые, редкие пейзажи, и вдруг всё резко обрывается к бескрайнему океану. Когда выныриваешь из мшистых скал прямо в приморский городок — это как тёплое одеяло после стирки. Сразу уютно. Сразу — домой.

Всё в Ньюпорте было создано для туристов: сувенирные лавки, маленькие отели, бесконечные рестораны с морепродуктами. Один такой открылся недавно прямо на причале — всего два месяца назад. Мои родители записались в очередь с самого открытия.

Я следовал за навигатором, медленно катясь по узким односторонним улицам. Припарковаться, как и ожидалось, было непросто — нашли место только на платной стоянке в паре кварталов. Пока я открывал приложение, чтобы оплатить, Рут выглянула в окно:

— Это… морские львы?

Я проследил за её взглядом: внизу, у причала, десятки жирных морских львов лежали, плавали, ползали по докам и валунам. Я усмехнулся.

— Ага. Наверняка только вернулись с брачного сезона. Июль — единственный месяц, когда в городе относительно тихо.

— Вы просто… живёте с морскими львами? Как с голубями?

Она склонила голову, наблюдая за ними. Причалы и отмели были так плотно ими забиты, что те казались частью пейзажа.

— Только это огромные, запрещённые к кормлению, и абсолютно нетрогательные голуби. — Я ткнул в экран. — Всё, оплатил. Ресторан — вон там, — показал я вниз по склону, где стояло здание со стеклянными стенами и деревянными колоннами, на сваях прямо над водой. Под его верандой катались и лаяли морские львы, а отдыхающие потягивали напитки и тыкали в них пальцами.

— Это потрясающе. Я никогда не была в этой части побережья, — Рут вышла из машины, не отрывая глаз от розово-оранжевого неба.

Я обошёл авто и встал рядом.

— Да, тут классно. Мне повезло, что я тут жил.

Она обернулась, и заходящее солнце окрасило её кожу в золотистый оттенок. Я буквально потерял дар речи.

— А почему ты больше не живёшь здесь?

— Эм… — мозг завис на пару секунд, прежде чем включиться. Чёрт, она чертовски красива. — Я проходил ординатуру в Юджине, а потом втянулся в работу с Рейнольдсом. И когда пошёл поток с домашними вызовами, я уже не смог всё бросить.

Рут кивнула.

— Понимаю. Я бы тоже не изменила ничего, если бы могла выбирать.

Я нахмурился.

— Ты не должна была через всё это проходить.

Она словно вышла из воспоминаний, подняла плечи и улыбнулась.

— Всё нормально. Зато теперь я — худшая сваха на свете. А что ещё нужно девушке?

Я рассмеялся.

— Может, работа, которая тебе нравится?

— Что-то тут не то, — протянула она, двинувшись вниз. — Взрослая жизнь ведь должна быть сплошным страданием.

Для Рут? Внутри меня что-то потеплело. Что-то тихо подсказывало, что она заслуживает счастья. И это «что-то» очень хотело быть тем, кто ей это счастье даст. Мои родители приняли меня, когда я был злым, запущенным подростком, и подарили всё, не требуя ничего взамен. Не то чтобы история была похожей, но я хотел, чтобы Рут испытала это чувство — что кто-то заботится. Что её слышат. Что она важна.

И как только эта мысль проросла — вырваться из неё стало невозможно. Она захватила всё моё внимание. Мы дошли до нижней стоянки, перешли дорогу к ресторану, и я уже знал: моим родителям Рут точно понравится. Я ведь не соврал, когда сказал, что она в моём вкусе. Просто умолчал, что она и в их вкусе тоже. Умная, добрая, странноватая — они обожают таких.

— А, кстати… — мы остановились у входа, машины сзади ползли мимо. Я мягко взял её за локоть. — Я, наверное, должен упомянуть… я приёмный.

Её брови взлетели.

— О. Ну, это же прекрасно.

— Это имеет значение только потому, что мои родители странно относятся к еде. И заставят нас съесть в два раза больше, чем мы можем. — Я почесал затылок. — Меня усыновили в пятнадцать, после того как органы опеки нашли меня в полуразрушенном доме. Я почти умирал от голода. Они сначала взяли меня в приёмную семью, а потом годами выравнивали мне питание.

У Рут отвисла челюсть, но она быстро её закрыла.

— Кэл… Боже. То есть… их главная «ожидание» — чтобы ты нашёл кого-то и был счастлив? Потому что они тебя любят?

Я недоумённо всмотрелся в её лицо.

— Ну да?

Она зажала лицо рукой.

— Я всё это время думала, что у тебя токсичные родители с завышенными требованиями! Хотела ворваться туда и защищать твою честь!

Я фыркнул.

— Ты хотела защищать мою честь, Шортстоп?

Рут провела рукой по лицу, размазав и румянец, и тушь.

— Ну да. А они оказались нормальными! Я не умею с нормальными. У меня в жизни ни одного нормального человека не было. Бабушка была странной и умерла. А Джемма — дикая кошка с помойки. Что делают нормальные люди? Вдруг я тебя опозорю?

— Рут, — я взял её за обнажённые плечи и повернул к себе. — Перестань паниковать. Посмотри на меня.

Она посмотрела, взгляд метался.

— Это всего лишь ужин, — напомнил я.

— Да… да, ты прав.

Всего лишь ужин, подумал я и мысленно фыркнул. Ну конечно. Они ведь не будут совсем безумно восхищаться ею, пока она не сгорит со стыда. Нет уж — проще потом извиниться, чем заранее предупредить.

Когда мы вошли, Рут пришла СМС. Она вытащила телефон, глянула на экран, и лицо её напряглось. Потом она быстро сунула его обратно в карман.

— Всё нормально? — спросил я, открывая ей дверь.

— Ага. Всё хорошо, — буркнула она, хотя было ясно — нет, не всё.

Я скользнул взглядом по её сжатыми губам и румяным щекам. Интуиция кричала: что-то случилось. Но я оставил это при себе, потому что как раз в этот момент мои родители заметили нас у окна.

— Кэл, милый! — махнула мама и приглашающе улыбнулась.

Я вдохнул поглубже и склонился к Рут.

— Готова?

— Нет, — прошептала она.

Усмехнувшись, я обхватил её холодную руку и повёл по ступеням в основной зал. Ресторан был старым, наверное, семидесятых годов, но несколько раз обновлялся. Белые скатерти, блестящая посуда, ковры с возрастом, придающим уют. Пространство вытянутое, все столики смотрят на залитую закатом воду. Почти всё занято, и нам пришлось пробираться между столами.

Я не отпускал Рут, изредка бросая взгляд — не сорвётся ли с места. Она выглядела так, будто очень хочет.

Мама поднялась навстречу, раскинув руки. Каждый раз, приезжая домой, я замечал, что она всё старше. Всё больше белых прядей среди чёрных упругих кудрей, всё глубже морщины на тёплой, карей коже. На ней была клетчатая рубашка и ладанка — та самая, которую я подарил на их тридцатилетие.

Я крепко обнял её одной рукой, не отпуская Рут.

— Привет, мам.

— Ну посмотри на тебя! — она отстранилась и повернулась к Рут: — Привет! Ты, наверное, Рут?

— Здравствуйте, миссис Рид, — сказала Рут и протянула руку.

Как и следовало ожидать, мама проигнорировала её протянутую руку и сразу заключила Рут в объятия, вынудив меня отпустить её ладонь.

— Ну иди сюда, красавица. Ты просто потрясающе выглядишь! — с улыбкой отпустила её мама и добавила: — Зови меня Джейла. А теперь расскажи, как этот негодник тебя уговорил на свидание?

— Ну началось, — проворчал я, закатив глаза, пока папа поднимался из-за стола. Его ослепительно белые зубы сразу выдавали в нём дантиста. Он обнял меня по-мужски — быстро и крепко. Его чёрные волосы теперь почти полностью поседели, и он стриг их почти под ноль.

— Привет, пап. Как дела?

— Да вот, знаешь, — ухмыльнулся он. — Всё пытаюсь угнаться за твоей матерью.

— А твой отец открыл для себя эту… как её… сердитую птичку… — взмахнула рукой мама и вернулась на своё место.

— Angry Birds? — Рут прикусила губу, явно стараясь не рассмеяться. — Да, это весело.

— Ей лет пятнадцать уже, пап, — я рассмеялся.

— А мне нравится, — пожал он плечами, вытаскивая телефон и уставившись в экран с расстояния чуть ли не в метр. — Обожаю валить этих дурацких пузатых тварей.

— Лучше поздно, чем никогда, — я отодвинул стул для Рут, и она поспешно села, сжав руки в замок на коленях. Я усмехнулся и сел рядом, у окна, напротив мамы. Пальцами я осторожно разжал её правую руку и положил на своё бедро, поглаживая тыльную сторону ладони — надеялся хоть немного успокоить её.

— Ну, — мама посмотрела на нас с почти фанатичным интересом, — рассказывайте. Как вы познакомились?

Рут открыла рот, но я сразу понял, что в голове у неё — белый шум и чистый лист. Подключился.

— Помнишь, сваху, которая свела меня с бывшей Ании?

Рут метнула в меня взгляд из серии: «Ты с ума сошёл?»

— Как можно забыть? — фыркнула мама.

Я продолжил, пока она не выдала что-нибудь резкое.

— Так вот, это была Рут. Она — та самая сваха.

Мамины губы с помадой цвета клюквы приоткрылись. Она повернулась к Рут.

— Да ну?

Папа рассмеялся.

— Вот это поворот.

— Я пришёл туда, чтобы высказать ей всё, что думаю… а потом, — я посмотрел на Рут. Серые глаза с золотистыми искрами, широко распахнутые, впитывали меня с удивлением. Я усмехнулся. — А потом как-то увяз.

— Боже мой, — мама приложила руку к груди, глядя на нас с умилением. — Это просто чудесно.

Рут на мгновение не отводила от меня взгляда, а потом словно очнулась и повернулась к маме.

— Ну… можно сказать, мы случайно в это влипли.

— Прелесть! — засияла мама.

Подошёл официант, мы заказали напитки. Увидев, как мама смотрит на Рут с явным блеском в глазах — охотой до внуков, я заказал себе Old Fashioned. Папа одарил меня осуждающим взглядом поверх очков, но я сделал вид, что не заметил. И, честно говоря, когда подали блюдо дня, я был рад, что выпил. Потому что разговаривать с мамой и одновременно защищать Рут от её любопытства — задача не из лёгких.

— Сколько тебе лет? — спросила мама.

Рут запнулась.

— Эм… двадцать восемь. Только в прошлом месяце исполнилось.

— Такая молодая для доктора. Это ты так решила?

— Мам, — простонал я и допил остатки коктейля. Голова приятно шумела. Давненько я не пил.

— Просто спрашиваю, — сказала мама с наигранной невинностью.

— Попробуй севиче, — вмешался папа, взяв в рот вилку. — Восхитительно. Ты пробовала?

Рут выглядела ужасно неловко. Я молча подбодрил её взглядом. Она взяла кусочек, попробовала, кивнула.

— О да. Очень… жевательное.

Я захохотал, подавившись севиче. Схватился за салфетку. Папа едва сдерживал смех, а мама смотрела на Рут так, будто та — самое очаровательное существо на планете.

— Извини, — пробормотал я, кашляя.

Рут прикусила губу.

— Я имела в виду… солоноватое.

Я снова расхохотался.

— Народ, по-моему, Рут терпеть не может севиче.

Родители засмеялись, и мама ласково похлопала Рут по руке.

— Милочка, не обязательно притворяться. Мы не обидимся.

Рут виновато скривилась.

— У меня пунктик насчёт сырого мяса. Я понимаю, что оно не совсем сырое… — поспешно добавила она. — Но мозг отказывается верить в это.

— Вот дерзость, — с сарказмом пробормотал я и улыбнулся.

Рут метнула в меня полурассерженный, полувесёлый взгляд.

— Надо было сказать, — вступил папа. — Закажем тебе что-нибудь другое.

— Не-не, — замахала руками Рут. — Всё хорошо. Честно. Кэл по дороге накормил меня до отвала.

— Ты ела чипсы на обед, — поддел я её.

— Сноб, — фыркнула она.

— Я — доктор. Мы все снобы.

— Я тоже доктор, — сказала она и отпила воды. — Просто воспитанная.

— Браво, — мама указала на неё вилкой.

Я натянуто улыбнулся.

— По заслугам.

Потом Рут болтала с мамой о морских львах в Ньюпорте — родители обожали об этом рассказывать. А я тем временем доказал, что не умнее той Рут с быстрых свиданий, заказав второй коктейль. И понял слишком поздно, что после двух — мир слегка накренился.

— Сходим на пирс? Поближе к морским львам? — предложила мама.

Рут сразу согласилась. Мы расплатились — папа, как обычно, дал чаевые наличкой, потому что у него душа на миллион лет. И вышли на деревянный балкон с лестницей к пирсу. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, и от перил тянулись синие тени, отражая сияние здания за нашими спинами. Я старался не думать, почему всё вокруг слегка плывёт. Ну всего же два бокала, чёрт возьми.

Но все тревоги растаяли, как мыльные пузыри, когда я обнял Рут за талию и прижал к себе. Обожал в ней это сочетание — миниатюрность и мягкие изгибы. Она была вся из плавных линий и сладкой округлости. И, чёрт побери, её бёдра в этих шортах…

Мама тем временем рассказывала о фонде, который они с папой организовали для спасения пирса от морских львов — те разрушали всё, где появлялись. А я скользил взглядом по талии Рут, по изгибу, на котором хотелось оставить след от зубов… потом выше, к её груди. Боже. Она была совершенством.

И вдруг Рут споткнулась — сандалия зацепилась за доску. Я тут же крепче обнял её, но оказался куда более пьяным, чем думал. Баланс подвёл. Мы оба рухнули.

Я попытался смягчить её падение. Она приземлилась на мои колени и грудь, а я — на задницу. Обнял её и выдохнул.

— Уф.

Рут разразилась смехом.

— Боже мой.

— Рут! — мама кинулась к нам, но я уже хохотал вместе с ней. Мы просто развалились на пирсе, не в силах остановиться.

Я держал её в объятиях, пока она опустила лоб мне на грудь, и мы хохотали как сумасшедшие. Невозможно, глупо и невероятно смешно.

— Прости, — выдохнул я.

— Я не могу… — Рут хохотала, цепляясь за мою чёрную футболку. — Я просто не могу. Это так глупо, но так смешно.

— Вы там живы? — мама наконец выдавила смешок.

Я кивнул, всё ещё смеясь, и приподнялся, усаживая нас. Рут оказалась прижатой ко мне грудью, и мне оставалось только чуть повернуть бёдра, чтобы посадить её к себе на колени. Смех утихал. Я утонул в её глазах, окружённых густыми ресницами и блестящих от смеха. Осторожно убрал завиток с её щеки.

— Всё в порядке?

— Да, — прошептала она, и уголок её рта дрогнул в улыбке.

Мамины пышные кудри качнулись.

— Вы уверены? Вы довольно сильно упали.

Я сглотнул, взгляд снова вернулся к сердечным линиям её лица. То тёплое чувство внутри разрослось. Я крепче прижал её к себе.

— Да, — хрипло сказал я. — Упал.